“…母亲…？”
那一声微弱、模糊、却清晰无比的呓语，如同投入平静湖面的石子，在每一个听到的人心中荡开层层涟漪。医疗舱内，抢救苏萤的医护人员动作一顿，难以置信地望向维生舱。指挥舱内，凌翼、明心道人以及所有听到通讯的工作人员，全都瞬间屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向医疗舱的方向。
母亲？ 他在呼唤谁？ 是潜意识里对已故苏晚晴的思念？ 还是…对那位刚刚以最决绝、最无私的方式，将最后一切奉献给他、奉献给整个舰队的狐妖祭司的感应？
无人知晓答案。但那一声呼唤中蕴含的脆弱、依赖与一丝若有若无的悲伤，却无比真切地触动了所有人内心最柔软的地方。
紧接着，更显着的变化发生了。
林烬左眼中被祭司以生命点燃的星火，并未随着祭司力量的消散而迅速黯淡，反而似乎稳定在了那个相对明亮的水平，虽然依旧无法与右眼的死寂抗衡，却顽强地维持着一个脆弱的平衡点。更让人惊喜的是，一股微弱但确实存在的“稳定”场，再次以他为中心，自发地散发开来，虽然强度远不如苏萤引导时那般明显，更无法与祭司牺牲时的磅礴之力相比，却也不再需要外力时刻维持！
它就像一颗被彻底点燃后便能自行缓慢燃烧的火种，虽然微弱，却拥有了自主性！
“林烬左眼星火进入稳定燃烧状态！自主稳定场生成，强度约为之前的百分之四十！覆盖范围仅限于旗舰，但效果持续存在！”技术员激动地汇报着，声音带着哽咽。这是祭司用生命换来的唯一馈赠。
几乎在同一时间，旁边病床上昏迷的苏萤，似乎也受到了这股温和而稳定的能量场滋养，或者是感应到了祭司力量的最终消散，长长的睫毛颤动了几下，发出一声细微的呻吟，竟然缓缓睁开了眼睛。
她醒来后的第一眼，看到的便是维生舱中林烬那相对平稳的面容，以及医疗舱内残留的、那令人心碎却又无比崇高的奉献气息。
“祭司…大人…”她瞬间明白发生了什么，泪水无声地滑落，但眼中除了悲伤，更多了一份继承遗志的坚定。她强撑着虚弱的身体坐起，再次将手按在光蕈网络节点上。这一次，她不再需要耗尽心力去艰难引导，而是如同呵护火苗般，小心地梳理和辅助那已然成型的自主稳定场，让其效果略微提升，并更加稳定。
希望，以一种悲壮的方式，重新被点燃了。
虽然能源储备依旧枯竭，虽然舰队依旧伤痕累累，但林烬状态的稳定和苏萤的苏醒，以及那持续存在的微弱稳定场（能为旗舰节省约百分之五的能耗），如同在无尽黑暗中再次亮起的微光，虽然不如之前耀眼，却更加持久，更加真实。
也正是在这一刻，导航员再次发出警示，但这次的语气中少了几分绝望，多了几分警惕：“抵达目标空腔中央区域！不明能量信号源确认！是…一支小型舰队！正在向我们靠近！”
所有人的注意力立刻被拉回到现实。
透过观测法阵，可以看到在前方不远处的黑暗中，静静地悬浮着三艘造型奇特的舟船。这些舟船体积不大，甚至比曙光舰队最小的鳐骨舟还要小上一圈，通体由某种暗沉的、仿佛经过无数岁月洗礼的木材和未知金属拼接而成，船身上覆盖着一层厚厚的、散发着幽幽绿光的苔藓。正是这些发光苔藓，提供了它们主要的照明和能量信号。
这些舟船看起来破旧而古老，航行速度缓慢，似乎也发现了曙光舰队这支不速之客，显得十分警惕，保持着距离，摆出了防御姿态，但没有立刻发动攻击。
“是幸存者！”有人低呼出声，语气复杂，既有遇到同类的一丝欣喜，更有深深的戒备。在经历了这么多背叛与危险之后，谁也不敢轻易相信陌生的存在。
“发出通用和平信号，保持安全距离，戒备。”凌翼冷静下令。舰队缓缓停下，与对方保持着遥相对峙的状态。
经过几次谨慎的、使用最基础闪光信号和神念波动进行的试探性沟通后，对方似乎确认了曙光舰队没有立刻攻击的意图。其中一艘较小的苔藓舟缓缓脱离编队，向着曙光旗舰靠近了一段距离，然后从船舷侧放下了一个小小的、如同叶子般的浮筏，上面站着三个身影。
他们体型矮小，约莫只有常人一半高，穿着由某种纤维和苔藓编织而成的衣物，皮肤呈现出一种缺乏光照的苍白，眼睛大而黑，充满了谨慎和好奇。他们的能量波动很微弱，似乎个体力量并不强大。
“他们…要求登舰交谈。”负责沟通的修士翻译着对方传来的、夹杂着简单神念的闪光信号。
凌翼与明心道人对视一眼，点了点头。“允许。开启一号对接舱，严密监控，允许其代表三人登舰。”
必要的戒备必不可少，但这也是获取信息、了解这片空腔甚至可能换取资源的宝贵机会。
很快，三名矮小的幸存者通过对接舱，在严密“护送”下，进入了旗舰的会议舱。他们显然对曙光舰队庞大（相对他们而言）的金属战舰内部结构感到十分震惊和敬畏，大眼睛不停地打量着四周，显得有些局促不安。
通过艰难的、结合了简单神念、手势和对方提供的某种可以翻译基础词汇的苔藓符文板的交流，凌翼等人终于了解到对方的一些基本信息。
他们自称“苔舟民”，是一个极其弱小的流浪文明遗族，世代生活在这些依靠发光苔藓提供能量和空气的古老舟船之上，在这片广袤的空腔区域艰难求生，依靠采集空腔中稀薄的浮游微生物和偶尔发现的资源碎片过活。他们战斗力薄弱，最大的依仗就是舟船上那些苔藓带来的隐匿性和对环境的适应性。
“你们…从哪里来？为什么…会闯入‘静默摇篮’？”为首的苔舟民长老，声音尖细，带着恐惧和好奇问道。
“静默摇篮？”凌翼捕捉到了这个关键词。
苔舟民长老脸上露出敬畏的神色，指着舷窗外无边的黑暗：“就是这里…古老的传说…这里是星辰安眠之地，是动荡之后最后的宁静角落…但也充满了沉睡的危险…我们只敢在边缘活动…”
他们似乎将这片空腔视为一片神圣而危险的墓地。
当被问及是否知道“源初之地”或“归墟之眸的暗流”时，苔舟民们一脸茫然，显然这些概念远超他们的认知范围。但他们表示，偶尔会观察到一些巨大的、恐怖的阴影被无形的力量（暗流）从远方带入“静默摇篮”，然后沉寂下来，因此他们对外来者极其警惕。
交流中，苔舟民们对曙光舰队表现出的（相对他们而言）强大实力既恐惧又羡慕。他们尤其对舰队携带的光蕈饼（食物）和耀铁（材料）表现出了极大的兴趣。
“交易…我们可以交易…”苔舟民长老怯生生地提出，他们有一些“静默摇篮”的特产，比如一种极其耐寒、可以在微弱光线下生长的苔藓作物种子，以及一些从古老漂浮残骸中收集到的、他们无法使用的“亮晶晶的石头”（可能是某种能量晶体或矿物）。
这正是舰队急需的物资！尤其是耐寒作物种子，可以解决长远的食物问题！
凌翼强压住心中的激动，保持着谈判的冷静。经过一番讨价还价，最终用少量光蕈饼、一部分耀铁碎片以及几件损坏不大的工具，换取了苔舟民提供的大量苔藓作物种子、一小袋那种未知的能量晶体，以及——最重要的一样东西。
那是一块巴掌大小、表面粗糙、却隐隐有能量流动的灰白色石头。苔舟民称其为“回响语石”，是他们从一块极其古老、刻满花纹的巨大石碑碎片上偶然敲下来的。这块石头贴在某些古老器物上，有时能听到破碎的、来自遥远过去的“回声”。
“也许…对你们有用…”苔舟民长老将石头递过来，眼中有一丝不舍，显然也知道这不是凡物，只是他们无法利用。
交易完成，双方都松了一口气。苔舟民得到了急需的食物和工具，舰队则获得了宝贵的补给和一件神秘的物品。
没有盛大的告别，苔舟民的小舟很快隐没在黑暗之中，仿佛从未出现过。这次相遇短暂而平静，却给舰队带来了实实在在的物资和一个关于这片区域的新名字——“静默摇篮”。
送走苔舟民后，所有人的目光都聚焦在了那块“回响语石”上。
明心道人小心翼翼地接过石头，能感受到其中蕴含的某种奇异的时间与信息残留的波动。他沉吟片刻，目光扫过众人。
“根据苔舟民的说法，此石能回响过去之音…”他缓缓道，“或许…我们可以尝试，将其贴近那些门扉碎片…”
这个提议让所有人心中一动！那些遍布虚空、蕴含着无数秘密和危险的门扉碎片，一直是他们想要破解却无从下手的谜题！
一块小型门扉碎片被小心翼翼地运送到实验室。在所有人的注视下，明心道人将那块灰扑扑的回响语石，轻轻贴在了门扉碎片冰冷光滑的表面。
一开始，毫无动静。
就在众人有些失望之时，语石表面突然亮起了微弱的、如同呼吸般的光芒！
紧接着，一阵极其细微、断断续续、仿佛跨越了无尽时空的、夹杂着无数杂音的低语声，竟然真的从语石中流淌出来！
那声音模糊不清，使用的语言古老而晦涩，但其中反复出现的几个音节片段，却让在场几位精通古语和符文的修士脸色骤变！
“…大…寂灭…” “…归…墟…” “…清洗…净化…” “…错误…代价…”
破碎的词语，却仿佛蕴含着惊天动地的信息！这些词语，与他们在寂灭阁遗迹、在观星者地宫得到的信息碎片，隐隐呼应，指向那场湮灭了无数文明的巨大灾难——归墟的降临！
这语石，竟然真的能解读门扉碎片上残留的历史回响！
虽然只是支离破碎的片段，但其价值无可估量！它可能是解开归墟之谜、理解门扉来源的关键钥匙之一！
“太好了！”凌翼忍不住握紧了拳头。祭司的牺牲带来了内部的稳定和林烬的好转，而与苔舟民的相遇则带来了宝贵的物资和这意外之喜的回响语石！绝境之中，希望正在一点点地被拼凑起来！
舰队内部，因为祭司的牺牲而凝聚的意志，因为林烬的好转而重燃的希望，再加上这次意外收获带来的鼓舞，终于真正地统一起来！
之前所有的分歧、恐惧和犹豫，在这一刻被一种前所未有的、坚韧的向心力所取代。
目标前所未有的清晰——沿着暗流，前往源初之地！ 信念前所未有的坚定——无论前路如何，唯死战向前！ 力量前所未有的凝聚——每一个幸存者，都成了这希望方舟上不可或缺的一部分！
凌翼站在指挥台前，望着舷窗外那片被苔舟民称为“静默摇篮”的黑暗空腔，以及远方那隐约可见的、通往更深黑暗的暗流入口，他的目光锐利而沉静。
“修复损伤，整合物资。” “分析语石数据，尝试破译更多信息。” “休整六个时辰。” “而后——” “全军开拔，进入下一段暗流航路！”
“是！”回应他的，是整齐划一、充满坚定信念的声音。
统一的意志，化作前进的动力。 曙光舰队，这只伤痕累累却意志如钢的孤舟，再次调整航向，义无反顾地驶向了那通往未知命运的暗流深处。
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第454章 完
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下一章预告： 舰队携带着新的物资和回响语石的秘密，再次驶入暗流。下一段航程是更加危险？还是会遇到新的机遇？回响语石能否揭示更多关于归墟和大寂灭的真相？林烬的微弱稳定场能否持续？新的挑战就在前方。敬请期待下一章！