上海闸北的夜，从未如此喧嚣，也从未如此诡异。胜利的狂喜像廉价酒精一样在租界和某些街区蔓延，醉醺醺的欢呼、跑调的歌声、甚至零星的鞭炮声刺破夜空。然而，在这虚假繁荣的边缘，在那些被战火舔舐过的废墟和污水横流的棚户区深处，恐惧和绝望如同跗骨之蛆，在“瘟疫妖魔”的恐怖流言中无声地发酵。
76号特工总部的地下室，空气里弥漫着经年累月的血腥、汗臭和消毒水混合的怪味。一盏昏黄的灯泡在布满污渍的天花板下摇曳，光线吝啬地洒在角落一个铁笼子里。笼子里蜷缩着一个人影——秀才。
他早已没了人形。破烂的国军制服沾满污泥和不明污渍，头发板结油腻，脸上是纵横交错的泪痕和污垢，深陷的眼窝里只剩下惊弓之鸟般的疯狂。他死死抱着膝盖，身体筛糠似的抖个不停，嘴里念念有词，声音嘶哑破碎，像是被砂纸磨过：
“绿色的…虫子…在爬…在血管里爬…冷…好冷…连长…连长是怪物…他胳膊会动…自己会动！…火…炸了…都炸了…死了…都死了…别过来！别咬我！瘟疫…瘟疫来了！…上海…上海也要完了…跑…快跑…” 他的呓语颠三倒四，充满了对林锋伤势的扭曲恐惧、对战场的恐怖回忆，以及对“瘟疫”深入骨髓的惊惶。
铁笼外，张孝安副官面无表情地站着，一身挺括的深色中山装与这肮脏的环境格格不入。他手里捏着一份薄薄的审讯记录，眉头紧锁，眼神里是毫不掩饰的厌恶和失望。记录纸上潦草地写着秀才语无伦次的供述片段：
“连长林锋…左臂伤…怪物…会动…会跳…”
“浦东…有联络点…船…船工…黑痣…”
“绿色虫子…小鱼说的…实验室…呓语…”
“象山…炸了…连长掉海里…死了…肯定死了…”
“瘟疫…妖魔…会传染…”
“废物！”张孝安低声骂了一句，将记录纸揉成一团，随手丢进旁边的污水桶里。他奉“灰雀”张孝安之命，“接收”了这个主动投靠的“前国军人员”，本以为能挖出些关于林锋、关于地下党浦东联络点、甚至关于那神秘试管的关键信息。结果呢？秀才的精神世界早已被恐惧彻底摧毁，提供的东西支离破碎，真假难辨，毫无情报价值。唯一有点用的“浦东船工有黑痣”这条线，在秀才投靠前就已经断了。
“长官，这人…怎么处理？”旁边一个穿着伪警制服、眼神凶狠的打手低声请示，目光扫过笼子里疯疯癫癫的秀才，如同看一堆待处理的垃圾。76号虽然名义上归军统“接收”，但下面做事的，依旧是原来那批心狠手辣的角色。
张孝安副官嫌恶地瞥了一眼笼子。秀才的价值已经榨干，留着就是个累赘和隐患。一个精神崩溃、满口“瘟疫妖魔”的疯子，随时可能胡言乱语，暴露一些不该暴露的东西。而且，“灰雀”最新的指令很明确：所有无用且可能带来麻烦的“弃子”，必须迅速、干净地处理掉。
他掏出怀表看了看时间，语气冰冷得不带一丝温度：“‘瘟疫感染者’，神志不清，满口胡言，有危害公共安全之虞。按‘防疫条例’，秘密处理。做得干净点，尸体…老规矩，扔黄浦江喂鱼，或者找个乱葬岗埋了。记住，是‘感染病死的’，明白吗？”
“明白！”打手脸上露出一丝狞笑，对这种“处理”驾轻就熟。他挥挥手，两个膀大腰圆的汉子立刻上前，粗暴地打开铁笼。
“不！别碰我！我没病！我没感染！是连长！是他！毒在他身上！”秀才像是被踩到尾巴的猫，猛地弹起来，发出凄厉的尖叫，疯狂地挥舞着手臂，试图抗拒。但他虚弱的身体哪里是两个壮汉的对手，瞬间被死死按住，嘴巴被一块散发着霉味的破布粗暴地塞住，只能发出绝望的“呜呜”声。他浑浊的眼泪混合着鼻涕流下，眼中充满了被整个世界抛弃的、最深沉的恐惧。
张孝安副官冷漠地看着秀才像条死狗一样被拖走，消失在通往更深处“处理间”的黑暗甬道里。甬道尽头，隐约传来沉闷的击打声和一声被堵住的、短促的闷哼，随即一切归于死寂。
他整理了一下衣襟，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事，转身离开了这令人作呕的地下室。
闸北，靠近苏州河的一片棚户区深处，远离了租界虚假的喧嚣。这里污水横流，垃圾堆积如山，空气中弥漫着腐烂和绝望的气息。几具饿殍蜷缩在断壁残垣下，无人问津。这里是城市的疮疤，是胜利曙光也照不进的角落。
夜色最浓时，一辆蒙着帆布的破旧卡车悄无声息地停在一条臭水沟旁。后挡板打开，两个黑影抬着一个用破草席卷着的长条状物体，像丢垃圾一样，用力抛进了散发着恶臭的沟渠深处。
噗通一声闷响，水花溅起，很快又被浓稠的污水吞没。草席散开一角，露出秀才那张因极度恐惧而扭曲、此刻却已彻底凝固僵硬的年轻脸庞。他的眼睛还圆睁着，空洞地望着被棚户区杂乱屋顶切割得支离破碎的、没有一颗星星的夜空，仿佛在无声控诉着这个吃人的世道。
一个黑影啐了一口唾沫：“妈的，晦气！一个瘟死的疯子。”
另一个黑影拉上帆布：“行了，赶紧走。这鬼地方，多待一秒都折寿。”
卡车发动，引擎发出破风箱般的喘息，很快消失在迷宫般的小巷深处，只留下臭水沟里那具迅速被污浊包裹、下沉的尸体，以及空气中若有若无的、令人心悸的甜腥味——不知是污水的腐臭，还是别的什么。
乱世如潮，人命如草。一个在恐惧中背叛、又在背叛中被彻底抛弃的灵魂，就此沉沦于这黎明前最深的黑暗泥沼，连一丝涟漪都未能激起。他留下的，只有张孝安档案里一个被标注为“已处理，瘟疫感染死亡”的冰冷名字，以及一个在“瘟疫妖魔”恐怖流言中，微不足道却又触目惊心的注脚。