三处核心节点同时遇袭瘫痪的消息，如同瘟疫般在星火壁垒内迅速传开，恐慌与不安如同阴云般笼罩了这座大陆的希望之城。街道上往日的喧嚣被一种压抑的寂静所取代，修士们行色匆匆，脸上写满了凝重与忧虑。壁垒的防御光罩被提升到了最高等级，符文流转的光芒前所未有的刺眼，巡逻队的数量增加了数倍，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
议事殿内的争吵戛然而止，取而代之的是高效却沉闷的指令下达与人员调度。青阳真人展现出雷厉风行的一面，一道道命令如同流水般发出，联盟这台庞大的机器在外部重压下被迫高速运转起来。
支援队伍被紧急派往三处受袭节点，阵法师、炼丹师、战斗修士组成的混合编队通过尚能运转的传送阵火速出发。内部清查也同步展开，由妙音真人亲自负责，任何可疑的线索都被纳入调查范围，一时间，联盟内部人人自危，气氛微妙。
然而，所有人都明白，被动救援和内部筛查只能治标，无法根除那隐藏在暗处的毒瘤。
青云峰驻地，静室之内。
云昭盘膝而坐，周身气息依旧有些虚浮，但比起刚归来时已好了许多。龙源心核如同一个缓慢搏动的温暖源泉，一丝丝精纯的混沌龙族本源滋养着她干涸的经脉与混沌海，修复着神魂的暗伤。脑海中那浩瀚的传承信息依旧如同星海，她只能择其当前最急需的部分——关于快速恢复、隐匿行踪以及混沌感知的部分——进行初步的领悟和消化。
“感觉如何？”墨渊的声音从室外传来，他同样在调息，伤势比云昭略轻，但脸色依旧苍白。
“无妨，再有一两日，便可恢复七八成战力。”云昭睁开眼，眸中一丝混沌龙影隐现，“大师兄，外界情况如何？”
墨渊推门而入，神色凝重：“情况很不乐观。三处节点受损比预想的更严重，攻击者手段歹毒，不仅在物理上破坏了阵法核心，更留下了一种混合性的侵蚀能量，极难清除，修复工作进展缓慢。更重要的是，我们派出的三支支援队伍，在抵达后都遭遇了不同程度的伏击，虽然击退了敌人，但也出现了伤亡，修复工作再次受阻。”
“果然是有预谋的连环计。”云昭眼中寒光一闪，“攻击节点是第一步，拖延甚至消灭我们的支援力量是第二步。他们的目的，就是要让星火网络长时间处于半瘫痪状态，削弱联盟的根基。”
“宗主和师尊也是这般判断。”墨渊点头，“敌人对我们联盟的内部运作和力量调派似乎了如指掌。内鬼，恐怕不止玉衡一个，而且地位不低。”
就在这时，萧逸和洛璃也联袂而来。萧逸手中拿着一枚刚刚解析完毕的传讯玉简，脸色阴沉得可怕。
“查到一些东西。”萧逸将玉简放在桌上，“我分析了三处遇袭节点传回的最后能量残留数据，以及伏击我们支援队伍的那些敌人使用的力量特性……虽然他们极力掩饰，混杂了多种气息，但核心深处，都隐约指向了几个方向——”
他顿了顿，一字一句道：“南疆万妖谷的‘蚀骨妖炎’，西漠黑沙漠特有的‘燃魂魔煞’，以及……东海深处，早已避世不出的‘堕落鲛人’的‘潮汐诅咒’！”
“什么？！”墨渊和云昭同时一惊。
万妖谷、黑沙漠魔修、堕落鲛人！这些都是大陆上凶名赫赫、与正道修士素有摩擦甚至仇怨的势力，但它们彼此之间也并非盟友，甚至互相征伐。如今，它们竟然联合在了一起，并且还与影盟、乃至可能的神君秩序力量勾结？
这背后统筹的力量，其恐怖程度，远超想象！
“是‘暗渊’。”云昭肯定地说道，只有那试图吞噬一切的终极恶意，才能让这些原本互相敌对的势力暂时放下成见，联合起来。“它正在整合此界所有混乱与负面的力量，要将整个大陆拖入深渊。”
“我们必须找到它们的指挥中枢，或者找到它们下一步计划的关键。”洛璃清冷开口，“被动救援，只会被不断消耗。”
“没错。”萧逸指着玉简上的能量流向图谱，“根据能量残余的微弱指向性追踪，以及对方行动时那丝难以完全掩盖的秩序神力波动……综合判断，敌人高层指挥者，或者说‘暗渊’意志在此界最活跃的投射点，有超过七成的可能，位于……南疆深处！”
南疆！那片遍布毒瘴沼泽、原始密林，妖族林立，神秘莫测的土地！
“南疆……”云昭沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“大师兄，二师姐，三师兄，四师姐，我欲往南疆一行。”
“不可！”墨渊立刻反对，“你伤势未愈，南疆凶险异常，更是敌人的重点区域，你孤身前往，太过危险！”
“正因为南疆是重点，我才必须去。”云昭语气坚定，“我对‘暗渊’气息和秩序神力最为敏感，龙源心核也能助我隐匿行踪，混入南疆妖族地界相对容易。留在此地，除了被动等待和应付内部倾轧，于大局无益。我必须去找到敌人的核心，查明它们下一步的计划，尤其是……是否在构筑新的‘门’。”
她看向众人，眼神清澈而执着：“而且，我有预感，南疆之行，或许与我自身之道，也有莫大关联。”混沌包容万物，南疆那充满原始生机与毁灭并存的复杂环境，或许正是她进一步领悟混沌、加速恢复甚至突破的契机。
“我陪你去。”洛璃毫不犹豫地说道。
“还有我。”萧逸晃了晃玉笛，“南疆那地方，音律之道或许别有用途。”
红芍也急忙道：“我也去！我的火焰对毒瘴妖物最是克制！”
“不行。”云昭却摇了摇头，态度坚决，“此次是潜入侦查，并非强攻，人多反而容易暴露。而且，联盟内部不稳，星火网络需要修复，大师兄和四师姐需要留下来，协助宗主稳定大局，提防内鬼。二师姐剑意凛然，三师兄音律独特，在南疆都过于显眼。”
她看着墨渊：“大师兄，联盟内部，更需要你。师尊虽强，但不宜事事出面，需要你在明处周旋。”
墨渊看着云昭那不容置疑的眼神，深知她所言在理。他沉默片刻，重重叹了口气，拍了拍云昭的肩膀：“一切小心！若有危险，立刻传讯，我等必倾全宗之力接应！”
“我会的。”云昭点头。
没有过多的告别与伤感，在夜幕的掩护下，云昭悄无声息地离开了星火壁垒。她换上了一身不起眼的灰色斗篷，收敛了所有气息，体内的混沌龙元在龙源心核的引导下，模拟出南疆妖族特有的、带着一丝蛮荒与阴冷的气息，身形融入黑暗，朝着南方疾驰而去。
就在云昭离开后不久，青云峰驻地外，一道模糊的阴影微微波动，随即隐没在墙角之下，仿佛从未存在过。
而在联盟总部某处隐秘的角落，铁棠长老听着下属的汇报，脸上露出一丝高深莫测的笑意。
“去了南疆么……也好。那片吃人不吐骨头的土地，或许能省去我们不少麻烦。通知那边的人，‘鱼’已离巢，按计划行事。”
暗流，随着云昭的孤身南下，变得更加汹涌莫测。