幸运大街的声浪几乎要掀翻两侧的屋顶，连空气都在随之震颤。
花车巡游进行到此时达到了沸腾的顶点，仿佛整条街道都被某种狂野的魔法点燃，每一个角落都充斥着近乎失控的欢腾。午后的阳光如同融化的金液，炙烤着下方攒动的人头。无数彩色的纸屑与闪烁着微弱能量光泽的碎尘，如同被无形之手挥洒的暴雨，从两侧建筑的阳台和窗台纷纷扬扬地洒落，粘在人们汗湿的额头上、鲜艳夺目的节日盛装上，也为这喧嚣的画卷覆盖上一层流动的、梦幻般的色彩。
在这片沸腾的海洋中，几大学院的花车如同移动的堡垒，各显神通，争奇斗艳。索菲亚学院的“天空之城”始终都是当之无愧的焦点，那悬浮于低空、由纯净能量脉络和轻盈金属框架构筑的微型宫殿，在阳光下反射着珍珠般的光泽。数只以风元素核心驱动的风精鸠模型，在他的精神力精确引导下，划出一道道令人瞠目结舌的轨迹——它们时而如离弦之箭，几乎贴着下方狂热人群的发梢惊险掠过，带起的劲风甚至吹动了女士们的帽檐，留下淡青色的魔力残影在空中久久不散；时而又在即将猛烈撞上街边巨大招牌的瞬间，以一种违背常理的姿态猛地拉起，近乎垂直地冲向蔚蓝的天穹，引来下方一阵高过一阵的、夹杂着恐惧与兴奋的惊呼和更加狂热的喝彩。
“呜嗬——嘿哟！呜嗬——嘿哟！呜嗬——开呀！呜嗬——矿哪！” 矿汽城花车那边传来的、充满原始力量和节奏感的矿工号子。几个穿着深褐色、刻意涂抹油污和黑灰工装的男生，如同刚从矿井深处归来，他们脸庞涂着防护性的黑灰，只露出一双双炯炯有神的眼睛。他们扯着嗓子，用浑厚如敲击矿石般的嗓音，吼出这古老而富有生命力的调子。这号子声带着一种不加修饰的野性力量，与人群的欢呼交织、共振，甚至带动了下方许多被气氛感染的观众，也开始笨拙地学着他们的腔调，挥舞着拳头，跟着节奏一起呐喊起来。
在这片几乎要淹没一切的狂热海洋中，莱因哈特教授像一块亘古不变的、沉默的礁石，顶着那张与他气质极度违和、咧开大嘴笑容的卡通熊面具，步履沉稳地走在队伍的最前方。他那魁梧得如同小山般的身躯，以及无论周遭如何喧嚣都保持标枪般挺直的站姿，即使在如此滑稽可笑的面具遮掩下，也依旧散发着一种不容忽视的、硬核而凛冽的气场。所过之处，哪怕是最兴奋、最忘我的拥挤人群，也会如同被无形的力场推开般，下意识地给他让开一条通路。
而兰德斯、拉格夫和戴丽三人，则如同环绕着主礁石的三艘警惕的护卫舰，在队伍边缘谨慎地游弋着。他们的目光锐利，如同经验丰富的猎手，在看似混乱的狂欢中，搜寻着任何可能破坏这庆典和谐韵律的异常迹象。
兰德斯的眉头微蹙，目光如同梳子般细致地扫过一张张因兴奋而扭曲、却又洋溢着快乐的面孔。手腕上，青金石手环形态的“小轰”传来稳定而微凉的脉动，这熟悉的触感仿佛一股清泉，帮助他在这片震耳欲聋的声浪与混杂的精神波动中，竭力维持着脑海深处的一丝清明与冷静。不远处，拉格夫正不耐烦地挥舞着粗壮得如同古树树干般的手臂，用近乎驱赶的动作，把几个试图偷偷混入游行队伍核心区域、寻求更刺激体验的半大少年，毫不客气地“请”回了他们原本该在的位置，嘴里还低声嘟囔着“规矩点，小子们”。另一侧，戴丽则表现得更为冷静高效，她正以清晰而不容置疑的语调，大声指挥着几个被伊莫德镇花车上抛洒的糖果零食雨吸引、不知不觉间几乎将狭窄的行车通道完全堵塞住的游客家庭，引导他们向侧面尚有空间的位置有序移动，避免了可能的拥堵和危险。
就在这片看似有序的混乱中，兰德斯眼角的余光，如同最精密的探测器，猛地捕捉到了前方一丝微不可察的异样。
在那个方向，莱因哈特教授那原本如同机械钟摆般精准的步伐，极其轻微地顿了一下，那幅度小到如同蜻蜓点水，若非兰德斯一直保持着高度警觉，几乎会以为那是光影造成的错觉。紧接着，教授看似随意地、如同只是为了更好地观察侧面花车表演般侧过了身，然而，那只戴着哑光黑色战术手套的左手，却借着转身的掩护，对着他们三人所在的方向，做了一个极其简洁、迅捷而特殊的战术手势——拇指内扣，紧贴掌心，其余四指并拢如刀，向下快速而有力地连续点动两次。
那是学院内部战术手册上明确标注的、最高优先级的——紧急集合信号！
如同被冰冷的针尖同时刺中，兰德斯、拉格夫和戴丽三人心中俱是一凛，所有的轻松感在瞬间蒸发殆尽。没有丝毫犹豫，他们如同训练有素的士兵，立刻利用人群的缝隙和花车投下的阴影作为掩护，以最快速度、近乎本能地靠拢到教授身边。此刻，周围那震耳欲聋的欢呼声、粗犷的号子声、欢快的音乐声，对于执行秘密任务的他们而言，反而成了最完美的噪音掩护。
熊脸面具那黑洞洞的眼孔并没有看向他们，而是如同鹰隼般锐利地、不动声色地扫视着周围狂热涌动的人潮。冰冷、坚硬、仿佛带着巨石滚动时产生的低沉嗡鸣般的浑厚声音，透过那看似滑稽的面具，异常清晰地钻进了三人的耳朵。其内容，更是瞬间冻结了他们脸上因节日庆典而残存的最后一丝轻松感：
“学院安保部和卫巡队同时发来最高等级紧急情报。人群里，混进了一些不该存在的‘老鼠’……初步确认数量为……四只。” 莱因哈特教授的声音平稳得没有一丝起伏，却仿佛带着千钧重压，每一个字都砸在三位年轻人的心头，“多个监控节点捕捉到的身形、步态及部分面容特征，经过系统快速比对，与源自先前从废弃老铸铁厂区获得的秘密档案内容高度吻合。基本确认，是亚瑟·芬特麾下的直属行动人员。”
“亚瑟·芬特？！” 拉格夫猛地倒抽一口冷气，粗犷的脸上瞬间被惊怒充斥，古铜色的皮肤下青筋微微凸起，拳头捏得咯咯作响，从牙缝里挤出低声的咒骂，“这阴魂不散的杂碎！他妈的……他竟敢在这种时候，把爪子伸到这里来？！”
戴丽只觉得一股冰冷的寒意，如同滑腻的毒蛇，骤然从脚底沿着脊椎急速窜上头顶，让她几乎要打了个寒颤。她那双湛蓝色的、平日里如同宁静湖泊般的眼眸，在瞬间变得锐利如出鞘的冰刃，目光则如同无形的探针，以前所未有的速度与精度，飞速扫向周围攒动的人头、每一个可疑的角落，大脑超负荷运转，试图从那无数张洋溢着欢乐或兴奋的面孔中，快速锁定那些可能隐藏着冰冷与恶意的异常存在。
而兰德斯，在听到那个名字的刹那，心脏猛地向下一沉，仿佛有一颗曾经短暂卸下、却依旧冰冷沉重的巨石，又被无情地塞回了胸腔之中。他下意识地握紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。这个名字，对他而言，简直如同跗骨之蛆，代表着一段不愿回首的过去和持续不断的威胁。他万万没有想到，即使在这场学院和镇子最盛大、最欢乐的庆典之下，竟然也潜藏着如此致命而顽固的阴影！
“目标分布比较分散，从游行队伍的中段到末端都有发现。” 莱因哈特的语速快得像是在喷射子弹，没有任何多余的修饰，“但周围人群密度过高，如同密不透风的墙，绝对不能采取强硬手段，更不能引发任何形式的恐慌和骚乱，否则后果不堪设想。” 他没有任何废话，直接切入核心，下达指令，“我个人已经锁定了一个距离较远、位于队伍末尾的目标，准备动用‘潜影’能力进行快速无声清除。剩下三个位置相对靠近的目标，交给你们处理。行动目标：在尽可能不引起注意的情况下，快速、无声地使其丧失行动能力。具体情报坐标和实时位置信息，已同步传输到你们的个人终端上。行动要快，务必记住，你们的每一个动作，都要看起来像是这场盛大狂欢的一部分！”
最后一个字音刚落，在兰德斯三人甚至还没来得及完全消化信息、眼中惊愕刚刚升起的注视下，莱因哈特教授那高大魁梧的身躯轮廓，突然产生了一种违反视觉常识的扭曲！就像一滴浓墨滴入了清澈的水中，他的身影瞬间变得模糊、摇曳不定。周围的空气似乎也因此产生了微妙的、水波般的荡漾，光线在他站立的位置发生了怪异的折射。下一秒，在三人几乎要眨眼的瞬间，他整个人如同真正的鬼魅，无声无息地、彻底地“融化”进了旁边一个正挥舞着巨大彩旗、兴奋得又跳又叫的壮汉身后，那因为花车遮挡而产生的、一片相对浓重的阴影之中，彻底消失不见！
原地，只剩下那张咧着大嘴、笑容空洞而滑稽的卡通熊面具，失去了支撑，“啪嗒”一声轻响，掉落在铺满了彩色纸屑和能量光尘的地面上，仿佛一个被遗弃的、充满嘲讽意味的符号。
没有时间犹豫，更没有时间惊叹。兰德斯、拉格夫和戴丽迅速交换了一个眼神，无需言语，三人如同心有灵犀般，一同后退，敏捷地隐匿到一辆属于某个小镇、装饰着巨大风车模型的花车那庞大的车轮后方，借着车身投下的阴影和前方密集人群的掩护。兰德斯飞快地抬腕，点开个人终端，一道微弱的、仅限佩戴者可见的淡蓝色光幕投射在他的掌心上方。一张简化的游行队伍虚拟长卷地图浮现，上面三个不断缓慢移动的刺眼红色光点，如同三个正在滴血的伤口，清晰地被标记出来——一个位于前端矿汽城花车附近，正混在那些吼着号子的狂热模仿者之中；一个在中段偏左，紧挨着路边一个售卖发光徽章和机关小玩意的摊位，似乎在借着人群的拥挤作为观察掩护；最后一个，则隐藏在队伍偏后端，接近一条小巷入口的阴暗角落处，如同潜伏在阴影中的毒蛇。
“该死！”兰德斯的眉头紧紧拧成了一个疙瘩，声音压得极低，几乎像是在耳语，“三个目标的位置太刁钻了！一个混在人堆里，一个借着女人和孩子多的摊位做掩护，还有一个干脆缩在光线昏暗的角落！彼此跨度太大了！如果我们三个继续聚在一起，合力去扑一个目标，另外两个很可能会立刻察觉到危险，要么趁机发难制造混乱，要么直接溜走！可如果分头行动……不管是谁单独正面对上这些亡命之徒，都没有绝对把握在人群的限制下瞬间将其无声制服，万一失手，让对方叫喊或者激烈反抗起来……”
戴丽冰蓝色的瞳孔中闪烁着如同高速运算核心般的光芒，她的目光在三个红点之间飞速移动，冷静地分析着：“正面处置的难度超乎想象。每个目标周围都形成了天然的人墙屏障。而且，只要我们的行动有丝毫异样——无论是目标可能发出的尖叫、挣扎，还是我们的动作幅度稍大引起了围观者的好奇和注意——都极易引发连锁式的恐慌。以亚瑟·芬特手下的一贯作风，但凡有一个还活着，只要看到有机可乘，就绝不会放过在人群中制造更大混乱和破坏的机会。”
拉格夫烦躁地用手抓着自己那被发胶固定得如同红色钢丝般向后梳整的中短发，感觉头皮一阵发麻，巨大的无力感让他几乎要咆哮出来。他铜铃般的眼睛焦急地扫过依旧沉浸在狂欢中的人群，扫过那些在花车上卖力表演、与观众热情互动的外院学生们——索菲亚的风精鸠依旧在不知疲倦地盘旋俯冲，引来阵阵惊呼；矿汽城的号子依旧嘹亮震天，带着原始的节奏感；伊莫德镇的糖果零食依旧像雨点般落下，引发着孩子们的追逐嬉笑……这一切的喧嚣与欢乐，此刻都成了他们行动的阻碍。
突然，他的目光死死盯住了矿汽城花车旁的一幕：两个身材壮硕、矿工打扮的学生，正兴高采烈地把另一个同样健壮的学生扛在了肩膀上，那个被扛起的学生则挥舞着一顶黄色的安全帽，兴奋地向着下方的人群大声呼喊、致意，引来一片善意的哄笑和更热烈的回应。
一个近乎疯狂的、胆大包天的念头，如同划破厚重乌云的闪电，瞬间劈开了拉格夫脑海中的迷雾！
“有了！”拉格夫猛地一拍自己结实的大腿，新发的、布料考究的制服裤子发出了一声不堪重负、仿佛即将被绷裂的呻吟。他兴奋地低吼出声，眼中闪烁着一种豁出去的、近乎狂野的光芒，“妈的！咱不跟他们玩偷偷摸摸的那一套了！咱们干脆反其道而行，光明正大地玩！还要玩个大的！把眼前这潭水彻底给他搅浑！浑到连咱们自己人和那帮该死的老鼠，一时半会儿都摸不清东南西北！”
兰德斯和戴丽被他这突如其来的激动弄得一愣，同时转过头看他，脸上写满了巨大的问号和困惑。
“我们来玩——骑马打仗！”拉格夫压低声音，因为急切，唾沫星子几乎要喷到近在咫尺的兰德斯脸上，“懂不？就像小时候那种！找两个体格好的哥们儿，把另外一个人扛在肩膀上，假装是互相打闹、追逐、对撞的游戏！在这种场合，人越多越乱越好，动作越大越夸张，反而越没人会怀疑！” 他看到两人脸上依旧是一片茫然，急得差点跳起来，只能手舞足蹈地、更加具体地比划着，“哎呀！说白了就是……就是要找人把咱们各自扛起来！当成坐骑！然后咱们在上面，假装互相追着打、撞来撞去！从队伍这头，一路冲杀到那头！要疯！要闹！要足够混乱！要看起来完全就是玩疯了、玩嗨了的那种，彻头彻尾的狂欢行为！懂了吗？就像他们那样！” 他用力指向矿汽城花车旁那三个叠在一起的学生。
兰德斯和戴丽先是愕然，随即，两人的眼睛几乎是同时亮了起来！如同黑暗中点燃的火炬！
“妙啊！”戴丽立刻领悟了其中的精髓，语速因为思维的活跃而变得更快，“利用庆典本身就已经存在的、近乎失控的狂欢氛围作为最完美的掩护！我们主动制造一个看似略有出格、但又完全符合节日气氛的混乱场面！这样，我们的快速移动、突然的转向、甚至是与目标的‘意外’身体接触，都能够被周围所有人合理化解释，不会引起任何额外的警觉！”
“好主意！拉格夫！你这脑袋瓜关键时刻还真灵光！”兰德斯眼中瞬间燃起了熊熊的斗志，之前的凝重和担忧被这个大胆的计划驱散了不少，“就这么办！分头找人帮忙！动作一定要快！必须在教授解决掉他的目标、或者敌人率先发现异常之前行动！”
时间刻不容缓。三人如同离弦之箭，瞬间散开，冲向各自熟悉的、或者看起来体格足够胜任的“友军”队伍。
兰德斯的身形如同最灵活的游鱼，在拥挤的人潮中快速穿梭，目标明确地冲向以坚韧和耐力着称的尘埃镇冰堡花车附近，以及那些常年在风浪中搏击、臂力惊人的钓鱼河镇渔船花车旁的男生们；拉格夫则像一头发现了目标的蛮牛，凭借着自身的力量和气势，略显粗暴地蹭开挡路的人群，直接冲向了矿汽城花车旁那群正在吼着号子、浑身肌肉虬结的壮汉们；戴丽的身影则最为轻盈敏捷，几个巧妙的闪身和借位，便如同鬼魅般穿越了密集的人群，来到了索菲亚学院优雅的队伍旁，目光精准地锁定了刚刚完成一轮精彩风精鸠指挥、正稍作休息的薇薇·塞隆。
“尼克斯！汉森！来帮个忙！拉格夫整了个超级大活，需要几个胆大的兄弟一起玩，给庆典加点猛料！”兰德斯对着几个平时关系不错、且看起来体格绝对可靠的男生喊道，语气中带着不容拒绝的急切和煽动性。
“嘿！哥们儿！光吼号子不过瘾吧？想不想玩点更带劲、更直接的？扛着人打仗玩玩看怎么样？保证比敲矿石刺激！”拉格夫直接拍着矿汽城花车旁一个身高几乎与他持平、肌肉如同岩石般块块隆起的男生肩膀，咧开嘴，露出一个充满野性和挑战意味的笑容。
“塞隆学姐，”戴丽语速极快地对薇薇·塞隆说道，声音压得很低但清晰无比，“情况紧急，需要你和几位同学配合演一场戏，帮忙制造一点可控的、合乎情理的‘小混乱’，有不受欢迎的老鼠混进来了，目标就在你左前方那片人群中。”
被点名的学生们先是一愣，脸上浮现出不同程度的困惑。但随即，在听到这看似疯狂、却又极具诱惑力的提议，尤其是感受到兰德斯三人眼中那非同寻常的严肃和急切之后，一种年轻人特有的冒险精神和集体荣誉感瞬间被点燃！他们的脸上立刻爆发出巨大的兴趣和参与的热情！
“骑马打仗？听着就带劲！早就看腻了那些文绉绉的表演！算我一个！”尘埃镇的一个高个子男生几乎是立刻响应，用力拍了拍胸膛。
“哈哈！扛着人打架？这可比单纯干嚎号子有意思多了！够男人！兄弟们，还等什么？上啊！”矿汽城的壮汉们眼睛一亮，纷纷摩拳擦掌，露出跃跃欲试的表情，仿佛找到了一个更能宣泄他们过剩精力的完美途径。
“演戏？准备对付那些破坏庆典的老鼠吗？好！没问题！保证配合得天衣无缝！”薇薇·塞隆眼中先是闪过一丝惊讶，随即迅速被了然和一丝好胜的光芒所取代，她嘴角勾起一抹自信的弧度，没有任何多余疑问，立刻转身招呼身边两个同样以身手矫健、反应敏捷着称的女生同伴。
不到一分钟，在喧嚣和混乱的完美掩护下，四支临时拼凑、却充满了惊人行动力的“骑兵”小队已然迅速成型！
每一队都由两名体格健壮的“坐骑”和一名负责在上面“作战”的“骑士”组成。兰德斯、拉格夫和戴丽自然是核心的“骑士”，而薇薇·塞隆则主动请缨，带领索菲亚的女生组成第四支奇兵，负责策应和制造额外的混乱。
一种混合着紧张、兴奋和破釜沉舟意味的气氛，在这几支小队之间弥漫开来。狂欢依旧，但一场精心策划、旨在无声处理危机的特别行动，已然在这沸腾的声浪之下，悄然拉开了序幕。