一种熟悉的感觉，在九尾的查克拉的每一个角落里回荡。
不是漩涡水户那温暖如春的生命力，也不是漩涡玖辛奈那火爆却坚韧的封印。
这种感觉，更接近于……宇智波斑。
不，不对。
九尾的意识中泛起一丝波澜。斑的压制是纯粹的霸道，是“你必须听我的”蛮横。而这个小鬼，这个自称为“帝皇”的家伙，他的意志更加纯粹，也更加恐怖。那是一种“你本就属于我”的绝对自信，是一种从根源上抹去反抗可能性的绝对法则。
斑想当世界的主宰，而这个小鬼，他想重塑这个世界。
……
木叶村，某处不起眼的民居屋顶。
三名根部忍者呈三角之势，纹丝不动地趴伏着，气息与周围的环境融为一体。他们是“根”的眼睛，是黑暗中的幽灵，负责对特定目标进行二十四小时不间断的监视。
他们的目标，漩涡鸣人。
“监视日志，第七天。”其中一名忍者用加密手势，向另外两人传递信息。
“目标于凌晨四点整起床。负重两百公斤，绕村五十公里长跑。体术训练两小时，招式判定为‘非木叶格斗术’，危险等级：极高。由于之前被跟踪目标发现，我们小队负责跟梢的乙三、丙七，目前正在医疗班接受腿部肌肉治疗。”
“上午八点至十二点，目标使用‘多重影分身之术’，共计一百名分身，进入村立图书馆。根据图书馆管理员的报告，所有关于工程学、战术学、封印术基础、大陆历史的典籍，均被借阅并归还，书籍包括《高等工程学理论》、《战国阵法复盘》、《封印术入门到放弃》……”
其中一名忍者顿了顿，补充了一句个人观察：“那本书好像真的叫这个名字。”
“闭嘴，记录客观事实。”
“下午一点至五点，目标监督其队友宇智波佐助与春野樱的训练。评价分别为‘不合格，力量释放过于分散’与‘合格，但哭鼻子的时间可以用来多做五十个引体向上’。宇智波佐助申请与目标对战，被目标用一根手指制服，时长十秒。之后春野樱全程未哭，并成功多做了五十个引体向上。”
“结论：目标无任何情感波动，无任何多余社交，作息规律到令人发指。无法进行常规心理渗透，建议提升监视等级，或……放弃监视，直接上报‘此人不像人。”
最后一条信息传递完毕，三名忍者陷入了长久的沉默。他们是经过残酷训练的工具，本不该有情绪。但连续七天，他们感觉自己监视的不是一个十二岁的少年，而是一台永不疲倦、正在疯狂进行自我优化的战争机器。
这活儿，太伤自尊了。
……
深夜，鸣人的公寓。
房间里没有开灯，月光透过窗户，在地板上投下一片清冷的光斑。
窗外，一道黑影如同一片被风吹落的叶子，悄无声息地贴在了墙壁上。他戴着白色面具，是团藏麾下最精锐的刺客之一，擅长潜入与无声的暗杀。
他调整呼吸，将自己的心跳降至最低，如同鬼魅般，缓缓地将窗户推开一道微不可察的缝隙。他准备将一卷黑色的密令卷轴，悄悄放在鸣人的床头。
然而，他刚刚探进一只手。
“回去告诉团藏，我三分钟后到。”
一个平静的声音，从房间的黑暗中传来。
那名根部忍者全身的肌肉瞬间绷紧，如遭雷击。他可以对天发誓，自己没有发出任何声音，没有泄露一丝查克拉，甚至连呼吸的频率都和风声同步。
他是怎么发现的？
恐惧，这种早已被他从身体里剥离的情绪，此刻却像藤蔓一样，从脊椎深处疯狂地向上攀爬。
他不敢停留，身体化作一道残影，消失在夜色中。
鸣人从黑暗中站起身，不紧不慢地穿上那件橘黄色的外套。他甚至没有朝窗外看一眼。
……
三分钟后，鸣人准时出现在了约定的地点，被一名根部忍者带领着，走入木叶地底深处。
阴冷，潮湿，压抑。
走廊两侧的墙壁上，刻画着扭曲的咒印，空气中弥漫着若有若无的怨念。这是“根”用来震慑新人的手段，也是维持成员忠诚的枷锁。
鸣人目不斜视地走着，内心毫无波澜。
【环境扫描：防御体系落后，陷阱布置毫无新意，心理压制手段过于粗糙，主要能源来自几条被截流的地下水脉，利用率低下。】
【综合评价：一个装修风格停留在上个世纪的，阴森的地下室。有待升级。】
最终，他被带到了一间空旷的石室。
志村团藏，这个木叶的暗面，正坐在冰冷的石座上。他被绷带包裹的脸上，只露出一只锐利的眼睛，像一只蛰伏在黑暗中的猛禽。
“漩涡鸣人。”团藏先开了口，“你在波之国的表现，我看过了。很出色。”
他赞扬的，是那份不带任何感情的“清缴”，是那份将敌人玩弄于股掌之间的冷酷。
“木叶沐浴在阳光下太久了，人们忘记了黑暗的必要性。树叶飞舞的地方，火亦生生不息。但他们忘了，火光越是闪亮，投下的影子就越是深邃。”
团藏开始了他那套沿用了几十年的说辞。
“情感，是忍者最大的敌人。同情、怜悯、犹豫，这些都会成为致命的弱点。猴子他已经老了，他的仁慈正在让木叶这棵大树从内部腐朽。我们需要更强硬的手段，需要有人来承担这份黑暗，来做那些脏活累活。”
他自信地看着鸣人，他相信，眼前这个少年，是他理念最完美的继承者，是天生的“根”。
“加入我，鸣人。在这里，你将获得真正的力量，你将成为守护木叶真正的基石……”
“团藏大人。”
鸣人平静地开口，打断了团藏那充满激情和蛊惑力的长篇大论。
石室内的温度，仿佛瞬间下降了好几度。带领鸣人前来的根部忍者，下意识地握紧了腰间的短刀。
从未有人敢打断团藏大人的话。
团藏的独眼微微眯起，没有说话，等待着鸣人的下文。
“您的理念，存在一个根本性的逻辑谬误。”鸣人直视着石座上的那个男人，一字一句，清晰地陈述。
“什么？”
“您所说的‘根’，并非为了守护‘木叶’这个集体而存在。”鸣人向前走了一步，“它的存在，是为了巩固您的个人权威；它的运作，是为了实现您的政治抱负；它的扩张，是为了满足您的权力欲望。”
“您将个人意志，凌驾于集体利益之上，并将其包装为‘必要的牺牲’和‘守护木叶的黑暗’。”
“这是一种极度低效，且结构极不稳定的管理模式。”
鸣人的话，像一把锋利的手术刀，精准地剖开了团藏用“大义”包裹起来的，最核心的私欲。
“一旦您这个核心节点因为衰老、战死或任何意外而崩溃，整个‘根’系统，就会因为失去唯一效忠目标而瞬间瘫痪，甚至反噬木叶。”
“您不是在为木叶承担黑暗。”
鸣人停在团藏面前，做出了最终的判决。
“您只是在用木叶的资源，给自己打造一个地下王国。”