第一章 青竹苑的新主人
传送阵柔和的白光尚未完全散去，一股清新中带着竹叶特有微涩气息的凉风便扑面而来。愈子谦下意识地眯了下眼睛，适应着从凌霄天院核心区那充盈着浓郁法则灵光的殿宇，到此处相对“平凡”环境的光线转换。
眼前是一条青石板铺就的小径，蜿蜒向前，消失在了一片茂密苍翠的竹林深处。竹是灵竹，枝干挺拔，叶片如玉，随着山风轻轻摇曳，发出沙沙的声响，宛如低语。这里的灵气虽不及核心区那般化雾成液，却也纯净充沛，带着草木独有的生机，吸入肺腑，令人精神一振。
这里，便是凌霄天院外院，他们未来很长一段时间的容身之所。
子谦微微侧头，看向身旁的火娴云。她穿着一身略显宽大的簇新青色弟子服，更衬得肌肤胜雪，此刻，那双平日里灵动的赤晶眼眸，正带着一丝不易察觉的茫然与忐忑，打量着这片完全陌生的天地。离开了庇护他们、给予他们无尽安全感的炎煌圣皇与木青璇长老，离开了熟悉的一草一木，来到这弟子数以万计、龙蛇混杂的外院，即便早有心理准备，当真切置身其中时，那份源自年幼的离愁与不安，依旧难以抑制地漫上心头。
子谦没有说话，只是不动声色地，用自己的小手，轻轻碰了碰娴云自然下垂、微微蜷缩的手指。
娴云微微一颤，转过头，对上子谦的目光。那双清澈的眼眸里，没有不安，只有一种与她年龄不符的沉稳，以及一种“有我在”的无声安抚。她深吸一口气，将心底那点彷徨压下，对着子谦用力点了点头，小巧的下巴微微扬起，重新显露出朱雀天女与生俱来的那份娇俏与傲然。
“走吧，去看看我们的新家。”子谦的声音平静，带着孩童的清亮，却莫名给人一种可靠的感觉。
两人沿着青石板小径，向着竹林深处走去。小径两旁，竹林愈发幽深，阳光透过层层叠叠的竹叶，被切割成细碎的金斑，洒落在铺满落叶的地面上。越往里走，人声越是稀疏，到最后，几乎只剩下风吹竹叶的沙沙声，以及他们脚踏落叶的细微声响。
这份幽静，与外院其他区域隐约传来的喧嚣形成了鲜明对比。
终于，小径尽头，一座简单的苑落出现在眼前。
苑门是普通的青竹扎成，上面挂着一块略显古旧的木匾，以遒劲的笔法刻着三个字——青竹苑。
门扉虚掩着。
子谦伸出手，轻轻推开。
“吱呀——”
一声悠长的、带着岁月痕迹的轻响，打破了此地的静谧，也仿佛正式开启了他们人生新的篇章。
门内景象映入眼帘。
院子不大，却收拾得干干净净。左侧是一方小小的药圃，泥土是新翻过的，散发着湿润的芬芳，只是里面空空荡荡，尚未种植任何灵植。右侧是一套粗糙的石桌石凳，沐浴在从竹叶缝隙漏下的光斑中，显得古朴而宁静。正对着院门的，是三间并排的、以青竹和灰石搭建的屋舍，外观简洁，毫无奢华之气。
整个苑落，唯一的装饰，或许就是那占据了大半个院子、环绕着屋舍的苍翠竹林了。它们不仅是景致，更在自发地、缓缓地汇聚着周围的天地灵气，使得苑落内的灵气浓度，比外面小径上又要浓郁数分。
“这里……就是咱们以后住的地方了？”火娴云跨过门槛，走进院子，声音里带着一丝不确定，她环顾四周，目光最终落在那些沉默的屋舍上，“好安静啊……”
子谦紧随其后，反手轻轻合上苑门，将那一声“吱呀”关在身后，也仿佛将外界的纷扰暂时隔绝。他肩胛下的龙翼烙印，在踏入这院落的瞬间，传来一阵极其微弱、近乎错觉的温热感，并非警示，更像是一种奇异的共鸣。他天生对空间敏感，此刻更能清晰地感知到，这片竹林，这片院落，似乎与地脉隐隐相连，自成一方清净格局，那汇聚灵气的效果，绝非天然形成，而是经过高人布置。
“嗯，二长老亲自安排的。”子谦走到娴云身边，与她并肩而立，同样环视着这个他们将称之为“家”的地方，“他说这里清静，灵气也足，最适合我们现阶段潜修，不易被外界过多打扰。”他顿了顿，指向那三间屋舍，“我们住中间这间大的，足够我们两人起居。左边那间，可以用来做静室，修炼时能更专注。右边那间……”
他看向娴云，眼中带着询问：“你做丹房，我做器坊，如何？我看这里足够安静，也不会打扰到别人。”
他知道娴云在火焰控制上的天赋，也记得自己在接触炼器坊那些金属矿石时，体内力量传来的隐隐雀跃。这条路，或许早就埋下了种子。
娴云闻言，走到居室门口，推开那扇同样简单的木门。里面陈设一目了然：一张看起来还算结实的木床，一张书桌，两个干净的蒲团放置在角落。除此之外，再无他物。简单得甚至有些空旷。
她走到窗边，推开木窗，窗外正对着一丛格外茂盛的青竹，竹叶几乎要探进窗来。看着那在微风中轻轻摇曳的竹影，娴云沉默了片刻，轻轻叹了口气，声音低得几乎只有自己能听见：“这里好安静啊……有点想炎煌伯伯和青璇阿姨了，还有圣山上那些整天叽叽喳喳的火羽雀……”
声音里，带着一丝难以掩饰的落寞。无论她身份如何尊贵，天赋如何异禀，终究还只是个离开至亲庇护的孩子。
子谦走到她身边，能清晰地感受到她情绪的低落。他看着窗外，目光似乎穿透了层层竹海，看到了更遥远的地方。他知道娴云此刻的感受，因为他心中同样萦绕着那份离愁。但他更知道，自己必须表现得比她更坚强。
他伸出手，不太熟练地拍了拍自己那还略显单薄的小胸脯，努力挺直腰板，做出一副可靠的样子，语气带着刻意的轻松：“怕什么？有我在呢！咱们可是连幽冥教的影狩都甩掉过，连腐骨毒都扛过来了，还怕这外院不成？”
话虽如此，他自己心底深处，何尝没有对未知环境的一丝忐忑？外院弟子数以万计，关系错综复杂，他们身负惊天秘密，犹如稚子怀金行于闹市，每一步都需如履薄冰。但这份沉重，他不能，也不会在娴云面前表露分毫。
他伸出手指，指向窗外那些郁郁葱葱的灵竹，试图转移她的注意力：“而且你看这些竹子，可不是普通的青竹。我感觉到它们似乎在自发地汇聚灵气，住在这里，对我们的修炼大有好处。这可是二长老给咱们挑的好地方！”
听着子谦那故作老成、努力安慰她的话语，看着他明明自己也心怀不安却强装镇定的小大人模样，娴云“噗嗤”一声笑了出来，心底那点离愁别绪仿佛被这笑声冲散了不少。她皱了皱小巧挺翘的鼻子，故意扬起下巴，恢复了平日那副娇俏灵动的神态：“谁怕了！我就是……刚来有点不习惯而已。”
她重新将目光投向窗外，看着那在午后阳光下泛着莹莹绿意、生机勃勃的竹林，心中那份因环境突变而产生的不安渐渐被一股初生牛犊不怕虎的豪情所取代。她握紧了小拳头，像是在对子谦说，又像是在对自己宣誓：“以后，这里就是我们的新起点了！我们一定要努力修炼，变得更强！不能让炎煌伯伯和青璇阿姨失望，也不能让那些躲在暗处的坏蛋看扁了！”
“当然！”子谦也握紧了拳头，眼神坚定如磐石。
潜龙勿用，凤隐于梧。
炎煌伯伯的叮嘱言犹在耳。在这凌霄天院的外院，他们需要隐藏真正的锋芒，如同潜龙蛰伏于深渊，雏凤栖息于梧桐。但潜藏并非沉沦，而是为了积蓄力量，等待那一飞冲天的时机。
两人并肩立于窗前，望着窗外那片陌生而充满生机的景色，心中那份彷徨渐渐沉淀，转化为一股沉静的力量。他们的传奇，将在这片清幽的竹林中，悄然写下第一笔。未来的路或许布满荆棘，但此刻，他们拥有彼此，便拥有了面对一切的勇气。
“我们收拾一下吧。”子谦率先打破沉默，指了指房间，“看看还缺些什么，下次可以去事务堂领取。”
“好。”娴云点头，也开始行动起来。
两人虽年幼，但自理能力并不差。在朱雀圣山时，虽有人照料，但炎煌亦有意识地培养他们的独立性。他们将带来的简单行李归置好，将床铺整理干净，又把书桌和蒲团擦拭了一遍。
做完这一切，房间虽然依旧简洁，却多了几分生活的气息。
子谦走到右边那间预留作器坊的屋子看了看，里面空空如也，只有角落里堆着一些普通的柴薪，显然是前任主人留下的。他心中已经开始盘算，需要弄一个什么样的锻造炉，需要哪些基础的工具。
娴云则走进了左边的静室。这里更显空旷，只有一个孤零零的蒲团放在中央。她盘膝坐下，尝试运转了一下《涅盘心经》，发现此地灵气果然比外面更加集中且平和，非常适合静修。她满意地点点头，已经开始构想如何在这里布置一个小型的聚灵阵，虽然她并不精通阵法，但慕雨生……或许可以请教一下？这个念头一闪而过。
夕阳西下，金色的余晖穿过竹林，将斑驳的光影投射在青竹苑内，为这方清幽的小院镀上了一层温暖的色彩。
子谦和娴云坐在院中的石凳上，分享着从核心区带来的、木青璇长老亲手制作的灵糕。糕点入口即化，化为精纯的灵气滋养着身体，也勾起了对长辈的思念。
“子谦，你说……我们会在这里待多久？”娴云咬着一块糕点，含糊不清地问。
“不知道。”子诚实地摇头，望着天边那抹绚丽的晚霞，“也许等到我们足够强大，强大到不再需要隐藏的时候吧。”
“那要多久啊……”
“不管多久，我们都会在一起的，对吧？”子谦转过头，看着她在霞光中显得格外柔和的侧脸。
“那当然！”娴云毫不犹豫地回答，赤晶般的眸子里映照着夕阳，熠熠生辉，“你去哪儿，我就去哪儿！”
简单的对话，却蕴含着不容置疑的坚定。他们是彼此在这世上最亲密无间的伙伴，是命运紧密相连的共同体。
夜色渐渐笼罩下来，竹林深处传来了不知名虫豸的鸣叫。外院各处的灯火次第亮起，如同散落在山间的星辰，隐约的人声随着风声传来，提醒着他们，这里并非与世隔绝。
子谦点燃了屋内的油灯，昏黄而温暖的光线驱散了黑暗，也驱散了初来乍到的那份冰冷感。
两人没有再多说什么，各自拿起一卷书，在灯下阅读起来。子谦看的是从藏书阁借来的《基础矿物图解》，而娴云则在翻阅《初级灵植培育手册》。既然选择了道路，就要尽快掌握基础知识。
灯光将两个小小的身影投在墙壁上，拉得很长。窗外，竹影摇曳，夜风低吟。
在这片陌生的土地上，在这座清幽的青竹苑中，属于愈子谦和火娴云的故事，正式开始了。前路未知，挑战潜藏，但此刻的宁静与相互扶持，便是他们面对未来一切风雨的最初基石。
这一夜，青竹苑的灯火，亮了很久。