梦境在延伸，意识在坠落。
鸣人行走于一片灰色的废墟之上，那是被他眼中的木叶。
他曾试图寻找这个世界的支柱，寻找那位能引领人类对抗终焉的领导者。
他站在火影办公室的幻影前，看到了三代目火影猿飞日斩。那张慈祥的面孔下，是纵容与和稀泥的软弱，是将村子视作一个大家庭的幼稚。他的“火之意志”，在真正的灭世天灾面前，脆弱得像一张纸。
【评估：不合格。其仁慈，是滋生腐朽的温床。】
幻影破碎，场景切换到阴暗的地下。志村团藏站在他面前，独眼中燃烧着偏执的野心。他渴望权力，不惜一切代价，但他所有的谋划，都局限在“木叶”这个狭小的棋盘上。他看不到村子之外，更看不到天空之外。
【评估：不合格。其野心，是毫无远见的自我毁灭。】
他审视过这个世界所有留名的强者。自来也、纲手、大蛇丸……他们或沉湎于过去，或追逐着虚无，或堕落为混沌的奴仆。
没有一个人，抬起头，真正去看一看那片悬于所有人头顶的、冰冷死寂的星空。
没有一个人，察觉到那即将降临的、名为“收割”的最终威胁。
梦境的最后，鸣人站在了火影岩的最高处，俯瞰着脚下安静祥和的村庄。
这里是他的家园。
这里是人类最后的壁垒之一。
他冰冷的脸上，再无一丝迷茫，只剩下钢铁浇铸般的决然。
“追随强者的道路，已被证实无效。”
他的声音，在空无一人的世界里回响，却仿佛在向整个宇宙宣告。
“既然这个世界还暂时没有等到帝皇的指引……”
他缓缓抬起头，仿佛要用目光刺穿梦境的穹顶，直视那潜藏在星海深处的、播种万物的“农夫”。
“那么，我，漩涡鸣人，将作为帝皇的战士、这个世界的领导者，守护这个世界。”
……
鸣人猛地睁开了双眼。
那双冰蓝色的眼眸里，梦境中的决然与现实中的冷酷瞬间重合，迸发出比以往任何时候都更加锐利、更加坚定的光芒。
他坐起身，身体的麻痹感尚未完全消退，但他没有去管自己的伤势。
“战损报告。”
他的声音沙哑，却带着不容置喙的命令感。
“政委！”白一直守在他身边，见他醒来，立刻单膝跪下。
零号的身影也从阴影中浮现，无声地垂首。
“您被强力物理冲击与神经毒素影响，导致深度昏迷约十五分钟。”白语速极快，汇报着关键信息，“毒素已初步压制，但完全清除需要时间。”
小樱听到动静，猛地抬起头，看到坐起来的鸣人，先是一愣，随即眼泪又涌了出来。
“鸣人！你醒了！佐助君他……”
“你先别说话。”鸣人甚至没有看她，视线直接扫向她怀里昏迷不醒的佐助，“继续报告。”
小樱的话被硬生生噎了回去，她张着嘴，脸上写满了委屈和不解。
白没有停顿，继续道：“宇智波佐助，被植入大蛇丸的咒印，查克拉极度紊乱，已昏迷。春野樱，精神受到严重冲击，基本丧失战斗力。敌人已撤退。我方已确保任务目标，天之卷轴。”
鸣人点了点头，从地上站了起来。
他踉跄了一下，但立刻用钢铁般的意志稳住了身形。
他一步一步，走向小樱和佐助。
每一步，都像是踩在小樱的心脏上。她能感觉到，醒来后的鸣人，和之前又不一样了。如果说之前的鸣人是冰冷的钢铁，那现在的他，就是一座即将喷发的、覆盖着冰雪的火山。
鸣人在佐助面前蹲下。
他没有理会小樱戒备的姿态，而是伸出手，轻轻拨开佐助的衣领，露出了那三枚不祥的黑色勾玉。
他的手指，没有触碰皮肤，只是悬停在咒印上方。
他闭上眼睛，感知力高度集中。
在他的感知中，这已经不是一个简单的忍术印记。
【正在解析目标……】
【解析完成。】
【目标性质：高浓度能量与精神信息复合体。】
【作用原理：通过注入异体查克拉，强行改造宿主生理结构，并进行灵魂层面的锚定。】
这是一种高效的灵魂污染与能量植入手段。
它在标记猎物，在改造猎物。
但远不止于此。
鸣人的眉头，第一次紧紧皱起。
他“看”到了更深层的东西。
这个咒印，像一个坐标，一个后门。它不仅仅是大蛇丸用来控制佐助的缰绳。
它更是一条通路。
一条连接着大蛇丸与佐助的、双向的通路。
大蛇丸可以通过它，随时汲取佐助的生命力与瞳力，甚至在关键时刻，将其作为自己复活的容器。
而反过来……
佐助，如果他的意志足够强大，或者说，仇恨足够强烈，也能通过这条通路，反向侵蚀大蛇丸的力量。
“原来如此……”鸣人低声自语。
“鸣人……你……你在说什么？”小樱颤抖着问。
鸣人缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔里，倒映着佐助苍白的面孔。
“这不是一个单纯的奴役印记。”
他的话，让白和零号都露出了困惑的神情。
“它更像是一份……契约。”鸣人站起身，居高临下地看着地上的“士兵”，“一份用灵魂签订的、关于吞噬与被吞噬的契约。”
“大蛇丸给了他一把钥匙，一把能打开力量大门的钥匙。”
“但门的另一边，是深渊。”
鸣人转过身，看向白和零号。
“他不是负担，而是武器。一把尚未开刃，却已经指向了敌人的武器。”
这番话让白若有所思，而零号依旧沉默，只是握着短刀的手紧了紧。
“武器？”小樱无法理解，她抱着佐助，像是护着最后的珍宝，“佐助君是人！他快要死了！你到底在说什么啊！”
鸣人终于将视线完全投向了她。
那不是怜悯，也不是安慰，而是一种更加纯粹的审视，像一名考官在评估一名新兵的价值。
“春野樱。”
他第一次用全名称呼她，每个字都敲打在小樱紧绷的神经上。
“你很弱小。理论知识丰富，但缺乏实战的勇气与觉悟。你的情感，是你最大的弱点，它让你在战场上除了尖叫和哭泣，做不出任何有意义的行动。”
每一句话，都像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开小樱最不愿面对的现实。
她的脸瞬间变得惨白，嘴唇颤抖，却一个字也反驳不出来。因为鸣人说的，全都是事实。
“但你也有价值。”鸣人话锋一转，“你的查克拉控制能力很出色，有成为优秀医疗忍者的潜质。这是你现在唯一能抓住的，让自己变得‘有用’的机会。”
他向前走了一步，巨大的压迫感让小樱不自觉地向后缩了缩。
“现在，我给你一个选择。”
鸣人的声音不高，却清晰地压过了森林里所有的声音。
“一，留在这里，抱着你的无力感和这个被污染的‘容器’一起哭泣，等待下一波闻到血腥味的敌人把你们全部撕碎。或者，等待木叶的救援，然后看着他被当成危险品隔离，最终在咒印的侵蚀下变成一个你不认识的怪物。”
他的描述残酷而直白，将所有虚假的希望撕得粉碎。
小樱的呼吸都停滞了。
“二。”鸣人竖起第二根手指，“成为我的医疗兵。从现在开始，忘记你那些可笑的少女情怀，忘记忍者学校教给你的那些过家家游戏。我会教你如何处理‘污染’，如何稳定他的状态，如何让他活下来。”
这番话，如同恶魔的低语，却又带着一种无法抗拒的诱惑。
可是，代价呢？
代价是彻底抛弃过去的自己，投入眼前这个如同暴君般的鸣人的麾下。
“我……”小樱的大脑一片空白，她看着怀里佐助痛苦的面容，又抬头看向那个给予她选择的、冰冷的“政委”。
“我给你三十秒。”
鸣人没有给她更多犹豫的时间，他转过身，背对着她。
“白，零号，准备撤离。清理所有战斗痕迹。”
“是，政委。”
两人立刻行动起来，白开始收拾医疗用具，零号则无声地回收着他之前布置的陷阱。
时间，在这一刻变得无比漫长。
每一秒的流逝，都像是在小樱的心上割了一刀。
是抱着虚假的过去溺死，还是抓住这根带刺的、通往未来的藤蔓？
“二十秒。”鸣人冰冷地报时。
小樱的身体剧烈地颤抖起来。
她看着佐助脖子上那不详的咒印，那三个勾玉仿佛在嘲笑着她的无能。
“十秒。”
泪水，再一次从眼眶中滑落。
但这一次，不再是软弱的泪。
“我……我选……”
她的声音，因为紧张和恐惧而嘶哑变形。
“我选第二个！”
小樱用尽全身力气，喊出了这句话。
喊完之后，她像是被抽走了所有力气，瘫坐在地。
鸣人缓缓转过身。
“很好。”他的脸上，依旧没有任何表情，“从现在起，你的代号是‘军医’。你的第一个任务，协助白，稳住佐助的生命体征，把他带回我们的临时据点。不许再流一滴眼泪，你的眼泪，救不了任何人。”
他伸出手，将那把沉重的链锯剑从地上提起，重新扛在肩上。
“行动。”