永熙三百九十六年夏，王坤贪腐案审结后的次日巳时。
梧州府衙外的鸣冤鼓，被人敲得震天响。苏墨刚升堂理事，就见一名衣衫褴褛的老农，被两名捕快引上堂来。老农跪倒在地，连连叩首，声音嘶哑地哭喊：“苏大人，您可要为我们做主啊！城里的‘丰裕粮行’囤积粮食，把米价抬到了天价，我们老百姓都快吃不起饭了！”
苏墨眉头一皱，示意老农起身：“老人家，慢慢说。丰裕粮行怎么囤积粮食？米价具体涨到了多少？”
老农抹了把眼泪，哽咽道：“半个月前，米价还是一斗三十文，可自从丰裕粮行的老板刘万山收购了城里其他几家粮行后，就开始囤粮不卖。如今一斗米涨到了一百二十文，还限量供应，我们这些穷苦人家，哪里买得起啊！昨天我儿子去买米，还被粮行的护院打了一顿！”
“竟有此事？”苏墨脸色一沉。岭南本就因雨季影响了部分收成，粮价敏感，刘万山竟敢囤积居奇，哄抬物价，简直是胆大包天。“李俊，你立刻带人去丰裕粮行查探，看看情况是否属实。”
李俊领命刚走，又有几名百姓陆续来到府衙报案，所说情况与老农如出一辙，甚至有人说，丰裕粮行的粮仓里堆满了粮食，却对外宣称“粮源短缺”。
半个时辰后，李俊匆匆返回，神色凝重：“大人，情况属实！丰裕粮行确实囤积了大量粮食，库房都堆不下了，还租了城外的几间民房存粮。粮行的护院个个凶神恶煞，对买米的百姓动辄打骂，不少人都受了伤！”
“岂有此理！”苏墨猛地拍案而起，“刘万山身为商户，不思造福乡里，反而趁火打劫，危害民生，此等行径，必须严惩！周兄，你随我一同前往丰裕粮行，一是救治受伤百姓，二是当面质问刘万山！”
周砚早已备好药箱，点头道：“苏兄放心，我已带了解暑消炎的药膏和草药，定能为百姓缓解伤痛。”
当日午时，苏墨率领捕快，与周砚一同来到丰裕粮行。粮行门前排着长长的队伍，百姓们个个面带焦虑，而粮行的柜台后，几名伙计正慢条斯理地称米，每斗米都少秤短两，还不时对百姓恶语相向。
“刘万山何在？”苏墨大步上前，声如洪钟。
粮行内，一名身着锦袍、体态肥胖的中年男子闻讯而出，正是丰裕粮行老板刘万山。他看到苏墨，脸上堆起假笑：“不知苏大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！大人今日前来，可是有何指教？”
“指教？”苏墨冷笑一声，“刘万山，你囤积粮食，哄抬物价，打骂百姓，可知罪？”
刘万山脸色一变，随即强装镇定：“苏大人说笑了！近日岭南多雨，粮船延误，粮源短缺，米价上涨实属正常。我这也是为了保证粮食供应，才限量销售，绝非囤积居奇啊！”
“是吗？”苏墨眼神锐利如刀，“我已派人查过，你粮行库房及城外民房，囤积的粮食足够梧州府百姓食用三月！你还敢狡辩？”
刘万山心中一惊，没想到苏墨查得如此之快。但他仗着自己与前任知府有旧，且家中豢养了不少武师，并不畏惧：“苏大人，饭可以乱吃，话不能乱讲！您若没有真凭实据，可不能诬陷我！”
“证据？”苏墨挥了挥手，李俊立刻带着几名捕快，押着一名粮行的库房管事走了过来。管事跪倒在地，连连磕头：“大人，小人招了！是刘老板让我们囤积粮食，抬高米价，还让我们对外谎称粮源短缺！城外的三间民房里，确实存了上万石粮食！”
铁证如山，刘万山脸色惨白，但仍不死心。他悄悄对身边的管家使了个眼色，管家立刻后退，想要去后院调动护院。
周砚早已察觉，甩出几根银针，精准地刺中管家的膝盖。管家惨叫一声，跪倒在地，动弹不得。“刘老板，你还想顽抗到底？”周砚冷声道。
刘万山见状，勃然大怒：“苏墨，你别太过分！我丰裕粮行也不是好惹的！”他大喊一声，“护院们，给我出来！把这些官差赶出去！”
后院顿时冲出数十名护院，个个手持棍棒刀枪，凶神恶煞地冲向苏墨等人。为首的是一名满脸络腮胡的壮汉，手持一把鬼头刀，正是刘万山豢养的武师头目“花脸虎”。
“敢在粮行撒野，找死！”花脸虎挥舞着鬼头刀，向苏墨劈来。刀风迅猛，带着一股腥气。
苏墨早有准备，拔出佩剑迎上。两人兵器相撞，“当”的一声脆响，火花四溅。花脸虎的刀法刚猛霸道，每一刀都势大力沉，苏墨则身法灵活，剑招精妙，两人打得难解难分。
周砚则在一旁，用银针支援捕快。一名护院想要偷袭苏墨，周砚抬手甩出一根银针，刺中他的手腕，护院手中的棍棒应声落地。捕快们趁机上前，将护院们团团围住，展开厮杀。
刘万山见花脸虎一时难以取胜，竟从怀中掏出一把短铳，对准苏墨：“小子，给我住手！不然我一枪打死你！”
这短铳是刘万山从西洋商人手中买来的，威力巨大。周砚见状，心中大惊，立刻从药箱中掏出一把雄黄粉，向刘万山撒去。刘万山被雄黄粉呛得咳嗽不止，手中的短铳也歪了方向，“砰”的一声，子弹打在了地上。
苏墨抓住机会，一剑挑飞花脸虎的鬼头刀，同时一脚踹在他的胸口。花脸虎惨叫一声，倒在地上。捕快们趁机一拥而上，将所有护院制服。
苏墨走到刘万山面前，一把夺过他手中的短铳，厉声喝道：“刘万山，你不仅囤积居奇，还敢私藏火器，袭杀朝廷命官，罪加一等！”
刘万山瘫倒在地，面如死灰：“我……我认罪……求苏大人饶我一命！我愿意把粮食都拿出来，按原价卖给百姓！”
“现在才认罪，晚了！”苏墨冷声道，“你囤积粮食，导致百姓流离失所，甚至有人因买不起米而饿死，此等罪行，罄竹难书！李俊，将刘万山及其党羽全部押回府衙，严加审讯！同时，立刻打开丰裕粮行的库房和城外的粮仓，按原价向百姓出售粮食，不得有误！”
“是！”李俊领命，立刻安排人手执行。
周砚则留在粮行，为受伤的百姓诊治。百姓们看到粮食被顺利放出，又得到了医治，纷纷对苏墨和周砚感恩戴德，欢呼雀跃。
回到府衙后，苏墨立刻升堂审讯刘万山。在铁证面前，刘万山不得不交代了自己的全部罪行。原来，他早就得知雨季会影响收成，便提前勾结其他粮商，垄断了梧州府的粮食供应，然后囤积居奇，哄抬物价，想要大发横财。此外，他还供出，前任梧州府知府也参与其中，分得了不少赃款。
苏墨当即下令，将前任知府的罪行上奏朝廷，并派人查封其家产。同时，他张贴告示，告知百姓可以凭户籍平价购买粮食，还开设了粥棚，救济穷苦百姓。
当日傍晚，梧州府的街头巷尾，百姓们奔走相告，无不称赞苏墨是为民做主的好官。粮行门前，百姓们排着整齐的队伍，有序地购买粮食，脸上都露出了久违的笑容。
府衙后堂，苏墨和周砚相对而坐，疲惫却欣慰。
“没想到刘万山竟敢如此嚣张，不仅囤积粮食，还私藏火器。”周砚端起茶杯，轻轻喝了一口。
苏墨叹了口气：“都是前任官员不作为，才让这些豪强劣绅如此肆无忌惮。以后我们还要加强对商户的监管，防止类似的事情再次发生。”
“是啊，”周砚点头，“民生是根本，只有百姓安居乐业，岭南才能真正安定。不过今天这一战，苏兄的剑法越发精湛了，那花脸虎的武功可不弱，却被你轻易制服。”
苏墨微微一笑：“都是为了百姓。只要能让百姓过上好日子，再苦再难，我也在所不辞。对了，那些受伤的百姓怎么样了？”
“已经都诊治过了，”周砚说道，“只是一些皮外伤，敷了药膏，休息几日便能痊愈。粥棚也已经搭建好了，今晚就能让穷苦百姓吃上热粥。”
苏墨点了点头，眼中闪过一丝坚定：“好！接下来，我们还要彻查岭南的其他豪强劣绅，打击垄断市场、欺压百姓的行为，让岭南的百姓都能过上太平日子。”
窗外，夜色渐浓，梧州府的灯火温暖而明亮。苏墨和周砚知道，整顿岭南的道路还很漫长，但只要他们坚守本心，为民做主，就一定能让这片土地变得更加安宁祥和。而他们的传奇，也将在这一件件为民请命的实事中，不断续写下去。