“吼——！！！”
锈壳发出了最后一声充满了无尽怨毒、不甘和绝望的咆哮！
疯狂的挣扎被金色的光网死死压制！
剥落的锈壳如同暴雨般落下，露出了底下……一个巨大、深邃、如同通往地狱深渊的黑暗孔洞！
孔洞边缘，残留着断裂的、如同血管般的青铜根须！
一股精纯到极致、也邪恶到极致的冰冷意志，如同潮水般从那孔洞中退去，瞬间消失得无影无踪！
失去了核心意志的支撑，那巨大的锈壳猛地停止了搏动！
如同瞬间死去的巨兽，彻底沉寂下来。
缠绕其上的金色锁链光芒缓缓收敛，但束缚依旧牢固。
整个地下空间，只剩下黑色水潭缓慢流淌的呜咽，以及三人劫后余生的、粗重如牛的喘息。
“结……结束了？”
陈斌瘫坐在高高的岩壁上，看着下方死寂的锈壳和黯淡下去的金色光网，感觉浑身骨头都散了架。
林薇薇跪在张清明身边，颤抖着手探了探他的鼻息，微弱，但还在。
“封印……加固了
……那个……东西……跑了
……顺着那个洞……”
她指向锈壳上露出的黑暗孔洞。
张清明艰难地掀起眼皮，看了一眼那死寂的锈壳和黑暗的孔洞，
又感受了一下右臂深处那点虽然微弱、却异常“干净”和“轻松”了许多的青芒，嘴角扯出一个极其微弱、却带着一丝解脱的弧度。
“根……断了。”
他声音轻得像叹息，
“它……被赶回……老巢了……”
他闭上眼睛，意识终于彻底沉入了黑暗。
身体冰冷，但那条残破的右臂伤口深处，新生的肉芽，
正以肉眼难以察觉的速度，在纯净的青芒滋养下，极其缓慢地……蠕动着。
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张清明感觉自己像一块沉入深海的石头，不断下坠。
右臂的剧痛已经麻木，变成一种深入骨髓的钝痛，左肩的伤口则像有冰锥在反复搅动。
唯一的热源，是胸膛里那颗还在微弱跳动的心脏，
以及右臂深处那点如同风中残烛、却始终不肯熄灭的温润青芒。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽将他从深沉的昏迷中强行拽回现实，喉咙里满是血腥的铁锈味。
他艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵才聚焦。
不是地下溶洞那令人窒息的黑暗。
头顶是粗糙的、被烟火熏得发黑的木质顶棚，缝隙里透进几缕昏黄的光线。
身下是硬邦邦的土炕，铺着粗糙的草席。
空气里弥漫着浓重的草药味、羊膻味，还有一种
……干燥的尘土气息。
“醒了？”
一个嘶哑得像砂纸摩擦的声音在旁边响起。
张清明费力地转动僵硬的脖子。
炕沿边坐着个干瘦的老头，穿着脏得看不出本色的羊皮袄，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，
手里正捣鼓着一个黑乎乎的陶罐，里面是墨绿色的糊状物，散发着刺鼻的气味。
是陈斌和林薇薇把他弄到这里的？
他张嘴想说话，却只发出一阵嘶哑的抽气声。
“省点力气吧。”
老头眼皮都没抬，继续捣他的药，
“你那两个朋友，用半袋子盐巴和一把破铜片子（陈斌的短棍？），求我把你从死人沟里拖出来。
啧，流了那么多血，骨头都露出来了，还能喘气，命够硬。”
他用一根磨得发亮的木片，舀起一坨墨绿色的药糊，不由分说就往张清明左肩的伤口上糊。
“呃！”
冰凉的药糊碰到伤口，带来一阵刺痛的麻痒，张清明闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。
“忍着！”
老头手法粗鲁，但异常麻利，很快把张清明左肩和那条惨不忍睹的右臂，都用厚厚的药糊和脏兮兮的布条裹了起来。
“这‘狼毒草’糊，止血生肌，就是劲儿大点。
死不了就受着。”
他包好最后一下，拍了拍手，站起身，
“你那两个朋友出去找吃的了。
这鬼地方，除了沙子和风，屁都没有。”
老头说完，拎着陶罐，佝偻着背出去了。
破旧的木门吱呀一声关上，留下张清明一个人躺在土炕上，
忍受着伤口传来的阵阵麻痒刺痛，听着门外呼啸的风声。
不知过了多久，木门再次被推开，灌进来一股带着沙尘的冷风。
陈斌和林薇薇走了进来，两人都灰头土脸，嘴唇干裂。
“老张！你醒了！”
陈斌看到张清明睁着眼，脸上露出喜色，几步跨到炕边，把手里的一个破皮囊递过来，
“快！喝口水！
妈的，这鬼地方找点水比找金子还难！”
张清明就着陈斌的手，贪婪地喝了几口带着土腥味的凉水，干得冒烟的喉咙才稍微缓解。
“这……是哪儿？”
他声音依旧嘶哑。
“一个放羊老头儿的土窝棚，离咱们掉下去那死人沟不远。”
陈斌一屁股坐在炕边的矮凳上，抹了把脸，
“你晕死过去，我和薇薇好不容易把你从水潭里拖出来。
那老头正好在附近找走丢的羊，看见我们就……
呃，用盐和我的棍子换了条命。”
他指了指被扔在墙角、沾满泥污的合金短棍。
“张大哥，感觉怎么样？”
林薇薇关切地问，她的脸色也很憔悴，灵觉似乎还没完全恢复。
“死不了。”
张清明试着动了动右臂，剧痛让他倒吸冷气，但那种濒临崩溃的失控感消失了，
筋络深处那股温润的力量虽然微弱，却流转得异常平稳，甚至带着一丝……新生的活力？
他看向自己被裹成粽子的手臂，
“那老头……什么来路？药……有点邪门。”
“就是个老羊倌。”
林薇薇接口道，眉头微蹙，
“但……他身上的‘气’……很奇怪。
很淡，像石头，又带着点……草药根茎的味道。
他好像……对死人沟下面的事情……
知道点什么，但问什么都不说。”
正说着，那干瘦老头又推门进来了，
手里端着个豁口的陶碗，里面是浑浊的、冒着热气的糊糊。
“醒了就吃点，死不了也别饿死。”
他把碗往炕沿上一放，浑浊的眼睛扫过三人，
“吃完了赶紧走。
这地方……晦气。”
“晦气？”
陈斌皱眉，
“老爷子，您在这住了多久了？