冰冷刺骨的暗河水浸透了衣衫，船尾的火苗虽被扑灭，但焦糊味与死亡的阴影依旧如影随形。云澈伏在简陋的小舟上，任凭水流将她带向未知的黑暗深处。身后追兵的喧嚣早已被水流声吞没，但那份致命的威胁感却沉甸甸地压在心头。
暴露了！彻底暴露了！“影”组织核心据点的秘密被她窥破，对方绝不会善罢甘休。等待她的，将是前所未有的疯狂追杀。而前方，暗河尽头是生路还是另一个绝境？她一无所知。
但奇怪的是，在这绝对的孤立无援中，云澈的心反而渐渐沉静下来。恐惧依旧存在，却被一种破釜沉舟的决绝所取代。她紧紧攥着怀中那枚救了她数次、此刻正散发着微弱温凉的星辰龟甲，仿佛抓住了唯一的救命稻草。脑海中飞速回放着在密室中听到的每一句话、看到的每一幕——赤焰丹、大祭、关外信号、璇玑传承、癸字号、主上……这些碎片化的信息，如同散落的珍珠，亟待一根线将其串联起来。
这根线，就是她活下去、甚至反败为胜的关键！
她必须活着回去！将这些情报带给……带给谁？康熙？裕亲王？不，他们不可信。她需要的是能与之交易、或者说能互相利用的盟友。麻姑背后的势力？“癸”字号？还是……那个神秘的、可能身负星辉的“安修士”或其同党？
小舟在黑暗中漂流了不知多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮和水声轰鸣！是出口！云澈精神一振，奋力向光亮处划去。
冲出洞口的那一刻，刺眼的阳光让她下意识地闭眼（尽管本就看不见），清新的空气涌入肺中。她发现自己身处一条偏僻的京郊山涧，四周林木葱郁，人迹罕至。暗河在此汇入一条更大的溪流。
她弃舟登岸，不顾浑身湿透和疲惫，立刻凭借星辉感知辨别方向。这里是西郊，离紫禁城尚有数十里。必须尽快赶回去！在“影”组织发动全面清洗、在她被定性为“失踪”或“叛逃”之前！
她撕下破烂的衣摆裹住脚，利用感知避开官道，专走山林小径。一路上，她如同惊弓之鸟，任何风吹草动都让她心惊肉跳。幸运的是，“影”组织的追杀似乎并未立刻蔓延至此，或许他们也没料到她能从那地下暗河中逃生。
历经千辛万苦，在天色将晚时，她终于遥遥望见了京城巍峨的城墙。但她不敢从城门进入，那无异于自投罗网。她绕到南城一处记忆中的、因战乱而荒废的旧水门附近，凭借对地形的模糊记忆和感知，找到一处坍塌的墙垣缺口，趁夜色悄无声息地潜入了城中。
京城内气氛依旧紧张，巡逻的兵丁明显增多。云澈如同暗夜中的幽灵，利用对街巷的熟悉和增强的感知力，躲避着一切可能的耳目，向着北五所的方向潜行。
当她终于抵达北五所外围时，心瞬间沉到了谷底。这里的守卫比之前森严了数倍不止！明哨暗桩林立，空气中弥漫着一股肃杀之气。显然，她的“失踪”已经引起了轩然大波！
怎么办？直接现身？很可能被当场拿下，甚至以“擅离职守、图谋不轨”的罪名处死！不现身？又能躲到哪里去？
就在她进退维谷之际，一个熟悉的气息悄然靠近——是铃铛儿！她似乎一直在附近焦急地徘徊等待！
“娘娘！”铃铛儿压低声音，带着哭腔和难以置信的惊喜，“您……您真的回来了！奴婢……奴婢以为……”
“别出声！”云澈一把将她拉入阴影中，急促问道，“宫里情况如何？”
铃铛儿语速飞快：“您昨夜失踪，今早便被发现！皇上震怒！粘杆处和裕亲王的人已将北五所翻了个底朝天！对外宣称……宣称有奸细潜入，劫持了您！现在全城都在暗中搜捕！麻姑嬷嬷那边也被看得更紧了！奴婢……奴婢都快急死了！”
果然如此！康熙和裕亲王果然将她的失踪定性为“被劫持”，这是最有利于他们控制局面的说法，既能掩盖宫廷管理漏洞，也能将她置于随时可被“牺牲”的境地。
“听着，”云澈深吸一口气，语气决绝，“我现在不能直接回去。你立刻去找裕亲王派来联络的那个军官，告诉他……告诉他我侥幸逃脱，但有惊天秘闻必须面禀王爷，关乎‘影’组织勾结准噶尔、意图在京城发动‘大祭’的阴谋！让他设法安排一个绝对安全的地方见面！记住，要强调‘大祭’和‘关外信号’这两个词！”
这是险棋！直接与裕亲王交易！但眼下，裕亲王是唯一可能既有能力庇护她、又对“影”组织有深切忌惮的势力。她必须赌一把，赌裕亲王更想消灭“影”这个心腹大患！
铃铛儿虽惊疑不定，但见云澈神色坚决，重重点头：“奴婢明白！这就去！”她悄然消失在夜色中。
云澈则躲藏在北五所外一处废弃的井房内，焦灼等待。每一分每一秒都如同煎熬。她不知道铃铛儿能否成功，不知道裕亲王会作何反应，更不知道“影”组织的杀手是否已经嗅到了她的踪迹。
约莫过了一个时辰，就在云澈几乎要绝望时，铃铛儿终于回来了，身后还跟着一个披着斗篷、看不清面容的身影——正是裕亲王身边那名军官！
“云主子，”军官的声音带着一丝压抑的激动和警惕，“王爷有请！请随我来！”
云澈心中稍定，知道第一关过了。她跟着军官，在夜色中七拐八绕，避开所有巡逻队，最终来到一处位于皇城根下、看似普通民宅、实则戒备森严的隐秘院落。
屋内，裕亲王胤禔负手而立，脸色在烛光下阴晴不定。见到狼狈不堪却眼神锐利的云澈，他眼中闪过一丝复杂的精光。
“云嫔，”他开门见山，语气低沉，“你说的话，可是真的？‘影’党真要与准噶尔里应外合？‘大祭’是何意？”
云澈知道此刻绝不能有丝毫犹豫或隐瞒（至少是表面上的），她将地下密室所见所闻，除了关于“璇玑”和自身星辉感知的核心秘密外，和盘托出——包括“赤焰丹”、“大祭”准备、关外信号、以及那幅标注了居庸关外山谷的地图！
裕亲王越听脸色越是凝重，尤其是听到“大祭”可能就在京城发动、与准噶尔内外呼应时，他猛地一拍桌子：“好个狗胆包天的逆党！竟敢谋逆至此！”
他死死盯着云澈：“你如何证明你所言非虚？那密道入口在何处？”
云澈早有准备，沉声道：“王爷明鉴，奴才九死一生才逃出，岂敢虚言？那密道入口便在文渊阁后假山群，机关隐秘。王爷若不信，可立即派人暗中监视，子时前后，必有其党羽活动！至于证据……奴才虽未带出实物，但奴才可画出那密室大致布局与地图标注方位！”
她当即让铃铛儿取来纸笔，凭记忆口述，让铃铛儿绘制了简图。裕亲王看着图上标注的细节，尤其是居庸关外的山谷位置，脸色变幻不定，显然信了七八分。
“此事关系重大，需立刻禀报皇上！”裕亲王沉吟道。
“不可！”云澈急声道，“王爷！‘影’党在宫中渗透极深，连粘杆处和慈宁宫都未必干净！贸然禀报，若走漏风声，打草惊蛇，后果不堪设想！且……皇上刚回宫，若知宫禁糜烂至此，龙颜震怒之下，恐……恐牵连无辜，亦让逆党狗急跳墙！”
她的话戳中了裕亲王的顾虑。康熙性情多疑，若知道自己的宫廷被渗透成这样，必然掀起腥风血雨，他裕亲王负责部分宫禁，也难逃失察之责。更重要的是，若让“影”党提前发动，京城大乱，他同样罪责难逃。
裕亲王目光锐利地审视着云澈：“依你之见，该当如何？”
云澈知道关键时刻到了，她深吸一口气，道：“当务之急，是稳住‘影’党，让其以为阴谋尚未暴露。王爷可对外宣称已寻回奴才，但受惊过度，需严密静养，隔绝一切探视。同时，暗中调集绝对可靠之精锐，秘密监控文渊阁密道，摸清其党羽往来规律与‘大祭’确切时间地点，伺机……一网打尽！至于关外准噶尔……则需王爷密奏皇上，以军国大事为由，加强戒备，方不显突兀。”
她这是在献策，也是在为自己争取时间和空间！将自己“保护”起来，既能避免被“影”灭口，也能避开康熙的直接审问，同时还能让裕亲王不得不倚重她的情报！
裕亲王沉默了良久，烛火在他脸上投下摇曳的阴影。最终，他缓缓点头：“便依你之计。但云嫔，你需明白，若此计有误，或你有二心……本王第一个容不下你！”
“奴才明白！奴才与‘影’党有血海深仇，只愿助王爷铲除奸邪，以报圣恩！”云澈立刻表忠心。
当夜，一场精心策划的戏码上演。裕亲王“终于”在城中某处“找到”了惊魂未定、身受“轻伤”的云澈，并将其“严密保护”起来，送回北五所，对外严格封锁消息，只道云主子需要绝对静养。
云澈回到了熟悉的牢笼，但境遇已悄然改变。北五所的守卫依旧森严，却多了几分裕亲王亲信的影子。她的饮食用度悄然提升，甚至送来了一些疗伤药材。她知道，自己暂时安全了，也初步赢得了裕亲王的“合作”。
然而，她清楚这平衡脆弱无比。裕亲王在利用她，康熙在监视她，“影”组织在追杀她。她必须尽快利用这短暂的喘息之机，做两件事：一是进一步消化密室中获得的信息，寻找“璇玑”线索和对付“影”党的方法；二是……必须设法联系上麻姑背后的势力或“癸”字号！她需要更多的盟友和底牌！
她再次沉浸于对《璇玑书》残页和星辰龟甲的研究中，尤其重点关注与“破解邪术”、“防护阵法”相关的内容。同时，她让铃铛儿尝试通过极其隐秘的渠道，向宫外传递一个模糊的信息——“星图已现，癸水将至”。这是她基于现有线索的大胆猜测，希望能引出潜在的同道。
时间在紧张的氛围中流逝。裕亲王那边果然加紧了秘密监控，偶尔有零星消息传来，证实了文渊阁夜间确有异动，但“大祭”的具体时间和地点仍未确定。宫中的气氛在平静的表面下，暗流愈发汹涌。
这天夜里，云澈正试图理解一个复杂的防护阵图时，窗外突然传来一声极轻微的、仿佛石子落地的声响。她心中一动，星辉感知瞬间蔓延出去。
只见窗棂缝隙中，悄然塞入了一个小小的、用油纸包裹的蜡丸！
云澈心中剧震！是谁？！裕亲王的人？不可能，他们不会用这种方式。“影”党？更不像！
她示意铃铛儿警惕，自己小心翼翼取回蜡丸，捏碎后，里面是一张卷起的极薄的纸条。展开一看，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：
“‘玄’之祭坛，不在宫中，而在水月镜花之处。星辉指引，慎之慎之。”
水月镜花？! 这是什么地方？！这纸条是谁送的？！是友是敌？！
云澈握着纸条，感受着其上残留的一丝极其淡薄、却纯净平和的能量气息，心中掀起了惊涛骇浪。这气息……与她感知过的任何一方都不同！是“癸”字号？还是……“璇玑使者”？
新的线索以如此诡异的方式出现，指向一个更加扑朔迷离的地点。而“星辉指引”四个字，更是让她心惊肉跳，对方似乎知道她的倚仗！
“不在宫中……”云澈喃喃自语，目光仿佛穿透了宫墙，望向无尽的夜空。康熙的御座之下，“影”的阴谋之外，似乎还有一股更神秘、更强大的力量在暗中注视着一切。
第一卷的终章，以一张突如其来的神秘纸条结束。所有的阴谋与线索，仿佛都汇聚向那个名为“水月镜花”的未知之地。云澈站在风暴眼中，手握星辉，即将踏出紫禁城，迈向一个更加广阔、也更加危险的天地。
（第一卷 完）