第九章：初战磨砺，熔岩试锋
翌日，天光未亮，寒意尚浓，炎煌已带着子谦与娴云立于炼火洞窟那如同巨兽嘶吼的入口前。灼热的气浪与刺鼻的硫磺味扑面而来，与半年前初至时别无二致，但两个孩子的心境，却已从懵懂好奇，淬炼为猎手般的沉凝与锐利。
洞窟内部，是光与影的禁区。仅有的光源来自岩壁上零星镶嵌的赤炎晶，它们如同垂死星辰的眼眸，散发着不祥的暗红幽光，将嶙峋怪石的影子拉扯得扭曲变形，张牙舞爪。空气粘稠得如同岩浆，每一次呼吸都带着灼痛肺腑的热力与浓郁的兽腥。脚下是滚烫的岩石与不时横亘的岩浆细流，寂静中，唯有地底深处传来的、岩浆河沉闷的奔流声，以及某种滑腻物体摩擦岩石的细微窸窣声，不断挑动着紧绷的神经。
“收敛气息，灵觉外放。”炎煌的声音在逼仄的通道中低沉回响，他自身气息完美内敛，却仿佛一座无形的熔炉，将周遭一切潜在的恶意悄然焚化。子谦与娴云依言而行，子谦周身空间之力微微荡漾，身形仿佛融入了环境的褶皱，存在感变得稀薄；娴云体内朱雀圣火内蕴，焚羽剑握于手中，剑身微鸣，与主人一同进入临战状态。
深入一段后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下熔岩湖呈现眼前。湖面并非死寂，暗红色的岩浆如同大地粘稠的血液，缓慢而有力地翻滚、涌动，不时鼓起巨大的、散发着恶臭的浆泡，又“啵”地一声破裂，溅起漫天火雨。湖岸是由冷却熔岩形成的崎岖平台，焦黑、皲裂，散发着高温。
“此乃熔火蟒巢穴边缘，其性凶戾，常潜伏于熔岩，袭杀一切生灵。”炎煌驻足，目光如炬，扫过那沸腾的湖面，“记住，你们面对的不是死物，是拥有杀戮本能的凶兽。运用你们所学，验证你们所悟。”
仿佛是为了迎接他的话语，不远处的湖面轰然炸裂！漫天岩浆如暴雨般泼洒，一道巨大的、覆盖着暗红鳞片的狰狞身影破浆而出，带起一股令人作呕的腥风热浪！
那是一条体长超过五丈的巨蟒！身躯粗壮如殿柱，暗红色的鳞片在熔岩火光下反射着金属般的冰冷光泽。三角形的头颅上，覆盖着厚厚的、仿佛熔岩凝固而成的骨甲，一双竖瞳是纯粹的熔金色，不含丝毫感情，只有最原始的残忍与饥饿。它巨口张开，露出交错如锯齿般的惨白毒牙，喉间一点炽白光芒急速凝聚，那是足以熔金蚀石的灼热吐息！
正是一阶二级魔兽——熔火蟒！其凶威远超训练用的晶石靶桩！
凶兽当前，子谦与娴云心脏骤紧，但历经磨砺的意志瞬间压下本能恐惧，战意如烈火般升腾！
“娴云，游斗牵制！我寻机标记！”子谦语速极快，声音因紧张而微哑，却异常坚定。
“明白！”娴云毫不迟疑，《流火舞》瞬间施展，身形化作一道真正的烈焰幻影，带着灼热的气流，灵巧地向熔火蟒左侧迂回。焚羽剑挥洒，不再是训练时的试探，而是数道凝练如实质的金红色剑罡，如同凤凰振翅挥出的翎羽，尖啸着直射巨蟒相对脆弱的眼窝与颈部鳞片缝隙！
熔火蟒发出一声沉闷如雷的咆哮，头颅猛地一甩，熔金色竖瞳锁定娴云，避开了攻向眼睛的致命剑罡，颈部硬抗几记，鳞片上爆开细碎火星，留下浅痕。它被打断了吐息，凶性彻底被点燃，粗壮的尾巴如同一条燃烧的巨鞭，带着撕裂空气的恐怖尖啸，悍然扫向娴云！
“流火舞·旋！”
娴云临危不乱，身形在空中急速旋转，焚羽剑划出完美的圆形火环，险之又险地擦着那足以开山碎石的蟒尾边缘掠过，炽热的气浪将她额前红发吹得狂舞。她借助反击之力，身形飘退，继续以灵动的身法吸引巨蟒的注意力。
机会！
子谦眼中银芒暴涨，《空痕步》催发到极致，身形在原地留下一道徐徐消散的银色残影，真身已如鬼魅般出现在熔火蟒右后侧一块高耸的焦黑岩柱之上。他屏息凝神，右手食指与中指并拢，空间圣力在指尖高度压缩，化作一点微不可查、却蕴含着奇异波动的银芒。
“去！”
他心中低喝，指尖银芒无声射出，如同穿越了空间夹层，精准地点向熔火蟒因追击娴云而暴露出的、靠近心脏部位的鳞甲接缝处！
然而，一阶二级魔兽的灵觉远超想象！就在空间印记即将触及鳞片的刹那，熔火蟒庞大的身躯猛地一颤，那熔金色的竖瞳中闪过一丝暴戾的警觉！它竟不顾娴云的骚扰，庞大的头颅以一种违反常理的角度猛地回转，布满骨甲的头颅狠狠撞向子谦所在的岩柱！同时，一直潜伏在岩浆中的后半段身躯猛地抬起，带着万钧之势砸落！
“子谦！”娴云失声惊呼。
子谦脸色一变，《空痕步》再次发动，身形在千钧一发之际向后连续两次闪烁，如同在虚空中跳跃。他原本立足的岩柱在“轰隆”巨响中被熔火蟒的头槌撞得粉碎，而落下的蟒身更是将那片区域砸得地动山摇，岩浆四溅！
第一次标记，因魔兽超乎预料的敏锐与狂暴反击而功败垂成。
“它的灵觉很强，对空间波动异常敏感！”子谦迅速传音，气息因连续施展步法而微乱，“需更强干扰，或在其旧力已尽、新力未生之瞬！”
“我来制造机会！”娴云眼神决绝，知道必须冒险。她不再保留，《流火舞》速度再增，整个人仿佛化作一道永不熄灭的流火风暴，围绕着熔火蟒疯狂旋转、突进、后撤。焚羽剑在她手中爆发出惊人的光芒，一道道更加炽烈、更加密集的火焰剑罡如同狂风暴雨，不再追求致命伤，而是专攻巨蟒的眼睑、鼻孔、关节等敏感部位！
“轰轰轰——！”
火焰与鳞甲疯狂碰撞，炸开一团团耀眼的火球，密集的爆鸣声在巨大的洞窟中回荡。熔火蟒被这无止境的骚扰彻底激怒，发出震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯疯狂扭动，头颅疯狂噬咬，巨尾狂乱抽打，将周围的岩石平台破坏得千疮百孔，岩浆湖面被搅得波涛汹涌。
娴云的身影在漫天攻击中如同暴风雨中的海燕，惊险万分地穿梭闪避，几次都被炽热的吐息边缘擦过，衣角泛起焦黑。但她咬紧牙关，将《流火舞》的精妙发挥到极致，死死缠住巨蟒。
就在熔火蟒一次全力噬咬落空，头颅因惯性微微后仰，粗壮的尾巴刚刚完成一次势大力沉的抽击，尚未完全收回，身躯出现极其短暂凝滞的破绽之机——
子谦动了！
他这一次没有选择迂回，而是就站在熔火蟒正面稍侧的方向，双眸之中银华如潮水般涌动！他双手在胸前急速结印，体内空间圣力以前所未有的方式疯狂震荡、压缩、叠加！
“叠空掌·三重震！”
他双掌猛地向前一推，目标并非巨蟒肉身，而是它头颅前方那片虚空！
“嗡——咔嚓！”
仿佛玻璃碎裂的异响骤然爆发！那片区域的空气肉眼可见地扭曲、折叠、然后猛地炸开！三道无形却磅礴的空间震荡波纹，一环套一环，如同毁灭的涟漪，狠狠撞击在熔火蟒的感知与所在的空间节点上！
熔火蟒那熔金色的竖瞳瞬间失焦，发出一声带着痛苦与极度混乱的嘶鸣，庞大的头颅如同喝醉般剧烈摇晃，原本流畅的动作出现了致命的僵直和失衡！空间力量的诡异干扰，让它引以为傲的野性本能瞬间失灵。
就是现在！
子谦眼中精光如电射般锁定巨蟒因僵直而毫无防备的心脏要害！早已蓄势待发的右手食指，携带着凝聚了全部精神与圣力的一点极致银芒，穿越了混乱的空间涟漪，如同命运之矢，精准无比地、深深地烙印在了那片暗红鳞甲的中心！
“标记已成！”子谦的声音带着透支后的沙哑与绝对的笃定。
几乎在印记落下的同一刹那，一直游斗、心神却时刻与焚羽剑共鸣、锁定子谦空间波动的娴云，心念达到了前所未有的空明与统一！她放弃了所有视觉干扰，全部灵觉都聚焦于那道骤然亮起在心眼中的银色印记！
她娇小的身躯于急速移动中强行定住，一个完美的《流火舞》回旋定式，焚羽剑由极动转为极静，剑身震颤，发出清越凤鸣！剑尖处，所有的火焰圣力被压缩到极限，一颗微小却耀眼如太阳初升的白金色光球骤然成型，周围的光线彻底扭曲、湮灭！
“炎突刺·贯日！”
一声清冽的娇叱撕裂喧嚣，那道凝练到极致、呈现出白金之色、仅有手指粗细的火线，自剑尖喷射而出！它没有声音，速度快得超越了时间的流逝，所过之处，空间仿佛被灼出一道笔直的、久久无法弥合的黑痕！
熔火蟒刚从空间震荡的眩晕中恢复一丝清明，兽类对死亡的终极恐惧让它发出了绝望的嘶吼，疯狂地想要扭动身躯。但，那道白金火线已至！
“噗——嗤！”
轻微的、如同热刀切入凝固油脂的声音响起。白金火线以无可阻挡的姿态，精准无比地贯穿了那道银色空间印记！熔火蟒心脏部位那足以硬抗凡铁劈砍的坚硬鳞甲，在这极致穿透与高温面前，瞬间汽化、洞穿！
一个拳头大小、边缘呈现琉璃化、前后透亮的恐怖孔洞，赫然出现在熔火蟒的要害！透过孔洞，甚至能看到后方扭曲的空气与岩壁。
“嘶……嗷！！！”
熔火蟒发出了生命最后时刻、凄厉到极致的惨嚎，庞大的身躯如同被抽离了所有支撑，疯狂地、无意识地翻滚、拍打，将熔岩湖面搅得天翻地覆，炽热的浆液如同暴雨般倾泻。然而，它的生机正随着心脏的毁灭而急速流逝，挣扎的力度肉眼可见地衰弱下去，那熔金色的竖瞳彻底黯淡，最终化为死寂的灰白。
轰隆！
巨大的蟒身最终无力地砸落在滚烫的湖岸上，激起漫天烟尘与碎石，不再动弹。唯有它心脏处那个致命的孔洞，依旧散发着袅袅青烟与蛋白质烧焦的刺鼻气味，宣告着这场生死试炼的终结。
洞窟内，一时只剩下岩浆翻滚的汩汩声，以及两个孩子略显急促的喘息声。
子谦脸色苍白，额角见汗，连续的高强度空间操控让他精神与圣力都消耗巨大。娴云亦是香汗淋漓，持剑的手微微颤抖，高烈度的游斗与那决绝的一击，同样让她倍感疲惫。
两人目光在空中交汇，劫后余生的悸动、战胜强敌的狂喜、以及并肩作战后那无需言说的深厚信任，种种情绪在眼中交织、流淌。他们真的做到了！凭借自身的力量与默契，斩杀了一头真正的一阶二级凶兽！
炎煌缓步上前，目光扫过熔火蟒的尸体，最终落在两个孩子身上。
“战术应变尚可，懂得利用环境与对手破绽。”他先是肯定，随即指出不足，“然，子谦，你《叠空掌》控制仍显粗糙，三重震荡浪费近半圣力，且若非娴云舍身牵制，你第二次标记亦难成功。娴云，《流火舞》于生死间虽有所悟，但步伐仍显滞涩，多次险些被击中，对攻击预判不足；最后一击‘贯日’，雏形已现，但压缩仍未达极致，速度与威力尚有提升空间。”
他的点评冷酷而精准，如同一盆冰水，让沉浸在胜利中的两人瞬间清醒，开始深刻反思战斗中的每一个细节。
“不过，”炎煌语气微缓，“初战便能协同斩获一阶二级魔兽，未堕朱雀威名。就地调息，采集材料，此地血腥，恐引他物。”
子谦与娴云肃然应诺，压下心中激荡，依言上前，在炎煌指导下，小心翼翼地取下熔火蟒最具价值的毒腺、胆囊以及部分心口处的完整鳞片。处理着这头刚才还凶威赫赫的魔兽尸体，他们对于力量、生死与战斗的理解，无形中又深刻了一层。
收拾停当，三人不再停留，迅速离开了这片弥漫着血腥与焦糊气息的熔岩湖畔，向着洞窟更深沉的黑暗行去。初战的锋芒已然见血，而等待着他们的，将是更加严峻的考验