翌日，銮驾继续北行，进入滁州地界。果然如“夜枭”所料，道路逐渐蜿蜒于丘陵之间，林木茂密，虽已深秋，仍能提供良好的隐蔽。
朱橚的精神高度集中，他骑在马上，看似欣赏沿途秋色，实则眼观六路，耳听八方。他能感觉到，在这片宁静的山林之中，潜藏着一种不同寻常的压抑感。连鸟雀的鸣叫都似乎比平日稀疏了些。
队伍行进至一处名为“鹰嘴涧”的地方，道路一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底的涧谷，地形极为险要。此处也是“夜枭”报告中重点标注的地段之一。
就在大队人马小心翼翼通过最狭窄路段，前后队伍拉得较长，护卫力量不可避免地出现短暂分散的瞬间——
异变陡生！
山壁上方毫无征兆地滚落下数十块巨石，轰隆隆如同雷鸣，砸向队伍中段，目标直指太子的銮驾！
“有埋伏！护驾！！”护卫将领的嘶吼声瞬间被巨石滚落的巨响淹没。
队伍顿时大乱！人仰马翻，惨叫声、马匹惊嘶声此起彼伏！巨石不仅造成了直接的伤亡，更严重的是瞬间摧毁了队伍的阵型，制造了巨大的混乱和恐慌！
“大哥！”朱橚的心瞬间提到了嗓子眼！他所处的位置稍靠后，侥幸未被巨石直接波及，但他看到太子的銮驾所在区域已被烟尘和混乱吞没！
几乎在巨石落下的同一时间，数道黑影如同猎豹般从山林中扑出，速度快得惊人！他们显然早有预谋，趁着混乱，精准地避开外围的护卫，直扑銮驾！手中兵刃闪烁着致命的寒光！
他们的目标明确至极——制造混乱，趁乱刺杀！
此时的护卫队伍被巨石隔断，反应稍慢一筹，眼看那些刺客就要冲破最后薄弱的防线！
千钧一发之际！ 两道原本处于队伍最外围、看似普通骑兵的身影，动了！ 他们的动作比那些刺客更快！更狠！
其中一人猛地从马背上跃起，竟在半空中甩出数枚边缘锋锐的奇形镖刃，并非射向刺客，而是射向銮驾前方地面和侧方的山壁！
“咄咄咄！”镖刃深深嵌入土石之中，尾部瞬间弹射出极细却极其坚韧的金属丝线，刹那间在銮驾前方构成了一道极其隐蔽却足以绊倒奔马、迟滞冲势的临时障碍！
冲在最前的两名刺客猝不及防，直接被绊倒摔出，攻势一滞！
而另一人，则如同离弦之箭，后发先至，以一种近乎诡异的身法，直接插入了刺客与銮驾之间！他手中使用的也是制式腰刀，但刀法却凌厉刁钻至极，没有任何花哨，每一刀都直奔要害，效率高得可怕！
“嗤啦！”一个照面，一名冲得最近的刺客便被割开了喉咙，鲜血喷溅！
这一切都发生在电光石火之间！直到此时，周围的护卫才终于反应过来，怒吼着围拢过来，与剩下的刺客厮杀在一起。
那两名突然爆发的“护卫”，在短暂地拦截并格杀数名刺客，稳住了最关键的第一波攻势后，并未恋战，而是极其默契地相互掩护，迅速后撤，再次融入混乱的护卫人群之中，仿佛从未出现过一般。他们的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
朱橚此时已奋力冲到了銮驾旁，声音颤抖：“大哥！你没事吧？！” 銮驾的帘子被掀开，露出朱标有些苍白的脸，他显然受了惊吓，但并未受伤：“五弟！我没事！刚才是……”
他的目光看向车外正在被护卫清剿的残余刺客，以及地上那几具被一刀致命的尸体，眼中充满了惊疑和后怕。他清楚地记得，在最危急的关头，是两名异常勇悍的护卫及时出现，挡住了致命一击。
“没事就好，没事就好！”朱橚连忙道，心中却是波涛汹涌！成功了！“铁爪”的人成功了！但他们也暴露了远超普通护卫的身手！
战斗很快结束。刺客共计十二人，八人被当场格杀，四人见事不可为，竟毫不犹豫咬破口中毒囊自尽，无一活口。护卫伤亡十余人。
现场一片狼藉，弥漫着血腥味。
带队将领脸色铁青，跪在銮驾前请罪：“臣护卫不力，致使太子受惊，罪该万死！”
朱标定了定神，温言安抚了几句，命令其清理现场，救治伤员，并立刻派人四下搜索，查看是否还有同党。
然后，他的目光再次投向混乱的护卫队伍，试图寻找刚才那两名异常神勇的军士，却发现那两人如同水滴入海，已然难以分辨。他微微皱眉，下意识地看了一眼身旁面色凝重、正在检查刺客尸体的朱橚。
五弟……你身边，果然有能人异士。而且，你似乎……早有准备？
朱标的心中，第一次对弟弟产生了如此清晰而强烈的疑虑。这不是猜忌，而是一种混合着感激、困惑和一丝不安的复杂情绪。
朱橚蹲在一具刺客尸体旁，仔细检查着他们的武器、衣着甚至指甲缝隙。他的脸色凝重。这些刺客训练有素，行动果决，死士作风明显，绝非普通山匪流寇。是谁派来的？目的真是刺杀太子，还是……另有所图？比如，嫁祸？
他站起身，目光与朱标疑惑的眼神相遇。兄弟二人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与未解的谜团。
滁山的风，吹过弥漫血腥的山涧，带着刺骨的寒意。这场突如其来的袭击，虽然被挫败，却仿佛一个不祥的预兆，预示着接下来的路程，将更加凶险莫测。而朱橚暗中布下的力量，也在这场袭击中，不可避免地露出了冰山一角。
（第七十七章 完）