医疗维生舱的透明罩壁上凝结着一层细微的白霜，内部氤氲着淡蓝色的生命修复液蒸汽。林烬漂浮在其中，脸色依旧苍白，但相较于之前的金纸色，已然多了一丝微弱的生机。他左眼紧闭，那点星火沉寂，唯有眉心微微蹙起，仿佛在无意识的深渊中，依旧对抗着巨大的痛苦和沉重。
艾拉静立一旁，金属身躯与冰冷的医疗设备几乎融为一体，只有电子眼深处不断流转的微光，显示她正以最高效率处理着信息，并时刻监控着林烬的状态。
舱室内一片寂静，只有维生系统运行时低沉的嗡鸣，以及液体轻微循环的声响。石猛靠在远处的墙边，抱着几乎彻底报废的巨盾碎片，粗重的眉头紧锁，目光时而担忧地看向林烬，时而警惕地扫过舱门，仿佛随时会有敌人破门而入。其他几名伤势较轻的船员也沉默地待在一旁，空气中弥漫着劫后余生的疲惫、失去同伴的悲伤，以及对未来的茫然和恐惧。
时间在这片压抑的沉默中缓慢流淌。
突然，维生舱内的林烬发出一声极其微弱、近乎呓语般的呻吟。他的睫毛颤动了几下，左眼眼皮艰难地抬起一条缝隙，那其下的星火如同风中残烛，顽强地重新亮起一丝微光。
“指挥官！”艾拉第一时间察觉，立刻俯身，冰冷的金属手指贴在舱壁外的感应器上，更精确地读取着他的生命数据，“您感觉如何？请不要强行移动，您的身体和识海都遭受了重创。”
林烬的视线模糊而涣散，花了数秒钟才勉强聚焦在艾拉冰冷的金属面容上。他的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎无法辨认：“……我们……逃出来了？”
“是的。暂时安全。”艾拉言简意赅，“我们正在一片相对安全的空域休整。‘摇篮’号损伤严重，但核心功能尚存。”
林烬艰难地转动眼球，目光扫过舱室内的情况，看到石猛和其他船员关切的眼神，他极其轻微地点了下头，似乎想表达感谢，但这个微小的动作也牵扯到了伤势，让他再次闷哼一声，左眼的星火一阵摇曳。
“能量……核心……”他更关心的是代价。
“混沌珠处于极度沉寂状态，需要时间恢复。您强行催发本源，经脉和识海的损伤比预想的更严重。”艾拉的声音依旧平静，但语速稍快，“目前由我接管舰船指挥，并利用残余的混沌遗泽能量优先稳定您的伤势。”
林烬闭上了眼睛，似乎在积蓄力量。几息之后，他才重新睁开，眼神虽然虚弱，却多了一丝清醒和锐利：“……光核……”
他记得最关键的东西。
艾拉的电子眼闪烁了一下：“正在进行初步解析。我已接触了其中一枚信息量相对较小的黑色光核。”
她没有任何隐瞒，直接将之前解读出的那些破碎、混乱却惊世骇俗的信息碎片，通过数据流直接传输到林烬的医疗舱显示器上，并辅以冷静的语音说明。
那无尽的几何光斑“海洋”、那呼吸间生灭位面的巨大结构体、那冰冷的收割指令、那“窃取者”“修补匠”的绝望日志、以及那诱人而致命的“金色承诺”陷阱……一幅幅画面，一段段信息，如同冰冷的宇宙暗流，冲击着林烬本就脆弱的神经。
林烬的呼吸陡然变得急促起来，医疗舱内的生命指标出现了剧烈的波动！他的瞳孔收缩，左眼中的星火因为情绪的巨大波动而明灭不定，仿佛随时可能熄灭！
“……窃取者……修补匠……源海枯竭……”他喃喃自语，每一个词都仿佛重若千钧，砸在他的心头。
一直以来，虽然与“园丁”为敌，但在他们的认知，甚至是在“守墓人”格玛长老的暗示中，“园丁”更像是宇宙规则冷酷无情的执行者，是维护某种宏大“秩序”的存在。它们收割文明，固然残酷，但或许有其内在的、他们尚未理解的“道理”或“必要性”。
然而，此刻光核中的信息，却指向了一个截然不同、甚至更加黑暗和令人绝望的可能性！
“园丁”并非高高在上的管理者，它们同样可能只是某个更大系统下的“打工人”，甚至本身也是“窃贼”？它们维持秩序、进行收割，根本目的不是为了宇宙的平衡，而是为了填补某个名为“源海”的东西的“亏空”，是为了维持某个可能早已出现问题、濒临崩溃的庞大系统自身的存续？
如果真是这样，那宇宙间无数被收割的文明，它们的毁灭和挣扎，意义何在？仅仅是为了给一个“漏水”的系统做补丁？这是何等的荒谬与悲哀！
而“金色承诺”，那个被“守墓人”斥为陷阱、被格玛长老临终警示的存在，其真相竟然如此直白而邪恶——一个利用智慧生命对美好和升华的向往而设立的、高效榨取文明精华的屠宰场！
“它们……汲取文明精华……是为了补充那个……‘源海’？”林烬的声音带着难以置信的震颤，看向艾拉。
“逻辑上高度吻合。”艾拉的回应冰冷而客观，“根据破碎信息推断，‘源海’可能是‘园丁’体系乃至当前宇宙法则运行的某种基础能源或核心数据库。其‘枯竭’可能导致系统崩溃。收割文明，是它们选择的‘补充’方式。而‘金色承诺’，是效率最高的‘收割点’之一。”
“之一？”林烬敏锐地捕捉到这个词。
“是的。信息碎片暗示，类似的‘收割点’可能并非唯一。但‘金色承诺’是其中最具欺骗性、也是……可能距离我们当前坐标相对较近的一个。”艾拉调出了一幅根据光核信息推算出的、极其模糊的星图，其中一个点散发着微弱的金色光晕，旁边标注着古语“金色承诺”，其方位与“摇篮”号之前接收到的那个诱惑信号的来源方向大致吻合。
舱室内陷入了死一般的寂静。
石猛瞪大了眼睛，消化着这远超他理解范围的黑暗真相。其他船员更是面色惨白，眼中充满了恐惧和茫然。如果连“园丁”都只是修补匠，宇宙本身就是一个破漏的系统，那他们的挣扎，还有什么希望？
绝望的气息如同实质，开始蔓延。
就在这时，林烬猛地咳嗽起来，嘴角再次溢出一丝鲜血，但他左眼的星火却在这一刻顽强地稳定下来，甚至比刚才明亮了一丝。
他承受着身体和心灵的双重剧痛，目光却死死盯着那幅标注着“金色承诺”的模糊星图。
一个疯狂、危险、却又在绝境中透着唯一一丝破局可能性的念头，在他脑海中疯狂滋生。
“……如果……‘源海’枯竭是它们的关键弱点……”林烬的声音沙哑，却带着一种令人心悸的决绝，“如果……‘金色承诺’是它们重要的‘补给点’……”
他停顿了一下，仿佛需要巨大的勇气才能说出接下来的话：
“……那我们，是否应该……去‘金色承诺’？”
“什么？！”石猛第一个失声惊呼，几乎跳起来，“指挥官！你疯了？！那是个陷阱！是屠宰场！我们去那里不是自投罗网吗？！”
“是啊指挥官！格玛长老拼死警告我们远离那里！”
“我们现在的状态，去那里根本就是送死！”
船员们也纷纷激动起来，无法理解这个看似自杀的决定。
艾拉的电子眼快速闪烁，正在进行着庞大的计算和推演，她没有立刻反对，而是冷静地问道：“理由，指挥官？您的判断依据是什么？”
林烬深吸一口气，维生液因为他情绪的激动而泛起涟漪：“第一，最危险的地方，可能也是最接近真相和它们弱点的地方。格玛长老警告危险，但也可能意味着那里有‘守墓人’也未能触及、但至关重要的信息或东西。”
“第二，如果‘源海’枯竭是它们的命门，那么了解‘金色承诺’如何为‘源海’补充能量，或许能找到干扰、甚至阻断这个过程的方法。哪怕只是造成一点混乱，也可能为其他挣扎的文明，为我们自己，争取到一丝喘息之机。”
“第三，”林烬的目光扫过众人，带着一种沉重的觉悟，“我们还有别的选择吗？像现在这样，能量濒临耗尽，重伤员需要更稳定的环境，在黑暗里盲目漂流，最终结果要么是被‘观察之眸’巡逻队发现，要么是资源彻底枯竭变成宇宙尘埃。我们需要目标，需要破局点，哪怕它再危险！”
“与其在绝望中无声无息地消亡，不如……朝着最深的黑暗，挥出最后一刀！就算死，也要死得明白，也要尝试咬下敌人一块肉来！”
他的声音不高，却带着一种撼动人心的力量，那是被逼到绝境后，从绝望灰烬中燃起的、最为酷烈的决死意志。
石猛张了张嘴，看着林烬那虚弱却燃烧着火焰的眼神，最终把劝阻的话咽了回去，狠狠一拳砸在自己的手掌上，低吼道：“妈的！你说得对！横竖都是个死，不如死个痛快！老子跟你去！”
其他船员面面相觑，眼中的恐惧并未消散，但迷茫却逐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。绝境之下，指挥官的选择，似乎成了唯一能抓住的、带着尖刺的稻草。
艾拉沉默了近十秒钟，电子眼的光芒稳定下来。
“逻辑评估：该方案成功率低于百分之零点七，风险极高，近乎自杀。”
“但综合当前局势、资源状况、信息缺口以及指挥官提出的战略可能性，该方案是唯一具备主动性和潜在战略价值的选项。被动漂流等待转机的概率低于万分之一。”
“建议：在前往‘金色承诺’之前，必须尽可能修复‘摇篮’号，恢复最低限度的机动能力和隐匿能力。同时，指挥官您必须尽快恢复一定的战斗力。否则，我们无法抵达目标区域外围。”
她抬起头，看向林烬：“此外，还有两颗更大的黑色光核，以及一颗……性质不明的猩红光核，尚未解读。它们可能蕴含更关键的信息，也可能带来更大的风险。是否继续解读？”
所有人的目光再次聚焦在那几颗被严密隔离的禁忌光核上。它们如同沉睡的黑暗心脏，散发着不祥的诱惑。
林烬凝视着它们，仿佛能感受到其中蕴含的、足以将人彻底摧毁或引入未知道路的庞大秘密。
他知道，每一步探索，都可能万劫不复。
但正如他刚才所说，他们已无路可退。
他艰难地抬起一只手，轻轻按在维生舱的内壁上，目光坚定：
“解读……下一颗。”
“我们需要知道……更多。”
“在抵达地狱之门之前，尽可能……武装自己。”
艾拉微微颔首，金属手指再次伸向那枚稍大一些的黑色光核。
舱室内，所有人的心都提到了嗓子眼。
新的信息洪流，即将冲击这艘飘摇在黑暗宇宙中的孤舟。
而他们的方向，已然确定——向着那诱人而致命的“金色承诺”，向着黑暗的最深处，开始一段九死一生的航程。
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