姜玥瑶回到“汀兰院”时，日头已过正午。院中的那棵海棠树正值盛花期，粉白的花瓣层层叠叠缀满枝头，风一吹，便有花瓣簌簌落下，铺在青石板路上，像极了多年前文华殿外的光景。她站在院门口，望着那棵枝繁叶茂的海棠树，指尖不自觉地蜷缩——这棵树，是她十岁那年，和墨玄一起种下的。
那时墨玄刚随师父习得“草木养护之术”，特意从宫外带来一株海棠幼苗，说要种在她的院子里，“待它长成大树，每年春天都能为殿下遮阴，还能让殿下看到好看的海棠花”。两人蹲在院中，一起挖坑、扶苗、填土，墨玄还教她如何给幼苗浇水，说“浇花要浇根，待人要真心”。如今树已亭亭如盖，可当年一起种树的人，却从未将心意落在儿女情长上。
“殿下，您回来了？可要传午膳？”贴身宫女晚晴迎上来，见姜玥瑶神色落寞，眼中满是担忧。
姜玥瑶摇摇头，声音带着几分沙哑：“不必传膳，你去取一壶‘醉流霞’来，再备两个酒杯，送到亭子里。”
晚晴愣了一下——公主向来极少饮酒，更不会在白日独自饮酒，想必是方才在宫中受了委屈。她不敢多问，只低声应道：“是，奴婢这就去。”
不多时，晚晴便提着食盒来到院中凉亭，将酒壶与酒杯摆放在石桌上。琥珀色的酒液倒入杯中，泛起细密的酒花，空气中弥漫着淡淡的酒香。姜玥瑶挥挥手，让晚晴退下，独自坐在凉亭里，望着眼前的海棠树，发起了呆。
她想起小时候，墨玄每次入宫，都会先到这院中来，有时陪她在海棠树下读书，有时帮她修剪花枝，有时还会给她讲宫外的趣事。有一年夏天，她在树下乘凉时睡着了，墨玄便站在一旁，用扇子为她扇风，直到她醒来，扇子上还沾着海棠花的香气。那时她总以为，这份情谊会一直延续下去，甚至会慢慢变成不一样的情愫。
可方才在太和殿，墨玄的话却像一盆冷水，浇灭了她心中所有的期待。他说“暂无成家之念”，说“不愿因婚事束缚殿下的脚步”，句句都透着疏离，句句都在表明，他从未将她放在“心上人”的位置上。她知道自己该尊重他的选择，可心底的失落，却像潮水般汹涌而来，怎么也压不住。
姜玥瑶端起酒杯，将杯中酒液一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，带来一阵灼烧感，却也让心中的委屈稍稍缓解了几分。她又给自己满上一杯，目光依旧落在海棠树上，喃喃自语：“墨玄，你说过待这树开花，就陪我看遍京城的春色，可你如今，连一句真心的话都不愿对我说吗？”
一杯接一杯的酒下肚，琥珀色的酒液渐渐见了底。姜玥瑶的脸颊泛起红晕，眼神也变得有些迷离，身子微微摇晃，却还在伸手去够酒壶，嘴里还在念叨着：“再、再给我倒一杯……这酒，一点都不醉……”
就在这时，院门口传来一阵轻微的脚步声。墨玄提着一个食盒，站在院门口，恰好看到凉亭中这一幕——姜玥瑶独自坐在石桌旁，面前的酒壶空空如也，她正趴在桌上，肩膀微微颤抖，似乎在低声啜泣。
墨玄心中一紧，快步走上前。他本是从钦天监出来后，想起姜玥瑶今日在太和殿为他辩解，担心她会因此受到皇帝的责备，便特意从宫外买了她爱吃的“桂花糕”，想来看看她，却没想到会看到这样的场景。
“玥瑶？”墨玄轻唤一声，声音带着几分担忧。
姜玥瑶听到熟悉的声音，缓缓抬起头。她的眼睛红红的，脸上满是泪痕，眼神迷离地看着墨玄，愣了好一会儿，才含糊地说道：“墨玄？你、你怎么来了？是不是父皇又要、又要让你娶我？我跟你说，我不会逼你的……你不想成婚，就不成婚……”
墨玄看着她这副模样，心中又是心疼又是愧疚。他走上前，将食盒放在石桌上，轻轻扶起姜玥瑶，让她靠在自己的身上，声音放得极柔：“别多想，陛下没有逼我，我是来给你送桂花糕的，你小时候最爱吃的那种。”
“桂花糕？”姜玥瑶的眼神亮了一下，随即又黯淡下去，“我不吃……你是不是觉得，用一块桂花糕，就能让我不难过了？墨玄，你明明知道……明明知道我喜欢你，可你为什么从来都不说……”
这句话像一根细针，轻轻刺在墨玄的心上。他一直以为，姜玥瑶对他的情谊，只是自幼相识的信任与依赖，却没想到，这份情谊早已在她心中生根发芽，长成了儿女情长。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。
姜玥瑶靠在墨玄的怀里，感受着他身上淡淡的墨香，眼泪又忍不住流了下来：“小时候，你陪我在海棠树下读书，帮我抄《弟子规》，给我画兔子仙人……我还以为，你也是喜欢我的……可你刚才在太和殿，却说你不想成婚……墨玄，是不是我不够好，所以你才不喜欢我？”
“不是的，玥瑶，不是你不够好。”墨玄轻轻擦去她脸上的泪水，声音带着几分沙哑，“是我……是我早已立誓，此生以守护天下苍生为己任，不能给你想要的幸福。你值得更好的人，值得一个能全心全意待你、能陪你共度一生的人，而不是像我这样，总是将家国放在首位，连一句承诺都给不了你。”
“我不要更好的人，我只要你！”姜玥瑶抓住墨玄的衣袖，眼神中带着几分固执，“我不在乎你能不能给我承诺，我也不在乎你总是将家国放在首位……我只是想和你在一起，像小时候那样，一起看海棠花，一起读书，一起守护这天下百姓……难道这样也不行吗？”
墨玄看着她眼中的执着与委屈，心中像被打翻了五味瓶，酸甜苦辣涌上心头。他何尝不想回应她的心意？何尝不想陪她看遍四季花开？可他身上肩负着守护长明国的重任，肩负着师父的嘱托，他不能因为儿女情长，而耽误了她的一生，更不能因为自己的私心，而影响了家国大事。
“玥瑶，你醉了，”墨玄轻轻将她扶起来，语气中带着几分无奈，“我先送你回房休息，有什么话，等你醒了再说，好吗？”
姜玥瑶摇了摇头，却因为醉酒，身体无力地靠在墨玄身上，声音也变得越来越小：“我没醉……墨玄，你不要走……我一个人，好难过……”
墨玄不再多说，小心翼翼地将姜玥瑶打横抱起，朝着寝殿走去。怀中的人很轻，呼吸间带着淡淡的酒香与海棠花的香气，像极了小时候那个在海棠树下睡着的小女孩。他低头看着她泛红的脸颊，心中满是愧疚——他一直以为自己是在保护她，却没想到，自己的固执与坚持，竟让她如此难过。
将姜玥瑶轻轻放在床上，墨玄为她盖上被子，又转身去倒了一杯温水，想要喂她喝下，却发现她已经睡着了，眉头还微微皱着，像是在做什么不好的梦。他坐在床边，轻轻抚平她皱起的眉头，目光落在她手腕上的定魂佩上——这枚玉佩，是他当年送给她的生辰礼物，说能“安神定魂，护她平安”，如今看来，却没能护她免受情伤。
墨玄在床边坐了很久，直到晚晴端着醒酒汤进来，他才起身，轻声叮嘱道：“好好照顾殿下，等她醒了，让她喝下醒酒汤，若有什么不适，立刻去钦天监找我。”
“是，国师大人。”晚晴恭敬地应道。
墨玄走到门口，又回头看了一眼床上的姜玥瑶，眼中满是复杂的情绪。他知道，今日姜玥瑶的话，像一颗石子，在他心中激起了千层浪。他一直坚守的“无牵无挂，守护苍生”的信念，似乎在这一刻，有了一丝松动。
走出汀兰院时，院中的海棠花还在随风飘落。墨玄看着那棵枝繁叶茂的海棠树，想起当年两人一起种树的场景，心中默默念道：玥瑶，对不起……若有一天，我能卸下肩上的重任，若有一天，天下苍生都能安居乐业，我定不会再辜负你的心意。
夕阳西下，金色的余晖洒在海棠树上，将花瓣染成了温暖的橘色。寝殿内，姜玥瑶还在熟睡，眉头渐渐舒展开来，或许是在梦中，又回到了那个和墨玄一起在海棠树下画画、读书的午后，那里没有朝堂的纷争，没有家国的重任，只有彼此眼中的笑意与纯粹的情谊。