清晨的薄雾尚未散尽，通往木叶的商道上已是人声鼎沸。
一支不起眼的商队混杂在人流中，缓缓前行。
马车里，一位名为结衣的少女正掀开车帘，好奇地打量着窗外的一切。
她穿着整洁得体的衣裳，梳着简单的发髻，看上去与寻常富商家的女儿无异。
“长谷爷爷，你说的那位漩涡鸣人，真的有那么厉害吗？”
结衣的声音清脆，带着不谙世事的烂漫。
“一个人就平息了木叶的内乱，还击退了传说中的大蛇丸。”
她身旁，一位须发微白的老者闭目养神，闻言只是微微点头。
“公主殿下，传闻总是越传越离谱，那些写新闻的为了销量什么话都说的出来，当不得真。”
“可大家都这么说，还有那本新出的小说《黑暗武士》，分明就是以鸣人为原型的。”
老者好笑道：“哎呀，那帮写小说的更是要钱不要脸，什么都往小说里写。”
“可这本书的作者，分明也是你最喜欢的《亲热天堂》的作者。”
结衣嘟着嘴，有些不满。
“他们说，现在的木叶，就是漩涡鸣人在守护着。”
老者睁开眼，浑浊的眼眸里闪过一丝复杂的情绪，没有再接话。
在他们看不见的密林深处，三道身影如同蛰伏的毒蛇，冰冷的目光锁定了这支商队。
他们头戴云隐村的护额，但身上流动的查克拉，却带着岩石的厚重与沉凝。
“头儿，就这支商队？看上去没什么油水。”
其中一人低声说道。
为首的忍者冷笑一声。
“我们的目标不是钱财。”
“是制造混乱。”
“让木叶那群蠢货以为，团藏倒台后，云隐村在向他们挑衅。”
“正好，那辆马车看起来不错，就从它下手，速战速决。”
更远的地方，三里外的一处山崖断口。
日向宁次如同一尊雕塑，纹丝不动地趴伏在冰冷的岩石上。
他身上的作战服与岩石的颜色融为一体。
白眼开启。
整个世界在他的视野里，被解析成无数流动的查克拉线条。
瞄准镜将商队的影像拉近，每一个人的表情，每一次心跳，都清晰地反馈在他的脑海中。
他的目光略过欢声笑语的结衣，略过沉默寡言的老者，最终定格在了密林里的那三道人影上。
“云隐护额……”
宁次在心中默念。
“但身材体格，以及查克拉脉络的分布特点，是明显的土之国人的特征，可能是伪装。”
他没有丝毫情绪波动，只是将观察到的数据，通过喉部的微型通讯器，冷静地传递出去。
“呼叫基地。”
宁次的声音在通讯频道中响起，平稳得没有一丝波澜。
“确认三名伪装目标，正对平民商队发动攻击，请求指示。”
零号冰冷机械的声音，几乎是瞬间便从通讯器中传来。
“马车内身份已确认，火之国大名直系血亲。”
“指令：优先清除威胁，确保目标安全，允许自由开火。”
“收到。”
宁次缓缓吐出一口气。
他的世界里，一切都慢了下来，周围的背景音被他排除在注意力外。
只有瞄准镜中，那个岩隐头目飞速放大的身影，和他脸上狰狞的笑容。
林中的岩隐忍者，终于失去了耐心。
为首者双手结印，刺目的雷光在他掌心汇聚。
“动手！”
一声令下，三人如鬼魅般窜出。
雷遁的光芒撕裂空气，直取结衣所在的马车。
商队的护卫们甚至来不及反应。
结衣的瞳孔中，倒映出那毁灭性的电光，大脑一片空白。
宁次的手指，搭上了扳机。
就在岩隐头目的指尖即将触碰到马车的瞬间。
一道无法被肉眼捕捉的能量，跨越了数千米的距离。
岩隐头目脸上的狞笑，凝固了。
他的眉心处，突兀地出现了一个焦黑的孔洞，贯穿了整个头颅。
他眼中的神采迅速消散，身体在惯性作用下向前扑倒，重重地摔在地上，再无声息。
跟在他身后的两名同伴，脚步猛地一顿。
他们惊恐地看着倒下的首领，完全无法理解发生了什么。
没有攻击的预兆，没有查克拉的波动。
首领就这么死了。
一种源于未知的巨大恐惧，瞬间攫住了他们的心脏。
“有埋伏！”
“撤！”
两人毫不犹豫地转身，试图逃回森林。
但已经晚了。
数道黑影从他们身后的阴影中浮现，动作迅捷而无声。
他们是根部的忍者——是鸣人麾下，新生的“根”。
没有多余的废话，没有华丽的忍术。
只有几根淬了剧毒的千本，精准地没入了两名岩隐忍者的后颈。
两人身体一僵，便软软地倒了下去，被黑影们像拖死狗一样，拖入了密林深处，消失不见。
整场突袭与反杀，从开始到结束，不过短短三十秒。
商道上，只留下一具眉心穿孔的尸体，和一群惊魂未定的旅人。
山崖上，宁次缓缓放下了枪。
枪身传来的微弱余温，让他感到一种前所未有的踏实。
一种陌生的，却又无比满足的情绪，在他心中涌动。
这不是中忍考试时，那种击败对手后的虚浮骄傲，而是一种对即将要发生的事情的绝对掌控感。
根部地下基地。
冰冷的金属墙壁反射着惨白的光。
鸣人看着光幕上投影出的任务报告，上面详细记录了宁次此次行动的全部数据。
射击距离：3514米。
命中部位：眉心。
评价：完美。
鸣人关掉了光幕，手指在控制台上轻轻敲击着。
宁次这名战士，已经打磨完成，可以投入更广阔的战场了。
另一边，安全抵达木叶旅馆的结衣，依旧脸色煞白，身体微微发抖。
“长谷爷爷，刚刚……刚刚那些忍者……”
被称作长谷的老者，递给她一杯温水，神情凝重。
“公主殿下，救下我们的，是木叶的‘根’。”
“根？”
结衣对这个名字感到陌生。
长谷叹了口气。
“一个游走在木叶光芒之下的黑暗组织。”
“而现在，统领‘根’的人，正是您一直好奇的那位——漩涡鸣人。”
结衣手中的水杯，轻轻晃动了一下。
漩涡鸣人。
这个名字，在她心中的形象，瞬间从一个阳光的英雄，变得深邃、神秘，甚至……令人敬畏。
根部，审讯室。
这里没有刑具，只有一张冰冷的金属床，和几台闪烁着幽光的仪器。
两名被俘的岩隐忍者，被牢牢地束缚在床上。
零号将一支针剂，缓缓注入其中一人的手臂。
没有惨叫，没有挣扎。
那名忍者的眼神开始变得涣散，瞳孔失去了焦距。
“姓名。”
零号的声音不带一丝感情。
“黑石…三郎……”
“任务。”
黑石三郎嘴唇颤抖着却不发出任何声音，意志在和药剂的作用发生激烈的抗争。
零号挑了挑眉：“硬骨头？那就加大剂量，配合幻术使用。”
十分钟后，黑石三郎开口了。
“潜入火之国，伪装成云隐忍者，袭击木叶商队，挑起木叶与云隐的矛盾……”
零号记录下一切，转身走出了审讯室，来到了鸣人所在的指挥中心。
“政委大人。”
他微微躬身。
“岩隐村的计划已经查明。”
“另外，根据您之前的指令，我们对木叶村内的所有可疑目标进行了排查。”
零号点开一张遍布着红色标记的木叶地图。
“目前已锁定十二个高危目标，分别隶属于砂隐、雾隐、云隐、岩隐四座忍村的间谍网络。”
鸣人的目光扫过地图上的每一个红点。
他的眼神，像是看着一张需要清理的清单。
“处理掉。”
鸣人下达了命令。
“要干净。”
“不能留下任何可以被追查的痕迹，不能给其他村子任何发难的线索。”
他要的不是一场普通的间谍清扫，而是一场无声的净化。
“是。”
零号领命而去。
时值深夜，夜色如墨。
木叶村依旧灯火通明，一片祥和。
没有人知道，一场无声的狩猎，正在黑暗中悄然展开。
数支根部小队，如同融入夜色的幽灵，分别扑向了地图上的那些红点。
一间普通的民宅内。
两名云隐村的探子，正在整理着今天收集到的情报。
“现在“根”的首领，居然是个小孩子，真是难以置信，木叶开始放弃治疗了吗？”
“团藏那个老家伙一死，木叶的权力格局，恐怕要重新洗牌了。”
他们丝毫没有察觉到危险的降临。
三公里外的一座钟楼顶端。
宁次架好了他的长程激光步枪。
通过瞄准镜，他能清晰地看到那两名云隐探子脸上的每一丝表情。
他甚至能看到其中一人，因为兴奋而微微咧开的嘴角。
通讯器中，传来零号简短的指令。
“目标确认，清除。”
宁次调整了一下呼吸，这次要比上一次平稳得多。
他熟练地扣动了扳机。
无声的光束，精准地穿透了墙壁，将两颗头颅化为乌有。
同一时间，村子的其他角落。
一缕毒气，顺着门缝飘入一间旅店。
一场精心设计的幻术，让一名伪装成商人的雾隐间谍，在睡梦中切断了自己的喉咙。
不到一个小时。
地图上的十二个红点，全部变成了代表“任务完成”的绿色。
木叶的阴影里，十二条来自异乡的毒蛇，被悄无声息地拔除了獠牙。
一切，都结束得干净利落。
仿佛什么都没有发生过。