曙光舰队如同受惊的旅鼠群，在黑暗中疯狂逃窜。舰尾推进器喷射出刺目的光焰，将能量储备毫不吝惜地转化为推进力。身后，无形的死神——虚空潜猎者——如影随形，它们每一次短暂的显形扑击，都会引得舰队火力疯狂攒射，逼退它们的同时，也在飞速消耗着本就宝贵的能量和弹药。
苏萤脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。将光蕈网络的感知与舰队探测法阵强行连接，持续追踪那些扭曲的能量黑洞，对她的精神和身体都是巨大的负担。每一次报出潜猎者的方位，她的声音都虚弱一分。
“右上方！六十度！高速接近！” “左翼！又一头！它们在学习我们的防御模式！” “正后方！三头同时扑击！火力覆盖！”
她的预警一次次挽救舰队于覆灭边缘，但所有人都能看出，她已接近极限。
“坚持住，苏萤！我们就快到了！”凌翼紧盯着导航星图，上面代表寂静古城的巨大光斑越来越近。
根据星骸族提供的星图和自身探测，那块巨大的碎片已然在望。它就像一头蛰伏在黑暗深空中的远古巨兽，轮廓在微光下显现出令人窒息的庞大与死寂。
终于，在又一轮激烈的交火，付出两艘鳐骨舟被彻底撕碎、数艘受损的代价后，舰队猛地冲入了那片属于寂静古城的、异常冰冷的空域。
仿佛越过了一道无形的界限。
就在这一瞬间，奇迹发生了。
那些紧追不舍、凶残暴戾的虚空潜猎者，如同撞上了一堵看不见的墙壁，猛地在那界限之外停了下来。它们模糊扭曲的身形在黑暗中焦躁地徘徊、嘶鸣，墨绿色的复眼死死盯着舰队，充满了贪婪与暴怒，却仿佛被某种古老的规则或强大的力场所阻隔，不敢越雷池一步。
它们…放弃了追击。
死里逃生的巨大庆幸感瞬间席卷了每一艘战舰。劫后余生的船员们瘫坐在位置上，大口喘息，不少人甚至喜极而泣。压力骤减，苏萤也再也支撑不住，眼前一黑，软软地倒在一旁修士的搀扶中，陷入了短暂的昏厥。
“快！检查伤亡，评估损伤！医疗队全力救治伤员！”凌翼压下心中的激荡，迅速下达指令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
舰队缓缓向前推进，同时得以真正仔细地观察这片他们付出巨大代价才抵达的空域，以及那块被称为“寂静古城”的巨大碎片。
眼前的一切，震撼了每一个人。
这块碎片的大小远超想象，几乎相当于他们之前遇到的死星核心。它并非不规则的自然天体，而更像是一个被强行撕裂下来的、无比宏伟的建筑群整体。其表面覆盖着厚厚的、闪烁着幽蓝色泽的万古寒冰，冰层晶莹剔透，却又深不见底，将下方的一切都冻结封存，仿佛时间在这里失去了意义。
冰层之下，是令人瞠目结舌的建筑奇观。高耸入云的尖塔，其风格非人族亦非妖族，线条冷峻而奇异，充满了几何的美感和未知的奥秘；巨大无比的拱廊和桥架连接着不同的建筑模块，结构精妙绝伦，即便经历了难以想象的浩劫和冰封，依旧保持着整体的完整，诉说着其建造者曾经拥有的、难以想象的辉煌文明；宽阔的广场，依稀可见精美的纹路雕刻；甚至还能看到一些被冻结在冰中的、形态奇特的飞行器或运输工具的残骸……
整座城市寂静无声，没有任何生命迹象，只有彻骨的寒冷和永恒的死寂弥漫开来，带来一种庄严而恐怖的压迫感。它不像是一个毁灭的废墟，更像是一个被施了冰封魔法的巨物，沉睡在宇宙的角落，等待着一个永远不会到来的唤醒。
“这…这就是寂静古城…”墨辰透过观测法阵，喃喃自语，眼中充满了工程师对伟大造物的敬畏与好奇，“何等…宏伟的工程！建造它的，究竟是什么存在？”
明心道人面色无比凝重，他感受到的是一种源自大道层面的、古老而沉重的威压：“此城…非凡间之物。其冰封之下，蕴藏大恐怖，亦或…大机缘。”
石坚运转《寂心诀》，试图感知，却发现自己的神识探入冰层后如同泥牛入海，被那极致的寒冷和某种更深沉的死寂所吞噬、隔绝，根本无法深入分毫。他只能感受到一种无处不在的、冰冷的“注视”，来自这座城市本身。
凯尔和沃恩望着下方的冰封巨城，身体不由自主地颤抖起来，眼中充满了祖先世代传承下来的、根植于灵魂深处的恐惧与敬畏。他们比划着，反复强调着“危险”、“守护者”、“不可亵渎”。
凌翼深吸一口冰凉的空气（舰队已循环了外部空气样本，确定无毒但极度寒冷），强迫自己冷静下来。虚空潜猎者被阻隔在外，他们暂时安全了，但眼前的古城，无疑是另一个更加危险的龙潭虎穴。
“扫描城市结构，重点寻找能量反应微弱或可能存在的入口区域。严格按照星骸族提供的危险区域标记进行规避。”凌翼下令，“我们需要一个相对安全的泊靠点。”
探测器小心地避开那些被标记为高危的区域（通常是某些巨大建筑的核心或能量管道疑似汇集点），缓缓掠过冰封的城市表面。最终，在城市边缘，一处相对低矮、类似巨大平台或露天广场的区域，发现了一个疑似入口的结构。
那是一个半嵌入冰层和岩石中的、由某种暗银色金属构成的巨大拱门。拱门一侧已经坍塌，被寒冰覆盖，另一侧则完好无损，门洞内漆黑一片，深不见底。拱门周围散落着一些巨大的、已经冻结的机械残骸，像是经历过惨烈的战斗。最关键的是，这里的能量反应探测显示为“极微弱”，几乎是背景噪音级别。
“就在这里建立临时前哨。”凌翼指着那个拱门入口，“派出侦察小队，优先确认入口附近的安全性。所有单位保持最高警戒，我们不知道这座城市里除了星骸族记载的，还有什么其他东西。”
由凌翼亲自带队，石坚、三名精锐妖族战士以及凯尔（他坚持要同行指引）组成的首批侦察小队，穿着加厚的防护服，携带着强光耀石和各种探测仪器，小心翼翼地走出了鳐骨舟，踏上了寂静古城那亿万年未曾被生灵触及的冰封地面。
脚下是坚逾钢铁的寒冰，寒气透过厚重的靴底依旧能清晰感知。四周寂静得可怕，只能听到自己沉重的呼吸声和心跳声，以及通讯器里微弱的电流杂音。巨大的建筑投下扭曲的阴影，被探照灯光切割得光怪陆离，仿佛随时会有冻结的远古噩梦从中苏醒。
他们缓缓靠近那巨大的暗银色拱门。离得近了，更能感受到其建筑的宏伟和技术的精湛，金属表面光滑如镜，历经无数岁月和极端环境，竟几乎没有锈蚀的痕迹，只有一些深刻的划痕和能量灼烧留下的印记，诉说着过去的冲突。
凯尔指着拱门上方一些奇特的、如同星辰般的刻痕，激动地比划着。根据他之前的描述，这似乎是星骸族认为的“相对安全”的标记之一，可能是其祖先早年探索时留下的。
小队在入口处建立了简单的警戒线，然后开始布置探测仪器。
“能量读数稳定，极低。” “空气成分无变化，超低温，无生命迹象。” “结构扫描显示门后是一条向下延伸的通道，结构完整，暂无陷阱反应。”
初步探测结果良好。
凌翼打了个手势，两名战士率先持械进入拱门，探照灯的光柱刺入深沉的黑暗，照亮了一条宽阔得足以让小型鳐骨舟通行的、同样由暗银色金属构筑的通道。通道四壁光滑，刻满了难以理解的几何图案和未知文字，地面覆盖着一层薄冰。
灯光向前延伸，通道似乎很深，看不到尽头。
“安全。” “继续前进五十米，建立中继点。”凌翼下令。
小队缓缓向内推进，脚步声在空旷死寂的通道中回荡，传出老远，更添几分阴森。
石坚始终保持着《寂心诀》的全力运转，灵觉提升到极致。除了无处不在的冰冷和死寂，他暂时没有感知到任何明显的威胁。
然而，就在他们深入通道约三十米，经过一处墙壁上有着巨大爪痕撕裂痕迹的地方时，凯尔突然猛地停下脚步，惊恐地指向地面。
探照灯光下，可以看到薄冰层下，隐约冻结着一些东西——那是一些非人的、闪烁着金属光泽的、节肢状的残骸，以及一些…早已干涸的、墨绿色的、与虚空潜猎者血液极其相似的喷溅状痕迹！
这里曾经发生过战斗！而且一方很可能是虚空潜猎者，另一方则是…
所有人的心一下子提到了嗓子眼。
就在这时，石坚的灵觉猛地捕捉到一丝极其微弱的、不同于绝对死寂的能量波动——从通道前方更深处的黑暗中传来！
那波动极其细微，如同心脏停跳前最后的一次微弱悸动，带着一种…冰冷的、机械式的、毫无生机的韵律。
“有情况！”石坚低喝一声，瞬间握紧了手中的战锤。
几乎在同一时间，通道深处，黑暗如同幕布般被撕开，亮起了两排幽蓝色的、如同眼睛般的光芒。
伴随着一阵低沉的、仿佛齿轮重新开始咬合转动的金属摩擦声，一个庞大的、狰狞的、完全由某种未知银黑色金属构成的、形似多足蜘蛛和蝎子结合体的机械造物，从黑暗深处缓缓现出了它布满尖刺和武器平台的恐怖身躯！
它的“头部”，数个幽蓝色的光学传感器锁定了入侵者，冰冷，无情。
星骸族警告中的“古代守护者”！
它，苏醒了！
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第444章 完
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下一章预告： 古代守护者的突然苏醒，让侦察小队陷入了极度危险！冰冷的机械造物展现出恐怖的战斗力！凌翼和石坚如何应对？这座寂静的冰封古城中，究竟还隐藏着多少这样的守护者？星钥又会在何方？敬请期待下一章！