窗外的喧嚣声越来越大，救火的呼喝声、奔跑的脚步声、惊慌的哭喊声交织在一起，打破了宫廷夜晚的宁静。云澈靠在门板上，心跳如鼓，那个年轻侍卫的身影和警告仍在脑海中回荡。
“切勿对他人提起...”这句话背后的含义让她不寒而栗。显然，今晚发生的这一切远比表面看起来复杂。
远处的火光将窗纸映得通红，云澈强迫自己冷静下来。当务之急是安全返回自己的房间，否则若是被人发现深夜独自在外，无论如何都解释不清。
她悄悄推开一条门缝，观察外面的情况。走廊上空无一人，想必都去救火了。这是个好机会。
云澈深吸一口气，凭着记忆向来的方向快步走去。转过几个回廊，眼看就要到达自己房间所在的区域，忽然前方传来一阵脚步声和说话声。
“...每个房间都要仔细搜查，不可放过任何可疑之人！”一个威严的声音命令道。
是内务府的管事太监！云澈心中一惊，急忙闪身躲进一旁的阴影中。一队太监和侍卫正挨个房间搜查，显然是因纵火事件在进行排查。
这下麻烦了。若是被发现在外游荡，必定会被当作可疑分子抓起来。但若是不尽快回去，文玉和婉清也会为她担心，甚至可能惊动更多人。
正当云澈焦急万分时，旁边一扇门轻轻打开，一只小手迅速将她拉了进去。
“姐姐怎么在这里？”瓜尔佳文玉压低声音，脸上写满担忧，“我和婉清姐姐见你许久未归，正想着要不要去找人呢！”
云澈松了口气：“多谢妹妹。外面现在什么情况？”
婉清也凑过来，面色苍白：“听说太皇太后寝宫走水，幸好发现得早，火势已经控制住了。但现在宫中大乱，内务府正在四处搜查可疑之人。”她担忧地看着云澈，“姐姐方才出去，没被人看见吧？”
云澈摇摇头，简略地将遇到太监与佟玉柔争执的事说了，但省略了被侍卫相救的细节。
文玉倒吸一口凉气：“玉柔姐姐她...竟然真的敢...”
婉清则更冷静些：“此事关系重大，我们需得小心。方才已有太监来查过房，见你不在，我们只说你去净房了。若是再来查问，务必口径一致。”
三人正说着，门外果然传来敲门声。一个管事嬷嬷带着两个太监站在门外，面色严厉。
“钟粹宫所有秀女即刻到前院集合，接受问询！”嬷嬷的目光在三人脸上扫过，“方才来查房时，你们房中少了一人，去了哪里？”
文玉急忙按照商量好的说：“回嬷嬷的话，云澈姐姐方才肚子不适，去净房了，刚回来不久。”
嬷嬷怀疑地打量着云澈：“哦？何时去的？可有人证？”
云澈镇定回答：“约莫一炷香前去的。净房当值的宫女可以作证。”她赌那个时间净房的宫女不会记得每个出入的人。
嬷嬷又追问几句，见问不出破绽，才示意她们跟上：“速去前院集合，不得延误！”
前院中已经聚集了所有秀女，个个面带惶恐，窃窃私语。佟玉莹见到云澈，冷哼一声转过头去。佟玉柔则站在角落，低着头，看不清表情。
内务府总管太监站在台阶上，高声宣布：“奉皇上口谕，因突发事故，所有秀女暂居钟粹宫，不得随意走动。待查明太皇太后寝宫走水原因后，再定选秀事宜。”
秀女们顿时哗然。这意味着她们可能要被软禁在此，不知何时才能回家或继续选秀。
总管太监继续道：“方才搜查各房时，在某些秀女房中发现了可疑物品。”他一挥手，几个太监端出几个托盘，上面放着一些香囊、药瓶等物。
云澈心中一动，注意到其中一个托盘上放的正是她之前见过的那个太监送来的“安神茶”。
“这些物品将交由太医查验。”总管太监锐利的目光扫过众人，“若有谁知情不报，一经查出，严惩不贷！”
秀女们吓得噤若寒蝉，无人敢出声。
这时，一个太医匆匆走来，在总管太监耳边低语几句。总管太监脸色微变，点了点头。
“经太医查验，在这些茶点中发现了‘百日醉’的痕迹！”总管太监提高声音，“与今日毒杀秀女的是同一种毒药！”
举院皆惊！秀女们吓得纷纷后退，仿佛那些茶点会随时毒发身亡。
云澈心中巨震。果然如此！那些茶点真的有毒！若不是她及时阻止，文玉和婉清恐怕已经...
总管太监继续道：“所幸发现及时，未有秀女误食。但下毒之人必定就在你们中间，或是能够接近钟粹宫的人！”
他的目光如鹰隼般扫视着每一个秀女：“现在坦白，还可从轻发落。若是被查出来...”
就在这时，一个小太监连滚爬爬地跑来，惊慌失措地喊道：“总管！不好了！在...在后院井中发现一具尸体！”
整个院子顿时死一般寂静。
总管太监脸色铁青：“什么人？”
小太监颤抖着回答：“是...是御膳房的小路子！就是今晚送茶点的那个太监！看样子是被人推下井的！”
云澈感到一阵寒意。灭口！这是明显的灭口！那个与佟玉柔争执的太监，竟然这么快就遭了毒手。
她下意识地看向佟玉柔，只见她脸色惨白如纸，浑身发抖，几乎站立不稳。
总管太监显然也注意到了，厉声问道：“佟佳玉柔，你可知情？”
佟玉柔扑通一声跪倒在地，泪如雨下：“奴才...奴才什么都不知道...今晚一直待在房中，从未出去过...”
“是吗？”总管太监冷笑，“可有人看见你今晚曾与小路子私下会面！”
佟玉柔猛地抬头，眼中充满惊恐：“不！那是诬陷！我从未...”
就在这时，一个清冷的声音响起：“总管公公，或许我能提供一些线索。”
众人循声望去，说话的是钮钴禄家的秀女，名唤英兰，素以冷静机智着称。
英兰上前一步，行礼道：“公公明鉴。今晚我曾见小路子鬼鬼祟祟地在廊下徘徊，手中似乎拿着什么。当时未曾在意，现在想来甚是可疑。”
总管太监眯起眼睛：“哦？何时？在何处？”
“约莫亥时初刻，在西侧回廊。”英兰回答得毫不犹豫，“那时我因失眠，开窗透气，正好看见。”
云澈心中生疑。亥时初刻正是她遇见佟玉柔与小路子争执的时间，但地点是在东侧回廊，并非西侧。英兰在说谎！可她为什么要这样做？
总管太监显然信了英兰的话，转向佟玉柔的目光更加严厉：“你还有何话说？”
佟玉柔瘫软在地，泣不成声：“奴才冤枉...真的冤枉...”
云澈心中天人交战。她知道英兰在作伪证，但若此时站出来指认，不仅会得罪钮钴禄家，还可能将自己卷入更深。况且她也没有证据证明佟玉柔的清白。
就在这时，又有一个意想不到的人站了出来。
“公公，”瓜尔佳文玉怯生生地开口，“今晚云澈姐姐与我们一直在一起，可以作证玉柔姐姐并未离开过房间。”
婉清也鼓起勇气附和：“是的，我们三人一直在一起，未曾见到玉柔姐姐外出。”
云澈惊讶地看着她们。文玉和婉清这是在冒着风险为佟玉柔作证！虽然她们的说法与实际情况不符，但却在无形中帮了大忙。
总管太监皱起眉头：“你们确定？”
“确定。”文玉坚定地点头，“我们三人今晚一直在房中说话，未曾离开，也未见玉柔姐姐外出。”
这个谎言很高明，因为她们三人确实可以互相作证一直在房中，而别人也无法反驳。
英兰的脸色微微变了变，但很快恢复平静：“或许是我看错了人也未可知。”
总管太监显然不愿在此事上过多纠缠，毕竟涉及多个满洲大姓的秀女。他沉吟片刻，道：“既然有多人为证，此事暂且作罢。但所有秀女仍需严加看管，待查明真相后再作定夺。”
他命令太监将秀女们带回各自房间，加派守卫，严禁外出。
回到房中，文玉和婉清才松了口气，瘫坐在椅上。
“好险...”文玉拍着胸口，“若是玉柔姐姐被指认，我们佟佳氏和瓜尔佳氏都要受牵连。”
云澈疑惑地问：“你们为什么要帮她作证？明明...”
婉清轻声道：“姐姐莫非忘了？满洲八大姓同气连枝，一损俱损。若是坐实了佟佳氏女儿毒杀秀女、勾结太监的罪名，我们所有秀女都会蒙羞，选秀也可能中止。”
文玉点头：“况且，玉柔姐姐虽然...虽然有些小心思，但我不信她会做出毒杀这种事。那太狠毒了。”
云澈默然。她不得不承认，这些满洲贵女虽然年纪不大，但对家族利益和宫廷规则的理解远胜于她。
“但那个英兰为什么要作伪证？”云澈想起另一个疑问。
婉清压低声音：“钮钴禄家与佟佳氏素来不睦。英兰的姑母是已故的孝昭仁皇后，与云澈姐姐的姑母孝康章皇后当年就曾有过节。”
原来如此！云澈恍然大悟。这不仅是个人恩怨，更是家族间的明争暗斗。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。三人顿时噤声。
“谁？”婉清警惕地问。
“是我...玉柔...”门外传来微弱的声音。
文玉犹豫地看向云澈，见云澈点头，才去开了门。
佟玉柔站在门外，眼睛红肿，面色苍白。她进来后直接跪倒在云澈面前！
“云澈妹妹，谢谢你...谢谢你们...”她泣不成声，“若不是你们为我作证，我今晚必死无疑...”
云澈连忙扶起她：“姐姐不必如此。我们只是说了该说的话。”
佟玉柔摇头，泪眼婆娑：“我知道你们心里肯定怀疑我...但我发誓，我真的没有下毒！那个小路子...他确实是来找过我，威胁我帮他做事，但我拒绝了！”
云澈凝视着她：“他威胁你什么？”
佟玉柔咬唇犹豫片刻，终于低声道：“他说...说我生母家族的一些把柄在他手中，若我不听他的，就要将那些事捅出去...我不得已，才与他虚与委蛇...但我绝对没有参与下毒！”
云澈心中一动：“你生母家族？可是与那种墨迹标记有关？”
佟玉柔惊讶地抬头：“你怎么知道？”
云澈没有回答，而是继续问：“小路子背后可还有人指使？”
佟玉柔摇头：“我不知道...他只说是一位贵人，能给我锦绣前程...”她忽然抓住云澈的手，“妹妹，我知你聪慧，又通药理，求你帮帮我！若是那些事被揭发，不仅我性命难保，我生母一族都要受牵连！”
云澈看着她绝望的眼神，心中复杂。今晚的一切显然是一个精心设计的局，针对的可能是佟佳氏，也可能是所有参选秀女。而佟玉柔不过是一枚棋子，如今成了弃子。
“你先回去休息。”云澈最终说，“今晚之事，我们都不要再提。至于其他...容我想想。”
送走千恩万谢的佟玉柔，云澈疲惫地坐在椅上，感到前所未有的压力。
文玉担心地看着她：“姐姐打算怎么办？”
云澈摇头：“我也不知道。但有一点可以肯定——我们已经卷入了一场巨大的阴谋中。从明日起，必须更加小心。”
这一夜，无人安眠。
第二天清晨，钟粹宫依然戒备森严。太监送来早膳时，特意强调所有食物都经过太医查验，让秀女们放心食用。
用过早膳后，云澈借口需要新鲜空气，获准在院内的小花园散步，但有太监远远跟着。
她在园中慢慢走着，心思却全在昨晚的事件上。那个救她的侍卫是谁？为什么要帮她？英兰作伪证是个人行为还是钮钴禄家的指示？小路子背后的“贵人”究竟是谁？
一个个疑问在脑中盘旋，却理不出头绪。
走到一株海棠树下时，云澈忽然注意到树根处有什么东西在阳光下微微反光。她趁太监不注意，迅速弯腰拾起。
那是一枚小巧的银质令牌，上面刻着奇怪的纹样，似龙非龙，似凤非凤。令牌背面刻着一个“烨”字。
云澈心中巨震。这个“烨”字...当今天下的名讳正是玄烨！这是皇帝的令牌？
但为何会出现在这里？是那个救她的侍卫留下的吗？
她急忙将令牌藏入袖中，心跳加速。若这真是皇帝之物，那么昨晚救她的人...
就在这时，一个熟悉的声音在身后响起：“云澈姐姐好雅兴。”
云澈转身，见英兰站在不远处，面带微笑，眼神却冰冷。
“英兰姐姐也来散步？”云澈保持镇定。
英兰走近几步，目光扫过云澈刚才弯腰的地方：“姐姐方才可是发现了什么有趣的东西？”
云澈心中一惊，面上却不动声色：“只是看到一朵落花罢了。姐姐也知道，女儿家总是伤春悲秋的。”
英兰轻笑：“是啊，花开花落，自有定时。就像有些人，不该出现的时候出现，不该看见的时候看见...往往会招来祸患。”
这话中的威胁意味再明显不过。云澈直视着她：“姐姐说的是。所以聪明人知道什么该看，什么不该看；什么该说，什么不该说。”
两人目光交锋，暗流涌动。
最终，英兰率先移开目光，笑道：“姐姐果然是个聪明人。但愿你能一直这么聪明。”
说罢，她转身离去，留下云澈一人站在海棠树下，袖中的令牌仿佛变得滚烫。
回到房中，云澈迫不及待地取出令牌仔细端详。那纹样确实奇特，不像宫中寻常物件。“烨”字更是让她心生疑虑——谁敢直刻皇帝名讳？
翻来覆去查看时，她忽然发现令牌侧面有一个几乎看不见的细小缝隙。用力一按，令牌竟然从中间弹开！
里面是中空的，藏着一卷极薄的绢纸。云澈小心地展开，上面用极细的笔迹写着一行小字：
“今夜子时，海棠树下，独来。”
没有落款，但那字迹苍劲有力，显然出自男子之手。
云澈的心跳骤然加速。这显然是一个约会，而且极其危险。若是被人发现，她将有口难辩。
但若不去...她可能永远不知道昨晚的真相，也不知道这枚令牌的主人究竟是谁。
更重要的是，她有一种强烈的预感——这个约会与秀女毒杀案和太皇太后寝宫纵火案息息相关。
犹豫再三，云澈最终将绢纸就着烛火烧毁，令牌则藏在贴身处。
她决定冒险一试。
夜幕再次降临，钟粹宫在经历了一天的紧张后渐渐安静下来。文玉和婉清因疲惫早已入睡，云澈却睁着眼睛，等待子时的到来。
终于，更鼓声远远传来。云澈悄悄起身，披上深色外衣，蹑手蹑脚地走出房门。
幸运的是，今晚的守卫似乎松懈了许多，她很容易就避开了巡逻，来到白日那棵海棠树下。
月光如水，树影婆娑。四周寂静无声，不见人影。
云澈心中忐忑，怀疑自己是否中了圈套。正当她准备离开时，一个黑影悄然从树后走出。
“你果然来了。”低沉的声音响起，正是昨晚那个救她的侍卫。
云澈警惕地后退一步：“阁下是谁？为何约我到此？”
男子微微一笑，月光照亮他的面容——剑眉星目，气度不凡，约莫二十出头年纪。
“在下纳兰容若，御前侍卫。”他行礼道，“昨晚唐突，还请小姐见谅。”
纳兰容若！云澈心中巨震。这不是康熙朝着名词人，纳兰明珠的长子吗？他怎么会卷入这些事情？
“纳兰公子约我前来，所为何事？”云澈保持警惕。
纳兰容若神色凝重：“时间紧迫，我长话短说。小姐可知昨晚太皇太后寝宫纵火案的真凶已经抓到了？”
云澈惊讶：“这么快？”
“是一个小太监，自称受人指使，但还未拷问就...服毒自尽了。”纳兰容若压低声音，“而指使他的人，据说是...佟佳氏。”
云澈如遭雷击：“这不可能！”
“证据确凿。”纳兰容若目光复杂，“在那太监房中搜出了与佟佳氏往来的书信，还有...你伯父佟国维的印信。”
云澈脑中一片混乱。这明显是栽赃陷害！但为什么要针对佟佳氏？
纳兰容若继续道：“皇上震怒，已下令彻查佟佳氏。明日恐怕就会有人来钟粹宫...请小姐去问话。”
云澈顿时明白了一切。这是一个针对佟佳氏的巨大阴谋，从秀女毒杀案到纵火案，都是为了最终陷害佟国维！
“你为什么要告诉我这些？”云澈直视纳兰容若，“你我是敌是友？”
纳兰容若沉默片刻，轻声道：“受人所托，忠人之事。小姐只需知道，明日无论如何，切勿承认任何事。有人正在设法周旋。”
“受谁所托？”云澈追问。
纳兰容若却不再回答，忽然警觉地转头：“有人来了！快回去！记住我的话！”
云澈也听到了远处的脚步声，急忙转身欲走，却又不甘地回头：“最后一个问题——那枚令牌...”
纳兰容若微微一笑：“令牌的主人，正是托我之人。”
说罢，他迅速消失在树影中。
云澈匆匆返回房间，心中波涛汹涌。纳兰容若的话让她既安心又担忧。安心的是似乎有人在暗中相助；担忧的是佟佳氏面临的危机远超想象。
她一夜无眠，思考着种种可能和对策。
第二天一早，果然如纳兰容若所说，一队侍卫来到钟粹宫，直接闯入云澈的房间！
“佟佳云澈，”为首的侍卫面色冷峻，“奉皇上口谕，带你前去问话！请吧！”
整个钟粹宫的秀女都被惊动，纷纷出来围观。文玉和婉清想上前阻拦，被侍卫推开。
佟玉莹站在远处，面色复杂。佟玉柔则躲在人后，不敢抬头。
英兰的嘴角却露出一丝几不可察的笑意。
云澈深吸一口气，平静地整理了一下衣襟：“走吧。”
她知道，真正的考验现在才开始。而她手中的那枚令牌，或许是她唯一的筹码...
在被带离钟粹宫时，云澈的目光不经意间与远处廊下的一个身影相遇——那是苏麻喇姑，正静静地注视着她，眼神深邃难测。
云澈心中忽然升起一个念头：这位深得太皇太后信任的女官，在这场风波中，究竟扮演着什么角色？