时云起被暂时安置在司天监内一间独立的值房，虽不及他原来的居所，但比那阴冷的偏殿已是天壤之别。两名北衙禁军派来的士卒守在门外，名义上是保护，实则也有监视之意。
皇帝的口谕和赵汝明被革职查办的消息，如同投入死水潭的石块，在司天监内部引起了不小的震动。往日那些或嘲讽或漠然的同僚，此刻再见他，眼神里都带上了敬畏、探究，以及一丝难以言说的疏离。
时云起无暇他顾。
身体的创伤需要恢复，但更紧迫的是理清头绪，展开行动。他强撑着精神，首先绘制了数十张“辨气符”。此符虽无法直接杀伤天魔宿主，却能敏锐感应到那独特的、阴冷污浊的气息波动。
北衙禁军副统领陈骁，一位以刚正和实干着称的将领，亲自带人取走了符箓，开始秘密对皇陵外围及宫中部分区域进行筛查。这是皇帝赋予他的有限信任，也是第一块试金石。
与此同时，护国大阵的启动并非易事。大阵核心深藏于宫城地底，牵扯复杂，需要多位高阶修士协同，并消耗海量资源。皇帝虽已下旨，但具体的协调与准备工作，仍需要时间。
忙完这些，已是深夜。
时云起服下太医署送来的、聊胜于无的安神丹药，正准备调息片刻，值房的门被轻轻敲响了。
“时……时大人？”门外传来一个怯怯的、熟悉的声音。
是周衍。
时云起目光微凝，沉默一瞬，还是开口道：“进来。”
门被推开一条缝，周衍瘦削的身影闪了进来，又迅速将门掩好。他手里提着一个食盒，脸上堆着局促不安的笑容。
“时大人，您……您受苦了。”周衍将食盒放在桌上，搓着手，不敢直视时云起的眼睛，“我……我备了些清淡的粥点，您身子虚，用一些吧？”
时云起没有动，只是静静地看着他。
周衍被他看得越发不自在，额角渗出细汗，干笑两声：“那个……之前……之前在偏殿外，我……我不是不想帮您，实在是……实在是赵汝明那老贼盯得紧，我……我人微言轻，怕……怕误了您的大事啊！”
他语无伦次地解释着，眼神闪烁，充满了懊悔与后怕。
“现在好了！陛下圣明，洞察奸邪！时大人您沉冤得雪，重获重用，真是……真是苍天有眼！”周衍的语气变得热切起来，带着明显的讨好，“时大人，您如今执掌应对天魔事宜，必定需要人手。我……我虽不才，但在司天监多年，文书档案、人员调度都还算熟悉，愿为您效犬马之劳！只求……只求您给我一个将功折罪的机会！”
他说着，竟要躬身行礼。
时云起抬手虚扶了一下，声音平静无波：“周监丞言重了。之前之事，各有难处，不必再提。”
他没有接受周衍的投诚，也没有拒绝。
周衍的胆小与摇摆，他早已看清。此人可用，但绝不可信，更不可托付机密。不过，眼下他确实人手紧缺，一些繁琐的、不涉及核心的文书和联络工作，交给周衍这种熟悉监内事务而又急于表现的人，或许正合适。
“眼下确有一些杂务……”时云起缓缓开口。
周衍眼睛立刻亮了，忙不迭地应道：“时大人尽管吩咐！下官必定竭尽全力，万死不辞！”
“将司天监近三年来所有关于星象异常、地动、气候反常的记录，以及人员无故失踪、性情大变的卷宗，全部整理出来，明日午时前交给我。”
“是！下官这就去办！”周衍如同领了圣旨，躬身退了出去，脚步都轻快了几分。
值房内重新恢复安静。
时云起看着那紧闭的房门，眼神深邃。
周衍的“背刺”与此时的“投诚”，都在意料之中。在这皇城之内，利益与生存，永远是第一位的。他不会因此愤怒，只会更加警惕。
他走到桌边，打开食盒，里面是还温热的清粥和小菜。他没有动，只是拿起旁边的一壶清水，慢慢饮着。
身体的疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒。
天魔宿主正在被筛查，护国大阵启动在即，这是明面上的行动。而那个伪装潜藏的“古神”轩辕道，依旧是个巨大的变数。
他必须想办法，弄清楚这个“轩辕道”的目的，以及……他与其他天魔宿主之间的关系。
就在这时，一阵极其微弱、却带着刺骨阴寒的波动，如同涟漪般，悄然扫过整个司天监！
这波动并非灵力，也非寻常妖气，而是一种纯粹的、指向性的恶意与混乱！
是那些潜伏的宿主！他们察觉到了危险，开始躁动了？
时云起猛地站起身，走到窗边，推开一道缝隙向外望去。
夜色下的司天监一片寂静，与往常并无不同。但那无形的恶意波动，却如同冰冷的蛛丝，缠绕在空气里，挥之不去。
几乎在同一时间，皇城南区，那间酒肆二楼。
正凭栏远眺、欣赏着帝都夜色的轩辕道，端着酒杯的手微微一顿。他深邃如同古井的眼眸中，掠过一丝极淡的、了然的微光。
他感受到了那股源自皇城各处、微弱却同步散发出的混乱波动。
“开始清剿了么……”他低声自语，嘴角勾起一抹若有若无的、冰冷的弧度，“也好……废物，终究是废物。正好借你之手，替我……清理掉这些不稳定的残次品。”
他仰头，将杯中酒一饮而尽。
目光，再次投向司天监的方向，这一次，带着一丝若有实质的……玩味。
“棋子，动得……倒是比预计的，快了一些。”
夜色更深。
暗流在平静的表象下，加速涌动。
清剿与反扑，试探与猎杀，即将在这座古老的皇城中，正式上演。