越往北走，地势开始变得起伏，平原的边缘逐渐被低矮的丘陵和沟壑所取代。这里的村落更加稀疏，往往相隔十数里才能见到一点人烟，且大多墙垣残破，显得荒凉而闭塞。一种无形的、带着血腥味的紧张氛围，开始在这片土地上弥漫。
根据兵站李股长提供的情报和沿途打探的消息，队伍已经进入了着名的“匪患区”。这里的土匪，当地人称之为“胡子”，不同于之前遭遇的小股散匪，他们大多盘踞多年，熟悉当地每一道山梁每一条沟壑，心狠手辣，装备或许杂乱但绝不匮乏，甚至拥有不少马匹，来去如风。
支队领导的神色愈发凝重，行军命令下达得更加谨慎：缩短每日行程，提早宿营，加强夜间警戒，非必要绝不靠近大型村落。
林锋肩上的压力陡增。他将他手下有限的军事骨干和所有装备步枪的战士重新编组，扩大了侦察范围，前出哨放得更远，夜间岗哨增加了两倍，并亲自带人检查每一处宿营地的防御布置，教授大家利用地形设置简易的绊索警报。
然而，该来的终究还是来了。
这日午后，队伍正行进在两片丘陵夹着的一条狭窄谷地里。这种地形是兵家大忌，林锋早已下令加快速度，并要求前后尖兵高度警惕。
就在队伍行至谷地中段时，前方突然传来一声尖锐的竹哨声——是前出侦察的“夜莺”小组发出的最高警报！
几乎在同一瞬间，两侧的山梁上，如同从地里钻出来一般，猛地冒出了黑压压一大片人影！怕是有上百号人！他们发出各种怪叫和唿哨，枪声如同爆豆般骤然响起，子弹“啾啾”地打在队伍周围的土地上，溅起一串串烟尘！
“敌袭！两侧山梁！就地隐蔽！反击！”林锋的吼声压过了最初的混乱和惊叫。
队伍瞬间大乱！非战斗人员惊慌失措地扑向路边有限的土坎、石头后面，有的则吓得呆立当场。武装人员则迅速依托地形地物，仓促举枪还击。
子弹横飞，硝烟味瞬间弥漫开来。土匪的火力出乎意料地猛烈，除了老套筒、汉阳造，竟然还有几挺老旧的轻机枪“哒哒哒”地喷吐着火舌，压制得队伍几乎抬不起头。几个冲得太靠前的土匪骑着马，挥舞着马刀，试图从侧翼冲垮队伍的阵型，气势汹汹！
“妈的！是股大绺子！”水生一边拉动枪栓还击，一边冲着林锋喊道，“火力不弱！”
林锋匍匐在一处洼地里，驳壳枪冷静地点射，将一个试图冲下来的骑马土匪撂倒。他的大脑飞速运转，观察着战场：土匪占据绝对地利和火力优势，人数众多，且战术刁钻，不断利用地形移动射击。队伍被压制在谷底，极其被动，时间一长，必然伤亡惨重。
不能硬拼，必须破局！
“水生！带你的人，集中所有手榴弹，看到左边那个机枪点没有？给我敲掉它！”林锋指着左侧山梁一个不断喷吐火舌的土包。
“是！”
“‘夜莺’！别管杂兵！找拿指挥刀的或者喊得最凶的！打掉他们的头目！”林锋再次下令。狙击手的价值在于对关键节点的精确打击。
“明白！”“夜莺”的声音冷静如水，她迅速调整位置，枪口在混乱的战场上如同毒蛇般悄然寻觅。
林锋自己则猛地从洼地里跃起，利用土匪火力被水生那边吸引的瞬间，几个翻滚冲到队伍中段，一把夺过一名牺牲战士身旁的步枪，厉声高喊：“会打枪的，听我口令！瞄准右翼那伙冲下来的，三发速射！放！”
他的声音带着一种不容置疑的威严，几个慌乱的战士下意识地听从命令，举枪朝着右翼一股正嚎叫着往下冲的土匪扣动了扳机。
虽然算不上齐射，但突然集中的火力还是瞬间放倒了三四个土匪，其余的攻势为之一滞。
就在这时，左侧传来“轰”“轰”几声爆炸声！水生带着人冒险靠近，将几颗手榴弹精准地投到了土匪的机枪阵地附近，虽然没完全摧毁，但爆炸和硝烟成功压制了那挺威胁最大的机枪。
几乎同一时间，“夜莺”的枪响了！
一个正在右侧山梁上挥舞着盒子炮、大声吆喝指挥的土匪头目模样的汉子，应声而倒，脑袋开了花。
首领突然暴毙，右侧的土匪顿时出现了一阵混乱和骚动。
林锋敏锐地捕捉到了这个战机！
他猛地站直身体，举起驳壳枪，用尽全身力气，发出雷霆般的怒吼：“同志们！杀出去！冲啊——”
这声怒吼如同霹雳，瞬间点燃了被压抑的士气！
“冲啊！”
“跟土匪拼了！”
武装战士们红着眼睛，从隐蔽处跃起，一边射击一边朝着因为头目毙命而陷入短暂混乱的右侧山梁发起了反冲击！甚至连一些胆大的学生干部也拿着手榴弹或捡起的石块，跟着呐喊冲锋。
土匪终究是土匪，打顺风仗时凶悍无比，一旦遭遇意想不到的顽强抵抗和凌厉反击，尤其是头目被打掉，士气顷刻间就垮了。右侧的土匪首先崩溃，扭头就往山上跑。左侧的土匪见右侧溃败，又失去了机枪掩护，也胆气尽失，唿哨一声，纷纷撤走。
战斗来得突然，去得也快。转眼间，刚才还枪声大作的峡谷，只剩下硝烟弥漫和满地的狼藉。
“停止追击！清理战场！抢救伤员！”林锋喘着粗气下令，他的手臂被一颗流弹擦过，火辣辣地疼，但他顾不上。
清点结果，队伍付出了五死十一伤的代价，大多是最初被袭击时造成的。土匪留下的尸体有十几具，缴获了一些杂式枪支和弹药。
代价惨重，但终究是打退了数倍于己的悍匪。
队员们默默掩埋战友的尸体，包扎伤口，气氛沉重而悲壮。许多人的脸上还带着后怕，但眼神深处，却多了一抹经过血火淬炼后的坚韧。
林锋站在刚刚经历厮杀的山谷里，望着土匪消失的方向，面色冷峻。
匪患重重，这只是开始。他知道，踏入了这片土地，就意味着每一步都可能踩在刀尖之上。但他和这支队伍，没有退路。