黑暗的房间里，卡斯滕单膝跪地，声音里压抑着激动。
“政委大人！我们随时可以参与战斗！请下命令吧！”
他的目光灼热，充满了狂信徒般的崇拜。仿佛只要鸣人一句话，他就能立刻冲向地狱。
鸣人没有立刻回答。他只是平静地看着眼前的士兵，看着他被重新擦亮的盔甲，看着他眼中燃烧的战意。
“起来，卡斯滕。”他的声音平稳，听不出喜怒。
“是！”卡斯滕动作迅捷地站起身，身体绷得像一根拉满的弓弦。
“你的任务，是待命。”鸣人说道，“在未来，在我的家乡，会有一场关键战斗。届时，我需要你们。”
卡斯滕愣了一下，敏锐地捕捉到了一个词。“我们……小队？”
鸣人微微颔首，没有多做解释。
这个简单的动作，却让卡斯滕心头巨震。政委大人的意思是……他不仅能将自己一个人召唤过来，甚至能将整个小队……这是何等伟力？这已经超越了灵能巫术的范畴，近乎神迹。
他不再多问，所有的疑惑都化作了更深沉的敬畏。
“士兵卡斯滕，以及卡迪亚第八团暴风突击队，随时听候您的调遣！”他猛地捶了一下自己的胸甲，发出“咚”的一声闷响。
鸣人解除了通灵，那团熟悉的黑雾将卡斯滕吞噬，房间重归寂静。
他没有开灯，依旧站在黑暗里，像一尊融入阴影的雕像。
通灵之术的本质，被他彻底扭曲了。它不再是简单的召唤，而是一个稳定的、可以双向定位的“亚空间信标”。一个随时可以打开的、通往另一个宇宙的战术入口。
一个补给充足、由百战老兵组成的星界军突击小队，在这个世界意味着什么？
意味着一发发能将普通防御忍术轰成粉末的爆弹。意味着一套套能硬抗大部分忍术攻击的制式盔甲。意味着一群绝对服从、悍不畏死、精通小队协同作战的杀戮机器。
是足以在关键时刻，扭转战局的底牌。
这也算是一个S级忍术吧？
……
第二天清晨，第一缕阳光透过窗帘的缝隙，在房间里投下一道狭长的光带。
鸣人睁开眼，冰蓝色的瞳孔里没有丝毫刚睡醒的惺忪，只有一片清明。
他走到窗边，手指在一个毫不起眼的窗框角落里，依照某个特定的顺序轻轻敲击了三下。一块木板无声地弹开，露出一个暗格。
一只羽毛被染成灰褐色的信鸽正安静地待在里面。
鸣人从鸽子腿上解下一个比米粒大不了多少的蜡丸，将其放在手心，用体温融化。一张小小的纸条展现在他面前，上面是用极其复杂的暗号写成的情报。
情报来自白。
内容简明扼要：一个多月前，大蛇丸在草之国边境活动频繁，有数名身份可疑的忍者，已确认是音忍，分批潜入木叶。
看到这里，鸣人并不意外。
但情报的最后一行，让他眼神微微一凝。
白提到，他曾观察到，其中一名潜入的音忍，与木叶“根”组织的成员，在村子一个废弃的管道口，有过一次极其短暂的接触。虽然双方很快分开，装作互不相识，但那种刻意，反而更像是在传递某种信息。
根，团藏的私人武装。
音忍，大蛇表示忠诚的狗。
这两条本不该有交集的线，触碰到了一起。
鸣人将纸条放在烟灰缸里，指尖燃起一小簇查克拉火焰，将其烧成灰烬。
就在他准备将灰烬冲进下水道时，又有新的汇报到来了。
一小片白色的、类似纸张的物质，毫无征兆地从他脚下的地板里“渗”了出来，迅速凝聚成型。
这是“零”的联络方式中的一种。
鸣人拿起这张凭空出现的纸条。上面的信息更加直接，也更加触目惊心。
“暗部已针对大蛇丸的渗透计划展开布防。团藏麾下‘根’，响应消极。所有精英小队，以‘肃清外部威胁’为名，大多调离村子，至今未归。其防御姿态，仅为应付三代目，实则保存实力。”
鸣人看着纸条，房间里的空气似乎都冷了几分。
根与音忍有接触。
团藏在大蛇丸即将发难的节骨眼上，消极防御，雪藏主力。
两个情报点，瞬间在他的脑海里串联成一条完整的逻辑链。
团藏，那个满脸绷带，只露出一只眼睛的老家伙，他不仅知道大蛇丸的入侵，甚至在默许，或者说，在期待它的发生。
他想坐山观虎斗。
等大蛇丸和三代火影斗得两败俱伤，等木叶的防御体系被打得千疮百孔，他再带着自己那支毫发无损的“根”，以救世主的姿态站出来，收拾残局，名正言顺地坐上那个他觊觎了一辈子的火影之位。
好一招隔岸观火。
鸣人冰蓝色的瞳孔里，闪过一丝彻骨的寒意。
他低声自语，像是在宣读一份审判书。
“在帝皇的军团中，战时保存实力、无视大局者，与叛徒同罪。”
对团藏的评估，在这一刻，被他从“政治投机者”，正式变更为“潜伏的内部威胁”。清除的优先级，瞬间被提到了最高。
他刚要销毁这张纸条，那白色的物质却像活物一样，上面的字迹迅速褪去，浮现出新的内容。
这一次，不再是冷冰冰的情报，而像是一份……功绩的展示。一份来自“零”的、证明自己能力和价值的投名状。
内容是一桩尘封已久的旧案。
多年前，木叶有一位功勋卓着、声望极高的英雄，他的光芒甚至一度盖过了当时的火影。团藏，作为他最直接的竞争者，一直被压得抬不起头。
终于，在一次事关村子重大利益的任务中，那位英雄为了保护同伴，选择了放弃任务。
任务失败，村子蒙受了巨大的损失。
就在那位英雄承受着巨大压力时，团藏的机会来了。
他指使“根”的成员，在村子里，在那些任务失败的受害者家属中，大肆散布“同伴比任务更重要”是懦夫言论的谣言。他暗中指使同派系的高层，在每一次的会议上，都对那位英雄进行无情的攻讦和批判。
一时间，英雄变成了罪人。
昔日的赞美，变成了恶毒的诅咒。就连被他救下的同伴，都在巨大的舆论压力下，开始指责他。
最终，那位曾经照亮了整个村子的英雄，在无尽的污蔑和背叛中，身心崩溃，选择了自绝身亡。
情报的最后，没有提及那位英雄的名字。
只给出了任务失败的时间，和那位英雄自尽的地点。