第一章 煞星临世
时维大唐僖宗乾符二年，公元 875 年。
夏末秋初，正是关中平原收获的季节。然而，一年来接连不断的天灾人祸，早已将这片土地的生机啃噬殆尽。先是春旱，赤地千里，禾苗焦枯；继而又是罕见的洪涝，浑浊的河水吞噬了残存的希望。百姓们衣衫褴褛，面有菜色，在死亡线上苦苦挣扎。而此刻，一场更为恐怖的灾难，正如同乌云般，悄无声息地笼罩下来。
陈州府，淮宁县。
县衙后堂，年轻的县丞李亨烦躁地抓着稀疏的头发。窗外，原本还算齐整的庭院里，几株枯黄的梧桐树叶簌簌落下，空气中弥漫着一股尘土与枯草混合的焦灼气味。案几上堆满了文书，大多是关于灾情、赈济、安抚流民的，每一个字都像沉重的枷锁，压得他喘不过气。
“老爷，外面的情况……越来越糟了。”老管家李福声音沙哑地走进来，他脸上的皱纹更深了，眼神中充满了忧虑。“方才衙役来报，城外的田埂上，已经出现了零星的蝗虫。虽然不多，但……看样子，它们像是朝着城里来了。”
李亨猛地抬起头，布满血丝的双眼盯着窗外铅灰色的天空。“蝗虫？不可能吧，不是说今年雨水多，蝗虫滋生不易么？”他喃喃自语，心中却涌起一股不祥的预感。关于蝗灾的可怕传说，他从小听到大。遮天蔽日的虫群，所过之处，寸草不生，一切活物都被啃噬殆尽，那景象，光是想想就让人不寒而栗。
“小人也不知道是怎么回事，”李福叹了口气，“只是这几日，总有乌鸦在头顶盘旋，叫声也凄厉得很。而且，县里已经有好几户人家，夜里听到了奇怪的沙沙声，像是……无数小脚在爬动。”
李亨站起身，走到窗边，用力推开吱呀作响的木窗。一股热风夹杂着更浓烈的尘土味扑面而来。他眯起眼睛，望向远处的田野和天际线。地平线上，似乎真的有一片淡淡的、蠕动着的阴影，正在缓慢地移动。那阴影越来越清晰，越来越近，带着一种令人窒息的压迫感。
“快！快去看看！”李亨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他不敢再看下去，猛地关上窗户，仿佛这样就能将那可怕的景象隔绝在外。
他知道，灾难，终究还是来了。而且，比他预想的，可能要可怕得多。
接下来的几天，蝗虫的数量以惊人的速度增长。它们不再是零星几点，而是如同黑色的潮水，从四面八方涌来。起初，人们还能挥舞着扫帚、竹竿驱赶，但很快，蝗虫的规模就超出了所有人的想象。它们遮蔽了天空，阳光被密密麻麻的虫身挡住，大地陷入一片昏暗。翅膀扇动的声音汇聚成震耳欲聋的轰鸣，如同万千战鼓同时擂响，敲打在每一个人的心上。
田野里的庄稼，无论好坏，瞬间被吞噬干净。绿色的禾苗，金黄的麦穗，甚至连田埂上的野草、灌木，都在蝗虫的啃噬下化为乌有，只留下一片片光秃秃的、狼藉不堪的土地。空气中弥漫着浓郁的土腥味和蝗虫足肢摩擦的沙沙声，仿佛整个世界都被这小小的虫子彻底占领。
城内的情况也好不到哪里去。蝗虫无孔不入，钻进粮仓，啃食衣物布匹，甚至爬满墙壁和门窗。百姓们惊恐万分，用尽一切办法驱赶，但收效甚微。恐惧如同瘟疫般蔓延，人们脸上失去了血色，眼神空洞，口中念念有词，祈祷着神灵的庇佑，或是诅咒着这无情的灾难。
县衙里乱成一团。李亨几乎不眠不休，指挥着衙役们安抚百姓，组织人手修补房屋，尽可能地抢救一些物资。但面对如此庞大的虫群，人类的力量显得如此渺小和徒劳。
“大人，不好了！”一名衙役连滚爬带地冲进后堂，脸上满是惊恐。“城南……城南那边，出现怪事了！”
“什么事？慢慢说！”李亨的心猛地一沉。
“是……是那些蝗虫……它们……它们好像在……吃人！”衙役的声音抖得不成样子。
“你说什么？！”李亨惊得差点站立不稳。“蝗虫怎么可能吃人？！”
“小的亲眼所见！”衙役喘着粗气，“就在城南的一处破庙附近，聚集了数不清的蝗虫，比别处都要密集。有……有几个胆大的后生想去看看，结果刚靠近，就被……就被一大片蝗虫给……给淹没了！眨眼工夫，人就没了！只剩下……只剩下一些骨头和碎布！”
李亨只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身的血液都仿佛凝固了。蝗虫吃人？这……这简直比最恐怖的噩梦还要骇人！
“还有，还有……”衙役接着说，“附近几个村子里，也开始有人失踪了。有人说，晚上睡觉的时候，能感觉到有什么东西在身上爬，痒痒的，麻麻的，等天亮了，身上就多了好多被啃咬的伤口，血流不止，有的人……甚至伤重不治……”
“妖孽！简直是妖孽！”李亨气得浑身发抖，一拳砸在桌案上，震得杯盘乱跳。“传令下去！全城戒严！所有百姓务必紧闭门窗，日夜燃火，不得外出！派出所有衙役，沿街巡逻，发现任何异常，立刻回报！”
然而，他的命令似乎并没有起到太大的作用。恐惧已经摧毁了人们的理智。夜幕降临后，尖叫声、哭喊声、疯狂的敲击声此起彼伏。不断有人报告，家里进了蝗虫，有人被咬伤，甚至有人发疯似的冲到街上，大喊大叫，说蝗虫化成了人形，要来吃人了。
李亨站在县衙门口，望着外面如同鬼蜮般的景象。昏暗的火光中，蝗虫的影子张牙舞爪，仿佛是无数冤魂在舞蹈。空气中弥漫着绝望的气息。他知道，陈州府，这座饱受摧残的小城，已经真正陷入了地狱。
但这，仅仅只是一个开始。真正的恐怖，还在后面。
第二章 虫噬之痛
夜色如墨，伸手不见五指。狂风卷起地上的沙砾和蝗虫的尸体，发出呜咽般的声响。陈州府的街道上，几乎看不到行人，只有零星的火光在黑暗中摇曳，映照出一张张或惊恐、或麻木、或疯狂的脸。
李亨裹紧了身上的官袍，手中提着一盏灯笼，深一脚浅一脚地走向县衙大牢。他刚刚收到消息，关押在牢里的一名江洋大盗，昨夜趁乱越狱了。更让他心惊的是，看守牢房的狱卒也失踪了两个，其中一个，被发现时，身上布满了密密麻麻的细小伤口，和那些被蝗虫咬伤的村民伤口一模一样。
难道，那些蝗虫，真的有什么古怪？或者说，有人利用这场蝗灾，在暗中作祟？
牢房里阴森潮湿，空气中弥漫着霉味和恐惧的气息。大部分囚犯似乎都因为白日的惊吓而变得异常安静，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。只有少数几个还醒着，眼神闪烁不定。
李亨命狱卒点亮了几盏油灯，昏黄的灯光勉强驱散了些许黑暗。他挨个查看牢房，仔细观察着每一个囚犯的神情。
当他走到最后一间牢房前时，脚步顿住了。
这间牢房里，关着的，是一个形容枯槁的老妇人。她头发花白，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，似乎对外界的一切都漠不关心。她蜷缩在草堆里，身体微微颤抖着，嘴里发出意义不明的嗬嗬声。
“这是何人？”李亨问道。他记得，这名老妇人是几天前被当作“妖人”抓进来的。起因是，有人在城外发现了一具被啃食得只剩骨架的尸体，而这名老妇人当时正好在附近徘徊，形迹可疑。加上她衣衫褴褛，口中念念有词，口中总是重复着“天谴”、“蚀骨”之类的词语，于是便被当作是引动蝗灾的妖邪抓了起来。
“回大人，这是前几日抓来的一个疯癫老妇，据说她嘴里总念叨着什么‘天降虫灾，蚀骨求生’，被邻里指认为妖孽，便先关押在此，待案情查明再行处置。”负责看守的狱卒低声回答。
李亨皱了皱眉，走到牢门前，仔细打量着老妇人。“老人家，你叫什么名字？为何会说那些话？”
老妇人似乎被他的声音惊动，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向李亨。她的目光空洞，却又仿佛蕴含着某种难以言喻的深邃。
“蚀骨……呵呵……”老妇人突然咧开嘴，露出了一个诡异的笑容，缺了几颗牙齿的嘴巴显得更加难看。“蝗虫噬肉，怨气蚀骨……你们的报应，到了……”
“报应？什么报应？”李亨厉声问道，“这里没有蝗虫，你休要胡言乱语！”
“没有蝗虫？”老妇人咯咯地笑了起来，声音刺耳难听。“你们以为关上门窗，燃起火把，就能躲得掉吗？它……它们已经进来了……在你们的衣服里，在你们的床铺下，在你们的……骨头缝里……”
她的话语越来越混乱，越来越癫狂，最后又蜷缩回草堆里，不再理会李亨。
李亨心中一阵发毛。这老妇人的话，虽然疯癫，却透着一股说不出的诡异。尤其是她那句“已经进来了”，更是让他不由自主地打了个寒颤，下意识地低头看了看自己的衣袍。
回到后堂，李亨辗转反侧，难以入眠。老妇人的话语，衙役的禀报，还有窗外隐约传来的、令人头皮发麻的沙沙声，都像魔咒一样缠绕着他。他开始怀疑，这场蝗灾，或许并非天灾那么简单。
第二天一早，李亨顾不上休息，立刻召集了城中几位德高望重的乡绅和郎中，共同商议对策。
“诸位，如今蝗灾肆虐，百姓死伤惨重，本官心急如焚。”李亨面色凝重地说道，“昨日又有数人被蝗虫咬伤，甚至……失踪。城内人心惶惶，再不想办法遏制，恐怕会出大事啊！”
一位姓钱的乡绅忧心忡忡地说道：“县丞大人，如今之计，恐怕只能继续严防死守，同时派人去邻近州县求援，看是否能调来官兵，或是有什么驱虫的良方。”
“求援恐怕来不及了，”另一位李姓郎中摇头道，“况且，蝗虫如此之多，恐怕非人力所能抗衡。我行医多年，从未见过如此凶悍的虫豸。它们似乎……带着一种邪性。”
“邪性？”李亨心中一动，“李郎中何出此言？”
那李郎中压低了声音，说道：“昨日我奉命去给几个被咬伤的村民诊治，发现他们的伤口……很奇怪。起初只是红肿发痒，但很快就开始溃烂，而且……溃烂的速度非常快，就像……就像是被什么东西吸食了精气一样。其中一人，昨晚就已经……不行了。”
“是啊是啊，”旁边一个村民也附和道，“我家那口子，前天晚上一觉醒来，就说身上痒得厉害，我揭开被子一看，好家伙，密密麻麻全是小眼儿！跟被无数小针扎过似的。不到两天功夫，整个人就瘦了一大圈，现在还发起高烧，胡言乱语呢！”
“蚀骨……”李亨脑海里突然回响起老妇人那句诡异的话。
难道，这些被蝗虫咬伤的人，不仅仅是身体受到伤害，连精气神魂也被什么东西给吸走了？这蝗灾，恐怕不仅仅是虫灾，更是一场……吞噬生魂的灾难！
“诸位，事不宜迟，”李亨当机立断，“我们必须尽快找出应对之策。钱乡绅，麻烦您组织人手，继续加固城防，安抚百姓，特别是要防止恐慌蔓延。李郎中，您带人统计所有被咬伤者的情况，详细记录症状，看看能否找到一些缓解之法。另外，派人严密监视城内外动静，特别是那些失踪人口和行为异常之人！”
众人领命而去。李亨独自一人留在后堂，心情沉重。他走到书案前，铺开一张陈州府的地图，开始仔细研究。蝗虫是从哪里来的？它们为何会如此凶残？那个越狱的江洋大盗，和此事是否有关？还有那个口出“蚀骨”之言的老妇人，她又是什么来历？
线索纷繁复杂，却没有一条明确的头绪。李亨感到一阵无力。他抬头望向窗外，天空依旧昏暗，隐约还能看到蝗虫群掠过的黑影。远处的田野里，早已是一片死寂的灰色。
就在这时，一名衙役匆匆跑了进来。“大人！城北……城北的乱葬岗那边，发现……发现一个怪坑！”
“怪坑？什么样的怪坑？”李亨立刻站了起来。
“据说……那坑里……全是蝗虫！密密麻麻，堆得像小山一样！而且……那些蝗虫……好像……好像在动！”衙役的声音带着恐惧。
李亨心中咯噔一下，立刻带着几名衙役和护卫，快马加鞭赶往城北乱葬岗。
远远地，他就闻到一股浓烈的血腥味和腐臭味。靠近乱葬岗时，他看到那里已经围了不少人，都是附近的村民，他们脸上充满了惊恐和敬畏，远远地站着，不敢靠近。
李亨拨开人群，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
只见乱葬岗中央，一个直径足有七八丈的大坑里，竟然堆积着厚厚一层蠕动的黑色物体！那确实全是蝗虫！但和外面那些四处飞舞的蝗虫不同，这里的蝗虫仿佛失去了飞行的能力，只是在坑面上疯狂地蠕动、攀爬，堆积如山，景象骇人至极。
更让人毛骨悚然的是，这堆积如山的蝗虫群，似乎还在微微搏动着，就像一颗巨大的、跳动的黑色心脏！
“这……这是怎么回事？”李亨的声音有些干涩。
一个胆子稍大的村民颤抖着说：“大人，我……我昨晚上好像听到这边有奇怪的声音，像是……像是很多虫子在挖地。今天一早就过来看，就……就发现这个坑了。坑里的蝗虫……好像……好像在吃那些……那些尸骨……”
李亨顺着村民手指的方向看去，果然，在蝗虫堆的缝隙中，隐约可以看到一些森白的骨头，还有些破碎的衣物碎片。看来，这里曾经是蝗虫吞噬了遇难者后留下的“巢穴”。
但为什么会有这么多蝗虫聚集在这里？它们想干什么？
李亨皱紧眉头，仔细观察着那个怪坑。突然，他注意到，在蝗虫堆的中心位置，似乎有一个……凸起的东西？形状有些……奇怪。
他皱着眉头，让手下上前，小心翼翼地用长棍拨开表面的蝗虫。
随着蝗虫被拨开，一个令人惊骇的景象暴露出来。
在蝗虫堆的中心，赫然埋着半具……骸骨！
那骸骨并不完整，头骨碎裂，四肢骨骼也有多处断裂，显然是生前遭受了残忍的对待。但最让人毛骨悚然的是，在这具残破的骸骨周围，竟然紧密地附着着无数蝗虫！它们如同黑色的鳞片，覆盖在骨骼上，甚至钻入了骨骼的缝隙之中！
而在那具骸骨的胸口位置，蝗虫最为密集，似乎形成了一个……模糊的人形轮廓！
“啊——！”人群中发出一声尖叫，几个胆小的村民当场瘫软在地。
李亨也感到一股寒气沿着脊椎直冲头顶。这景象太过诡异，太过恐怖！难道……这些蝗虫，真的和这具骸骨有关？它们是在……保护它？还是……以它为巢？
“把这骸骨……清理出来！”李亨强忍着恐惧，下令道。
衙役们面露难色，但看着李亨严厉的眼神，还是硬着头皮，用长棍和铁锹，小心翼翼地去清理骸骨周围的蝗虫。
然而，就在他们即将触碰到那具骸骨时，异变陡生！
堆积如山的蝗虫群仿佛受到了惊扰，猛地骚动起来！它们不再是蠕动，而是如同活了一般，疯狂地朝着四周窜去！无数的蝗虫如同黑色的喷泉，从怪坑中喷射而出，铺天盖地！
“快跑！”李亨大吼一声，转身就跑。
衙役和村民们也吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。
一时间，乱葬岗上人仰马翻，哭喊声、惊叫声、蝗虫翅膀的轰鸣声混杂在一起，形成了一曲人间地狱的交响乐。
李亨在护卫的保护下，拼命向县城方向奔去。他不敢回头，但能清晰地感觉到身后那铺天盖地的黑色浪潮，如同跗骨之蛆，紧紧地追随着他们。
他不知道，这场由蝗虫引发的噩梦，将会把陈州府拖向何等深沉的黑暗。
第三章 祭祀之秘
蝗虫的第二次大规模侵袭，虽然最终因为缺乏组织而未能造成更大伤亡，但却彻底击垮了陈州府百姓的心理防线。恐慌像瘟疫一样蔓延，各种谣言四起。有人说，是那具怪坑里的骸骨在作祟，引来了蝗虫妖魔；有人说，是官府治下无能，触怒了上天，才降下这灭顶之灾；更有甚者，传言陈州城里混进了蝗神使者，正在暗中吸取百姓的精气，为蝗神降临做准备。
一时间，人心惶惶，鸡犬不宁。即使官府一再强调要镇定，并加强了巡逻和宵禁，但城内外的恐慌情绪依旧日益高涨。
李亨坐在县衙后堂，脸色阴沉得可怕。他面前摊着李郎中送来的记录，上面记载着数十名被蝗虫咬伤者的症状：初期是全身奇痒，出现红色斑点；随后斑点溃烂，形成一个个细小的孔洞，如同被虫蛀一般；伴随着溃烂，患者会感到精力衰退，身体迅速消瘦，精神萎靡，甚至出现幻觉和胡言乱语；最后……便是衰竭而亡。所有死者，身上都残留着密密麻麻的孔洞，惨不忍睹。
“蚀骨……”李亨反复咀嚼着这个词。这不仅仅是伤口的形态，更像是某种诅咒或者邪术的效果。那个怪坑里的骸骨，还有那个疯癫的老妇人，它们之间，是否存在着某种联系？
“大人，”一直沉默的老管家李福端着一碗参汤走了进来，“您一天一夜没合眼了，先喝口汤润润身子吧。”
李亨接过参汤，却没有丝毫胃口。“李福，你说，这蝗灾……当真只是天灾吗？”
李福浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，低声道：“老爷，老奴不懂什么天灾人祸。只是……老奴小时候听村里的老辈人讲古时说过，有些地方闹大灾，尤其是虫灾，都说是跟……跟祭祀有关。说是要用活物，甚至……活人来献祭，才能平息灾祸，或者……引来更大的灾祸。”
祭祀？献祭？李亨心中一动。古代确有灾荒之年，地方官或巫祝主持祭祀，祈求神灵庇佑的习俗。但用活人献祭，那可是十恶不赦的大罪，历朝历代都严令禁止。难道……陈州府境内，真的隐藏着什么不为人知的邪恶祭祀？
“李福，你仔细想想，你以前听说的那些故事里，有没有提到过类似‘蚀骨’、‘蝗神’之类的说法？”李亨追问道。
李福皱着眉头，努力回忆着。“蚀骨……好像……不太记得有这个词。不过，关于蝗神……倒是听过一些零碎的说法。据说在很久以前，关中一带也曾有过大蝗灾，有人说是触怒了蝗神。后来有个道士，说是能请来天兵降伏蝗虫，但需要……需要一个‘替身’。具体怎么替身，老奴就不知道了。”
道士？替身？李亨感觉自己似乎触摸到了一些线索，但这些线索还很模糊，如同笼罩在迷雾之中。
“对了，那个越狱的江洋大盗，查到什么线索了吗？”李亨问道。
“还没，”李福摇摇头，“那贼人名叫‘一刀刘’，凶悍异常，作案累累。监狱里没少给他上刑，但他嘴硬得很，什么都不肯说。如今他越狱在外，恐怕更难对付了。”
李亨揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。线索似乎指向了几个不同的方向：怪坑骸骨、疯癫老妇、失踪的道士（如果存在的话）、越狱的贼人……这些线索如同乱麻，纠缠在一起，让他一时理不清头绪。
“大人，”李郎中再次求见，“关于那些被咬伤者的症状，小的又发现了一些新的情况。”
“哦？快讲！”李亨精神一振。
“小的仔细观察了几个重症患者的伤口，发现那些孔洞……似乎在……微微蠕动。”李郎中脸色发白地说道，“而且，仔细闻的话，伤口处除了腐臭味，似乎还有一种……淡淡的甜腥气，很怪异。”
“蠕动？甜腥气？”李亨感到一股寒意。“你是说……那些孔洞里……还有活物？”
“小的不敢确定，”李郎中连忙摆手，“小的只是根据伤口的形态和气味做出的推测。不过，有位死者的家属说，在亲人临终前，曾听到死者说，感觉有……有小虫子在骨头缝里钻……”
骨头缝里钻小虫子！这和老妇人的话何其相似！
“立刻将这些发现，尤其是关于伤口蠕动和甜腥气的描述，严加保密，不要外传，以免引起更大的恐慌！”李亨沉声道。“同时，加派人手，日夜看守那些重症患者，防止发生意外。我总觉得，这些被咬伤的人，恐怕不仅仅是生理上的痛苦，他们的魂魄……也可能正在被什么东西一点点蚕食！”
就在这时，一名衙役匆匆来报：“大人！城西的义庄那边，传来消息，说……看义庄的老王头，昨晚上……没了！”
“什么？！”李亨霍然起身。“怎么回事？是不是被蝗虫咬伤的？”
“不是，”衙役摇头，脸上带着惊恐，“老王头没被蝗虫咬过。他是……他是自己……撞墙死的！被发现时，脑袋都撞烂了，死状……死状很惨。而且……义庄里存放的那些……那些无人认领的尸骨，好像……少了几具！”
老王头撞墙自尽？义庄的尸骨少了？这两件事，和眼下的蝗灾，又有什么联系？
李亨立刻带着人赶往城西义庄。
义庄里一片狼藉，弥漫着浓重的血腥味和福尔马林的气味。老王头的尸体倒在院子里，额头血肉模糊，确是撞击致死。他的眼神惊恐，仿佛死前看到了什么极其可怕的东西。
李亨仔细检查了尸体，没有发现其他外伤。他又询问了义庄里其他的伙计和守夜人。据他们说，昨晚上一切正常，就是老王头显得有些魂不守舍，嘴里一直念叨着“对不起”、“饶命”之类的话。后来大家就各自回屋睡了，直到今早发现老王头出事。
“尸体少了？少了哪些？”李亨问道。
“小的们清点了一下，好像……少了那几具，前阵子从城外乱葬岗运过来的、身份不明的骸骨。”一个伙计回答道。
乱葬岗的骸骨？难道……和怪坑里的那具骸骨有关？
李亨心中疑窦丛生。他走到停放着那些骸骨的房间外。房门虚掩着，里面一片漆黑。
“谁进去过？”李亨问道。
“没人敢进去，”伙计们纷纷摇头，“自从老王头出事，这里就没人敢靠近了。”
李亨深吸一口气，推开门走了进去。
一股难以形容的气味扑面而来，比外面的福尔马林味更加刺鼻，带着一股……腐败和邪异的气息。房间里堆放着许多用草席卷着的骸骨，但仔细看去，果然有几处的草席被掀开了，地上散落着一些零碎的骨头。
借着从门口透进来的微弱光线，李亨看到，在房间靠墙的角落里，原本应该堆放着一具较为完整的骸骨的地方，现在空空如也！
就是那具在乱葬岗怪坑里发现的骸骨吗？它怎么会出现在这里？又是谁把它弄走的？
李亨的心猛地沉了下去。他感觉到，自己似乎正在一步步接近某个黑暗而恐怖的秘密核心。这个秘密，显然与蝗灾、死亡、以及某种失落的邪异仪式有关。
他必须尽快找到真相，否则，陈州府的百姓，恐怕真的要万劫不复了。
就在他准备离开义庄，召集人手深入调查时，他眼角的余光瞥到了房间角落的一个不起眼的瓦罐。那瓦罐看起来很普通，是义庄里用来装一些杂物的。但此刻，瓦罐的塞子似乎没有塞紧，隐隐有黑色的烟雾从中溢出。
李亨心中一动，走上前去，小心翼翼地揭开瓦罐的塞子。
一股更加浓烈、更加邪恶的气味从罐子里散发出来，让人闻之欲呕。紧接着，一只……小小的、黑色的、长着复眼的……东西，从罐子里慢慢地爬了出来。
那东西约莫指甲盖大小，形状像一只缩小的蝗虫，但它的身体更加扭曲，颜色也更加深邃，仿佛是纯粹的黑暗凝聚而成。它似乎没有实体，身体边缘不断蠕动、变化，散发着令人心悸的邪恶气息。
“这是什么东西？！”李亨吓得后退一步，差点失声叫出来。
那黑色的小东西似乎察觉到了李亨的存在，停顿了一下，然后……猛地化作一道黑烟，消失在了空气中。
李亨站在原地，心脏狂跳。刚才那一瞬间，他感觉到那东西似乎……在他耳边低语了一声。
一个沙哑、扭曲、充满了诱惑和恶意的声音：
“……献祭……才能……解脱……”
第四章 骸骨之怨
义庄瓦罐中爬出的诡异黑虫，以及那句“献祭才能解脱”的低语，让李亨更加确信，这场蝗灾背后隐藏着一个巨大的、邪恶的阴谋。联想到怪坑中的骸骨、义庄丢失的尸骨、老王头的离奇死亡，以及疯癫老妇人关于“蚀骨”的呓语，一个可怕的轮廓开始在他的脑海中浮现。
他立刻下令，将义庄彻底封锁，并将所有剩下的骸骨，包括那些散落的碎骨，全部转移到县衙大牢的密室中严加看管。同时，他再次提审了那个疯癫的老妇人。这一次，他准备了一些简单的食物和水，试图让她平静下来。
“老人家，你看起来很饿，吃点东西吧。”李亨将一个馒头和一碗水放在老妇人面前。
老妇人抬起浑浊的眼睛，看了看食物，却没有动。她依旧蜷缩在角落里，口中不停地念叨着：“蚀骨……蚀骨……都蚀干净了……就干净了……”
“老人家，你说‘蚀骨’，究竟是什么意思？”李亨耐着性子问道，“是不是和这场蝗灾有关？是不是和……那些死人骨头有关？”
听到“死人骨头”，老妇人的身体似乎颤抖了一下。她停止了念叨，抬起头，用那双空洞的眼睛死死地盯着李亨。“你……你也看到了？”
“看到什么？”
“那些……被啃得不成样子的骨头……还有……坑里的东西……”老妇人的声音变得有些激动，甚至带上了一丝恐惧。“不能……不能让它们出来……不能让‘大人’出来……”
“‘大人’？谁是‘大人’？”
老妇人似乎不愿意再说下去，又开始喃喃自语。但李亨注意到，她的眼神中充满了恐惧和……一丝不易察觉的怜悯？这很奇怪。
“老人家，我知道你可能知道些什么。这场灾难已经夺走了很多人的性命，如果你知道真相，请告诉我，或许还能挽回局面。”李亨试图打动她。
老妇人沉默了许久，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。她抬起头，看着李亨，一字一句地说道：“你……你闻到那股……甜腥味了吗？”
李亨心中一凛，点了点头。李郎中确实提到过伤口处有淡淡的甜腥气。
“那是……怨气……”老妇人缓缓说道，“是那些……被活埋、被啃食、被抛弃的……怨念……凝聚在一起……滋养了‘它’……”
“‘它’？”
“‘它’以怨气为食，以骨血为巢……”老妇人的声音低沉下去，带着一种古老的恐惧。“很久……很久以前……这里……曾发生过一场……可怕的祭祀……”
祭祀？李亨的心跳加速了。
“那场祭祀……是为了平息一场……更大的灾祸……”老妇人继续说道，眼神变得悠远而空洞。“他们……选中了那些……无依无靠的人……流浪汉、孤儿……甚至……犯了错的人……把他们……活埋在乱葬岗……用他们的血肉……去‘喂’……那些东西……”
“那些东西？”
“是……是‘蝗神’的使者……也是……‘蝗神’的食粮……”老妇人颤抖着说。“它们以虫子的形态潜伏在地下，汲取着地脉的阴气和死者的怨气。当灾祸降临，或者……当有人再次献上‘祭品’时……它们就会……苏醒过来……化成漫天的蝗虫……吞噬一切……”
李亨倒吸一口凉气。老妇人的话，虽然语焉不详，却勾勒出了一幅极其恐怖的图景。活埋活人，用他们的血肉和怨气去喂养某种邪异的虫类，作为“蝗神”的使者？这简直是骇人听闻的邪教行为！
“那……那具怪坑里的骸骨……”
“那是……第一个……也是……最关键的一个‘祭品’……”老妇人眼中流露出深深的恐惧和……一丝恨意。“他……他本不该死……他是……祭品的‘容器’……是用来……引导‘蝗神’降临的……但是……他们失败了……或者……是‘它’……有了自己的想法……”
“他是谁？”
老妇人摇了摇头：“我不知道……我只知道……他死得很惨……怨气极重……他的骸骨……成为了‘蝗神’使者们……最喜欢的巢穴……也是它们……力量的源泉……”
李亨明白了。怪坑里的骸骨，恐怕就是当年那场邪恶祭祀的核心，一个被用来引导邪物的“容器”。而那些啃食人畜、吸食精气的蝗虫，很可能就是当年被埋下的“使者”的后代，或者说是被怨气滋养变异的产物。它们以骸骨为核心，以怨气为食，所以被咬伤的人会迅速消瘦，伤口会溃烂生虫，因为他们的精气，正在被这些东西一点点吸走！
“那……那个‘大人’又是什么？”李亨追问。
老妇人犹豫了一下，似乎在害怕着什么。“是……是当年主持祭祀的那个……‘祭司’……或者说……是他的……一部分……他的灵魂……依附在……某个东西上……也沉睡在……乱葬岗的地下……等待着……再次复苏……”
祭司的灵魂？依附在什么东西上？
李亨猛地想到了义庄里那个空空如也的瓦罐！难道……
“老人家，你说的‘大人’，会不会和义庄里的一个瓦罐有关？”李亨试探着问道。
老妇人听到“瓦罐”二字，身体剧烈地颤抖起来，脸上露出了极度惊恐的表情。“瓦罐……那个……那个装着‘种子’的瓦罐……不能……不能让它打开……一旦打开……‘他’就会……彻底醒来……到时候……整个陈州……都会变成……人间地狱……”
“种子？什么种子？”
“是……是‘蝗神’的……卵……”老妇人用尽最后的力气喊道。“当年……他们……用那个人的骸骨……和那些‘使者’的虫卵……一起封印在瓦罐里……埋在乱葬岗……希望能……镇压住它们……但是……现在……封印松动了……‘种子’快要……孵化了……”
李亨只觉得一股寒气从头顶瞬间蔓延到脚底。真相……竟然是如此的恐怖和邪恶！
当年，或许是为了平息某种天灾，或许是为了满足某些人的私欲，一群无知而残忍的人，进行了一场活人与虫豸的邪恶交易。他们活埋了无辜者，用他们的怨气和血肉，试图“喂养”并“封印”某种来自地底的邪异存在。而那具怪坑里的骸骨，就是那个可怜的“容器”。同时，他们还将“蝗神”的卵，封印在一个瓦罐里，埋在骸骨旁边，希望以此作为镇压。
然而，随着时间的推移，封印松动，怨气泄露，那些被“喂养”的邪异虫豸（蝗虫）开始苏醒、变异，变得异常凶残。它们不仅吞噬活物，还吸食人的精气。而那个被封印的“蝗神”卵，似乎也受到了影响，即将孵化。一旦孵化成功，后果不堪设想！
“是谁……是谁当年做了这些事？！”李亨厉声问道。
老妇人却摇了摇头，眼神黯淡下去：“不知道……都过去太久了……只知道……和陈州府……很久以前的某位……大人……有关……”
虽然没有得到具体的名字，但李亨已经明白了大致的脉络。他必须立刻阻止那“蝗神之卵”的孵化！而关键，似乎就在于那个从义庄丢失的瓦罐，以及……乱葬岗地下的骸骨和祭司的灵魂！
“老人家，多谢你告知真相。”李亨扶起老妇人，“你放心，我会尽力阻止这一切的。”
老妇人看着李亨，眼中露出一丝复杂的神色，有欣慰，也有担忧。“大人……你斗不过‘它’的……‘它’的力量……太强了……怨气……太多了……除非……除非你能……找到真正的……‘祭品’……”
“祭品？”
“是的……‘蝗神’需要……祭品……才能完全降临……”老妇人喃喃道，“要么……献上更多的……生魂……要么……就得……毁掉……那个‘容器’……”
毁掉那个骸骨容器？可是，那骸骨似乎是“蝗神”力量的源泉之一，毁掉它，会不会激怒“蝗神”，导致更可怕的后果？
或者……献祭更多的人？这显然更加残忍和不人道。
李亨陷入了沉思。时间不多了，他必须尽快做出决定。
就在这时，外面传来一阵喧嚣声。一名衙役慌慌张张地跑进来。“大人！不好了！城……城南那边……又……又出现了好多蝗虫！比之前任何一次都要多！它们……它们好像……朝着城里……飞过来了！”
李亨脸色一变，立刻冲出房间。只见城南方向，天空中再次被浓密的黑影覆盖，那震耳欲聋的沙沙声如同末日降临的号角，宣告着更恐怖的袭击即将到来。
这一次，蝗虫的目标，恐怕不仅仅是农田和牲畜了。它们的目标，是整个陈州府城！是城里的活人！
第五章 赎罪之途
蝗虫群如同黑色的末日风暴，席卷了陈州府的南城门。守城的士兵和衙役早已被恐惧冲垮了意志，面对如同潮水般涌来的虫群，他们的抵抗显得苍白无力。蝗虫撞在城门上、城墙上，发出噼里啪啦的密集声响，仿佛要将整个城池啃噬成齑粉。
城内，惊恐的百姓四散奔逃，哭喊声、尖叫声不绝于耳。蝗虫从门窗的缝隙中钻入，无孔不入。人们用尽一切办法驱赶，但都无法阻挡这灭顶之灾。
县衙后堂，李亨焦急地踱来踱去。老妇人提供的信息虽然指明了方向，但却没有给出明确的解决之道。毁掉骸骨容器？风险太大。寻找替代祭品？丧心病狂。唯一的希望，似乎就在于那个被封印的“蝗神之卵”——那个装在瓦罐里的“种子”。
必须找到那个瓦罐！阻止“蝗神”孵化！
“大人！”李福匆匆跑来，脸色惨白。“不好了！县衙……县衙里……发现了好多蝗虫！它们……它们好像是从……是从地下钻出来的！”
地下？李亨心中一惊。难道……蝗虫的巢穴，不仅在乱葬岗，也在县衙之下？
“快！带人去搜！一定要找到那些蝗虫的来源！”李亨当机立断。
衙役们分成几队，在县衙各处搜寻。很快，他们在后院一处废弃已久的枯井旁，发现了异常。井口不断有蝗虫爬出来，井壁上布满了密密麻麻的孔洞。
“下去看看！”李亨命令道。
几名胆大的衙役点燃火把，用绳子吊着下到井中。井下的景象让他们毛骨悚然。井壁上密密麻麻地爬满了蝗虫，而在井底，竟然堆积着一层厚厚的、不断蠕动的蝗虫！它们似乎在守护着什么东西。
“下面……好像有个……洞！”一名衙役的声音从井下传来，带着恐惧。
“洞？什么样的洞？”
“很深……看不见底……里面……好像有……风……”
李亨心中升起不好的预感。难道……县衙之下，连接着乱葬岗的地脉？那些蝗虫，是从乱葬岗通过地脉，渗透到这里的？
“把井填死！用石头和泥土！”李亨立刻下令。堵塞井口，或许能暂时阻止蝗虫从地下涌入。
然而，这只是治标不治本。蝗虫的源头，在乱葬岗。
“李福，立刻召集所有还能调动的人手，准备家伙！”李亨眼中闪过一丝决绝。“我们去乱葬岗！”
“大人，现在去乱葬岗？太危险了！”李福惊道。“那里已经被蝗虫占据了！而且……还有那个怪坑！”
“我知道危险！”李亨沉声道。“但我们没有别的选择了！如果‘蝗神’真的孵化，我们都得死！必须去乱葬岗，找到那个瓦罐，毁掉那个骸骨容器，或者……找到其他的办法！”
李福看着李亨坚定的眼神，知道多说无益，只能含泪点头，前去组织人手。
李亨则带着几名亲信护卫，腰间佩上宝剑，手持火把，率先向城北乱葬岗赶去。
此时的乱葬岗，已经彻底变成了蝗虫的乐园。黑压压的虫群铺天盖地，空气中弥漫着令人作呕的甜腥味和腐臭味。怪坑里的蝗虫堆更加庞大，如同黑色的火山，不断地向外喷吐着蝗虫浪潮。
“保护大人！”几名护卫紧随在李亨身边，警惕地抵挡着零星扑上来的蝗虫。
李亨目不斜视，径直冲向怪坑。他必须靠近那个骸骨堆，看看能不能找到瓦罐的线索，或者……找到进入地脉的方法。
越靠近怪坑，蝗虫的攻击就越密集。尽管有护卫拼死抵挡，但仍有几名护卫被蝗虫淹没，发出了凄厉的惨叫，很快就倒在地上，身体迅速消瘦下去，转眼间就变成了一具白骨！
李亨心如刀绞，但他没有停下脚步。他挥舞着宝剑，砍杀着围攻上来的蝗虫，一步步靠近骸骨堆。
在距离骸骨堆还有十几丈远的时候，异变再次发生。
地面突然剧烈地震动起来！怪坑中央的蝗虫堆猛地向内塌陷，形成一个巨大的漩涡！一股强大的、充满邪恶气息的黑气从漩涡中心喷涌而出！
紧接着，一个模糊的、巨大的黑色身影，缓缓地从漩涡中升起！
那身影如同由无数蝗虫聚合而成，看不清具体的面目，只能看到一双巨大而猩红的眼睛，充满了暴戾、怨毒和智慧！它的身体不断蠕动，散发出令人窒息的威压！
“蝗……蝗神？！”李亨骇然失色。难道……这就是传说中的“蝗神”？或者……是它即将孵化的形态？
那巨大的黑色身影发出一声无声的尖啸，仅仅是声波就震得李亨等人耳膜刺痛，头晕目眩。周围的蝗虫仿佛受到了召唤，更加疯狂地涌向李亨等人。
“大人！快撤！”护卫们惊恐地大喊。
李亨知道，凭他们几个人，根本不可能对抗这恐怖的存在。他咬了咬牙，转身就跑。
然而，那巨大的黑色身影并没有追上来，它似乎只是警告。它的目光，似乎穿透了空间，落在了李亨身后，乱葬岗的某个深处。
李亨一边跑，一边回头望去。只见在乱葬岗的另一侧，一个不起眼的小土坡下，似乎有什么东西正在发光！那光芒呈暗红色，如同流动的岩浆，散发着邪恶的气息。
难道……那就是……瓦罐所在的位置？！
李亨心中一动。他不再逃跑，而是改变方向，朝着那发光的地方冲去！
巨大的黑色身影似乎察觉到了他的意图，发出一声愤怒的咆哮，更多的蝗虫如同黑色的洪水般，朝着李亨涌来！
李亨挥舞着宝剑，左劈右砍，险象环生。护卫们为了掩护他，一个个倒下。很快，只剩下李亨一人，孤身冲向那片发光的土坡。
就在他即将被蝗虫淹没的瞬间，他猛地撞开了土坡上的一丛荆棘，冲到了那个发光的土坑前！
土坑不大，大约两三丈深。坑底并没有瓦罐，只有一个……石台？
石台上，摆放着一个……盒子？
那盒子约莫一尺见方，通体漆黑，材质非金非木，散发着冰冷而邪恶的气息。盒子上雕刻着无数扭曲的、如同蝗虫和符咒结合的图案，正是之前在义庄瓦罐上看到的那种邪异风格！盒子的缝隙中，隐隐有红色的光芒透出，正是刚才看到的暗红色光芒的来源！
而那股强大的邪恶气息，正是从这个盒子里散发出来的！
找到了！这就是封印“蝗神之卵”的容器！
李亨心中一喜，不顾一切地冲向石台。
然而，就在他即将靠近石台的瞬间，地面再次震动！那巨大的黑色身影再次出现，猩红的巨眼死死地盯住了他！
一股无形的精神冲击猛地袭向李亨！李亨只觉得脑袋像是要炸开一般，眼前一黑，差点栽倒在地。
“蝼蚁……也敢……觊觎……神之造物……”一个沙哑、扭曲、仿佛由无数声音混合而成的意识，直接在他脑海中响起。
李亨强忍着剧痛，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲到石台前，举起手中的宝剑，狠狠地劈向那个黑色的盒子！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响起。李亨只觉得虎口剧震，宝剑竟然……卷刃了！那看似普通的黑色盒子，竟然坚硬无比！
就在这时，那巨大的黑色身影伸出一条由蝗虫组成的触手，如同闪电般卷向李亨！
李亨躲闪不及，被触手缠住了身体！无数细小的蝗虫顺着触手爬上他的身体，疯狂地啃咬着他的皮肤！剧痛传来，李亨惨叫一声，感觉自己的精气正在被快速吸走！
完了……这次真的完了……
就在李亨意识逐渐模糊之际，他突然想起了那个疯癫老妇人的话：“除非……你能……找到真正的……‘祭品’……”
真正的祭品？是什么？
难道……是指……那个被封印在盒子里的……“蝗神之卵”本身？！
一个疯狂的念头涌上李亨的心头！
他猛地咬破舌尖，剧痛让他恢复了一丝清醒。他用尽最后的力气，将手中卷刃的宝剑，狠狠地刺向了自己的胸口！
“噗嗤——！”
鲜血喷涌而出！
“以我之血……祭……”李亨用尽最后的力气，嘶吼道。
他的鲜血，滴落在黑色的盒子上。
奇迹发生了！
那坚硬无比的黑色盒子，在接触到李亨鲜血的瞬间，竟然……开始融化！如同遇到了烈火的冰雪！
盒子表面雕刻的邪异图案发出阵阵哀鸣，红光急剧闪烁，然后猛地黯淡下去！
那巨大的黑色身影也发出了痛苦的咆哮，猩红的巨眼中充满了不敢置信！它似乎受到了某种反噬！
“不——！！！”
随着一声凄厉的嘶吼，黑色身影连同那些围绕在石台周围的蝗虫，如同遇到了克星一般，纷纷溃散、消融，化作缕缕黑烟，消失在空气中！
与此同时，石台上的黑色盒子也彻底融化，露出了里面的东西——
一枚约莫拇指大小的、晶莹剔透的、仿佛琥珀一般的……卵！
卵的表面，隐约可以看到无数细小的、扭曲的虫形纹路在蠕动。它似乎失去了邪异的光芒，变得黯淡无光。
李亨看着眼前的景象，又看了看自己流血的胸口，脸上露出一丝惨然的笑容。
他……赌对了。
用自己作为“祭品”，破坏了封印？还是……中和了那邪恶的力量？
他不知道。他只知道，那恐怖的“蝗神”，似乎暂时被击退了。
他再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识，倒了下去。
在他昏迷之前，他似乎看到，石台的阴影里，悄悄地爬出来一个……小小的、黑色的身影，和他在义庄瓦罐里看到的很像……它似乎犹豫了一下，然后……钻入了那枚黯淡的卵之中，消失不见。
……
当李亨再次醒来时，发现自己躺在县衙的后堂里。身上的伤口已经被处理过了，虽然依旧疼痛，但已经没有大碍。
老管家李福守在床边，见他醒来，喜极而泣。“大人！您醒了！您终于醒了！”
“我……睡了多久？”李亨虚弱地问道。
“整整三天三夜！”
“那……蝗灾呢？”
“蝗灾……好像过去了。”李福脸上带着庆幸的笑容。“三天前，天空中突然下了一场大雨，那些蝗虫……好像被雨水冲刷得七零八落，然后就……都消失了。城外的农田……虽然还是光秃秃的，但至少……没有蝗虫了。城里的百姓……也都慢慢安定下来了。”
李亨松了一口气。看来，他舍身破坏那个“蝗神之卵”的封印，确实起到了效果。那些蝗虫，失去了力量的来源，又被雨水冲刷，终于退去了。
“那个……怪坑呢？”
“怪坑……还在。不过，里面的蝗虫……好像也消失了。只是……那具骸骨……也不见了。”李福说道。“官府派人去查看过，坑里只剩下一些碎石和泥土，那具骸骨……就像是凭空消失了一样。”
骸骨也消失了？是被雨水冲散了？还是……被那枚卵吸收了？李亨不得而知。
“对了，大人，”李福想起了什么，“那个……从义庄偷走瓦罐的贼人……好像也找到了。”
“哦？是谁？”
“是……是前些日子越狱的那个江洋大盗，‘一刀刘’。”
“他怎么了？”
“他被发现死在了……城南的一处废弃窑洞里。死状……很奇怪。身上没有明显的伤痕，只是……全身都变成了黑色，像是被什么东西吸干了。而且……在他身边，发现了……一些蝗虫的卵，都已经死了。”
“一刀刘……”李亨皱起了眉头。这个江洋大盗，死在了城南，身边还有死掉的蝗虫卵。难道……他越狱，是为了盗取那个瓦罐？而他最终的目的，是想利用蝗虫卵的力量做什么？是他被“蝗神”利用了？还是……他也想反抗？如今看来，他是失败了，被那邪恶的力量反噬了。
“还有那个疯癫的老妇人，”李福继续说道，“她……在蝗灾结束后，就不见了。衙役们找遍了城里城外，都没有她的踪迹。有人说……她是妖人，蝗灾过后就回山里去了。也有人说……她是被‘蝗神’带走了。”
老妇人……也不见了。她似乎知道很多秘密，却选择了沉默。她的消失，是解脱？还是……隐藏到了更深的阴影里？
李亨感到一阵疲惫。陈州府的危机暂时解除了，但这场灾难留下的伤痕，却难以磨灭。逝去的人们，破碎的家庭，还有那些隐藏在黑暗中的秘密……一切都如同梦魇般缠绕着他。
他站起身，走到窗边。经过一场暴雨的洗礼，天空终于露出了久违的蓝色。阳光洒在陈州府饱受摧残的土地上，带来了一丝劫后余生的暖意。
然而，李亨知道，事情并没有真正结束。
那枚被破坏了封印的“蝗神之卵”，虽然暂时失去了力量，但它真的彻底消失了吗？那个被吸干血肉的贼人“一刀刘”，他到底扮演了什么角色？那个消失的老妇人，又去了哪里？
还有，那场邪恶的祭祀，当年的主谋是谁？陈州府的历史中，到底还隐藏着多少类似的黑暗秘密？
他低头看了看自己胸口的伤口，那里已经结痂，但似乎总有一丝隐隐的麻痒感。难道……他用自己的血作为祭品，虽然阻止了灾难，但也沾染上了某种……诅咒？
未来的路，还很长，也很黑暗。
李亨深吸一口气，眼神变得坚定起来。无论如何，他必须查清楚这一切。为了死去的人，也为了活着的人，更为了……不让这样的悲剧，再次重演。
他整理好衣袍，走出了县衙。阳光照在他身上，有些刺眼。他抬起头，望向远方。陈州府的重建之路，注定艰难，而他，作为一县的父母官，必须肩负起这个责任。
只是，在他看不到的角落，也许……新的阴影，正在悄然滋生。那些被吸走的精气，那些散落在各处的虫卵，还有那枚不知所踪的、被破坏了封印的“蝗神之卵”……这一切，都像一颗颗定时炸弹，埋藏在看似平静的表象之下。
真正的恐怖，或许……才刚刚开始。