易中海深夜摊牌所带来的压力，如同实质般沉甸甸地压在小屋的空气中。送走那位心思深沉的一大爷后，张启明背靠着冰冷的木门，许久才缓缓呼出那口一直憋在胸口的浊气。冷汗浸湿了内衫，紧贴着皮肤，带来一阵冰凉的粘腻感。
炕上，周大伯早已睁开双眼，眸中锐光闪烁，毫无病态，只有深深的凝重。“山雨欲来啊。”他声音低沉，带着历经沧桑后的洞悉，“易中海此人，心思缜密，行事有度。他今夜之言，看似警告，实为最后通牒。他给了我们一个‘安安分分’的机会，但绝不会停止暗中查探。一旦被他抓住任何蛛丝马迹……”
后果不堪设想。张启明完全明白。在这个风声鹤唳的年代，任何“不正常”都可能被无限放大，更何况他们这对来历不明、还藏着惊天秘密的叔侄。
“大伯，我们该怎么办？”张启明走到炕边，眉头紧锁。被动等待绝不是办法。
周大伯沉吟片刻，缓缓道：“以静制动，以柔克刚。他让我们‘安分’，我们便表现得‘安分’到极致。从明日起，你减少外出，非必要不与院中人深交，尤其是易中海、刘海中等人。所有修炼，皆于夜深人静时进行，且需更加谨慎，绝不可泄露分毫气息。”
“那您的伤？”
“我的恢复速度必须慢下来。”周大伯果断道，“甚至要偶尔伪装出反复之态。你明日可去寻些无关痛痒的草药回来，熬给我喝，做足样子。至于你……”他看向张启明，“你的‘医术’已被盯上，不可再轻易动用。除非再有如槐花那般危急情况，且需确保万无一失方可出手。”
“那星衍盘和玉佩？”
“更需深藏。尤其是星衍盘，在你未能绝对压制体内邪念之前，尽量少用，以免反噬，或能量波动被有心人感知。”周大伯语气严肃，“当前第一要务，便是让你尽快将圣心诀修炼至小成境界，彻底掌控自身力量，方能拥有几分自保之力。”
张启明重重点头。唯有力量，才是乱世安身立命的根本。这个道理，他在1942年就已刻骨铭心。
从这一夜起，张启明的生活进入了一种极致的“蛰伏”状态。
白日里，他依旧是那个勤快、话不多、甚至有些木讷的逃荒少年。他依旧扫地、帮工，但范围多局限于后院，除非必要，绝不去中院和前院凑热闹。对于易中海、刘海中等人，他表现得更加恭敬甚至带点畏惧，远远看见便低下头，一副不敢招惹的模样。
他果真去药铺抓了些最普通的、安神补气的便宜草药，每天在小煤炉上熬得满院子药味。周大伯则配合地时而表现出些许“好转”——能坐久一会儿，饭量稍增；时而又“病情反复”——咳嗽加重，精神萎靡。这番做戏，倒也暂时迷惑了不少人。
而到了深夜，当整个四合院沉入梦乡之时，才是张启明真正“活”过来的时刻。
他不敢点灯，只能在黑暗中，凭借愈发敏锐的感官和内视之法，引导着圣心诀的能量在经脉中艰难运行。修炼的过程痛苦而枯燥，与邪念的对抗更是凶险万分。那缕冰封之主的残留，诡诈异常，时而化作靡靡之音诱惑，时而变成狰狞幻象恐吓，时而又模拟出能量岔道的假象，企图引他走火入魔。
有好几次，张启明都险象环生，全靠玉佩关键时刻护住灵台，以及心中那股不甘屈服、誓要掌控自身命运的强烈意志，才硬生生扛了过来。
汗水一次次浸透衣衫，又被他用体温烘干。牙齿咬得咯咯作响，嘴唇时常因忍耐剧痛而被咬破出血。但在这种近乎自虐的疯狂修炼下，他的进步也是显而易见的。
丹田内那缕生机能量，从最初的发丝粗细，逐渐变得有如小指般凝实，运转起来如臂使指，沛然涌动。对身体的掌控愈发精微，五感敏锐到能听清隔壁院的窃窃私语，能看清黑暗中蚊虫振翅的轨迹。筋骨血肉在生机能量的日夜滋养下，发生着脱胎换骨般的变化，看似清瘦的身躯下，蕴含着惊人的力量。
周大伯在旁默默关注，时而出声指点运气关窍，时而讲解发力技巧，更多的是教导他如何锤炼心境，如何在种种幻象和诱惑中守住本心。
“力量无分正邪，在乎用之者心。圣心诀乃生命之源，亦可为杀戮之器。心若不正，力量越强，为祸越烈。切记，你驾驭力量，而非为力量所驾驭。”
这番话，张启明深以为然。他时刻警惕着，不让力量的增长带来心态的膨胀，努力将那份源于生死历练的冷静沉稳融入日常的伪装之中。
日子就在这种极致的压抑与暗中的蓬勃之间悄然流逝。转眼已近中秋，院里的桂花树开始吐出细小的花苞，空气中弥漫着淡淡的甜香。
这段时间，院里倒也发生了几件小事。许大茂因偷盗公物被处罚，扫了几个月厕所，人瘦了一圈，也蔫了不少，暂时没精力找麻烦。傻柱依旧咋咋呼呼，但对张启明明显更加亲近照顾，时常偷偷塞给他些好吃的。秦淮茹感激张启明救女之恩，也常来送些针头线脑或吃食，但张启明始终保持着距离，不敢深交。
最大的变化来自于后院的聋老太太。这位平时大多沉默晒太阳的老人，似乎对张启明格外关注起来。有时张启明在屋后练习站桩或简单动作时（极其隐蔽），会偶然发现老太太那双看似浑浊的眼睛正透过窗棂望着他，眼神平静无波，却让他有种被看透的错觉。有时老太太会颤巍巍地招手叫他过去，塞给他一块自己舍不得吃的点心，或者用含糊不清的语调说几句“好好干”、“稳当点”之类意味不明的话。
张启明不敢怠慢，每次都恭敬接过，小心应对。他总觉得这位老人不像表面看起来那么简单。
这一日，张启明正在屋后小心翼翼地劈柴，同时练习着将圣心诀能量蕴含于劈砍之中的发力技巧，力求动作看起来与常人无异，但效率更高。忽然，他耳朵微微一动，听到中院传来易中海和刘海中说话的声音，似乎正朝后院走来。
他立刻收敛气息，动作变得“笨拙”起来，抡起斧头也显得有气无力。
果然，没多久，易中海和刘海中的身影就出现在了后院月亮门处。两人似乎是例行巡查卫生，指指点点地说着什么。
当看到正在“费力”劈柴的张启明时，刘海中习惯性地摆起官威：“嗯，还行，知道干活。不过这柴劈得不成样子，没吃饱饭啊？”
张启明连忙停下动作，低下头，一副怯懦样子：“二大爷，我……我力气小……”
易中海的目光则淡淡扫过张启明，又瞥了一眼虚掩的屋门（周大伯正按照计划在里面发出轻微的咳嗽声），最后落在张启明那看似瘦弱的手臂和那堆劈得歪歪扭扭的柴火上，眼神深邃，看不出喜怒。
“慢慢来，不着急。”易中海语气平淡地说了一句，便与刘海中向前院走去。
直到两人身影消失，张启明才缓缓直起身，目光平静地看着他们离开的方向。刚才那一瞬间，他能清晰地感觉到易中海目光中的审视，如同探照灯般从他身上掠过。虽然他的伪装似乎没有被看穿，但那种被时刻监视的感觉，令人极其不适。
压力，从未消失，只是潜藏得更深。
傍晚，傻柱拎着饭盒兴冲冲地跑来，压低声音对张启明说：“嘿，兄弟，知道吗？厂里要组织青年工人学习班，学技术，还要搞什么‘比武练兵’，表现好的能加分还能拿奖呢！你要不要也去试试？哥们儿帮你报名？”
张启明心中一动，但立刻想起周大伯的叮嘱和周大伯的“病情”，连忙摇头，脸上露出憨厚又遗憾的表情：“柱哥，谢谢您好意。可我……我得照顾我叔，走不开。而且我啥也不会，去了也是丢人……”
傻柱愣了一下，拍拍脑袋：“也是，把这茬忘了。唉，可惜了……”他又絮叨了几句厂里的趣事，便走了。
张启明看着傻柱的背影，心中却泛起波澜。学习班？比武练兵？这或许是一个能稍微正大光明接触外界、甚至获取某些资源的机会？但风险同样巨大，容易暴露实力，也无人照顾周大伯。
他将这件事告诉了周大伯。
周大伯沉思良久，缓缓道：“机会与风险并存。眼下我们最需要的是蛰伏和提升，不宜节外生枝。但此事也提醒我们，外界并非一潭死水。风波，迟早会波及到这个院子。我们的时间，或许比想象中更紧迫。”
他看向张启明，眼神锐利：“圣心诀修炼不可松懈。我感觉，你离突破第一层瓶颈，已不远矣。届时，或许方能拥有几分应对变局的底气。”
张启明握紧了拳头，感受到丹田内日益充盈的能量，重重地点了点头。
夜幕再次降临。中秋的月牙清冷地挂在天边。张启明盘坐在黑暗中，再次沉入修炼。体内能量奔腾如溪流，冲击着那层无形的壁垒。邪念依旧在暗处窥伺，蠢蠢欲动。
小小的四合院，仿佛暴风雨前最后的宁静港湾。而港湾之外，时代的风浪正在隐隐汇聚。张启明知道，当风浪真正袭来之时，他必须拥有足够的力量，才能稳住脚下这一叶孤舟。
蛰伏，是为了更好的爆发。淬炼，仍在继续。