眼前就是老铸铁厂。
它矗立在荒野之上，像一头蛰伏在月光下的、锈迹斑斑的远古巨兽，沉默中透着令人心悸的威严。
高耸的烟囱早已断裂，如同被巨力硬生生折断的巨人脊骨，凄厉地指向灰暗无星的夜空。巨大的厂棚大部分只剩下扭曲变形的钢铁骨架，月光从缝隙间渗漏，在地面投下狰狞扭曲的阴影，仿佛巨兽裸露的肋骨，随时可能择人而噬。废弃的管道如巨蛇般蜿蜒盘绕，锈蚀的表面泛着冰冷死寂的光泽，如同凝固了百年的黑色血管，早已失去了生命的流动。
整个建筑群都笼罩在一片令人窒息的寂静之中，与众人刚才经历过的毒爆蜂群与蛙群的疯狂喧嚣形成了刺耳到极致的对比。空气中残留的酸腐味非但没有散去，反而被这死寂所吸收、放大，变成了一种无形无质却又切实存在的压力，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得有些艰难。
装甲运兵车厚重的防爆舱门伴随着刺耳的金属摩擦声，“哐当”一声被重重推开，冰冷的夜风立刻裹挟着浓重的铁锈味、尘土味以及一丝若有若无的腐败气息，瞬间涌入车内。
堂正青率先踏出车厢，靴底踩在松软沙土地上，发出轻微的“沙沙”声。他黑色的齐肩发在夜风中微微拂动，深邃如寒潭的黑眸锐利如鹰隼，缓缓扫视着眼前庞大而沉默的钢铁废墟，眉头不易察觉地微微蹙起，仿佛在评估着这座钢铁迷宫所蕴含的致命风险。
兰德斯、拉格夫、戴丽紧随其后下车，下意识地以堂正青为中心，形成了一个简易的防御站位。瓦尔特最后一个跳下车，他粗壮的手臂活动了一下筋骨，发出轻微的咔哒声，那双经历过无数次生死搏杀的眼睛如同最精密的雷达，警惕地环顾着四周每一处阴影，不放过任何一丝风吹草动。
“副官。”堂正青的声音打破了这片令人不安的沉寂，清晰、冷静，没有丝毫拖泥带水，如同利刃出鞘时那一声清脆的铮鸣，“其他车队情况如何？有最新消息吗？”
一名身着深灰色萨瑟兰城卫府制式战斗服、面容精干、眼神锐利的年轻副官立刻上前一步，啪地立正。他手腕上佩戴的战术终端屏幕正散发着幽幽的蓝光，数据流如同瀑布般无声滚动。“报告都尉！”副官的声音干脆利落，“五分钟前刚与指挥部完成一轮加密信息交互。其他四路突击队仍在各自预定路线上推进，目前正遭遇并清剿之前情报提及的鼠鹰兽群与鞭尾犰狳小队的拦截。”他顿了顿，语气中带着一丝确凿的庆幸，“万幸，得益于兰德斯同学提前共享的预警信息和应对策略数据库，各队都已提前配备了针对性装备和战术预案，目前交战激烈，但尚无重大伤亡或装备损失报告。”
“蜂群蛙群的组合攻击呢？有人遭遇到吗？”堂正青追问，目光依旧如同被磁石吸引般，牢牢锁定着远处那片沉默得过分的工厂建筑群，似乎想用目光穿透那厚重的铁壁，看清其内隐藏的真相。
“尚未在其他任何路线上监测或接收到类似组合攻击模式的报告。”副官的回答迅速而肯定，显然是早已核对过相关数据。
堂正青微微颔首，目光依旧没有离开工厂，嘴角却勾起一丝冰冷而锐利的弧度：“嗯。看来我们这位‘老朋友’亚瑟·芬特，他的这份‘厚礼’，还真有可能是特意为我们这支主力队伍精心准备的了。”他语气中的冷意让周围空气似乎又降低了几度，“既然其他兄弟部队还在路上被杂鱼缠住，那我们便自行准备进入，以免浪费过多时间。瓦尔特！”
“在！都尉！”瓦尔特胸膛一挺，声如洪钟，在这片死寂的旷野中显得格外具有穿透力。
“按最高警戒标准，展开环形防御阵地！能量护盾发生器优先部署。”堂正青的命令简洁明确，“我倒要亲自掂量一下，这位自诩‘铁颚’的先生，在这座他精心挑选的废弃巢穴里，除了那些上不得台面的虫子，还给我们准备了什么样的‘见面礼’！”
“是！都尉！”瓦尔特再次洪亮应答，瞬间转身，按着嵌在耳廓内的微型通讯器发出一连串短促而有力的指令，声音带着老兵特有的沙哑与不容置疑的权威：“后勤组！动起来！把‘山峦’重型护盾发生器给我在三点钟方向展开！雷达车，前出至阵地中央，立刻启动广域侦测！照明组！把所有‘长明’泛光灯组架起来，我要这厂子正面亮得连一只锈水虱都无所遁形！侦察组！一队‘暗夜枭’无人机升空，二队放出所有‘青鼻犬’和‘赤腹猎鹰’，给我把外围五百米内全犁一遍！火力组！抢占左侧制高点，把你们的‘雷震子’速射炮和‘破电锥’单兵导弹全部架设起来，设定交叉火力网！医疗组！紧急救护帐篷设在雷达车后方，所有设备待命！动作快！快！快！”
随着他一连串咆哮般的命令，整个原本静止的车队仿佛一头被瞬间唤醒的钢铁巨兽，发出了低沉而充满力量的轰鸣。士兵们如同精确的齿轮，从各辆装甲车、运兵车中有序涌出，迅速而高效地投入到阵地构建中。沉重的装备箱被打开，高科技武器被快速组装，能量线路被连接并发出充能的微弱嗡鸣。一时间，履带碾过碎石声、金属支架撞击声、引擎低吼声、军官简洁的口令声、异兽低沉的喘息声交织在一起，形成了一首充满力量与科技感的战前交响曲。
短短几分钟内，一幅融合了异兽力量与尖端科技、充满肃杀之气的战争图景，便在兰德斯的眼前迅速铺开。这宏大的场面远超他在学院模拟战中见过的任何情景，让他不由得屏住了呼吸，心脏在胸腔内沉重而有力地跳动着。
阵地后方，数台需要卡车牵引的“长明-III型”多管泛光灯组被士兵们熟练地展开三角稳定支架，粗大的高能光弧灯管在预热时发出如同困兽低吼般的沉闷震鸣。随即，一阵高频的“嗡——”声划过空气，数道堪比实体光柱般粗壮的雪亮光束骤然撕裂黑暗。它们如同神话中巨人手中的光之巨剑，带着无与伦比的威势，精准而霸道地交叉扫过老铸铁厂那巨大而锈蚀的主要入口、高耸却断裂的烟囱、以及每一个看似可以藏匿危险的阴影角落，瞬间将工厂正面大片区域照得纤毫毕现，亮如极昼。任何在这片光域下移动的物体，都将无所遁形。
头顶上方，十余架“暗夜枭-7”型四旋翼无人侦察机早已升空，它们机腹下方的强光灯同样亮起，如同一群忠诚而警惕的萤火虫，在离地十数米的低空来回盘旋飞舞，灵活的光束不断扫视着地面光柱难以触及的死角，与地面光网形成了立体的照明覆盖。光与影在工厂锈迹斑斑、斑驳剥离的钢铁表面上疯狂地切割、追逐、变幻，仿佛赋予了整个建筑群一种扭曲而诡异的生命力。
阵地中央，那辆经过特殊改装的“谛听”级全地形指挥\/雷达车顶部，巨大的“山峦”阵地雷达系统的球形防护罩缓缓滑开，那个造型奇特、宛如巨大银色“餐盘”的相控阵雷达阵列缓缓升起。“餐盘”表面覆盖着无数精密复杂的能量导流纹路，此刻正以肉眼难以捕捉的速度无声无息地高速旋转起来，发出一种近乎融入背景音、低沉而持续的能量嗡鸣。一股无形的、强大的探测波束以雷达车为中心，如同投入平静湖面的石子激起的无限扩大的涟漪，一圈接一圈地、不知疲倦地扫向寂静得诡异的工厂，仿佛要将这座沉默的钢铁巨兽从外到里，每一寸锈铁、每一个空隙都彻底透视、解析。
在雷达车两侧及阵地的关键火力点上，士兵们正动作麻利地从重型后勤车上卸下并快速架设起超过二十座造型迥异却同样散发着危险气息的武器平台。
其中有八座是“雷震子”轻型自控速射能量炮，它们拥有多管旋转式炮口，底座稳固地嵌入地面，炮管微微调整着角度，炮口内隐约可见幽蓝色的能量正在进行预充能的压缩汇聚，发出细微的“滋滋”声，随时准备泼洒出致命的金属与能量风暴。另有五座是“破电锥”单兵导弹发射架，修长的导弹斜指天空，弹头上的光学导引头在月光下反射着冷冽的光泽。更令人侧目的是，还有数名士兵肩扛着造型更加粗犷、似乎是利用异兽生物特质与科技结合改造的单兵重型武器，其炮口隐约有暗红色的生物能量在蠕动闪烁着。先前在路上发挥奇效的武装护卫车也分散停在阵地关键节点，车顶武器站同样处于待激发状态。
在阵地相对安全的边缘区域，三顶印着醒目的白色医疗十字和萨瑟兰城卫府徽记的自动充气式医疗帐篷已经迅速膨胀展开，内部的无影灯亮起，散发出柔和却专业的光芒。帐篷旁边，五名身着特殊防护服的士兵正牢牢牵着他们的伙伴——那种名为“青鼻犬”的契约异兽。这些经过严格训练和特殊强化的犬类异兽体型堪比小牛犊，肌肉贲张，毛色深灰，最显着的特征便是它们那湿润发亮、不断微微颤动的青黑色鼻头。此刻，它们正不停地翕动着硕大的鼻子，发出极其轻微的“嗤嗤”吸气声，异常机警地扫视并嗅探着周围的每一寸空气，任何一丝异常的气味分子——无论是血腥、硝烟、腐蚀液还是陌生的异兽信息素——都绝难逃过它们那被异能强化的超凡嗅觉。而在稍高一点的空中，三只翼展接近三米、胸腹羽毛赤红如燃烧火焰、眼神锐利如刀的“赤腹猎鹰”正伸展着强有力的翅膀，进行着无声的滑翔巡逻，它们的视野与无人机共享，构成了从地面到低空的立体侦察网络。
所有随车士兵都已下车，并在指定区域完成了战斗编组和集结。他们穿着统一的深灰色数字化迷彩战斗服，外罩着模块化的轻型能量护甲，头盔上的多功能夜视仪镜片反射着周围的光线，泛着冰冷的幽绿光泽。他们手中的武器五花八门却秩序井然——从制式的“锐爪”脉冲步枪、到加挂了榴弹发射器的“重锤”突击卡宾枪、再到带有明显异兽能量增幅器的近战格斗兵器如热能战刀、脉冲拳刃等——无一例外都已解除保险，处于最低能耗的待发状态，枪口、刃尖统一警惕地指向外侧防线。每一名士兵的面容都隐藏在战术头盔或护目镜之下，只能看到他们紧抿的嘴唇和冷峻坚定的眼神。更令人心惊的是，其中大约三分之一、明显是士官或精英老兵的战士身周，都隐隐约约萦绕着不同颜色的、肉眼可见的能量微光——或炽热如火，或沉凝如土，或锐利如金——那是他们与自身契约异兽的深度链接正在维持，异兽的力量被部分引导至体外，随时准备与宿主一同爆发、投入残酷战斗的显着征兆。
整个阵地虽然忙碌却井然有序，弥漫着一种无声的、紧绷到极致、仿佛下一秒就要断裂的恐怖战意，如同一张已经拉至满月、箭矢蓄势待发的巨弓，只待那一声令下的瞬间。
戴丽瞪大了眼睛，看着眼前这支迅速从车队变形而成、武装到了牙齿甚至超越她想象的钢铁堡垒，愣了好一会儿，才像是梦呓般喃喃自语：“我们……我们出发的时候，车队看起来没这么大啊……原来，原来里面塞了这么多……人和装备的吗？连……连这种只在教科书上见过的军用契约兽都有这么多？” 她感觉自己不像是来参加一次突击行动，更像是误入了一个联邦主力军团的前沿进攻基地。
“哈哈，戴丽同学，这你就不懂了吧？” 完成部署指令的瓦尔特恰好走过来，听到她的低语，不由得得意地拍了拍身边一辆看起来格外敦实的装甲运兵车，发出沉闷的“砰砰”声。“别被这些‘铁罐头’朴实无华的外表给骗啦！咱们卫府的一线运兵车，内部空间都经过结构大师和空间工程师的优化设计！塞下这点装备和鹰犬伙伴，不过是小意思！” 他故意压低了一点声音，带着点炫耀和神秘的口吻，挤了挤眼睛，“你是没见过行省级以上卫府的精锐机动部队，他们那些用上了实验室级别空间折叠技术强化的特制运载车，那才叫一个离谱！跟个无底洞似的，‘哗哗哗’地往里装东西，据说一个标准车队能拉来半个营的装备和一个完整的重火力连！”
拉格夫已经完全看呆了，他张着嘴，胖乎乎的脸上写满了震撼，一边无意识地摸着自己肉乎乎的双下巴，一边发出由衷却带着点粗俗的感叹：“挖槽……牛逼……这阵仗……这他娘的简直就是异兽契约版的‘使命召唤：无限战争’啊！真是小刀拉屁股——开了大眼了！” 他的声音因为过于激动而有些变调，充满了对强大武力的纯粹惊叹和新奇。
兰德斯同样被眼前这支高效、精悍、科技与异能完美结合的军队展开速度与气势所深深震慑，但他很快强迫自己冷静下来，眉头微蹙，目光转向始终如雕塑般凝视工厂的堂正青，带着一丝疑虑和谨慎开口：“堂大人，请恕我直言。我们这次行动的最终目标，是突袭并抓捕藏匿于此的亚瑟·芬特，对吧？按照战术手册，此类行动理应尽量保持隐蔽和突然性，以求打乱敌方部署，直捣黄龙。可现在……我们如此大张旗鼓地摆开强攻阵势，灯光、雷达、炮阵全开，声势浩大……这会不会太过……显眼了？岂不是在明确告诉工厂里的敌人：‘我们来了，就在这里’，从而完全暴露了我们的位置和意图？这会不会导致对方提前准备，甚至设下陷阱？”
堂正青闻言，缓缓转过身。清冷的月光和身后阵地刺目的探照灯光交织在一起，勾勒出他棱角分明、犹如刀削斧劈般的冷硬侧脸。他看向兰德斯，那双深邃的黑眸中没有丝毫被质疑的不悦，反而掠过一丝对部下善于思考的赞许：“很好的问题，兰德斯。一名优秀的战士，不仅需要勇气，更需要时刻思考战术背后的逻辑。” 他的声音沉稳而清晰，带着一种令人信服的力量，“没错，教科书上写的，突袭的核心在于出其不意，攻其不备。但你要明白，当我们选择以最强硬的姿态，用最快速度强行闯过亚瑟·芬特精心设置在外围的多重拦截线，尤其是刚刚经历过那场动静惊天动地、想瞒都瞒不住的‘毒爆蜂群加腐蚀蛙’的组合盛宴之后……”
他说到这里，抬手指了指远处那片在强光照射下更显阴森诡异的工厂阴影，“我们绝不能抱有丝毫天真或侥幸，以为他亚瑟·芬特、或者他麾下‘暗鸦组’的情报网络，对我们抵达此地的事实还一无所知。以‘暗鸦组’无孔不入的情报能力和亚瑟·芬特本人那狐狸般的狡猾多疑，他至少有八成以上的把握，已经清楚知道了我们的抵达，甚至可能大致判断出了我们的规模和实力。”
他顿了顿，目光如同实质般扫过眼前灯火通明、防御森严的钢铁阵地，以及阵地后面色凝重却斗志昂扬的士兵们：“既然如此，传统突袭所最依赖的‘出其不意’效果，实际上从我们冲破先前的那一道拦截开始，就已经基本丧失了。在这种敌暗我明、对方又以逸待劳的情况下，如果我们还固执地按照原计划，进行小规模、极端分散式的隐蔽突入……” 堂正青的语气陡然加重，带着不容置疑的冷峻，“那才真正是自投罗网，极易被对方利用熟悉地形的优势，分割包围，逐一击破，最终落入他们预设的致命陷阱之中，后果不堪设想。”
“所以，” 他总结道，语气带着斩钉截铁的决断，“我决定临机应变，改变策略。主动放弃已经难以维持的隐蔽性，转而采取最稳妥、也是最坚实的阵地推进模式！以逸待劳，以静制动，稳扎稳打。充分利用我们远胜于恐怖分子的装备优势、火力优势和团队协作能力，建立起这个前进基地作为支撑点。一方面，逼迫隐藏的敌人先动，让他们从暗处走向明处，暴露其战术意图和兵力部署；另一方面，也是为我们后续必然要进行的试探性进攻乃至最终强攻，提供一个绝对可靠的后盾、火力掩护和紧急撤离点。记住，有时候，最强的锋芒，并非隐藏于阴影，而是以堂堂正正之师，碾压一切魑魅魍魉！”
兰德斯听完这一席话，眼中疑虑顿消，取而代之的是豁然开朗和深深的敬佩：“原来如此……是我想得太简单太教条了。放弃无效的隐蔽，最大化发挥我方优势，反客为主……稳扎稳打，确实是最稳妥也是最聪明的选择。” 他随即想到另一个问题，追问道：“那我们现在就固守在这里吗？等待其他车队突破拦截前来汇合？”
堂正青再次将目光投向侍立一旁的副官。副官立刻低头查看手腕上战术终端不断刷新的数据流，片刻后抬头，迅速回复：“报告都尉！目前加密通讯链畅通，但尚未接收到任何一支友军突击队抵达目标区域外围预定集结点的信号。所有小队仍在报告与拦截敌军交火中。”
“嗯，”堂正青略一沉吟，眼中闪过果决的光芒，迅速下达指令，“以当前时间点为基准，设定二十分钟倒计时。如果时限内有任何一路友军成功抵达外围区域，立刻引导其靠拢，协同建立更稳固的联合防御阵线，共享情报；如果二十分钟时限到达后，仍无任何友军抵达……” 他眼中寒光一闪，如同暗夜中划过的闪电，“我们也不能无限期等待下去，给敌人更多调整部署的时间。时间一到，无论其他方向情况如何，我们都必须自己动手，先投石问路，试探一波虚实……如果这波虚实确实比较‘虚’的话，再行强攻！”
“明白！”副官和瓦尔特齐声应道，立刻将命令记入终端并开始执行。
接下来的十多分钟，是在一种外松内紧的极端状态下度过的。阵地已然稳固，各种侦测设备全功率运行，士兵们各就各位，枪口警惕地指向黑暗。探照灯光柱依旧不知疲倦地扫描着工厂的每一寸外墙，雷达波持续冲刷着寂静的建筑内部，无人机和猎鹰在空中盘旋，青鼻犬在地面不断嗅探。一切看似平静，但那根紧绷的弦却从未放松。
为了缓解三名学院学生心中不可避免的紧张情绪，也为了让他们更好地适应这种大战前令人窒息的等待节奏，堂正青、瓦尔特和兰德斯三人围站在阵地边缘相对安全的一辆装甲车旁，低声交谈起来。拉格夫和戴丽也下意识地靠拢过来。
瓦尔特率先打开了话匣子，他咧着嘴，露出被多年烟卷熏得有些略微发黄的牙齿，试图用轻松的语气驱散紧张：“嘿，小子们，放轻松点，别以为这场面有多吓人。真正的战场啊，有时候比这邪乎多了。” 他搓了搓粗糙的大手，眼神中流露出回忆的神色，“想当年老子刚入伍那会儿，被分配到西北边境的‘嚎风裂谷’哨所巡逻，那鬼地方，一年到头刮的风跟鬼哭似的。有天晚上，我们小队刚扎好营，篝火才点起来，烤着硬得能当砖头的行军饼，就听见营地外头的乱石堆里传来一阵‘悉悉索索’的怪声，跟特么无数只脚在碎石头子上爬似的，密密麻麻，由远及近……” 他故意压低了声音，绘声绘色地描述着，粗犷的脸上表情丰富，引得拉格夫和戴丽都不自觉地竖起了耳朵，连呼吸都放轻了。堂正青则抱着手臂，靠在一旁的装甲板上，嘴角带着一丝若有若无的、了然的笑意，显然对瓦尔特的“添油加醋”式故事会早已习以为常。
兰德斯也努力让自己放松下来，接着瓦尔特的话头，分享了学院里的一些趣事，比如某次拉格夫在异兽鉴别实践课上，因为紧张和光线不好，愣是把一只“温顺无害的长毛跳兔”错认成了“极具攻击性的裂齿兔”，吓得差点把整个实验台都给掀翻了，引得瓦尔特发出一阵洪亮的大笑。拉格夫顿时涨红了脸，梗着脖子争辩说那兔子当时的眼神确实很凶悍，气氛一时变得轻松了不少。
或许是受到这短暂轻松氛围的感染，一向冷峻的堂正青也难得地插话，语气平淡地讲了一件他在皇家近卫骑队预备营受训时的糗事，内容关于一次战术演练中因为过于专注“歼敌”而忘了保护己方旗帜，导致虽“战果辉煌”却最终被判失败的经历。虽然他的语气依旧平淡无波，但故事本身却让兰德斯等人忍俊不禁，也让他们稍稍窥见了这位如同出鞘利剑般的都尉，在青年时代也曾有过的青涩一面。
这些轻松的故事像短暂而珍贵的暖流，在冰冷坚硬的钢铁丛林与令人神经紧绷的等待氛围中悄然流淌，稍稍驱散了弥漫在年轻人心头的寒意与不安。然而，无论是讲述者还是倾听者，他们的目光都始终无法长久离开那座在强光照射下反而更显阴森诡异的巨大工厂废墟，以及副官手腕上那不断跳动着减少数字的战术终端计时器。空气中的压力，并未真正散去。
二十分钟的时限，在一种相对平静却又暗流涌动的气氛中，转瞬即逝。副官再次低头查看终端屏幕，表情变得无比严肃，他抬起头，对着堂正青缓缓摇了摇头：“报告都尉！倒计时结束！仍无任何友军车队抵达外围预定区域的信号反馈！加密通讯链保持畅通，但无最新位置信息更新，各队频道内仍以交火报告为主。”
堂正青的眼神瞬间变得如同瞄准猎物的鹰隼般锐利无比，最后一丝等待的耐心消失殆尽，他不再有任何犹豫，斩钉截铁地下令：“那就不再等了！启动‘山峦’雷达系统，切换至‘掘进’模式，对目标区域，尤其是地下部分，进行最高精度的深度穿透扫描！我要知道那里面到底藏着什么！”
“是！启动深度穿透扫描模式！”副官立刻领命，双手在雷达控制终端的虚拟屏幕上快速滑动操作。只见阵地中央，那巨大的“餐盘”状相控阵雷达阵列旋转速度骤然再次提升，发出的嗡嗡声变得更加低沉有力，仿佛某种巨兽的心脏在沉重搏动。阵列表面那些复杂的能量纹路光芒大盛，由幽蓝色转变为刺目的亮白色！一股更加强大、更加凝聚的无形探测波束，如同最精密的手术刀般，穿透老厂厚重锈蚀的钢铁外壳和混凝土地基，向着其深处结构以及可能存在的地下空间探去。
短暂的等待过后，深度扫描的初步结果以数据流和三维成像的形式，清晰显示在副官的终端屏幕以及堂正青面前弹出的微型战术平板上：
“广域生命反应扫描： 厂区地表及可探测建筑内部空间——无确认生命迹象！
“高能量反应扫描： 未检测到大规模或高强度的能量聚集点！
“特殊元素\/材质反应： 检测到大量微弱且分散的能量反应，类型判定为——废弃金属残留、低品质能量矿石碎渣、残留工业废料。分布广泛杂乱，符合废弃重工业工厂特征。
“异常区域报告： 扫描波束在厂区中心区域，约地下十五至二十米深度方位，遭遇强烈能量屏蔽\/吸收效应！坐标已精确锁定（x：-147.38, Y： 209.11, Z: -18.05）。复核波频（多频谱尝试）确认，该区域对所有主动侦测信号均产生近乎百分之百的吸收或扭曲干扰，无任何有效数据反馈！ 初步判定：该异常区域存在高性能能量屏蔽装置，或栖息\/驻扎有具备极强信号吸收\/干扰能力的特殊异兽及高阶异能者！”
“果然……不出所料。”堂正青看着屏幕上那一片代表着未知与危险的信号盲区，眼神冰冷得如同万载寒冰，“表面的死寂，不过是精心布置的假象。真正的毒蛇，就盘踞在这层屏蔽之下！” 他猛地抬头，目光如电，扫过已然准备就绪的部下，斩钉截铁地下令：“不能再拖延了！准备试探性突入！按第三号预案，A、b、c小队同时行动，从三个不同方向进入，交叉掩护，优先勘测地面至地下入口路径！”
“是！”命令通过加密通讯频道瞬间传达至三名小队长的耳机中。
只见三支早已在阵地前沿待命、如同磨利爪牙的猎豹般的精锐小队，瞬间如同离弦之箭般射了出去！
A小队，由四名身着重型突击护甲、手持厚重防爆盾牌的士兵组成尖刀阵型，直接扑向工厂那布满厚重铁锈和斑驳涂鸦的巨大主入口铁门。一名身高近两米、如同人形坦克般的壮汉越众而出，他手臂上的异兽纹印闪耀起厚重的土黄色光芒，一柄巨大的、前端包裹着特种合金的破门槌凭空出现，槌头凝聚着令人心悸的冲击能量。
“破开它！”小队长的命令短促有力。壮汉发出一声低沉的怒吼，全身肌肉贲张，将那闪耀着能量光芒的巨槌以雷霆万钧之势狠狠砸向锈死的门轴和锁具部位！轰隆——！！！一声震耳欲聋的巨响猛然炸开，仿佛平地惊雷，那扇看似坚不可摧的巨大铁门发出令人牙酸的金属扭曲声，瞬间向内扭曲、变形，然后轰然向内倒塌，扬起漫天尘埃！门洞后方是一片深邃的、探照灯光一时也难以完全驱散的黑暗。A小队成员没有丝毫迟疑，立刻以标准的战术队形，相互掩护着，如猎豹般迅捷地突入那一片黑暗之中，身影迅速被吞噬。
几乎在A队破门的同一时间，b小队利用工厂侧面一处因年久失修而破损严重、布满扭曲狰狞钢筋的窗户作为突破口。两名身形异常矫健、穿着轻便侦察护甲的士兵手臂上纹印同时一闪，两只体型不大、却通体呈现出暗金属光泽、利爪闪烁着幽幽寒光的“铁爪壁虎”契约兽被召唤出来，灵活地吸附在布满锈迹的墙壁上。
它们发出轻微的“嘶嘶”声，强有力的金属利爪如同热刀切黄油般，迅速而无声地将那些碍事的扭曲钢筋绞断、清理开，迅速扩大出一个足够一人通过的窗洞。士兵们则展现出高超的机动性，脚下发力，踩着墙壁借力，如同灵猿般轻盈地攀上，甚至短暂地踩在铁爪壁虎坚实的背部作为支点，紧接着一个利落的鱼贯翻滚，便悄无声息地穿过窗洞，进入了建筑内部，整个过程几乎没有发出大的声响。
c小队则选择了从上方突破。他们直接冲向工厂主体结构边缘一处锈蚀的钢架。三名士兵手臂上的异兽纹印亮起，召唤出三只翼展宽阔、羽毛呈现出灰钢色泽、眼神锐利的“渡隼”。这种契约兽以出色的负重滑翔能力和安静着称。数名士兵熟练地各自抓住渡隼强健的脚爪，士兵们脚下在粗大的钢梁上用力一蹬，渡隼同时展翅，带着士兵们轻盈地腾空而起，几乎是无声无息地飞上了高达十余米的厂房屋顶。
他们在倾斜的、布满锈蚀铁皮和碎石的屋顶上快速而谨慎地移动，很快找到了一处看似较为薄弱的采光天窗。一名士兵取出特制的激光切割器，伴随着极其细微的“滋滋”声和一点点难以察觉的火星，迅速而安静地在天窗边缘切开一个规整的入口。随后，队员们毫不犹豫地依次翻身，落入下方那片未知的黑暗之中。
整个突入过程行云流水，配合默契，动作迅捷凌厉又兼具力量与技巧，充分展现了萨瑟兰城卫府精锐部队高超的战术素养和与契约兽的完美协同。
堂正青通过头盔内置的显示屏，实时观察着三个小队传回的、略显晃动却清晰的头盔摄像头画面，直到确认他们均已成功进入并开始按照预定路线进行初步侦察后，才缓缓转过身，目光落在了兰德斯、戴丽和拉格夫三人身上。
“瓦尔特！”他沉声道。
“在！都尉！”瓦尔特立刻上前一步，表情严肃。
“你留守指挥中枢，全面协调阵地火力、雷达侦测与无人机支援，与前方小队保持实时通讯，有任何异动，立刻报告，并随时准备提供火力掩护和接应！”堂正青的命令清晰明确。
“是！保证完成任务！您放心！”瓦尔特重重点头，蒲扇般的大手紧紧握住了挂在胸前的重型脉冲步枪。
“兰德斯，戴丽，拉格夫，”堂正青的目光逐一扫过三名年轻人，那目光锐利如刀，却又带着一丝沉甸甸的期许，“最后检查你们的装备，调整呼吸和状态。五分钟后，你们三人，随我的直属突击小队一起，作为第二梯队进入！” 他的语气平稳，却带着不容置疑的决断，仿佛这不是一个建议，而是一个必然的选择。
“明白！”兰德斯三人深吸一口气，压下心中的紧张与翻涌的激动，齐声应道。心脏再次因为即将到来的真正行动而剧烈地跳动起来，混合着恐惧、兴奋与强烈的责任感。
兰德斯再次深吸一口气，努力让有些加速的心跳平复下来。他下意识地摸索向腰后那个加厚的储物包，指尖清晰地触碰到了那柄冰冷、沉重、甚至隐隐散发着一丝不易察觉吸力的异骨武器——那是父亲兰斯洛特交给他的、曾在伪兽潮突围战中不受控制地“大显神威”的神秘“神剑”。
仅仅是触碰，那深藏在剑身内的、狂暴而近乎无限的力量感就仿佛要透过刀鞘传递过来，诱惑着他去依赖。但只是一瞬间，兰德斯的眼神便恢复了清明和坚定。他用力地松开手，仿佛甩开一个危险的诱惑。现在，还不是依赖这种不可控力量的时刻，熟练的技艺和可靠的伙伴才是生存的保障。他转而用更坚定的动作，握住了自己更熟悉、更信赖的老伙伴——那把经过改装、结合了脉冲射击与高频粒子振动刃功能的枪刃。冰冷而贴合手型的金属握柄传来踏实可靠的触感，让他纷乱的心绪稍稍安定。
旁边，戴丽正在做最后一次快速检查。她纤细却稳定的手指拂过小手弩的弓弦、检查着箭匣里特制的药剂箭矢，又依次确认了腰间多功能药剂包里每一瓶药剂的位置和种类——止血剂、兴奋剂、解毒剂、能量补充剂……她的指尖因为紧张而微微颤抖，但眼神却异常专注和坚定。站在她肩膀上的极乐鸟青蘅似乎感受到了主人的心绪，用它那鲜艳的羽毛轻轻蹭了蹭戴丽的脸颊，发出几声极其轻柔、宛如安抚般的悦耳鸣啼，仿佛在说“别怕，有我”。
拉格夫则显得更加直接，他用力地拧了拧身上护甲的紧固带，又砰砰地敲了敲自己那对硕大的、镶嵌着防护钢板的拳甲，确认它们足够牢固。然后，他伸出胖乎乎的手，拍了拍安静蹲伏在他身旁、如同小型坦克般的石牙野猪那坚硬粗糙的脊背，低声嘟囔着，像是在给自己也给它打气：“老伙计，养兵千日用兵一时，待会儿进去了可得给力点！闻到什么不对劲的，或者看到哪个王八蛋想阴我们，甭客气，直接给他们拱上天！” 石牙野猪似乎听懂了主人的话语，低哼了一声，用它那粗壮的鼻子亲昵地蹭了蹭拉格夫的腿，一股沉凝的土黄色能量在它粗糙的皮肤下微微流转起来，显示出它已经做好了战斗准备。
而堂正青本人，也在进行着最后也是最细致的战前整备。清冷的月光和阵地后方探照灯刺目的光柱交织在他身上，将他挺拔如松、比例完美的身影映衬得愈发清晰，也如同舞台追光般，照亮了他身上那套低调奢华、处处透着极致工艺与致命气息的个人武装。
他身上穿着的是萨瑟兰城卫府高级军官才有资格定制、由帝国最高军事科技学院与顶尖异兽材料研究所联合打造的“影袭”III型高级战斗服。主体由高强度复合纤维与高导能量子丝线精密编织而成，底色是深沉内敛、易于隐藏的“枭之灰”。战斗服完美贴合他匀称而充满爆发力的身躯线条，在关节、脊椎、脏腑区域等关键部位进行了纳米级非牛顿流体与陶瓷插板的复合加固，表面覆盖着一层先进的哑光自适应迷彩防护涂层，能一定程度上扭曲光线并减弱热信号。
最引人注目的，是覆盖在他上半身关键区域的“龙鳞”轻型能量护甲模块。这些模块并非传统意义上笨重的板甲，而是如同拥有生命般的活物鳞片，精密无比地贴合在战斗服外层。材质是某种罕见的轻质高强度记忆合金与高纯度能量水晶的复合体，通过内置的微型能量节点和生物感应器相互连接，构成一个动态的、可智能调节的能量力场防御网络。此刻，这些薄如蝉翼却坚逾钢铁的“鳞片”正随着堂正青深沉的呼吸微微起伏，表面有极其微弱的、如同呼吸般明灭的幽蓝色电弧状能量流无声地流淌、循环，仿佛一头沉睡的雷龙正在缓缓苏醒，酝酿着恐怖的力量。
他的腰间束着一条多功能战术腰带，由某种六级异兽的皮革与特种强化合金扣环制成，兼具韧性与强度。腰带上科学地固定着数个模块化装备包：一个扁平的“蜂鸟”高速急救包，内置了强效止血凝胶、神经稳定剂和战场兴奋剂；一个便携式加密通讯\/战场数据链战术平板终端，比副官使用的型号更小巧精密，屏幕边缘闪烁着代表系统正常运行的微弱绿光，正无声地接收并处理着来自阵地雷达、高空无人机以及前方A、b、c小队头盔摄像头传回的庞大数据信息流；两个高容量、快速充能能量弹匣，为他那柄造型独特的“惊霆”脉冲手枪提供续航；还有一个多功能工具挂件，集成了高频振动切割、精密电子开锁、短程能量干扰等功能于一体。
而他的主武器，此刻正稳稳地悬挂在他右侧大腿外侧的快速拔枪套中——那是一把造型独特、线条冷硬流畅、充满机械美学的“惊霆”VII型重型脉冲手枪。枪身主体是深邃的哑光黑，握柄包裹着吸能防滑的特种聚合物，完美契合他的手型。枪管下方整合了一个短小却高效的能量增幅导轨，复杂的导气槽设计减少了后坐力并提升了射速，枪口细微的孔隙处隐约闪烁着蓄势待发的微光。这显然不是普通的自卫武器，而是为极近距离遭遇战和精准致命点杀设计的专业利器，其标准模式下射出的高能脉冲束也足以轻易洞穿市面上大部分的轻型装甲车辆的外壳。
然而，这并非他唯一的武器。在他左侧后腰，略显隐蔽的位置，斜插着一柄收在暗灰色皮质刀鞘中的短柄战刃。刀鞘朴实无华，没有任何多余的装饰，只露出一个包裹着深色防滑金属鳞片的刀柄，柄端镶嵌着一颗不起眼、却隐隐内部有红光流转的暗红色晶石。这柄战刃虽然并非采用异骨锻造，也未完全出鞘显露锋芒，但那简洁到极致、仿佛只为杀戮而生的线条，以及沉稳内敛、却又无时无刻不透出一股经历过无数血与火淬炼的森然气息，让人绝不会怀疑其在主人手中所能爆发出的恐怖威力。
当堂正青的目光从副官手持的终端屏幕上最终移开，再次投向那如同巨兽贪婪张开的漆黑大门时，他周身的气势为之一变，完成了从冷静指挥官到致命突击者的最终转变。那套精良无比、价值连城的装备仿佛与他融为了一体，不再是单纯的护具和武器，而成了他身体与意志最自然而直接的延伸。低功率运行的“龙鳞”护甲上流淌的幽蓝微光似乎变得更加凝练、活跃了一分，如同即将扑击猎物的史前猛兽绷紧了全身每一块肌肉。他右手习惯性地虚按在“惊霆”VII型脉冲手枪那冰凉而熟悉的枪柄上，手指修长、干燥而稳定，没有丝毫颤抖，保持着最佳的击发状态。月光与灯光在他那双黑曜石般的瞳孔深处反射出两点冰冷而锐利的寒星，那眼神专注而充满压迫感，仿佛已经穿透了工厂入口处那厚重的黑暗，牢牢锁定了其中隐藏的敌人。
“瓦尔特，阵地就拜托你了。兰德斯小组，跟上我的脚步！” 命令出口的瞬间，他已不再有丝毫停滞，整个人如同蓄势已久的猎豹，又像一道撕裂夜色的黑色闪电，率先冲向那刚刚被A小队暴力破开、此刻如同深渊巨兽之口般不断散发着阴冷气息的工厂大门！他身后那支人数不多却异常精悍的直属突击小队成员毫不犹豫，如影随形，紧跟着他们的指挥官发起了冲锋，动作迅捷如风，沉默如山。
兰德斯、戴丽、拉格夫对视一眼，都从对方眼中看到了紧张，但更多的却是被点燃的战意和决然。无需多言，三人立刻催动体内能量，召唤出自己最信赖的异兽伙伴——小轰缠绕上兰德斯的手臂形成臂甲形态，摩擦间发出细微的沙沙声；极乐鸟青蘅优雅地清啼一声，落在戴丽肩头，尾羽光华流转；石牙野猪则发出一声低沉有力的哼叫，甩了甩巨大的头颅，紧跟在拉格夫身边，獠牙闪烁着寒光。
“我们走！”兰德斯低喝一声，压下心中最后一丝杂念，三人紧咬牙关，握紧手中武器，紧随堂正青的直属小队，义无反顾地冲入了那片被强光暂时驱散边缘、内里却依旧深不可测、仿佛能吞噬一切光明的浓郁黑暗之中。
老铸铁厂那巨大而沉默的钢铁身躯，如同一个冰冷的墓碑，彻底吞噬了他们的身影。外面空旷的荒野上，只剩下阵地探照灯那几道刺目而孤独的光柱，依旧固执地、徒劳地照射着那冰冷死寂、再无任何回应的入口，仿佛在无声地宣告着一场深入虎穴、胜负未知的残酷狩猎，正式拉开了血腥的序幕。