泥泞与雨水混杂在一起，冰冷地贴着林檎雨由利的脸颊。她放弃了挣扎，雷刀·牙的电光已然熄灭，安静地躺在她身旁。她死死地盯着再不斩那张被绷带缠绕的脸。
“我可以为你们做事，提供元师的情报，甚至在你们动手的时候，从内部策应。”她一字一顿，每个字都透着一股交易的冷酷，“但我绝不能被俘虏。这个消息只要传到元师耳朵里，我弟弟就死定了。”
说完这句话她像是有些后悔，又追问了一句。
“血雾之里真的可以结束吗？”
再不斩没有回答，他握着斩首大刀的刀柄，看向从监狱方向不疾不徐走来的那道身影。
林檎雨由利见没有回应，语气更加急切：“我们村子的孩子也能像其他村子的孩子一样拥有一个正常、完整的童年吗？”
鸣人走到了跟前，他的作战服上甚至没有沾染多少血污，仿佛刚刚只是去散了个步。他看了一眼躺在泥水里的林檎雨由利，平静地点了点头。
“可以。”
……
返回废弃造船厂的路上，雨势渐小，但空气依旧湿冷。
队伍的气氛很古怪。鸣人走在最前面，佐助与他并肩。他们身后，是几名根部忍者“押送”着五个新人——那对眼神桀骜不驯的辉夜兄弟，一个始终低着头、浑身发抖的台遁少女，还有那对始终保持着警惕、如同惊弓之鸟的血龙眼兄妹。
佐助的目光在那些“新人”身上扫过，又看了看鸣人平静的侧脸，终于还是没忍住，开口问道：“你为什么不把所有人都带出来？那些人也被压迫，他们也能战斗。你不是要建立什么秩序吗？人多不是更好？”
鸣人脚步未停，目不斜视。
“第一，资源是有限的，我只回收‘高价值资产’。”他的声音在潮湿的空气里显得格外清晰，“食物、药品、武器，所有的一切都不是凭空出现的。养活五十个只能制造混乱的废物，和养活五个有潜力的战士，哪个更划算？”
佐助皱了皱眉，这个理由他能理解，但总觉得少了点什么。
“第二，”鸣人继续说道，“也是最重要的一点。一支军队的战斗力，从来不取决于人多，而是纪律与服从性。突然往队伍里塞进几十个精神崩溃、只懂杀戮的‘野兽’，你猜会发生什么？”
鸣人偏过头，看了佐助一眼，“他们会质疑命令，会因为一点小事内斗，会在关键时刻因为恐惧或贪婪而崩溃。我们现在能在这个国家肆无忌惮地行动，正是因为我们人少，目标小，行动统一，每个人都清楚自己的位置。一个指令下去，不会有第二个声音。这叫效率。”
佐助的脚步顿了一下。
他脑海里瞬间闪过中忍考试时，鸣人的影分身军团那整齐划一、高效冷酷的行动模式。是了，那才是鸣人想要的军队，而不是一群乌合之众。
“突然的扩张，只会稀释我们的战斗力，增加无数不可控的风险。”鸣人最后总结道，“在绝对的纪律成型之前，任何数量的堆砌，都是累赘。”
佐助沉默了，他脚步放慢，对着鸣人的背影思考了有一段时间。
“我明白了。”佐助低声说。这一刻，他对自己追随鸣人的决定，再无半分动摇。
回到阴冷潮湿的废弃造船厂，这里成了他们临时的据点。
新加入的五人被带进来后，立刻像刺猬一样缩起了自己。辉夜兄弟靠着一根锈迹斑斑的铁柱，警惕地打量着四周，喉咙里发出野兽般的低吼。血龙眼兄妹则躲在最阴暗的角落，台遁少女更是把自己缩成一团，恨不得钻进地缝里。
再不斩刚想安排人手看管他们，鸣人却突然开口，下达了一个让所有人都愣住的命令。
“今晚，休整。”
他的目光扫过所有人，“白，把我们从南水堡缴获的物资拿出来，加上之前我让你采购的，准备一场宴会。”
“宴会？”再不斩的眉毛挑了起来，他完全无法理解鸣人的想法。刚经历一场厮杀，又收编了几个定时炸弹，这种时候搞什么宴会？
连佐助都投来了询问的目光。
鸣人没有解释，只是补充了一句：“没有酒，酒精会影响士兵的判断力。其他的，管够。”
夜幕降临，造船厂里升起了一堆篝火。
没有欢声笑语，气氛诡异得近乎压抑。
几名根部忍者效率极高，很快就处理好了食物。没有精致的盘子，只有堆积如山的烤鱼、热气腾腾的饭团和一些雾隐村的特产点心，粗暴地堆在干净的铁板上。
辉夜兄弟——麻吕和牙，在确认食物无毒后，立刻扑了上去，像两头饿了半个月的野狼，双手并用，将烤鱼和饭团塞进嘴里，吃得满嘴是油，发出含糊不清的咀嚼声。
而血龙眼兄妹，佳奈和野分，依旧缩在角落。他们面前只放着鸣人之前给的那块巧克力，却一口都没再动。食物的香气不断飘来，野分的肚子甚至不争气地叫了几声，但他还是死死地护着妹妹，警惕地看着这一切。
鸣人靠在一堆废弃的渔网上，平静地看着这场诡异的“宴会”。
“是不是我在这，你们吃着不自在？”他忽然开口，用调侃的语气说道，“要不我出去转转？”
辉夜兄弟的动作停了一下，抬头看了他一眼，然后继续埋头猛吃，并不在意。
再不斩和白对视一眼，都从对方眼中看到了不解。
鸣人的目光最终落在了角落里，落在那对兄妹和那块只吃了一半的巧克力上。
在所有人或惊愕、或不解的注视下，他站起身，走了过去。
他没有说话，只是在兄妹俩紧张的目光中，弯下腰，拿起了那块被彩纸垫着的巧克力。然后，他掰下一小块，放进了自己的嘴里。
稍稍有点甜过头了，但很像雏田的手艺风格。
这股味道，像是一把钥匙，猛地打开了他精神之海深处一个被尘封的角落。
那是比他穿越前更早时候的事了，那时他还没有加入卡迪安突击团，更不会使用爆弹枪。
在忍者学校，宁静的放学后的下午，鹿丸、丁次都已经被接回家，于是乎，除了操场上晃悠悠的秋千，还愿意陪伴他这个坏小子的，也只有躲在墙边，小心翼翼观察他的雏田了。
“仍然是，无法理解的情感投入……”
鸣人咀嚼着口中的甜腻，低声自语，声音小到只有他自己能听见。
“……但，味道不错。”
佐助的瞳孔微微缩了一下。
他一直都在观察鸣人，试图从这个强大到不可理喻的同伴身上，找出哪怕一丝一毫的行为上或者思考上的破绽。而就在刚才，鸣人说出那句话的瞬间，他脸上的线条似乎柔和了那么一秒。
那是一种佐助从未在鸣人身上见过的，近乎“温柔”的错觉。
这个发现，让佐助感到一阵莫名的别扭和烦躁。他甚至觉得，自己还是更习惯那个板着脸，用“废物”、“累赘”、“低效”这些词训斥自己的鸣人。
或许是那块巧克力的甜味驱散了些许寒意，又或许是鸣人这个出乎意料的举动，让一直紧绷着神经的女孩佳奈，防线松动了一丝。
她抬起头，那双血红色的眼瞳看着鸣人，嘴唇动了动，用极低、极细微的声音，断断续续地开了口。
“我们……血之池一族……”
她的声音很小，但在篝火燃烧的噼啪声中，却异常清晰。
所有人的目光，都不自觉地被吸引了过去。
“最早……是被流放到地狱谷的……”
佳奈的声音里带着一丝空洞，像是在复述一段与自己无关的历史。
“是被……木叶的……”
她顿了顿，似乎在回忆那个古老而充满怨恨的名字。
“宇智波一族。”
“噗！”
正在大口咀嚼烤鱼的佐助，动作猛地僵住，嘴里的鱼肉和骨头混在一起，直接吞了下去。