车队驶离“守望者”控制区边界标记后，世界仿佛瞬间褪去了最后一层文明的薄纱，露出了末世原本狰狞荒凉的面目。废弃的农田被疯狂的杂草吞噬，扭曲的树木枝丫如同伸向灰暗天空的鬼爪，远处坍塌的村镇废墟静默地矗立，仿佛一座座巨大的墓碑。车轮碾过破碎的沥青路面，发出的声响在死寂的原野上被无限放大，显得格外刺耳。
按照预定计划，车队保持着紧凑的队形，沿着南部丘陵边缘的废弃公路谨慎前行。陈雪坐在头车的副驾驶位，面前展开的便携式终端屏幕上，不断刷新着由车载传感器和微型无人机传回的环境数据。陈默闭目养神，但空间感知已如同无形的雷达，以他为中心，二十米半径内的一切风吹草动都清晰地映照在他脑海中。
离开堡垒不到五十公里，进入一片地势略有起伏、遍布嶙峋怪石和半人高枯草的丘陵地带。按照地图标记，这里曾是一个小型采石场。
“空气成分正常，辐射水平安全阈值内。”苏婉监测着环境数据。
“未发现大规模生命信号……等等！”陈雪突然眉头一蹙，手指快速放大屏幕上几个微弱的、快速移动的热源信号，“十一点钟方向，约三百米，有多个高速移动信号接近！速度……好快！”
几乎在陈雪发出警告的同时，陈默猛地睁开了眼睛。在他的空间感知边缘，几道扭曲、散发着浓郁死气的生命能量正以远超普通丧尸的速度，如同贴地飞行的鬼影，绕过巨石，穿过枯草丛，直奔车队而来！
“敌袭！非人类！高速目标！”陈默低沉的声音通过骨传导耳机瞬间传入所有队员耳中，“数量六，十一点方向！准备接敌！”
命令下达的瞬间，训练有素的队员们已各自进入战斗位置。陈锋一把抄起了架在车顶射击位的通用机枪，猎隼的狙击枪口瞬间指向目标区域，山猫和老周则依托车门和引擎盖，架起了突击步枪。苏婉迅速将医疗箱放置在触手可及的座位下。
就在众人刚刚就位的下一秒，那六道身影已然冲破了三百米的距离，出现在肉眼可见的范围内！
它们的形态与行动迟缓的普通丧尸截然不同！身形普遍更为瘦削，四肢着地，奔跑姿态如同畸变的猎犬，关节以不自然的角度扭曲反弯，赋予了它们惊人的爆发力和速度。裸露的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，上面布满了暗紫色的扭曲血管。最令人心悸的是它们的眼睛，浑浊中透着一丝捕食者般的凶残与疯狂，死死锁定着车队这个“鲜活”的目标。它们的速度，目测至少是普通丧尸的五倍以上！
“是‘疾行种’！瞄准头部！自由射击！”陈锋怒吼一声，通用机枪喷吐出炽热的火舌，弹幕如同钢铁风暴般扫向冲在最前面的两只疾行种。
然而，这些怪物的速度远超预期！它们并非直线冲锋，而是在高速奔跑中不断进行小幅度的、毫无规律的变向，如同鬼魅般在弹幕的缝隙中穿梭！子弹大多打在了它们身后的地面或石头上，溅起一串串尘土和碎石。只有一只被陈锋预判了轨迹的幸运（或者说倒霉）家伙，被一串子弹拦腰打断，上半身依旧靠着惯性向前爬行了数米，才被猎隼精准地一枪点爆了头颅。
“砰！”猎隼的狙击枪再次响起，另一只试图从侧翼包抄的疾行种脑袋如同烂西瓜般炸开。
但剩余的四只，已经趁着火力间隙，突进到了不足五十米的距离！它们发出一种尖锐刺耳、如同指甲刮擦玻璃的嘶鸣，猛地蹬地，凌空扑向车队！
“小心！”山猫厉声警告，手中的冲锋枪泼洒出弹雨，将一只腾空的疾行种打得在空中剧烈颤抖，摔落在地。老周沉稳地点射，精准地命中另一只的前肢关节，使其翻滚在地。
然而，最后两只疾行种，一只以毫厘之差避开了陈锋的扫射，锋利乌黑的爪子狠狠抓在头车的防弹车门上，发出令人牙酸的刮擦声，留下几道深痕！另一只则异常狡猾，它没有直接扑向车辆，而是借助一块巨石的掩护，猛地窜出，目标直指正在操控无人机和监测设备的陈雪所在的车窗！
它的速度快得只留下一道灰影！
车内，陈雪甚至能清晰地看到它那张开的、滴落着粘稠涎液的血盆大口，以及口中密集如锉刀般的利齿！
就在这千钧一发之际——
一直静坐的陈默动了。他甚至没有转头，只是右手看似随意地向前一探。
下一刻，那只扑向陈雪的疾行种，仿佛撞在了一面无形的、极具弹性的墙壁上，前冲的势头骤然一滞，整个身体在空中诡异地扭曲、停顿了那么一瞬。虽然这停滞连半秒都不到，但对于猎隼这样的顶尖狙击手来说，已经足够。
“噗！”
一声轻微的爆响。疾行中的脑袋在距离车窗不到二十厘米的地方轰然炸裂，腥臭的黑红色液体和脑浆溅满了防弹玻璃。
几乎同时，陈默左手微抬，一道无形的波动掠过。那只正在疯狂抓挠车门的疾行种，脖颈处突然出现了一道极细、却深可见骨的血线，它的动作猛地僵住，脑袋歪向一边，随即无力地滑落在地。
战斗在短短十几秒内开始并结束。六只疾行虫，全部伏诛。
现场一片死寂，只剩下机枪枪管冷却的滋滋声和队员们略显粗重的呼吸声。空气中弥漫着硝烟与一种难以形容的、属于变异体的腐臭味。
陈锋从射击位探出身，看着地上那些形态怪异的尸体，脸色难看：“妈的，这些玩意儿速度太快了！比情报里说的还要棘手！”
苏婉立刻下车，戴上手套和口罩，开始谨慎地检查尸体，并采集样本。“肌肉纤维异常发达，关节结构异化，神经系统似乎也发生了某种变异，赋予了它们超常的反应速度和运动能力。”
陈雪看着车窗上缓缓滑落的污秽，脸色有些发白，但眼神依旧冷静：“它们……似乎有一定的协同狩猎意识，懂得分散注意力和寻找薄弱点攻击。”
陈默推开车门，走到那只被他用空间切割解决的疾行种尸体旁，蹲下身，仔细观察着那道平滑的切口。他的空间感知仔细扫描着这些新型变异体，试图找出它们的能量核心或弱点分布。
“看来，我们离开温室的第一步，就踩到了荆棘。”陈默站起身，目光扫过周围荒凉的丘陵，“情报需要更新。‘疾行种’的威胁等级，上调。所有人，提高警惕，这还只是开始。”
他抬头望向东方，目光仿佛穿透了重重山峦。
“清理战场，收集有价值的样本。十分钟后，继续出发。”
初入险境，利刃已见血。而这，仅仅是通往江东的漫长血路上，第一个微不足道的插曲。更深的黑暗，还在前方等待着他们。