空间褶皱的噩梦已然远去，留下的却是一片更加深沉、更加令人窒息的死寂。曙光方舟静静地悬浮在完全陌生的虚空之中，如同一条被巨浪撕扯得支离破碎、只剩骨架的鲸鱼，了无生气。
舰体内部，昏暗的应急灯光下，是远比外部看起来更加惨烈的景象。金属舱壁布满了狰狞的撕裂伤和诡异的扭曲凸起，仿佛被无形巨力蹂躏过的锡纸。凝固的血迹和能量泄漏留下的焦痕随处可见，空气中弥漫着金属锈蚀、臭氧和淡淡的血腥味混合而成的刺鼻气味。
但比物理创伤更令人心悸的，是幸存者们身上那无法用言语形容的“伤痕”。
医疗区已然爆满，甚至走廊里都躺满了伤员。他们的伤势并非简单的断肢或烧伤，而是更加诡异、更加触及本源的规则级创伤。
一名壮年的妖族战士，他的左臂依旧强壮，肌肉虬结，但右臂却如同枯萎的树枝般干瘪萎缩，皮肤紧贴着骨头，布满了深可见骨的褶皱，仿佛一瞬间被抽走了数十年的光阴。他茫然地看着自己不对称的手臂，眼中充满了恐惧和不解。
一位正值芳华的人族女修，她的半边脸庞依旧光滑紧致，眼眸明亮，而另半边脸却松弛下垂，布满了深沉的老年斑，眼神浑浊，甚至连思维都变得有些迟缓和健忘。她试图施放一个简单的清心咒，却因为半边身体经脉的“年龄”差异导致能量运行紊乱，险些反噬自身。
类似的情况比比皆是。有人部分躯体 accelerated 老化，有人局部组织莫名幼化，更有人身体不同部位呈现出完全不同的时间流速状态，导致生理机能彻底紊乱，在极度痛苦中缓慢走向死亡。
这不是治疗法术和丹药能够轻易解决的伤势。这是空间规则畸变在他们身上留下的、直接作用于时间层面的“时痕”！他们的生物钟被彻底打乱，部分组织器官的“时间”被永久性地改变，与整体不再同步。
绝望的哭泣、痛苦的呻吟、茫然的自语充斥着医疗区。即便有时之砂稳定器维持着整体环境的时间稳定，也无法逆转他们身上已经发生的异变。这些“时痕”如同最恶毒的诅咒，时刻提醒着他们那场遭遇的恐怖，也预示着他们未来艰难而痛苦的适应过程，甚至… shortened 和扭曲的生命。
整个方舟的气氛压抑到了极点。刚刚因获得时之砂而提振的士气，被这突如其来的、无法理解的打击彻底粉碎。一种无声的恐慌在蔓延，没有人知道下一次又会遭遇什么，自己会不会成为下一个时间错乱的怪物。
指挥舱内，明心道人仿佛一夜之间又苍老了十岁。他看着伤亡报告和那些“时痕”患者的记录，手指微微颤抖。石坚包扎着满身的伤口，沉默地站在一旁，眼中除了愤怒，更多了一种深深的无力感。面对这种规则层面的攻击，个人的勇武显得如此可笑。
“还能航行吗？”明心道人的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“结构损伤严重，但主体骨架奇迹般地撑住了…引擎受损较轻，能源传输因为时之砂的存在还算稳定…”墨辰汇报着，脸上却没有丝毫喜悦，“但是…导航系统完全混乱，我们彻底迷失了。这里的星辰背景…数据库里没有任何记载。”
又一片未知的、可能充满恶意的星域。
就在这绝望的氛围几乎要将所有人彻底压垮时，负责分析从空间褶皱中带出的那块灰白色矿石的研究员，发出了激动到几乎破音的呼喊：
“矿…矿石分析结果出来了！！” “纯度…纯度极高！远超我们之前采集的所有时之砂！” “而且…它的时空稳定场特性非常特殊！似乎…似乎能微弱地‘抚平’局部的时间差异？！”
这个消息如同在黑暗的冰原上点燃了一簇微弱的篝火！
明心道人和墨辰立刻赶到实验室。只见那块不起眼的矿石在精密仪器下，散发出柔和而强大的乳白色光晕，其力场不仅能稳定时间，似乎真的能对范围内不同时间流速的物体产生一种“调和”与“抚平”的效果！
“快！优先用于重伤员！”明心道人立刻下令。
一块纯度极高的时之砂被小心地放置在一名伤势最重的、身体几乎一半老化一半正常的船员身边。
奇迹发生了。
在那强大的力场作用下，他那老化部分和正常部分之间那令人触目惊心的“时痕”边界，似乎变得模糊了一些！虽然远未到逆转的程度，但那可怕的、导致生理机能紊乱的“时间差”被明显地缩小了！他的痛苦立刻减轻了不少，生命体征也随之稳定了一些！
有效！虽然无法治愈，但至少能极大缓解痛苦，稳定伤势！
希望，再次以这种残酷而吝啬的方式，显露了一角。
“立刻组织还能行动的人！以方舟为中心，扩大搜索范围！寻找这种高纯度时之砂矿脉！”明心道人压下激动，冷静下令。这是他们目前唯一的指望。
然而，祸不单行。
就在搜索队即将派出时，负责监控林烬状况的医疗组传来了紧急报告——林烬的情况正在恶化！
外界空间规则的剧烈紊乱和自身力量的短暂平衡，似乎耗尽了他最后一点潜力。右眼的死寂能量虽然不再主动反噬，却变得更加沉寂、更加冰冷，仿佛彻底凝固，连带着他右半身的生机也几乎完全断绝。而左眼的星火，则在一次次透支后，微弱到了极限，仿佛下一秒就会彻底熄灭。
更糟糕的是，维系着苏萤那丝真灵的光蕈网络，也因为之前的动荡和林烬状态的下滑，变得极其不稳定，光芒明灭不定，那丝真灵仿佛随时会消散。
“必须立刻补充纯粹的生命能量或创生之力，否则…”医师的话没有说完，但意思不言而喻。
刚刚燃起的、寻找时之砂的希望，与林烬和苏萤即将熄灭的生命之火，形成了残酷的时间赛跑。
“搜索队出发！重点寻找高纯度时之砂！” “技术组，尝试研究能否利用时之砂的力场，间接稳定或激发林烬左眼的星火！” “医疗组，不惜一切代价，维持现状！”
命令被急切地下达下去。方舟如同一个垂死的病人，一边忍着剧痛，一边挣扎着寻找最后的救命药。
然而，他们并不知道，在他们于空间褶皱中挣扎、以及此刻在这片陌生星域短暂停留的时候…
那块从菱形晶体结构中取走的黑色芯片，其内部某个极其隐秘的、与“清道夫协议”相关的底层信息片段，因为之前空间规则剧烈畸变的扰动，竟然…被动激活了。
一段无法被常规手段探测到的、加密的、指向性极强的特殊信号，正以超乎想象的方式，悄无声息地穿透层层空间，发送向宇宙中某个预设的、冰冷的坐标。
信号的内容极其简短，却足以引来最终的毁灭：
【…“火种”信号复现…】 【…坐标确认…】 【…净化程序…启动…】
方舟依旧在忙于自救，对即将降临的、真正的终极恐怖，毫无察觉。
时痕之殇未愈，末日之劫已悄然上路。
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第475章 完
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下一章预告： 搜索队能否找到足够的高纯度时之砂？林烬和苏萤能否撑到那个时候？那悄然发出的净化信号，会将什么引向方舟？真正的绝望，或许才刚刚开始。敬请期待下一章！