“玉柔姐姐她...她悬梁自尽了！”
文玉的话如同晴天霹雳，震得云澈耳中嗡鸣。她简直不敢相信自己的耳朵：“什么时候的事？为何会如此？”
婉清面色苍白地接话：“就在一个时辰前。宫女去送午膳时发现的...已经没气了。”她压低声音，“听说留下了一封遗书，承认了所有罪行——秀女毒杀、慈宁宫纵火，甚至英兰的事也揽到了自己身上。”
云澈心中巨震。这怎么可能？佟玉柔虽然有些小心思，但绝不至于做出这等疯狂之事！更何况，她哪来的能力和人脉完成这一切？
“遗书现在何处？”云澈急切地问。
“已经被内务府取走了。”文玉叹息，“听说写得情真意切，说是因嫉妒姐妹们能入选，一时糊涂铸下大错，无颜面对家族，只好以死谢罪。”
好一个“以死谢罪”！云澈心中冷笑。这分明是杀人灭口，再将所有罪责推给一个死人！好精妙的算计！
“我要去看看。”云澈决然道。
文玉和婉清吓了一跳：“姐姐不可！现场已经被封锁了，内务府严禁旁人靠近！”
“正因为如此，我才必须去。”云澈目光坚定，“若真是自杀，为何怕人查看？这其中定有蹊跷。”
不顾二人劝阻，云澈借口需要散心，独自向佟玉柔生前居住的院落走去。果然，院外已有太监看守，禁止任何人进入。
“奉内务府令，此地封锁，任何人不得入内。”守门太监冷冰冰地拒绝。
云澈心念电转，忽然计上心来。她故作忧伤道：“公公通融。玉柔姐姐与我虽非一母所生，但终究姐妹一场。她走得突然，我心中难安，只想在院外拜祭一番，略表哀思。”
说着，她悄悄塞过去一小块碎银。太监掂了掂分量，面色稍缓：“只能在院外，不得入内。”
“多谢公公。”云澈走到院门外，假装闭目默祷，实则仔细观察院内情况。
院子打扫得异常干净，仿佛刻意抹去了所有痕迹。但云澈敏锐的目光还是捕捉到了一些不寻常之处——窗棂上有几道新鲜的划痕，似是利器所致；一株海棠树下泥土松动，似乎被翻动过。
最让她注意的是，佟玉柔房间的窗户半开着，窗台上隐约可见几个模糊的脚印，大小不像女子所有。
这绝不是简单的自杀！云澈心中断定。但如何进入现场查证呢？
正当她苦思对策时，一个熟悉的声音在身后响起：“云澈小姐可是在悼念玉柔妹妹？”
云澈转身，见瓜尔佳文玉站在不远处，眼中含泪，神情哀戚。
“文玉妹妹怎么来了？”云澈有些意外。
“我与玉柔姐姐虽相识日短，但终究姐妹一场。”文玉拭泪道，“听说她走得如此决绝，心中实在难过。”她忽然压低声音，“姐姐可是觉得事有蹊跷？”
云澈警觉地看着她，没有立即回答。
文玉凑近些，声音几不可闻：“今早我曾见玉柔姐姐，她还笑着说期待选秀后的日子，不像是要自尽的人。”
这话证实了云澈的猜测。她沉吟片刻，忽然提高声音：“既然妹妹也来了，我们一同为玉柔姐姐诵经超度可好？听说《往生咒》最能超度亡魂。”
文玉会意，点头附和。二人便在院外盘膝坐下，低声诵经。守门太监见只是诵经，也就不再理会。
诵经声中，云澈悄声问：“妹妹今早见玉柔姐姐时，可发现什么异常？”
文玉凝神回想：“似乎...似乎比平日紧张些，不时看向窗外，像是等待什么人或害怕什么人来。”她忽然想起什么，“对了，她手中一直紧握着一个香囊，不是我常见的那几个。”
香囊？云澈心中一动。佟玉柔擅长调香，若是有人要陷害她，很可能会从这方面下手。
“可知那香囊现在何处？”云澈急切地问。
文玉摇头：“之后就没见过了。”她忽然压低声音，“姐姐若想进去查看，我或许有办法。”
云澈惊讶地看着她。
文玉解释道：“我有个远房表哥在内务府当差，今日正好当值。若是以收拾遗物为名，或许能通融片刻。”
这真是意外之喜。云澈当即点头：“有劳妹妹了。”
文玉起身走向守门太监，低声交谈片刻，又塞了些银两。太监犹豫了一会，终于点头：“只能一炷香时间，速去速回！”
二人急忙进入院中。佟玉柔的房门上贴着封条，但窗户却可推开。云澈小心地从窗口翻入，文玉则在门外望风。
房间收拾得异常整洁，几乎看不到挣扎的痕迹。白绫还悬在梁上，下方倒着一个绣墩，一切看起来都像标准的自缢现场。
但云澈敏锐地注意到几个疑点：首先，绣墩的位置与尸体垂落的位置不太吻合；其次，佟玉柔的指甲中有细微的丝线纤维，不像是自缢者该有的；最重要的是，她在床脚发现了一小片破碎的瓷片，上面沾着些许药渍。
云澈小心地将瓷片用绢包好收起，继续搜查。在梳妆台抽屉的暗格中，她找到了那个文玉提到的香囊。香囊做工精致，绣着罕见的双面异色绣——一面是荷花，一面是鲤鱼。
打开香囊，里面除了香料，还有一张折叠的纸条。上面只有寥寥数字：“子时，老地方，事关生死。”
没有署名，但字迹工整有力，似是男子所书。
云澈心中警铃大作。这明显是约佟玉柔见面的纸条！所谓的“自尽”，很可能是一场谋杀！
就在她准备进一步搜查时，门外忽然传来文玉的咳嗽声——这是约定的警示信号！
云澈急忙将香囊和纸条收好，翻窗而出。刚落地，就见一队内务府太监向这边走来。
“快走！”文玉拉着她躲到树后，等太监们进入房间后才悄悄离开。
回到云澈的房间，二人都是心有余悸。
“姐姐可有什么发现？”文玉急切地问。
云澈取出那个香囊和纸条：“玉柔姐姐很可能是被灭口的。这纸条约她子时见面，而死亡时间正是在子时左右。”
文玉倒吸一口凉气：“是谁如此狠毒？”
云澈摇头：“目前还不知道。但这香囊的绣工特别，或许是个线索。”她仔细端详着香囊，“这种双面异色绣极为罕见，京城中能绣出的绣娘应该不多。”
文玉接过香囊仔细查看，忽然“咦”了一声：“这绣法...我好像在哪里见过。”
“哪里？”云澈急切地问。
文凝神思索片刻，忽然道：“我想起来了！在康亲王府！去年康亲王福晋寿辰，我曾随母亲前往祝寿，见过福晋身边的一个侍女绣过这种双面异色绣！当时还引得众夫人啧啧称奇。”
康亲王府！云澈心中巨震。怎么又是康亲王？之前英兰就曾指认过他，虽然被证明是诬陷，但如今又出现这个线索，难道...
“你确定吗？”云澈郑重地问。
文玉点头：“确定。因为那种绣法太过特别，我还特意问过那侍女，她说这是她家传的绝技，京城会的人不超过三个。”
云澈陷入沉思。康亲王为何要杀佟玉柔？佟玉柔与他有什么关联？那张纸条是他写的吗？
一个个疑问在脑中盘旋，却理不出头绪。
当夜，云澈辗转难眠。她取出那片碎瓷，就着烛光仔细察看。瓷片上的药渍呈暗褐色，带有特殊的苦涩气味。她小心地刮下少许，用水化开，银簪试之未变黑，排除常见毒药。
接着，她取出随身携带的几样简单试剂——这是她这些天悄悄准备的，以备不时之需。
经过一番测试，药渍中果然含有曼陀罗成分！但除此之外，还有一种罕见的药材——雷公藤！
曼陀罗致幻，雷公藤毒性强且痛苦。这两种药组合使用，会让人在极度痛苦中产生幻觉，生不如死！
云澈忽然明白过来。佟玉柔很可能是被逼服下这种药物，在极度痛苦和幻觉中被伪装成自缢！好残忍的手段！
凶手必定是深谙药理之人！康亲王？他虽位高权重，但似乎不通医理。那么会是谁？
第二天，云澈借口需要药材安神，向秦嬷嬷打探京城中擅长毒理的大夫。
秦嬷嬷想了想：“若说用毒的高手，首推太医院的王太医。但他年事已高，早已不接诊了。”她忽然压低声音，“不过老奴听说，康亲王府上养着一位江湖郎中，据说用毒手段极高明，但无人见过其真面目。”
又是康亲王府！云澈心中疑云更甚。
谢过秦嬷嬷后，云澈决定冒险一试。她写了一张纸条，约纳兰容若相见——如今她能信任的，似乎只有这个屡次相助的侍卫了。
然而纸条送出后如石沉大海，整整一天没有回音。这在以往是从未有过的情况。
直到傍晚，一个小太监悄悄塞给云澈一封信：“有人让奴才交给小姐的。”
云澈急忙打开，确是纳兰容若的字迹，但只有寥寥数字：“事急，勿轻动。三日后老地方见。”
事急？纳兰容若遇到了什么麻烦？为何要等三日？
云澈心中不安愈甚。她感到一张大网正在收紧，而自己却看不清网后的操纵者。
当夜，云澈忽然发起高烧，浑身滚烫，意识模糊。文玉和婉清急忙请来太医。
太医诊脉后，面色凝重：“小姐这是感染了时疫，需要立即隔离治疗！”
“时疫？”文玉吓了一跳，“好端端的怎么会...”
太医打断她：“时疫凶猛，必须立即移居静养！否则整个钟粹宫都可能被传染！”
不由分说，云澈被几个太监用软轿抬走，送往宫中最偏僻的“避疫所”。
避疫所位于皇宫最西北角，几乎是被人遗忘的角落。这里荒草丛生，殿宇破败，阴森得如同鬼域。
云澈被安置在一间勉强还算完整的房间里。太医留下几副药便匆匆离去，仿佛多待一刻都会染病似的。
然而等人一走，云澈便睁开了眼睛——她的发烧是假装的！这是她不得已之下想出的计策，用特制的药物暂时改变脉象和体温，制造生病的假象。
她需要时间和空间来思考对策，而这里正是最安全的地方——没有人会愿意接近一个“时疫”患者。
夜深人静，云澈正准备就寝，忽然听到窗外传来奇怪的声响——像是有人在轻轻叩击窗棂。
她警惕地走到窗边，只见一个纸团从窗缝塞了进来。展开一看，上面画着一个奇怪的符号，似曾相识。
云澈猛然想起——在那本无名医书的最后一页，就有这个符号！当时她以为是原主的随手涂鸦，如今看来竟是某种暗号！
她急忙取出医书比对，确认无误。那么这个送信的人，一定与原主有关！
云澈小心地推开窗户，只见一个黑影迅速消失在夜色中。她不及多想，立即翻窗追去。
那黑影对宫中路径极为熟悉，巧妙地避开所有巡逻侍卫，向更深处的荒废宫殿而去。
云澈紧随其后，心中既紧张又期待。这个人或许能解开许多谜团！
最终，黑影在一处几乎完全坍塌的偏殿前停下，四下张望后闪身而入。
云澈犹豫片刻，还是跟了进去。殿内蛛网密布，灰尘遍地，显然已久无人迹。
“你来了。”一个沙哑的声音从阴影中传出。
云澈警惕地止步：“阁下是谁？为何引我来此？”
那人缓缓从阴影中走出，借着月光，云澈看清了他的面容——一个年约四十的中年男子，面容憔悴，眼神却锐利如鹰。最让她震惊的是，这男子的眉眼竟与她自己有几分相似！
“你不认得我了吗，云澈？”男子声音苦涩，“我是你的舅舅，林慕白啊！”
舅舅？云澈搜索记忆，原主的母亲确实姓林，是汉人书香门第之女。但她从未听说过有个舅舅！
“家母从未提起有过兄弟。”云澈谨慎地回答。
男子苦笑：“自然不敢提起。因为我曾是太医院最年轻的太医，却因卷入一桩宫廷秘案而被追杀，不得不假死遁世。”
他上前一步，眼中含泪：“你母亲临终前，是否交给你一本医书？那其实是我托她转交的！我在书中留下了许多标记，希望有朝一日你能看懂，继承我的衣钵！”
云澈如遭雷击。原来那本医书中的精妙批注，都出自这位“舅舅”之手！难怪远超一个深闺少女的见识！
“您...您就是那个在医书中批注的人？”云澈颤声问。
林慕白点头：“我知道你有很多疑问。今日冒险见你，就是要告诉你真相——关于你母亲之死，关于那场宫廷秘案，关于...为什么那么多人想要你的命！”
云澈心跳加速：“请舅舅明示！”
林慕白深吸一口气，声音压得极低：“一切都要从十八年前说起。那时我发现了一个惊天秘密——有人在用活人试验一种长生不死药！而主持此事的，是...”
他的话突然中断，眼睛惊恐地瞪大。一支羽箭穿透他的胸膛，鲜血汩汩涌出！
“舅舅！”云澈惊骇上前扶住他。
林慕白用尽最后力气，将一个东西塞入云澈手中：“快走...他们来了...找你母亲...的遗物...”
话未说完，他已气绝身亡。
云澈还处在震惊中，殿外已传来密集的脚步声和吆喝声：“围起来！一个都不许放走！”
她不及多想，急忙躲到一根倾倒的梁柱后。透过缝隙，她看到几个黑衣人冲进来，检查林慕白的尸体。
“死了。”一个黑衣人冷声道，“搜！看他留下了什么！”
另一个声音响起：“不必搜了。重要的是那个丫头，她一定听到了什么，绝不能留活口！”
这个声音...云澈浑身冰冷——她认得这个声音！
竟然是康亲王福全！