自来也将一份被雨水浸透的卷轴拍在桌面上。
水渍迅速晕开，带着一股雨之国特有的阴冷潮湿气息。
“雨隐村的首领，是被他们的民众称为‘神’的家伙。”自来也并没有平日里的不正经，那张写满沧桑的脸上此刻布满阴霾，“也叫佩恩。”
鸣人坐在宽大的办公桌后，十指交叉抵在下颌，并未表现出丝毫惊讶。
他拉开抽屉，取出一份早已准备好的黑色档案袋，推到自来也面前。
“根部的调查结果，半年前就已经确认了。”鸣人平静地说道，“雨隐村近年来极端的封闭政策，以及内部流传的关于‘神’与‘天使’的传说，所有线索都指向了晓组织。”
自来也拆开档案袋。
里面的照片很模糊，大多是远距离偷拍的雨隐村高塔，还有几张用素描勾勒出的红云黑袍身影。
但真正让他呼吸一滞的，是档案末尾附带的一份陈旧的人员档案。
小南。
雨之国居民口中的“天使”就是她。
那个曾经在战火中瑟瑟发抖，向他乞求食物和忍术的孩子。
“果然……是他们吗。”
自来也的手指在小南的名字上停留了许久。
痛苦、自责、难以置信，种种情绪在他那张布满皱纹的脸上交织。
那么，很显然，那个“神”也就指向了轮回眼的能力。
想到轮回眼，他也就想明白为什么晓组织如此神秘而恐怖了。
可长门、弥彦、小南……他们以前都是很善良的孩子。
曾经他以为自己培养出了能够给忍界带来变革的“预言之子”，却没想到，他亲手浇灌出的，可能是一个要毁灭世界的怪物。
“是我种下的因，就必须由我去了结这个果。”
自来也猛地合上档案，那股颓废的气息一扫而空，取而代之的是身为“三忍”之一的决绝。
“我要潜入雨隐村。”
“驳回。”
鸣人回答得毫不犹豫，甚至连头都没有抬一下，依然盯着桌上的战略地图。
“你说什么？”自来也愣了一下。
“我说驳回。从战略角度评估，这是毫无意义的自杀行为。”鸣人拿起一支红笔，在雨之国的位置上画了一个圈，“佩恩的情报依然处于黑箱状态。他的能力、习惯、那个‘神’的真面目，我们一无所知。”
“正因为一无所知，才更需要我去侦察！”自来也提高了音量，“我是他们的老师，没有人比我更了解他们！如果连我都无法带回情报，那木叶还有谁能做到？”
“你了解的是二十年前的他们，不是现在的他们。”
鸣人放下红笔，抬起头，目光如炬。
“自来也老师，你是木叶最高级别的力量之一。你的价值在于正面战场上的大规模压制，而不是作为一个高级斥候，去一个敌情不明的封闭环境里送死。”
“现在的木叶，承受不起失去‘三忍’的代价。这不仅是战力损失，更是政治上的巨大动荡。”
自来也沉默了片刻。
突然，他大笑起来，笑声震得办公室的玻璃都在嗡嗡作响。
“哈哈哈！你这小鬼，说话越来越像那些讨厌的老头子了！”自来也用力揉了揉鸣人的金发，试图用以前的方式化解这沉重的气氛，“看来你还是很关心我的嘛。放心吧，我可是蛤蟆仙人，保命的手段多得是。”
他转过身，背对着鸣人挥了挥手，大步向门口走去。
“这是老师必须完成的课题。你就安心待在村子里，等我的好消息吧。”
鸣人没有再说话。
办公室里陷入了死一般的寂静。
奈良鹿影和零号站在角落里，大气都不敢出。
自来也的手已经搭在了门把手上。
“咔嚓。”
一声清脆的金属上膛声，在安静的房间里显得格外刺耳。
自来也的脚步顿住了。
那种如芒在背的危机感，让他浑身的汗毛都竖了起来。那是身为顶尖忍者在无数次生死边缘磨练出的直觉。
他缓缓回过头。
黑洞洞的枪口，正稳稳地指着他的大腿。
鸣人手里握着从鹿影腰间抽出的特制爆弹枪，脸上的表情依然平静得可怕。
“我说了，驳回。”
“喂喂，鸣人，这个玩笑可一点都不好笑……”自来也嘴角的笑容有些僵硬。
“你可以试试走出这扇门。”鸣人扣在扳机上的手指微微用力，“我会打断你的双腿，然后让医疗班给你用最好的药，把你锁在根部最深处的监狱里，直到战争结束。”
“你这小鬼，真以为凭借这种玩具就能拦住我？”
自来也身上的查克拉开始涌动。
“轰！”
一股恐怖到令人窒息的查克拉瞬间充斥了整个房间。
金色的火焰从鸣人身上升腾而起，强大的压迫感让特制的防弹玻璃都出现了裂纹。
九尾查克拉模式。
那双金色的竖瞳，冷冷地注视着自来也。
“不是不让你去。”
鸣人的语气越发平静，听感上缺乏凶狠。
“是你去，不如我去。”
自来也彻底愣住了。
他看着眼前这个全身包裹在金色查克拉中的少年，那个曾经靠在他身旁吃冰棒的小鬼，此刻展现出的力量和决断，已经完全超越了他的想象。
那不是在开玩笑。
如果他真的强行要走，这个小鬼真的会动手。
“……真是败给你了。”
自来也身上聚集的查克拉缓缓散去，他苦笑着松开了门把手，整个人像是瞬间老了十岁。
“看来我真的老了啊。”
鸣人收回了爆弹枪，身上的金色火焰也随之熄灭。
“您没有老，只是您的战争方式已经过时了。”
鸣人重新坐回椅子上，仿佛刚才剑拔弩张的一幕从未发生过。
“对付晓组织，不需要悲壮的孤胆英雄。我们要用他们最不擅长的方式，把他们从那个乌龟壳里逼出来。”
“你想怎么做？”自来也问道。
鸣人将视线投向了地图上的雨之国。
“他们不是喜欢躲在暗处操控一切吗？那我就在他们家门口，制造一点他们绝对无法忽视的‘噪音’。”
……
自来也离开后，鸣人立刻下令。
“鹿影，传我命令。”
“忠嗣学院第一机械化步兵大队，全员集结。携带三个基数的弹药，重型火力组全部带上。”
“目标，雨之国边境。进行代号为‘雷霆’的武装拉练。”
站在一旁的奈良鹿影瞬间领悟了鸣人的意图。
他的镜片上闪过一道寒光。
“要在雨隐村的家门口进行实弹演习？这可是赤裸裸的战争挑衅。”
“战争挑衅？那就是吧。”鸣人不在乎道，“顺便，让那位还在犹豫的角都先生看看，我们除了有钱，还有掀桌子的能力。”
“一石二鸟。”鹿影在笔记本上飞快地记录着，“另外，关于泷隐村那边的资产转移……”
“让封印班的精英小队出发。带上最高容量的储物卷轴，把角都的老底给我搬空，连一颗螺丝钉都别给他剩下。”
……
数千里之外，泷隐村外的深山中。
角都站在一棵巨树的顶端，任由冰冷的夜雨打在身上。
他已经在附近的地下换金所秘密联络点徘徊了三天。
“净化者”还没有回复。
那种等待判决的焦虑感，让他那颗经过地怨虞改造的心脏都感到一阵阵的不适。
“该死的……难道是在耍我？”
角都的眼中闪过一丝暴戾。
如果这是一个骗局，他发誓要让那些敢愚弄他的家伙付出最惨痛的代价。
但他不知道的是，就在他脚下几百米深的地方，一支如同幽灵般的木叶小队，正在无声无息地破解着他引以为傲的三重结界。
……