回到凌霄天院外院，交接了清理矿洞的任务。正如凌清羽所叮嘱，愈子谦只上交了收集的普通骸骨妖魂火，并提及击败了一具变异骸骨妖将，获得了阴煞珠，但对影煞之事只字未提。负责核验的执事看到那颗品质不俗的阴煞珠，略显惊讶，但并未多问，按照标准给予了丰厚的贡献点奖励。
经此一役，尤其是愈子谦一拳击败司徒雄的事迹迅速在外院底层弟子中传开，“青竹小队”和愈子谦的名声算是初步打响，至少那些寻常的老生团体，短期内不敢再轻易招惹。而关于幽冥教暗子的事情，四人则心照不宣地严守秘密，这背后的水太深，不是他们现在能轻易触碰的。
巨大的压力转化为最直接的动力。接下来的日子里，青竹小队四人几乎将所有精力都投入到了修炼与各自的专业道路上。
炼丹堂，炎阳圃深处。
火娴云盘膝坐在一间专用的初级丹室内，面前是一尊半人高的赤红色药鼎，鼎身雕刻着火焰云纹，此刻正散发着灼热的气息。柳芸讲师一袭素衣，站在一旁，神色恬淡中带着一丝审视。
“娴云，你身负特殊火焰，控火天赋乃我生平仅见。”柳芸的声音温和却带着不容置疑的严谨，“但炼丹一道，并非仅仅依赖火焰。药材提纯、药性融合、火候时机、蕴丹收尾，每一步都关乎成败，差之毫厘，谬以千里。”
“是，师尊，弟子明白。”火娴云小脸紧绷，全神贯注。她指尖跳跃着赤红色的朱雀圣火，但火焰并非狂放不羁，而是如同温顺的精灵，随着她的心神，精准地包裹着药鼎的每一个区域，感受着其中温度最细微的变化。
今天她尝试炼制的，是比“回气散”更进一步的“凝元丹”，一品丹药中的佼佼者，能够加速圣兵境弟子凝聚圣元，稳固修为。主药有三种，辅药五种，对火焰控制力和神识要求都更高。
药鼎内，各种药材在火焰的淬炼下，逐渐化为或液或粉的精粹，散发出浓郁的药香。火娴云神识高度集中，如同最精密的丝线，牵引着不同属性的药液，按照《基础丹决》中记载的轨迹，开始缓慢融合。
就在这时，一股药性冲突骤然爆发，鼎内能量变得躁动不稳！
火娴云心中一紧，下意识地就要加大火焰强度强行压制。这是大多数新手炼丹师的本能反应。
“静心。”柳芸的声音如同清泉滴入心田，“感受它们的‘情绪’，引导，而非压制。”
火娴云瞬间明悟，她深吸一口气，指尖的火焰非但没有增强，反而变得更加柔和，颜色也悄然泛起一丝淡金。守护之焰的特性——稳固、维系、亲和——被她下意识地融入了控火之中。
那躁动的药性能量，在接触到这带着安抚、调和意味的淡金色火焰后，竟如同被驯服的野马，渐渐平息下来，重新回到了融合的轨道上。整个过程有惊无险。
柳芸眼中闪过一丝惊艳。她看得出，火娴云刚才使用的并非纯粹的朱雀圣火，而是那种她之前就察觉到的、带有奇异生命与守护气息的变异火焰。这种火焰在攻击上或许不如纯粹的朱雀圣火霸道，但在炼丹，尤其是调和药性、提升成丹品质方面，有着难以估量的优势！
终于，到了最后的蕴丹阶段。火娴云屏息凝神，守护之焰与朱雀圣火完美交融，如同温暖的怀抱，将鼎内即将成型的丹丸轻轻包裹，温养着最后一丝灵性。
片刻后，丹鼎轻震，一股比之前更加精纯浓郁的丹香弥漫开来。
火娴云小手一挥，鼎盖开启，三颗圆润剔透、表面隐隐有光华流转的白色丹丸飞入她手中的玉瓶。
“上品凝元丹！”柳芸拿起一颗仔细查看，脸上终于露出了满意的笑容，“初次炼制一品高阶丹药，便能成丹三颗，且皆是上品。娴云，你在丹道上的天赋，比我想象的还要出色。尤其是你对火焰那种独特的‘调和’运用，至关重要。假以时日，你或可走出一条属于自己的丹火之路。”
得到师尊的肯定，火娴云欣喜不已，娇俏的小脸上满是兴奋的红晕：“多谢师尊指点！”
她看着玉瓶中的丹药，首先想到的便是子谦。这凝元丹对他稳固修为、冲击圣者境应该大有裨益。同时，她肩头的朱儿也欢快地飞舞着，吸收着逸散的丹气，身形似乎都凝实了一丝。这守护之焰凝聚的小精灵，与她的炼丹过程，竟也形成了一种奇妙的互补。
与此同时，炼器堂，洪炉殿。
与丹室的静谧精细不同，炼器堂内永远充斥着炽热、铿锵与力量的碰撞。
愈子谦赤着上身，露出与他年龄不符的、线条已然初显精悍的上身。他站在一座熊熊燃烧的锻炉前，手中握着一柄比他整个人还高的沉重锻锤，正对着炉火中一块烧得通红的“黑铁石”进行锻打。
“铛！铛！铛！”
富有节奏的敲击声震耳欲聋。每一次锤落，都火星四溅，那块坚硬无比的黑铁石在锻锤下以肉眼可见的速度变形，杂质被一点点剔除。
洪讲师抱着双臂站在一旁，古铜色的脸上没有任何表情，只有那双锐利的眼睛，紧紧盯着愈子谦的每一个动作，尤其是他发力时肌肉的贲张与力量的传递。
“力量不是蛮力！”洪讲师的声音如同洪钟，压过了锻打声，“要透！要匀！要感受到材料内部的纹理！你的力量远超常人，但若不能精细控制，打出来的就是一块死铁，灵性全无！”
愈子谦咬紧牙关，额头上汗水淋漓，尚未滴落便被高温蒸发。他不仅仅是在用力，更是在运转《星脉凝元诀》，将神识附着在锻锤之上，仔细感知着黑铁石内部最细微的结构变化。他体内那高傲的祖龙血脉，对这等“粗活”本能地排斥，但愈子谦以强大的意志将其压下，全身心投入到这种最基础的锤炼之中。
他能感觉到，在锻打的过程中，不仅是对材料的锤炼，更是对他自身力量掌控的极致磨练。《负山诀》打下的肉身基础，在这需要持续爆发与控制的过程中被进一步夯实。
“《百锻诀》的精髓，在于‘共振’！”洪讲师继续喝道，“让你的力量，与材料的内部频率达成一致！不是你在砸它，是你在引导它，唤醒它！”
共振？频率？
愈子谦心有所感。他想到了自己初步掌握的空间法则，虽然主要用于身法和剑路，但其本质也是对某种规则波动的利用。他将一丝微不可查的空间感悟，尝试着融入锻锤的落点与发力方式中。
起初毫无章法，但在无数次失败和调整后，某一锤落下——
“嗡——！”
一声奇异的、带着回响的颤鸣从黑铁石中传出！原本只是被动变形的黑铁石，内部结构仿佛在这一刻被真正“激活”，杂质排出的速度骤然加快，整个金属块散发出一种内敛的、纯净的光泽！
百锻成钢！而且不是普通的钢，是蕴含了一丝灵性，品质极高的百锻钢！
洪讲师眼中爆发出夺目的光彩，一步跨到近前，拿起那块尚且温热的百锻钢，手指用力，竟只能留下淡淡白痕！他感受着其中那股活跃而均匀的灵性，猛地看向愈子谦，如同在看一块绝世璞玉。
“好！好小子！”洪讲师终于忍不住放声大笑，蒲扇般的大手用力拍在愈子谦肩膀上，拍得他一个趔趄，“天生神力老夫见过不少，但能将力量掌控到如此精妙，甚至悟出‘共振锻法’皮毛的，你是第一个！这块百锻钢的品质，已接近一品炼器材料的标准！”
他目光灼灼地看着愈子谦：“看来，让你走锻造之路，是再正确不过的选择！从明天起，老夫开始教你基础的符文铭刻与器胚塑形！”
愈子谦喘着粗气，虽然疲惫，但心中充满了成就感。他能感觉到，经过这番锤炼，自己对力量的掌控更加得心应手，连带着对空间之力的那丝感悟似乎也敏锐了一丝。这炼器之道，果然与自身修行相辅相成。
青竹苑，夜晚。
完成了一天修炼的四人再次聚首。火娴云献宝似的拿出那瓶上品凝元丹，分给每人一颗。慕雨生和舞灵溪感受到丹药中精纯的药力，都是惊喜不已，对火娴云的炼丹天赋佩服万分。
愈子谦则拿出了那块自己锻造的百锻钢，虽然粗糙，但其中蕴含的灵性与坚韧，让慕雨生和舞灵溪再次咋舌。他们这位队长，不仅在战斗上天赋异禀，在锻造一途竟也进步神速。
“有娴云的丹药辅助修炼，有队长的圣兵保障，我们小队的底蕴会越来越深。”舞灵溪精明地计算着，“不过，贡献点消耗也快。我们得计划接取更多任务，或者寻找其他赚取资源的途径。”
慕雨生也分享了他的进展：“我研究了那天的净光阵，结合西山的地脉煞气，构思了一种‘小五行困煞阵’，若是布置得当，应该能困住圣者境初期的敌人片刻。只是需要一些特定的材料……”
四人交流着各自的进步与困难，气氛融洽而积极。组建小队的好处此刻凸显无疑，资源共享，信息互通，困难共担。
然而，在他们看不到的阴影角落，暗流依旧在涌动。
外院某处，一间隔绝探查的密室内。
之前现身拦截愈子谦等人的“影煞”，此刻正单膝跪地，姿态恭敬。他面前，一道模糊的黑色虚影悬浮在半空，看不清面容，只有一双燃烧着幽绿色火焰的眼眸，冰冷地注视着下方。
“尊者，属下失职，未能取回阴煞珠，还险些暴露。”影煞的声音带着一丝惶恐。
“无妨。”黑色虚影的声音沙哑低沉，如同金属摩擦，“凌清羽插手，在意料之外，却在情理之中。朱雀圣山的那位，不会真的放任不管。倒是那个叫愈子谦的小子……”
幽绿的眼眸中火焰跳动：“你确定，他身负的，是‘纯血祖龙’的气息？而非其他龙属血脉？”
“属下确定！”影煞肯定道，“虽然极其微弱，且被某种强大的封印遮掩，但那股源自生命本源的至高威压与排斥感，绝不会错！与教中典籍记载的‘猎龙计划’核心目标特征吻合！而且，他背心处有龙翼烙印的波动！”
“纯血祖龙……下界唯一……”黑色虚影喃喃自语，语气中带着一丝狂热与忌惮，“圣教追寻万年的钥匙，终于出现了线索。‘猎龙计划’必须加速！”
他看向影煞：“阴煞珠丢失事小，但那处矿洞深处的‘祭坛’绝不能被天院发现。既然他们可能有所察觉，那处据点只能暂时放弃了。你的任务变更，重点监视愈子谦和火娴云，摸清他们的活动规律，尤其是他们与凌清羽、以及院内其他高层的关系。没有十足把握，不得再轻易出手，打草惊蛇。”
“是！”影煞低头领命。
“另外，”黑色虚影顿了顿，“‘钥匙’的共鸣需要特定的条件。密切注意任何与‘天外残骸’相关的动静。据内线消息，天院近期可能会组织一次针对‘陨星湖’的探索任务，那里疑似有残骸坠落。想办法让愈子谦接触到相关信息，或许能借此进一步确认‘钥匙’的真伪。”
“属下明白！”
“去吧。记住，隐匿是第一要务。在‘猎龙’完成之前，绝不可引起天院高层的全面警觉。”
影煞的身影缓缓融入阴影，消失不见。
密室内，只剩下那道黑色虚影，幽绿的眼眸望向青竹苑的方向，仿佛穿透了层层阻隔，看到了那两个正在努力成长的孩子。
“纯血祖龙……朱雀天女……时代的浪潮，终于要开始涌动了吗？只可惜，你们注定要成为圣教登临绝巅的踏脚石！”
青竹苑内。
愈子谦忽然感到背心龙翼烙印一阵毫无来由的轻微刺痛，并非灼热，而是一种被更深处、更强大的恶意锁定的冰寒感，让他激灵灵打了个冷颤。
“子谦，怎么了？”火娴云立刻关切地问道。
愈子谦摇了摇头，压下心中的不安，露出一个安抚的笑容：“没事，可能是今天炼器太累了。”
他看向窗外沉沉的夜色，心中那股变强的欲望愈发炽烈。
风雨欲来，他必须更快地成长，才能守护身边之人，才能在这漩涡中，破开一片苍穹！