四十四层「林荫哨站」的安全区，因其宜人的环境和相对开阔的地形，不仅成为了攻略前线的重要补给点，也自然演化出了一些玩家自发形成的聚集区域。在靠近东南角的一片较为平坦的林间空地上，此刻正聚集着上百名玩家，他们大多佩戴着统一的、带有银花元素的徽记——正是规模日益壮大的护花卫队成员。
今天并非什么特殊的日子，只是一次由几个区域小队长联合组织的、针对新加入成员的团队适应性训练和低强度物资收集活动。活动的组织者，正是如今在护花卫队内部声望如日中天的凯因。
站在一块稍高的树桩上，凯因正进行着活动前的最后动员。他穿着不算华丽但整洁利落的轻甲，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫——连续多日处理日益繁杂的组织事务，协调不同小队之间的资源分配和任务安排，平衡各方诉求，这些都消耗了他大量的精力。管理一个近千人的、由玩家自发组成的松散联盟，其难度远超他最初凭借一腔热血创建它时的想象。
然而，当他看着下方那一张张带着信任、尊敬、甚至有些狂热目光的脸庞时，那股萦绕在心头的疲惫感，似乎被一种更加汹涌的情绪冲淡了。
“……记住，我们聚集于此，不是为了个人的荣耀，也不是为了争夺利益！”凯因的声音不算特别洪亮，却带着一种真诚的、富有感染力的力量，这是他能够服众的关键之一，“我们是为了践行‘繁花’所指引的道路——互助，求生，在这绝望的世界里，为彼此点亮希望！我们的每一次成功探索，每一份安全收集的物资，都是在为整个前线攻略事业添砖加瓦！”
他的话语引发了台下队员们的强烈共鸣。对于许多普通玩家而言，加入护花卫队，不仅仅是因为对“繁花”小队的崇拜，更是因为在这里，他们找到了在死亡游戏中被需要的价值，找到了一个相对有序、互帮互助的团体，找到了除了麻木刷怪、恐惧死亡之外的另一种“意义”。而凯因，就是那个将安然的理念具体化、并带领他们找到这种“意义”的领袖。
“为了共同的信念！”
“为了繁花的荣耀！”
台下响起了参差不齐却充满热忱的回应。一些老队员更是带头高呼起凯因的名字：
“凯因队长！”
“跟着凯因队长干！”
欢呼声逐渐汇聚，变得整齐而响亮，在这片林间空地上回荡，引得远处其他公会的玩家也纷纷侧目。
凯因站在树桩上，感受着下方投来的无数道炙热目光，听着那汇聚成浪潮的、呼喊着他名字的声音。一种难以言喻的、混合着成就感、被需要感、以及某种隐秘权力感的暖流，瞬间涌遍了他的全身，将那管理事务带来的沉重疲惫冲刷得一干二净。
他抬起手，向下压了压，示意大家安静。动作间，不经意地带上了一丝以前不曾有过的、属于领导者的沉稳与威严。
“好了，各位！”他的声音比刚才更添了几分底气，“按照预定计划，各小队由队长带领，分区域行动！注意安全，保持通讯畅通！行动！”
队员们轰然应诺，迅速而有序地分散开来，投入到各自的任务中。几个小队长在离开前，还不忘向凯因投来敬佩和信服的目光。
活动进行得出乎意料的顺利。在凯因有效的调度和队员们高涨的士气下，预定区域的低级怪物被快速清剿，一些有用的草药和矿石也被高效地收集起来。过程中虽然也出现了一些小插曲，比如两个小队因为采集区域边界产生了一点小摩擦，但在凯因及时赶到并公正调停下，很快便得以解决。这更进一步巩固了他在队员们心中“可靠领袖”的形象。
当夕阳的余晖为巨大的树冠镀上一层金边，队伍满载而归时，不知是谁又带头喊了一声：“辛苦了！凯因队长！”
顿时，又是一片热烈的附和与欢呼。
凯因走在队伍中间，看着身边这些因为一次成功的集体活动而洋溢着满足笑容的队员们，听着他们真诚的赞誉，心中那份满足感几乎要满溢出来。他享受着这种被拥戴、被尊敬的感觉。这感觉，像是最醇厚的美酒，弥补了他所有的付出与辛劳，让他觉得一切疲惫都是值得的。
然而，就在队伍解散，凯因带着满足感返回临时总部，准备处理后续事务后不久，一些不和谐的音符便开始在几个小队内部悄然响起。
在第三小队的集合点，队长“铁壁”正拍着一个略显油滑的玩家的肩膀，大声宣布：“从今天起，黑鼠就担任我们小队的副指挥，我不在的时候，大家听他安排！”
下面立刻有队员低声质疑：“队长，黑鼠他才来几天？贡献度也不高，凭什么当副指挥？山猫大哥为小队出力那么多……”
被称为黑鼠的玩家嘿嘿一笑，也不反驳，只是得意地瞥了那个叫山猫的、一脸憨厚的队员一眼。
铁壁队长把脸一板：“凭什么？就凭我了解他！指挥位需要的是灵活应变，贡献度能代表一切吗？这事就这么定了！谁有意见？”
质疑的声音被压了下去，但几个老队员脸上明显露出了不满和不服气的神色。
类似的情况也在第七小队上演。队长“锐爪”直接将自己在现实中的朋友任命为了物资分配官，负责清点和分配小队本次活动的收获。
“锐爪，你这朋友刚加入，对物资行情和队内需求都不了解，让他来分配，不太合适吧？”一个负责后勤很久的女队员忍不住提出意见，她深知这份工作看似简单，实则关系到每个队员的切身利益。
锐爪不耐烦地摆摆手：“我信得过他！怎么，我作为队长，连任命一个物资官的权力都没有了？你要是不满意，可以去负责下次去‘毒雾沼泽’清理淤泥兽的任务，那边正好缺人！”
“毒雾沼泽”是出了名的环境恶劣、怪物恶心且收益低下的区域。女队员脸色一白，咬了咬嘴唇，最终还是把话咽了回去，默默退到了一边。而另一些机灵的队员，看到这一幕，眼神闪烁，似乎明白了什么。
没过多久，就有人悄悄找到了锐爪队长。
“队长，辛苦了，这是我之前打到的一点【宁神花】，听说您最近为了队里的事操劳，睡眠不好，这个应该有点用……”一个队员陪着笑脸，将一小包散发着安神清香的草药塞了过去。
锐爪队长眼底闪过一丝不易察觉的笑意，面上却故作严肃：“哎呀，这是干什么？队里不兴这一套！”话虽如此，他推拒的动作却并不坚决。
“一点心意，一点心意，队长您为我们付出这么多，这是应该的。”那队员连忙说道。
“下不为例啊！”锐爪“勉为其难”地收下，然后像是忽然想起什么，“对了，明天小队负责巡逻安全区东侧林荫道，那边风景好，也没什么危险，你就去那边吧。”
“谢谢队长！谢谢队长！”那队员喜出望外，千恩万谢地走了。
而那些之前表达了不满，或者不懂得“表示”的队员，则在接下来的任务分配中，被“合理”地安排去了清理下水道状的洞穴、处理带有腐蚀性粘液的怪物巢穴等又苦又累又危险的岗位。
一种微妙的气氛开始在部分小队中弥漫。理想与热血依旧在大多数普通队员心中燃烧，但在一些小队长层级，权力的滋味和人情世故的“规则”，已经开始悄然侵蚀最初的信念。聪明的“懂事者”开始获得便利，而耿直的表达者则受到了隐形的排挤。
这一切，尚未形成大规模的风气，也暂时被淹没在护花卫队整体积极向上的氛围和凯因个人威望的光环之下。忙于处理宏观事务和享受拥戴的凯因，或许隐约察觉到了一些小队层面的摩擦，但在他看来，这只是组织壮大过程中不可避免的小问题，远没有达到需要他亲自过问、严厉整肃的程度。
他甚至觉得，那些懂得“体恤”队长、主动维护小队“和谐”的队员，才是更识大体、更值得培养的“自己人”。
远处的了望平台上，刚刚结束与桐人关于四十五层初步探查讨论的安然，恰好看到了林间空地上那聚集又散去的人群，以及那隐约传来的、呼喊着“凯因”名字的声浪。她也瞥见了更远处，一些小队解散后似乎并不那么愉快的骚动。她平静地收回目光，脸上看不出什么表情，只是转身走向通往铁匠铺方向的悬索桥，准备去看看莉兹将那些“心意”材料处理得如何了。
林间的欢呼与满足，如同夕阳下的光影，明媚而温暖，但光影之下，名为“私欲”与“不公”的苔藓，已经开始在无人注意的角落，悄然滋生蔓延。
（第134章 完）