青丘方向的冻土带总裹着化不开的寒气，雪粒子打在灵均的狐火上，簌簌化作细雾，连脚下的冰层都泛着青黑，像是冻了千年的玄铁。
阿若的素色披风早沾满雪屑，指尖藤蔓却始终绷得笔直，每片小叶都朝着南方轻颤 —— 那里是西荒的方向，本该传来离朱汇合的信号，此刻却只有死寂，连风刮过冰棱的脆响都透着诡异。
突然，一道黑褐色的烟柱从冻土带西侧升起，在铅灰色的天幕下格外扎眼。
那不是寻常炊烟，烟柱里裹着焦糊的气息，还掺着几分血腥，像是有无数枯木在同时燃烧。
灵均的八尾骤然绷紧，狐火中泛出警惕的金光：“是狼烟！交胫国的警示信号！”
两人循着狼烟奔去，未及半里，便见三具交胫国信使的躯体倒在雪地里。
他们的膝盖反折成奇特的角度，这是交胫族独有的体征，此刻却僵硬地歪在雪堆里，胸口各插着一支骨箭，箭杆上刻着狰狞的饕餮纹（tāo tiè wén），箭尖还在渗着黑血，将周围的雪染成暗紫。
阿若蹲下身，指尖轻轻拂过信使的衣襟，触到一个硬邦邦的物件，掏出一看，是块染血的兽皮，上面用交胫族的古篆写着四个血字：“西荒失守”，字迹潦草，显然是临死前仓促写下的。
“西荒怎么会失守？玄沙的沙蝎族不是在三危山布防了吗？”
阿若的声音带着颤抖，藤蔓不自觉地缠上灵均的手腕，“我们离开时，沙主还说会守住流沙防线，怎么会……”
离朱的青金色羽翼突然从云层下掠来，他的天眼亮得惊人，金纹在眼底流转，目光穿透厚重的云层，望向西荒的方向。
不过片刻，他的脸色骤变，青金色的羽光都黯淡了几分：“流沙漫过三危山了！
沙地里伸出无数只手爪，像是被混沌之气染过的沙怪，正拖拽着昆仑遗民往流沙底拽 —— 我看见沙主的玄甲了，他站在流沙中央，手里握着的不是沙蝎族的骨刺，是穷奇卫的骨符！”
灵均的拳头猛地攥紧，指缝间渗出的血滴落在雪地上，竟没有冻结，反而化作一朵青色的青莲。
花瓣展开时，泛着淡淡的灵光，连周围的寒气都被逼退几分。
阿若正诧异，白泽突然从冰缝里窜出，嘴里叼着一个牛皮箭囊，囊口沾着沙粒，里面藏着半块泛着银光的碎片，边缘的纹路与昆仑镜的印记一模一样。
“是沙主背叛了山海盟！”
灵均的声音沉得能冻住空气，狐火突然暴涨，将周围的积雪都融成细流，“他定是被穷奇蛊惑，用沙蝎族的地脉引来了混沌沙怪，才让西荒失守！
昆仑遗民……”
他话未说完，便见脚下的青莲突然绽放，一道淡金色的虚影从花瓣中浮起 —— 是伯益的轮廓，衣袍上还沾着柜山的草木气息，正是当年传授他炼气之法的模样。
“灵均，莫要被愤怒乱了心神。”
伯益的虚影声音温和，却带着不容置疑的坚定，“沙主只是被混沌之气操控，并非真心背叛。
你此刻要做的，是速去昆仑墟，那里藏着对抗混沌的关键 —— 当年我参与绘制《山海图录》时，曾在昆仑墟的玉台之下，埋下半块真正的镇元石，唯有它能暂时压制流沙里的沙怪。”
阿若急忙扶住灵均的胳膊，生怕他因愤怒失了分寸：“伯益先生说得对！
我们现在去昆仑墟，说不定还能救下被困的昆仑遗民。
沙主那边，或许还有挽回的余地！”
离朱收起天眼，从箭囊里抽出三支淬了雷鸟真火的羽箭：“我去引开流沙里的沙怪，你们趁机去昆仑墟找镇元石。
风羿营的射手已在东荒集结，只要我发出信号，他们半个时辰内就能赶到西荒支援！”
灵均望着伯益的虚影，又看了看雪地里的三具信使躯体，八尾狐火渐渐收敛，化作一道金罩护住三人：“好！
离朱，你务必小心，沙怪怕雷火，若遇危险，就用雷鸟羽箭破敌；
阿若，你带着白泽，用藤蔓探路，昆仑墟的机关多，别中了沙主的陷阱；
我来断后，若有沙怪追来，我用狐火抵挡。”
白泽叼着昆仑镜碎片，蹭了蹭灵均的手腕，似是在安抚。
阿若将染血的兽皮叠好，揣进怀中：“这兽皮上的血还没干，说明西荒失守不过一个时辰，昆仑遗民应该还在抵抗，我们赶去还来得及。”
三人刚要动身，冻土带的冰层突然剧烈震颤起来。
西侧的狼烟更浓了，隐约能听见沙粒摩擦的声响，像是有无数沙怪正在逼近。
伯益的虚影渐渐淡去，临走前留下一句：“昆仑墟的玉台有开明兽守护，报我的名字，它会为你们引路。”
灵均握紧手中的狐火，八尾在身后展开，金红的光芒照亮了通往西荒的路。
离朱的青金色羽翼率先升空，天眼再次亮起，为两人指引方向；
阿若的藤蔓缠上白泽的脖颈，跟着灵均的狐火往前疾走；
雪地里的青莲渐渐枯萎，却在冰层上留下一道淡淡的光痕，像是在为他们送行。
风刮得更急了，西荒的流沙气息越来越近，连空气里都掺着沙粒，打在狐火上发出 “噼啪” 的轻响。
灵均知道，一场关乎西荒存亡的恶战已在眼前，而昆仑墟的镇元石，便是他们唯一的希望。