“摇篮”号如同幽灵般，紧贴着亚莎星球荒芜的外壳轨道滑行，尽可能利用行星的曲率和稀薄的大气边缘隐藏自身。那颗远看美丽的蓝色星球，近看却是一片令人窒息的生命坟场，整齐划一的巨型蕨类植物如同绿色的墓碑，覆盖着文明的残骸。
第三大陆边缘，那座半埋于地下的银白色监测站，在传感器放大画面中清晰可见。它冰冷、简洁，与周围被吞噬的古老废墟格格不入，如同墓碑上钉着的金属铭牌，宣告着“园丁”的所有权和绝对控制。
“外部防御确认：两座自动炮塔，四台巡逻无人机，巡逻路线固定，间隔周期七分十二秒。”艾拉的声音在紧张的舰桥内响起，她已将监测站外围扫描了数遍，“未发现隐藏单位或能量陷阱。内部结构无法探测，屏蔽力场强度极高。”
“就像个等着猎物自投罗网的金属罐头。”石猛啐了一口，检查着手中一把从废墟里捡来的、能量所剩无几的脉冲步枪，“怎么进去？强攻肯定不行，那点动静够把不知道藏在哪儿的‘园丁’全招来了。”
“有入口吗？”林烬问，左眼的灰白之火静静燃烧，感知着那片区域的能量流动。外围的确如艾拉所说，防守“松懈”，但那种松懈，反而透着一种有恃无恐的诡异。
“发现一个疑似维护通道的入口，位于基地背面，隐蔽性较好，但需要物理破解或能量切割。”
“足够了。”林烬站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神锐利，“石猛，挑选两个身手最好的，跟我下去。艾拉，你远程支援，操控工程机器人负责破解和警戒。”
“指挥官，您的身体……”副官担忧道。
“执行命令。”林烬的语气不容置疑。他需要亲自下去，不仅是为了任务，更是为了用这双眼睛，亲自确认一些东西。
很快，一艘小型突击舱从“摇篮”号腹部悄然释放，载着林烬、石猛和另外两名精锐战士，如同坠落的陨石，利用监测站的盲区和大气的掩护，悄无声息地降落在预定地点。
冰冷的空气带着一股奇异的、如同腐烂植物和金属混合的气味。脚下是松软的、被某种菌毯覆盖的土壤，远处那些整齐的蕨类植物在微风中发出沙沙的、令人不安的声响，仿佛无数低语。
四人小队如同暗影般快速移动到监测站背面的维护通道口。厚重的金属门上没有任何可见的锁具，只有一个能量接口。
艾拉操控的工程机器人迅速上前，伸出探针接入接口。
“加密协议古老但坚固……正在破解……需要时间……”艾拉的意念通过小队通讯传来。
时间一分一秒过去，每一秒都如同煎熬。石猛和另外两名战士警惕地注视着四周，手指紧扣着扳机。林烬则闭目凝神，左眼的火焰微微跳动，感知着周围。那些蕨类植物……它们的能量流动似乎有着某种极细微的同步性，仿佛……是一个整体？
咔哒。
一声轻响，金属门悄无声息地向侧面滑开，露出内部漆黑冰冷的通道。
“破解成功。通道内未检测到活动信号，但屏蔽力场依旧存在，通讯可能会受干扰。保持警惕。”
小队迅速潜入，金属门在身后无声关闭，将外界那片诡异的宁静彻底隔绝。
通道内部一片死寂，只有他们的呼吸声和脚步声在空旷的金属结构中回荡。空气冰冷干燥，带着浓重的金属和机油味。墙壁上没有任何标识或装饰，只有冰冷的合金和隐蔽的能量管线。
根据艾拉通过机器人扫描得到的粗略结构图，他们朝着信号源所在的中心区域快速移动。
一路出乎意料的顺利，没有守卫，没有陷阱，仿佛进入了一个被废弃已久的地方。
但这种顺利，反而让林烬心中的不安越来越强烈。
太安静了……安静得反常。
终于，他们抵达了一扇更加厚重、散发着强烈能量波动的隔离门前。门上的标志并非“园丁”的几何图案，而是一个奇怪的、如同被锁链缠绕的双螺旋符号。
“样本……就在里面。屏蔽源也在此。”艾拉确认道。
这道门的加密等级远超外部，工程机器人尝试了数次都无法破解。
“强行破开？”石猛看向林烬。
林烬凝视着那扇门，左眼的火焰灼灼燃烧。他伸出手，轻轻按在冰冷的门板上。
一瞬间，一股冰冷、死寂、却又蕴含着某种极度不甘和怨恨的意念碎片，如同冰针刺入他的脑海！
“……囚笼……” “……诅咒……” “……吞噬……” “……不得……解脱……”
他猛地收回手，脸色微变。
“指挥官？”
“里面……有东西……很强的负面精神残留……”林烬深吸一口气，压下心中的悸动，“艾拉，计算最小当量爆破点，强行破开！动作要快！”
“明白。”
工程机器人迅速在门框几个关键节点贴上微型聚能爆破炸药。
“引爆！”
轰！
一声沉闷的巨响在通道内回荡！厚重的隔离门被炸开一个扭曲的缺口，浓密的、冰冷的白色雾气从中汹涌而出！
小队立刻后撤，举枪警惕。
白雾缓缓散去，露出了门后的景象——
那是一个巨大的圆柱形实验室。中心是一个由高强度透明材料构成的隔离舱。舱室内，弥漫着同样的冰冷白雾，但隐约可见，一个暗褐色的、巴掌大小的卵形物体，正静静悬浮在中央的一个能量力场中，表面那些螺旋纹路似乎在缓缓呼吸般明灭。
那就是虚灵编织者要的“样本”！
然而，所有人的目光，却在第一时间被隔离舱周围的景象吸引了，一股寒意从脊椎直冲头顶！
实验室的四周墙壁，并非冰冷的金属，而是……肉质的！无数粗细细细的、如同血管或神经束般的暗红色生物组织，从墙壁、天花板、地板上生长出来，如同活物般缓缓蠕动，最终全部连接、刺入了中央的隔离舱！仿佛整个实验室，都是一个巨大的、活着的器官，而这个隔离舱，就是它的心脏！
那些生物组织上，偶尔还镶嵌着一些未完全被同化的金属零件和破碎的仪器屏幕，证明这里最初确实是一个科技造物，但后来被某种可怕的生物性存在侵蚀、改造了！
“这……这是什么鬼东西？！”一名战士声音发颤。
就连石猛也感到头皮发麻。
林烬左眼的火焰剧烈跳动起来！他感知到的冰冷死寂和怨恨，正是从这些生物组织，从那个隔离舱中散发出来的！
这不是简单的“园丁”监测站！这是一个……监狱！一个用活体组织构成的、禁锢着那个“样本”的生物监狱！
“艾拉！扫描那些生物组织！”
“……扫描受阻……能量特征混乱……包含多种未知生物基因片段……以及……强烈的……意识残留……类似于……无数痛苦灵魂的……聚合体……”艾拉的声音也带上了一丝不易察觉的波动。
“别管那么多了！拿上东西快走！”石猛吼道，这地方让他浑身不舒服。
一名战士小心翼翼地靠近隔离舱，尝试用工具撬开取样口。
就在他的工具触碰到隔离舱外壁的瞬间——
嗡！！！
整个实验室的肉质墙壁猛地亮起暗红色的光芒！所有蠕动的生物组织如同被激怒的蛇群般骤然绷紧！一股强大无比、充满了疯狂、痛苦和毁灭欲望的精神冲击波，如同海啸般从隔离舱中爆发出来，瞬间席卷了整个实验室！
“啊——！”那名首当其冲的战士抱头惨叫一声，双眼瞬间充血，竟调转枪口朝着队友疯狂射击！
“小心！精神攻击！”林烬左眼灰白之火大盛，一道微弱却坚韧的精神屏障瞬间展开，勉强护住了自己和最近的石猛！
砰砰砰！
混乱的枪声响起！那名被控制的战士和另一名反应稍慢、受到影响的战士发生了交火！
“打晕他！”林烬对石猛吼道，自己则猛地冲向隔离舱！必须拿到样本，立刻离开！
石猛怒吼一声，硬顶着精神冲击带来的剧痛和幻听，如同蛮牛般冲上前，一记手刀狠狠劈在那名失控战士的后颈，将其击晕。
而林烬已经冲到了隔离舱前。近距离下，他能更清晰地看到那个暗褐色的卵。它表面的螺旋纹路明灭速度急剧加快，仿佛一颗跳动的心脏！那股可怕的精神冲击，正是从它内部散发出来的！
这根本不是什么无害的“样本”！这是一个活着的、散发着恐怖精神污染的诅咒之物！
虚灵编织者要这东西到底做什么？！
他没有时间思考，左眼火焰集中在指尖，蕴含着初火力量的手指如同热刀切黄油般，强行撕开了隔离舱的取样口，一把抓住了那颗冰冷刺骨的卵！
就在他抓住卵的瞬间——
嗷！！！！
一声无法形容的、并非通过空气传播、而是直接响彻在所有生灵灵魂深处的尖啸，猛地从卵中爆发出来！
更加狂暴的精神冲击如同实质般炸开！实验室的肉质墙壁疯狂蠕动、破裂，喷溅出恶心的粘液！整个监测站仿佛活了过来，发出痛苦的呻吟和震动！
“警报！监测站内部能量反应急剧升高！屏蔽力场消失！检测到高强度精神污染扩散！”“摇篮”号上，艾拉发出了最高警报！
“拿到东西了！快撤！”林烬将那颗不断尖啸、散发着冰冷与疯狂气息的卵死死攥在手中，大吼道。
石猛扛起昏迷的战友，三人朝着来路疯狂撤退！
身后的实验室如同地狱般沸腾，暗红色的生物组织疯狂生长、追击，那亡灵的尖啸声紧追不舍！
他们刚冲出破开的隔离门，就听到远处传来刺耳的警报声和引擎的轰鸣——监测站的外部防御系统被彻底激活了！两台炮塔调转方向，四台无人机如同被激怒的马蜂般朝着入口扑来！
“艾拉！火力掩护！”
“摇篮”号不顾暴露风险，残存的近防炮全力开火，拦截追击的无人机！
小队沿着通道亡命狂奔，身后是疯狂生长的肉壁和紧追不舍的能量光束！
爆炸声、枪声、尖啸声、金属扭曲声混作一团！
每一步都如同在深渊边缘跳舞！
终于，他们看到了出口的维护通道！
“快！”
三人如同炮弹般冲出通道！突击舱早已等候在旁，舱门敞开！
“上来！”
就在他们即将冲入突击舱的瞬间——
一道粗大的能量光束从天而降，精准地命中了突击舱！
轰！
突击舱化作一团火球！
最后的逃生工具，被摧毁了！
而天空之中，一台之前未曾发现的、体型更大的“园丁”镇压单位，正缓缓降低高度，冰冷的炮口，锁定了地面上的几人。
前无退路，后有追兵。
绝境，再次降临。
林烬死死攥着手中那颗仍在疯狂尖啸的卵，左眼的灰白之火在绝境中疯狂燃烧。
取样成功，但他们也惊醒了此地真正的噩梦。
如何活下去，成了比获取样本更加艰难的问题。