数年之后，长江之畔，洞庭湖平原。
“气蒸云梦泽，波撼岳阳城——”
低沉的吟诵声仿佛融入了江风水汽，自烟波浩渺的江心深处隐隐传来。目光由近及远，穿透重重湿漉漉的雾霭，一叶孤舟的轮廓，如同宣纸上晕开的墨点，悄然浮现在迷蒙的江面上。
此时，四野云雾漫漫，天地间仿佛只剩下这片混沌的水域。
那孤舟的出现，宛如无垠黑暗中骤然点亮的一豆烛火，带着一种近乎神迹般的孤绝与浪漫。
它犁开沉静的江水，将身后浓得化不开的墨色，源源不断地推向视野尽头，留下一道渐渐弥散的水痕。
烟雨潇潇，细密如织。江面与湖面交融的辽阔水域上，升腾起无数细密的露珠与水汽，汇聚成一片氤氲流转、如梦似幻的白色光晕。
这由水汽凝结的“仙气”，在八百里洞庭平原上低回萦绕，赋予了这片丰饶之地一种超脱尘世的灵韵。
空气里弥漫着湿冷的泥土与草木气息，岸边层林尽染，金黄的枫叶将江水映照得一片暖融。
淅淅沥沥的雨丝不曾停歇，在这宏大的水幕画卷上，那艘破浪前行的孤舟，便成了唯一的、动人心魄的点睛之笔。
不多时，孤舟轻盈地滑过水线，由浩荡的长江驶入了更为开阔的洞庭湖心。
湖岸巍峨的岳阳楼下，一个身影已伫立良久。他身披一袭仿佛能吸纳所有光线的玄黑斗篷，宽大的斗笠低低压下，遮住了大半面容，如同水岸磐石，沉默地融入这片雨雾交织的背景。
船夫不紧不慢地撑着长篙，小舟悄无声息地靠向古老的石砌码头。
这艘与现代气息格格不入的仿古小船，仿佛从时光长河中逆流而来，稳稳泊在“天下第一楼”的侧畔。
斗篷人一步踏上船板，身姿沉稳。待他完全入舱，船夫才再次发力，竹篙一点，小舟便如离弦之箭，重新隐没于湖心那片白茫茫的烟雨之中。
船舱内，暖意微醺，与外界的湿冷形成鲜明对比。
斗篷人踏入，摘下滴水的斗笠置于一旁。目光扫过舱内，只见一张矮几前，另一人早已端坐，面具覆面，气度沉凝。
斗篷人——被称为“长江君”的那位——也不多言，径直走向几前，将桌上两杯犹自蒸腾着袅袅热气的香茗，举杯便是一饮而尽。
随后，他屈起指节，在光滑的檀木桌面上轻轻叩了两下，发出清脆的回响。
“好久不见了，长江君。”
在他饮茶的间隙，对面那人主动开口，声音低沉而富有磁性。他抬手，缓缓摘下了覆盖脸庞的奇异面具，露出真容以示郑重。
“好久不见，雷公。”长江君微微颔首，算是回礼，语气带着一丝不易察觉的慵懒，“上次天庭一别，不过旬日光景。何事劳你专程下界，在这岳阳楼下等我？”
他尾音微挑，带着探究。
“说来话长——”
雷公轻叹一声，右手看似随意地向前一拂。刹那间，一层细密如蛛网、闪烁着幽蓝电芒的透明屏障无声无息地展开，瞬间将小小的船舱笼罩其中。
外界江涛雨声、船夫摇橹声，瞬间被隔绝得干干净净，舱内只剩下两人清晰的呼吸与话语。
“此事需得从久远之前说起——”
“打住，”长江君毫不客气地截断，“拣紧要的说。三峡那边还有浊流待疏，时辰耽搁不得。”他指尖无意识地在空杯边缘摩挲，显出一丝不耐。
雷公被噎了一下，倒也干脆：“好。简言之，东海京墟所辖的星光墟，日前诞生了第三位龙尊，实力已臻‘三字’之境。此外，绵延了数个纪元的天人族与妖族、龙族之争，已宣告和解。此事，你可知晓？”
“那件事？”长江君眼皮微抬，略作沉吟，“三界早已沸沸扬扬，传得尽人皆知。怎么，你们天界对此讳莫如深？”
“非也，”雷公摇头，“只是为你铺垫个背景。你久居内河，远离外海纷争，对这些大局变化，或许未必上心——”
“多虑了，”长江君嘴角勾起一抹若有似无的弧度，“长江之水，万涓归海，终入东海。那一隅的水脉气运，与东海龙宫的纠葛，我心中有数。直言来意吧。”他再次叩了下桌面，催促的意味明显。
雷公神色一肃，身体微微前倾：“好。根据幽梦海近期出现的诸多异兆，结合多方推演，种种迹象表明，归墟深处……恐生不稳之象。命运女神叶卡捷琳娜与星空之神卡毕尔已联名向天尊示警，言明事态之重。天尊谕令已下，着令诸方人间秩序守护者与恒常秩序维护者严加戒备。我此番下界，正是奉命前来提醒你——”
他目光如电，直视长江君。
“务必警惕！长江中下游平原，近期恐有异象迭生！”
“接着说。”
长江君的面色终于沉静下来，指间的敲击也停了。
雷公语速加快，手指无意识地用力敲击着桌面，仿佛那急促的笃笃声能传递他心中的焦灼：“归墟中生死轮回法则乃基石所在！若其根基动摇，边界崩解……后果不堪设想！那横亘于‘彼岸’与‘当世’之间的门扉，恐将洞开！一旦开启，法则倾覆，阴阳混淆，对华夏亿万生灵而言，无异于灭顶之灾！”
他的声音在密闭的舱内回荡，带着金属般的震颤。
“是吗？”长江君的反应依旧平淡，只是又为自己斟了一杯茶，“那又如何？”他举杯慢饮，目光却透过船舱的小窗，投向外面迷蒙的雨幕。
“如何？！”雷公几乎要拍案而起，急声道，“长江两岸，亿兆生灵栖息繁衍！江南鱼米之乡，物阜民丰！苏浙沪膏腴之地，乃天下财赋所系，文明昌盛之象征！若这方沃土被混乱的世界规则侵蚀，化为焦土鬼域，其劫难将避无可避！你身为长江河神，华夏寥寥可数的‘三字问鼎真君’，更肩负江南人间秩序守护之责！此责此任，皆系于你一身！若有半分差池，你如何向这芸芸众生交代？如何向九霄之上的天庭交代？！”
他字字铿锵，如惊雷炸响在狭小的空间。
“嗯——”
长江君终于缓缓放下了茶杯。杯底与桌面接触，发出一声轻响。他脸上那惯常的慵懒与淡然褪去，取而代之的是一种山雨欲来的凝重。
船舱内似乎更安静了，连空气都变得粘稠沉重。
“况且，”雷公见其色变，语气稍缓，却依旧紧迫，“那诞生了古老原始忆质的幽梦海，离此长江口并不遥远。而长江口外……便是华夏首屈一指的巨埠，东海市（上海）！天尊的谕旨，我已悉数带到。”
他紧盯着长江君，等待他的决断。
短暂的沉默后，长江君忽然开口，声音低沉：“驻守东海一带的‘常世使者’……是何人？”
他问的是执掌往生轮回、维系生死界限的关键人物。
“……？”
雷公一时未能从紧张的氛围中抽离，微怔。
“我问的是，执掌往生轮回，维系生死界限的使者，是谁？”长江君重复道，目光锐利如刀。
“哦，此职……”
雷公连忙收敛心神，自怀中取出一枚流转着符文光华的天庭玉碟。他指尖在玉碟上一点，一道光幕投射在两人之间的虚空。
光幕上名录滚动，皆是三界在册的重要神职。雷公手指快速划动，最终定格在一行信息上，将其展示给长江君。
长江君凝目细看。光幕上清晰地显现出三个字，然而紧随其后的，一道用朱砂般刺目红色标注的批注，却让他眉头骤然锁紧。
“以苏浙沪为核心，方圆近五百里的生死边界……竟交由一只——‘媪姬’来镇守？”
他语调中充满了难以置信的惊疑。媪姬，一个近乎湮灭在历史尘埃中的古老异族称谓。
“我知你心中必有惊涛骇浪，”雷公叹了口气，神情复杂，“若非此名录，连我也几乎要忘却此族的存在。但天尊既以此重任相托，想必自有其深意，对其能力亦是信任有加。”他试图解释，却也难掩一丝不确定。
“然则，”长江君的声音冷了下来，“世界秩序异动，法则根基动摇，生死的边界正变得脆弱不堪。超脱常理的‘变量’已然显现。她纵有奇能，终究是媪姬之身，承载的却是凡人之躯！以区区人身，去理解、驾驭、稳固那涉及本源生死的宏大法则……其力恐有不逮！”
他目光如炬，直指问题的核心。
“单凭她一人，如何能担此倾天之重？”
“正是虑及于此！”雷公立刻接口，“天尊之意，便是希望你我二人，能即刻伸出援手，与她合力，共渡此劫！务必在归墟异变波及人间之前，稳住这东南半壁的生死轮回之序！”
“其他区域的常世使者呢？”
长江君追问。
“皆已分赴各处紧要节点，镇守一方。”雷公摇头，“这片区域——这牵系着华夏气运核心的苏浙沪大地，未来的重担，便只落在你我，以及那位媪姬使者三人肩上了。需得我们轮替值守，互为奥援。”
“嗯——”
长江君没有立刻回答。他站起身，高大的身影在略显低矮的船舱内投下长长的影子。
他踱步走向船尾，推开那扇小小的舱门，潮湿冰冷的风裹挟着雨丝立刻涌入。雷公也起身，默默跟在他身后。
江风拂动两人的衣袍。长江君望着舱外无边的烟雨，洞庭湖的浩渺在雨幕中若隐若现。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音融入风雨之中：“如此说来……你我，再加上一位媪姬使者，便是这苏浙沪繁华之地，抵御那灭世之灾的最后屏障？”
他的语气听不出喜怒，却带着一种沉甸甸的分量。
“正是如此。”
雷公在他身后，语气斩钉截铁。
“呵……”
长江君忽然发出一声意义不明的低笑，那笑声里似乎糅杂了无奈、决绝，以及一丝被挑起的、久违的锋芒。
“如此，倒真是……有意思得很了。”他伸出手，任由冰冷的雨滴打在掌心。
他伫立良久，任凭风雨扑面，目光仿佛穿透了重重雨雾，望向了更遥远、更不可测的深渊。
最终，他收回手，转过身，脸上的凝重已化为一种近乎冷冽的沉静。
“既如此，事不宜迟。麻烦你，即刻联系‘鬼王’，”他对雷公说道，语气不容置疑，“我想听听，这位执掌幽冥权柄的老友，对此滔天巨浪……究竟有何高见。”