盘蛇门覆灭，罗刹授首，南关县持续数月的地下纷争，终于以一种血腥而彻底的方式落下了帷幕。王海巍借助这场清洗，彻底树立了官府的权威，同时也将南关县的实际控制权，交到了我——或者说，与我们达成的“合作框架”之下。
黑牙帮的旗号再次竖起，但内涵已截然不同。在王海巍的默许和“指导”下，我们迅速整合了盘蛇门留下的地盘和残余势力，并按照约定，严禁人口买卖、逼良为娼等恶行，转而专注于码头、仓储、车马行等相对规范的生意。虽然暗地里的灰色交易不可能完全杜绝，但至少表面上的秩序和规矩建立了起来。南关县的百姓，似乎也真的迎来了一段难得的、少了些欺压的时日。
我体内的“阎王笑”之毒，在王海巍兑现承诺后得到了彻底清除。伤势渐愈，实力也稳步恢复，甚至因连日来的生死搏杀而隐隐有所精进。何源经历了这番磨砺，胆气壮了不少，处理帮务也越发熟练。老豹的伤势虽重，但在精心调养下也慢慢好转，重新成为帮中的顶梁柱。
一切似乎都在向着好的方向发展。就连远在北关县的夏施诗和穗禾，也通过隐秘渠道收到了我安然无恙、且已稳定南关局面的消息，回信中虽依旧是夏施诗式的简短和穗禾的乖巧，但字里行间能感受到她们的欣慰。
玉行道人那虚无缥缈的“要求”——在南关县站稳脚跟，我似乎已经超额完成。是时候，兑现下一个承诺，去北关县与她们团聚了。
在动身北上前，我决定举办一场庆功宴，既是犒劳追随我出生入死的兄弟，也是为即将到来的离别做一个交代。宴会设在修缮一新的黑牙帮总堂，灯火通明，觥筹交错，人声鼎沸。帮中大小头目，以及那些在最后关头依旧选择忠诚的老兄弟，尽数到场。
我坐在主位，看着下方一张张或兴奋、或感慨、或带着敬畏的脸庞，心中亦是百感交集。从孤身一人潜入南关县，到如今执掌一方秩序，其中艰险，不足为外人道。我举杯起身，朗声道：
“诸位兄弟！今日我等能在此欢聚，是靠无数兄弟用血换来的！这第一杯酒，敬战死的英魂！”我将酒洒在地上，众人肃然，纷纷效仿。
“第二杯，敬在座的每一位！没有你们的拼死追随，就没有我李阳的今天！”我一饮而尽，台下响起热烈的呼应。
“第三杯，”我目光扫过全场，最后落在身旁的老豹和何源身上，“敬豹哥，敬源子！敬我们过命的交情！”
老豹哈哈一笑，端起酒杯，声音洪亮：“帮主言重了！都是自家兄弟，不说两家话！我老豹这辈子最佩服的就是帮主你！来，干了！”他仰头饮尽，姿态豪迈。
何源也激动地跟着举杯，眼圈有些发红。
气氛愈加热烈，众人推杯换盏，回忆着并肩作战的往事，畅想着未来的光景。我也暂时放下了心头的思绪，与众人同乐。
酒过三巡，菜过五味。我因心中想着北上的事，便离席走到廊下透口气，看着院中月色，思绪飘向了远方。
就在这时，身后传来了熟悉的脚步声，是老豹。
“帮主，怎么一个人在这儿？兄弟们还想多敬你几杯呢。”老豹的声音带着酒意，却依旧沉稳。
我转过身，笑了笑：“豹哥，我酒量浅，你又不是不知道。让他们尽兴就好。”
老豹走到我身边，与我并肩而立，也望着天上的月亮。沉默了片刻，他忽然叹了口气，语气变得有些复杂：“帮主，南关县这块基业，打下来不容易啊。”
我点点头：“是啊，多亏了兄弟们。”
“是啊，兄弟们……”老豹重复了一句，声音低沉下去，“可是帮主，我听说……你打算北上？去北关县？”
我心中微微一动，看来消息还是传出去了。我坦然道：“不错。那里有对我很重要的人，也有未了之事。南关县这边，有豹哥你和源子看着，我放心。”
老豹转过头，在月光下，他的脸隐在阴影中，看不清表情，但那双眼睛却异常明亮，甚至……带着一丝我从未见过的冷漠。
“放心？”他轻轻笑了一声，那笑声里没有往日的豪爽，反而有种说不出的讥诮，“帮主，你把兄弟们用命换来的基业，就这么轻易地……交给别人？自己去逍遥快活？”
我眉头微皱，感觉老豹的语气有些不对劲：“豹哥，你这是什么话？北关县我非去不可。南关县是我们的根，我岂会抛弃？只是暂时……”
“暂时？”老豹打断了我，声音陡然转冷，“江湖险恶，今日是兄弟，明日就可能刀兵相向！帮主，你太天真了！你走了，这南关县，还能姓李吗？”
他话音未落，我猛地感到一股极其危险的警兆从心底升起！几乎是本能，隐灵步法瞬间发动，向侧后方疾退！
但还是晚了一线！
一道冰冷的、淬着剧毒的寒光，如同毒蛇出洞，自身后悄无声息地刺来！目标直指我的后心！
是老豹！他藏在袖中的短刃！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音沉闷而清晰。我虽然避开了心脏要害，但短刃依旧狠狠刺入了我的左后腰！一股钻心的剧痛和麻痹感瞬间传遍全身！
我踉跄前冲几步，勉强扶住廊柱，难以置信地回头，看着手持滴血短刃、面无表情的老豹。
他的脸上，没有了往日的粗豪和义气，只剩下一种近乎残酷的冷静和漠然，看着我的眼神，如同在看一个死人。
“为……为什么？”我艰难地开口，鲜血顺着嘴角溢出。那短刃上的毒，极其猛烈，我的视线已经开始模糊。
宴会的喧嚣声仿佛在瞬间远去。何源的惊呼，兄弟们的哗然和拔刀声，都变得模糊不清。
老豹没有回答，只是冷冷地看着我，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。然后，他毫不犹豫地转身，身形几个起落，便消失在总堂外的黑暗之中。
“阳哥！”
“帮主！”
何源和众多兄弟冲了过来，扶住摇摇欲坠的我，场面一片混乱。
我靠在何源身上，感受着生命力的快速流逝，心中充满了巨大的荒谬和冰寒。
老豹……背叛了我？
在庆功宴上，在即将北上团聚的前夕？
这突如其来的刀锋，比罗刹的“阎王笑”更让我心冷。难道所谓的兄弟情义，在权力和利益面前，真的如此不堪一击？
还是说……这其中，有着我更无法理解的隐情？
意识陷入黑暗前，我最后看到的，是何源那张写满了惊恐、愤怒和难以置信的泪脸。
南关县的统一，以一场盛大的庆功宴开始，却以最信任兄弟的背叛和穿心一刀，划上了休止符。未来的路，再次布满了迷雾和血色。