朱余韵伏在雪地里，指尖攥着积雪，指甲几乎嵌进冻土里——她知道凌霜一死，冰隼阁群龙无首，自己作为仅存的四曜境中阶曜光师，若不能让宋应满意，不仅自己活不成，整个冰隼阁都可能覆灭。
就在这时，苏凝走上前，轻轻踢了踢她的衣角，声音里没有了之前的冷意，反而多了几分复杂：“朱师妹，别装死了。当年我在冰隼阁时，就知道你不仅生得与我不相上下，连阁里的资源调度、曜光师排班，甚至对外的交易谈判，都是你一手打理。凌霜那蠢货不过是靠‘冰髓丹’堆出四曜境巅峰然后还渡劫失败成为伪五曜境，真正撑着冰隼阁没垮的，明明是你。”
这话一出，朱余韵猛地抬头，眼底满是错愕——她没想到苏凝竟也是从冰隼阁出来的，更没想到苏凝会在这个时候为她说话。当年苏凝因不满凌霜欺压散修、私吞资源，愤然离开冰隼阁，两人虽无深交，却也算是旧识。
“苏……苏凝？”朱余韵的声音带着颤音，之前的恐惧淡了些，多了几分难以置信，“你……你怎么会在人人宗？”
“我跟着宗主，自然比在冰隼阁那泥潭里自在。”苏凝瞥了眼凌霜的尸体，语气里满是不屑，“凌霜死不足惜，可冰隼阁的曜光师大多是被迫依附，若真把你杀了，剩下的人群龙无首，只会被其他势力吞并，反而可惜了那些能用的人手和资源。不过我也可以告诉你，我可是宋应的女人哦~”
宋应听到苏凝的话却也没否认，指尖的五曜境威压缓缓收敛，他看着朱余韵，眼底多了几分审视，少了几分杀意：“苏凝说你有管理之才？”
朱余韵连忙点头，额前的碎发沾着雪水，却顾不上擦拭：“弟子……弟子自入冰隼阁起，便负责阁内庶务，五年间将原本濒临解散的冰隼阁，打理成冰原二流顶尖势力，资源储备比之前翻了三倍！若宗主肯留弟子一命，弟子定能将冰隼阁打理得更好，成为人人宗最得力的附属！”
她知道这是自己唯一的机会，必须把自己的价值说清楚——宋应是五曜境大能，不缺战力，缺的是能替他管理附属势力、稳定后方的人，而这正是她最擅长的。
宋应微微颔首，转头对苏凝道：“你说的不假？她的管理能力，真能撑起冰隼阁？”
“宗主放心。”苏凝肯定地点头，“当年冰隼阁缺灵草，是她带着人冒雪去冰原深处采摘；曜光师闹矛盾，是她按曜力属性重新分配任务，化解冲突；甚至连凌霜的伪五曜境突破，所需的‘冰髓丹’，也是她从冰隼阁库房里一点点攒出来的资源炼制的。若不是她，凌霜连伪五曜境都突破不了。”
这番话彻底打消了宋应的顾虑。他抬手，一缕淡金微光落在朱余韵眉心，凝成一道魂灵印记：“我留你，不是因为你可怜，是惜你之才。但丑话说在前头，我给你三条规矩，若有一条违反，定斩不饶。”
朱余韵连忙磕头：“弟子洗耳恭听！”
“第一，冰隼阁即日起更名为‘人人宗冰隼分阁’，护山大阵核心阵眼交由血傀看管，你只负责日常庶务，无权调动任何超过三曜境的战力；第二，所有资源——包括库房的灵草、玄铁，还有曜光师的纳生环私藏，必须在三日内清点成册，一式两份，一份交至人人宗，一份由你留存，若发现私藏，以通敌论处；第三，冰隼分阁的曜光师任免，需先报至人人宗议事厅，经我或苏凝、青霜同意后，方可执行，不得擅自提拔或罢免。”
宋应的声音掷地有声，每一条规矩都掐住了冰隼阁的核心权力，既给了朱余韵施展才能的空间，又确保她无法脱离掌控。
朱余韵没有半分犹豫，立刻应下：“弟子遵命！三日之内，定将所有事务办妥，绝不让宗主失望！”
苏凝这时递过一个新的纳生环，语气平淡：“这是人人宗制式的纳生环，里面有基本的庶务文书和冰隼分阁的暂定章程，你先用着。你原来的纳生环我先收着，等三日之后诸事办妥，再还你——里面的私产我不动，但若是藏了对抗人人宗的东西，你该知道后果。”
朱余韵双手接过纳生环，指尖触到环身冰凉的“人”字印记时，身体下意识绷紧——这枚纳生环不仅是人人宗的制式象征，更像是一道无形的枷锁，时刻提醒着她如今的附属身份。她小心地将环戴在手腕上，不敢有半分怠慢：“多谢苏师姐……弟子定当按章程办事，绝不敢越界。”
苏凝看着她谨小慎微的模样，眼底闪过一丝复杂，却没再多说，只是侧身让开道路：“走吧，血傀会送你回冰隼阁。记住，三日之期，别让宗主和我失望，更别让冰隼阁的曜光师跟着你一起送命。”
朱余韵点头如捣蒜，转身看向宋应，深深躬身行了一礼：“弟子告退，三日之后，定将清单与章程办妥，亲自送至人人宗议事厅。”
宋应微微抬手，示意她可以离开，目光却始终带着审视：“血傀会全程随你左右，负责监督资源清点与曜光师动向。若你敢私藏资源、联络旧部，或有任何违背规矩的举动，魂灵印记会让你知道后果——我惜才，但也从不容许背叛。”
血傀的黑红色血雾适时缠上朱余韵的手腕，如同一道冰冷的锁链，没有半分温度。朱余韵感受到血雾中传来的压迫感，不敢再多言，跟着血傀的脚步，一步步朝着冰隼阁的方向走去。雪地里，她的脚印深一脚浅一脚，既带着对未来的忐忑，又藏着不得不向前的决绝——如今的她，早已没有退路，唯有牢牢抓住“管理冰隼分阁”这根救命稻草。
周铁山这时扛着玄冰剑大步走来，剑身上还沾着未化的雪粒，他看着两人远去的背影，咧嘴笑道：“宗主，这下咱们可省心了！有朱余韵打理分阁庶务，我只管带着人去清点资源，省得跟那些小曜光师磨嘴皮子！”他顿了顿，又补充道，“我已经让人备好清点用的‘玄晶账册’，到时候每一笔灵草、玄铁都得记清楚，连一粒雪髓灵液都不能少！”
黎桃也提着药箱赶来，闻言接过话头：“我这边也拟好了‘曜光师甄别名录’，等朱余韵把冰隼阁曜光师名单送来，我就按曜力属性、擅长领域分类，筛选出可用之人编入各队；不愿归顺的，就按宗主的意思，逐出冰原，派人盯着他们不许与其他势力接触——免得留下后患。”
宋应点头，对两人的安排颇为满意：“周叔，清点资源时重点核对极寒玄晶和四阶灵草，这两类是加固护山大阵和炼制‘聚灵丹’的关键，护山大阵升阶后，才能更好地护住主宗和分阁；黎姨，甄别曜光师时多留意木赋、水赋的低阶曜光师，这些曜光师擅长培育灵植、治疗伤势，正好补充咱们宗门的后勤短板。”
“放心吧宗主！”周铁山和黎桃齐声应下，转身各自去筹备事务——周铁山召集清点小队，黎桃则去整理甄别名录，议事厅外的雪地里，人人宗的曜光师们各司其职，一派忙碌却有序的景象。
苏凝留在宋应身边，看着远处渐渐消失的血雾残影，轻声道：“你说朱余韵真能按规矩办事吗？毕竟她在冰隼阁掌权五年，难免会有自己的心思。”
宋应抬手将她鬓边的雪粒拂去，指尖带着五曜境的温和暖意：“她若有心思，也得掂量掂量魂灵印记和血傀的分量。何况，她最看重的是‘活下去’和‘施展才能’——我给了她这两个机会，只要她不傻，就不会自断生路。”他顿了顿，目光望向冰原深处，“再说，就算她有小动作，咱们也有后手——冰隼分阁的护山大阵核心在血傀手里，资源清单一式两份，曜光师任免需咱们同意，她翻不出什么浪花。”
苏凝笑着靠向他肩头，眼底满是信任：“还是你想得周全。对了，青霜去传讯阁发布消息了，说不定这会儿其他势力已经知道冰隼阁成了咱们的分阁，用不了多久，招贤令的消息传出去，肯定会有更多曜光师来投靠。”
“嗯。”宋应点头，抬手握住她的手，“等朱余韵把冰隼分阁稳住，咱们就召开议事会，商量护山大阵升阶和招贤令的具体待遇——护山大阵提升后，主宗更安全；招贤令待遇优厚，才能吸引真正的人才，到时候人人宗才能从‘一流末流’往‘一流中游’靠。”
雪风轻轻吹过，卷起地上的碎雪，却吹不散两人周身的暖意。远处，朱余韵的身影已彻底消失在雪雾中，血傀的黑红色血雾如同忠诚的守卫，始终跟在她十丈之内；近处，人人宗的曜光师们忙着筹备事务，护山大阵的阵眼旁，已有曜光师开始搬运极寒玄晶，为后续升阶做准备。