板车在河西走廊的尘土中颠簸前行，车轮吱呀作响，碾过碎石与荒草。干燥的风卷起黄沙，吹拂在众人脸上，带着与东州和暗海截然不同的粗粝感。
时云起靠在草料上，体内乙木造化诀缓慢运转，配合着青旗幌逸散的微弱道韵，修复着破损的经脉与脏腑。伤势依旧沉重，但意识已然清明。他目光扫过沿途景象，荒凉的戈壁、零星的绿洲、以及远处隐约可见的巍峨山脉轮廓，都与他记忆中的“中原”地貌隐隐对应。
“中原……大昭……” 他心中默念。根据这具身体残留的、关于轮回大千世界格局的模糊认知，以及姜尚渊和文抱一透露的信息，中原是人族腹地，剑道为尊，势力错综复杂，远比偏安一隅的东州和法则混乱的暗海要危险得多，但也意味着更多的机遇。
王莽打听来的消息很有限，只知道大昭是中原最强盛的皇朝之一，位于河西走廊以东，具体详情，还需进入其疆域才能知晓。
数日后，板车随着一支小型商队，终于抵达了一座巍峨的关城之下。关墙高耸入云，以巨大的青黑条石垒砌而成，上面布满了刀劈剑凿的痕迹与暗沉的血迹，散发出铁血与沧桑的气息。城楼上旌旗招展，绣着一个龙飞凤舞的巨大“昭”字，士兵披坚执锐，眼神锐利，气息彪悍，远非东州那些王朝士兵可比。
“镇西关……” 王莽看着关隘上的匾额，喃喃道，“总算到了大昭的地界了。”
缴纳了入关税，经过严格的盘查（主要是检查是否有妖魔或邪修混入），一行人终于进入了关内。关内景象与关外荒凉截然不同，虽仍是边陲之地，但人烟明显稠密起来，道路两旁开始出现连绵的农田、村镇，空气中弥漫的灵气也远比东州大部分区域要浓郁和……有序？
这种“有序”感，让时云起体内的青旗幌微微一动，那蕴含的“律道”微芒似乎活跃了一丝。他心中明了，这大昭王朝，恐怕有强大的律法结界或者秩序类重宝镇压国运。
他们在关内一座名为“西平”的边城暂时落脚。雾清清在途中已然苏醒，虽然脸色依旧苍白，灵力也只恢复了三四成，但行动已无大碍。她依旧沉默寡言，但对时云起的态度，似乎少了几分之前的纯粹冰冷，多了一丝难以言喻的复杂。或许是共同经历生死，或许是时云起身上越来越多的谜团引起了她的好奇，也或许是那情蛊在潜移默化地产生影响。
租下一处小院暂作休整。
“大佬，接下来我们怎么做？直接去大昭的京城吗？”王莽问道。京城，无疑是打探消息最容易的地方。
时云起摇了摇头，他走到院中，闭上双眼，神识如同水银泻地般缓缓扩散开来，并非漫无目的，而是仔细感知着这片天地间流淌的“秩序”之力，以及……尝试捕捉那一丝若有若无的、与他自身轮回道基以及姜尚渊气息可能产生共鸣的痕迹。
青旗幌在他丹田内静静悬浮，旗面上代表“律”与“道”的符文闪烁着微光，辅助他的感知。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝精芒。
“不直接去京城。”他看向东方，那是大昭腹地的方向，“我感觉到……在那个方向，有一股极其微弱，但本质极高的‘秩序’与‘观测’之力在呼唤……与‘渊’的气息，同出一源，但更加……古老和隐晦。”
他顿了顿，说出了自己的判断：“或许，是 司天监。”
“司天监？”王莽和刚刚走出房门的雾清清都露出疑惑之色。吴形也仰着小脸，好奇地听着。
“大昭王朝掌管天文历法、观测星象、推演国运的机构。”时云起解释道，语气中带着一种莫名的熟稔，仿佛在说一个很久远却又很熟悉的名字，“若‘渊’在此世留有后手，司天监，无疑是最可能的地方之一。”
他回忆起姜尚渊（渊）的身份——大昭第三代监正！司天监，正是其曾经执掌权柄的核心之地！
“我们需要一个合适的身份进入司天监，至少是接近其核心区域。”时云起沉吟道，“强行闯入不可取，大昭王朝能屹立中原，必有强者坐镇，司天监更是重中之重。”
“那该如何？”雾清清清冷的声音响起。
时云起目光扫过王莽和吴形，最后落在雾清清身上，心中已有了计较。
“两条路。”他缓缓道，“第一，借助你的力量。”他看向雾清清，“你出身不凡，即便在中原，冰系天灵根也是顶尖资质。若能通过正规途径，比如大昭的‘擢英大典’或某些宗门、世家的推荐，进入与司天监有关的学府或机构，并非难事。”
雾清清微微蹙眉，没有立刻答应，但也没有反对。她知道这是目前最稳妥的方法之一。
“第二，”时云起又看向王莽和吴形，“你们二人，特别是吴形，身负先天土灵之力，虽未觉醒，但根基特殊。我们可以先在底层扎根，寻找机会。大昭疆域辽阔，奇人异士众多，或许能遇到识货之人，或者找到其他接触司天监的途径。”
他最终决定：“双管齐下。雾姑娘，你可尝试通过资质引人注目，寻找进入高层视野的机会。我和王莽、吴形，则从市井开始，搜集情报，寻找‘流云之隙’的线索，同时留意一切与‘姜尚渊’、‘监正’、‘古阵’等相关的信息。”
对这个安排，众人都没有异议。雾清清需要时间恢复和了解这个世界，而时云起也需要一个相对安全的环境来疗伤和消化那些惊天秘辛。
休整数日后，一行人离开西平城，继续向东。
越往大昭腹地前行，越是能感受到这个王朝的强盛与繁荣。城池愈发宏伟，道路四通八达，灵气充沛，修真文明极其发达。宗门、世家、皇朝势力交织，形成了复杂而有序的生态。
时云起收敛气息，伪装成一个身体抱恙、带着仆从（王莽和吴形）和一位沉默女伴（雾清清）的落魄书生，混迹于人流之中。他利用青旗幌的隐匿之能，加上自身对气机的掌控，除非修为远超于他或身怀特殊异宝，否则难以看穿他的虚实。
他们一路行来，听到了许多关于大昭的传闻。
当朝皇帝励精图治，朝中有能臣猛将，边境虽有小摩擦，但大体安稳。
司天监地位超然，当代监正深居简出，据说有窥测天机之能，深受皇帝信赖。
中原十三古宗之一的“天枢剑宗”山门便在大昭境内，影响力巨大。
此外，还有各种关于秘境出世、天才争锋、古墓开启的消息在江湖上流传，一片勃勃生机。
然而，在这片繁荣之下，时云起凭借监正的敏锐和青旗幌对“律道”的感知，却能隐约察觉到一丝潜藏的暗流。
一些地方的灵气流动似乎有极其细微的不协，仿佛被什么东西无形中抽取或干扰。
某些传闻中的“天灾”或“人祸”，背后似乎有着人为引导的痕迹。
他甚至在一些古老的石碑、建筑上，察觉到一丝极其隐晦的、与司命麾下那些帝兵气息略有相似的“标记”，但更加古老和黯淡。
“司命的触角……果然早已伸到了中原吗？”时云起心中凛然，“还是说，这本身就是‘六道合一’计划中，针对轮回大千世界的一部分？”
他更加迫切地需要找到姜尚渊留下的线索。
数月后，他们抵达了大昭王朝的重镇之一——洛京。此城并非皇都，但历史悠久，文风鼎盛，同时也是司天监下属一个重要观星台的所在地，是通往皇都的交通枢纽，信息汇聚。
在洛京安顿下来后，雾清清凭借其惊人的容貌和偶尔展露的一丝冰系灵力，很快引起了一些当地势力的注意。经过一番考量，她接受了洛京最大世家之一“欧阳家”的招揽，成为其座上宾，并有机会接触到即将在皇都举办的“天骄宴”。这是一个快速进入大昭上层视野的捷径。
而时云起则带着王莽和吴形，在洛京城南租下了一个带小院的书铺，取名“云墨斋”，一边售卖些普通书籍、代人书写信函，一边暗中搜集古籍奇闻，打探消息。
日子仿佛暂时平静下来。
时云起每日除了疗伤，便是翻阅王莽从各处搜罗来的古籍残卷、地方志异。他试图从历史的尘埃中，找到关于第三代监正姜尚渊的记载，或者与“流云之隙”相关的只言片语。
这一日，夜深人静。
时云起在书铺后院，再次尝试以神识沟通青旗幌，并引动自身轮回道基，去感应那冥冥中与姜尚渊同源的“秩序”之力。
就在他神识与青旗幌律道符文深度契合的刹那——
嗡！
他脑海中猛地一震！一幅模糊的画面闪现！
那是一片无尽的星空，星空之下，是一座巍峨古朴的高台。高台之上，屹立着一道模糊的青影，负手望天，衣袂飘飘。那青影手中，似乎托着一方非玉非石、散发着朦胧星辉的 印玺！
与此同时，一股微弱却无比清晰的召唤感，如同心弦被拨动，自洛京城外东北方向传来！那个方向，正是司天监设在洛京郊外的 观星台 所在！
“找到了！”时云起猛地睁开双眼，眸中精光爆射。
那印玺……是司天监正的象征——监正印！？而那道青影，无疑就是姜尚渊留下的印记或后手！
召唤的源头，就在那观星台！
他深吸一口气，压下心中的激动。
观星台乃司天监重地，守卫森严，必有阵法守护和高手坐镇。以他现在的状态，硬闯是下下策。
“需要一个契机……一个能让我光明正大进入观星台，并且接触到其核心的契机。”时云起沉思着，目光落在了桌上一份刚刚送来的“洛京文帖”上。上面记载着一条消息：三日後，司天监驻洛京观星台将对外开放一日，举办“观星盛会”，邀请洛京文人雅士、青年才俊前往，共同观测天象，探讨星理。
“大昭，王莽、轩辕道！叶默、慕容白芷。再见，再次见？”时云起嘴角缓缓勾起一抹属于监正的、算尽一切的弧度。
契机，来了。
……