琴音骤然一顿，溪清指尖悬在琴弦上。
元昭宁握着书的手指微微一紧，心头猛地一沉。
元澈怎么会突然找到这里？
他找上门，准没什么好事。
可转念一想，她又忍不住好奇，这元澈葫芦里到底卖的什么药。
更何况，她还记着答应苏景辞的事，如今他主动前来，倒正好是个 “会会他” 的机会。
这般思忖着，元昭宁压下心头的波澜，将书卷合起放在榻边的小几上，缓缓起身，语气听不出喜怒，只淡淡吩咐：
“请太子去临水轩稍候，就说我更衣便去。”
说罢，她转头看向溪清，见他仍坐在琴案前，便补充道：
“你也随我一同过去吧。”
溪清颔首应下，起身时顺手将琴上的锦布轻轻盖上，动作间依旧保持着那份清雅温顺。
两人穿过覆着薄雪的回廊，不多时便到了临水轩。
轩内已点了暖炉，暖意扑面而来，与室外的寒凉形成鲜明对比。
元澈正负手立在窗边，望着窗外半冻的湖面。
他今日穿了一袭月白常服，腰间系着玉扣，墨发用玉冠整齐束起，身姿挺拔，侧脸线条温润，那闲雅的模样，倒真像个专程来赏景论棋的友人。
元昭宁迈步踏入轩中。
元澈闻声回头，目光落在她身上时，唇角立刻扬起一抹温文尔雅的笑意，语气亲昵得仿佛真是许久未见的姐弟：
“长姐。”
那笑容落在元昭宁眼中，却让她心底多了几分警惕。
她抬手解下肩头的斗篷。身后的溪清见状，上前一步自然地接过，他转身走到墙角的衣架旁，将斗篷仔细搭好，抚平肩头的褶皱，一举一动都保持着恰到好处的恭谨，未多言半分，也未错漏半分。
元昭宁微微颔首，没有刻意迎合那份亲昵，只淡淡回应：
“太子倒是好兴致，竟寻到这城郊别院来了。” 说着，她目光扫过轩中摆放的棋盘，棋盘上果然摆着一局残棋，黑白子纠缠如困兽之斗。
溪清则跟在元昭宁身后，适时躬身行礼，声音恭敬：
“臣参见太子殿下。”
元澈这才将目光转向溪清，唇角笑意深了几分，眼底却凝着霜雪：
“溪清公子真是…… 贴心。”
“难怪长姐连城郊小住都要带你在身边。这般周到侍奉，倒显得公主府那些下人都是废物了。”
他忽然倾身向前，声音压低带着亲昵的恶意：
“只是不知…… 公子除了更衣奉茶，可还会替长姐暖床？”
溪清垂眸不语，长睫在眼下投下浅影。
“太子今日是来下棋，还是来教我如何管教下人？” 她抬眼时眸光锐利。
“若是后者，恕不奉陪。”
元澈低笑一声：“长姐莫恼，不过是见溪清公子实在伶俐，多问两句罢了。”
他话锋一转：“长姐快坐，这局残棋我琢磨了许久，始终找不到破局之法，想着长姐素来精通棋艺，便特意带过来请长姐指点一二。”
元昭宁在棋盘旁的椅子上坐下，指尖轻轻拂过冰凉的棋盘边缘，目光落在那局残棋上。
棋局确是一盘死局，黑子看似占尽先机，实则被白子暗中围困，进退维谷。
元昭宁执起白子，并不落下，只抬眸看他：
“太子是真来下棋，还是另有所图？”
元澈轻笑一声，落子于一处要害：
“长姐觉得呢？” 他抬眸时，眼底漾着温润水光，语气却带着若有似无的钩子，“或许我只是想寻个由头，来看看长姐在这别院里…… 过得好不好。”
他执起茶盏，状似无意地扫过静立一旁的溪清：
“看来是我多虑了。有溪清公子这般妙人作陪，长姐想必是不会寂寞的。”
元昭宁执白子断在黑棋大龙要害处，声音清冷：
“太子若真关心我，不如先管好朝中那些整日盯着公主府弹劾的御史。”
“那些迂腐老臣……” 元澈轻笑，又落一子化解攻势，“不过是嫉妒长姐活得自在。就像……”
他忽然倾身，压低嗓音：“就像我嫉妒他能日夜伴在长姐身边。”
元昭宁执棋的指尖微微一顿。
元澈这句话说得太露骨，几乎撕破了那层虚伪的姐弟面纱。
她感到一阵不适，仿佛有冰冷的蛇信擦过耳畔。
“太子慎言。” 她声音里凝着霜雪，“君臣有别，尊卑有序，这样的话不该从你口中说出。”
可她心底却泛起一丝异样 —— 元澈今日的言行比往日更加大胆，像是故意要激怒她，又像是在试探她的底线。
溪清适时上前为她添茶，清雅的梅香淡淡散开，恰到好处地隔断了元澈过于迫人的气息。
元昭宁借着端茶的动作向后靠了靠，与元澈拉开距离。
“太子若再胡言，” 她垂眸看着棋局，白子凌厉地截断黑棋气眼，“这局棋就不必下了。”
元澈凝视着她微微泛红的耳尖，忽然低笑：
“长姐教训的是。”
他顺从地退回原位，指尖却若有似无地摩挲着方才触碰过的棋子，仿佛在回味什么。
棋局在无声中激烈交锋。
黑子步步紧逼，白子巧妙周旋。
元昭宁正要落子，元澈忽然伸手虚虚按住她的手腕。
他的指尖并未真正触碰到她，却让她的动作停滞在半空。
“长姐这步棋走得急了。” 他声音轻柔，目光却紧锁着她的眼睛。
“若是往右一路，岂不是更能牵制我的大龙？”
他倾身向前：“还是说…… 长姐的心也乱了？”
太近了。
近得能看清他眼底细碎的光，能闻到他身上清冷的松香。