南川中军大帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。主帅蛮烈，一位身材魁梧、面容粗犷、眼神如鹰隼般锐利的中年将领，正死死盯着桌上那些属于黑锋营的军牌和武器。他的拳头紧握，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，仿佛一座即将喷发的火山。
帐内一众南川将领皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。他们从未见过主帅如此失态，即便是之前初战受挫于萧凡，他也只是暴怒地斩了几个作战不力的千夫长，而非此刻这种混合着滔天怒火、难以置信与深深忌惮的沉默。
“黑锋营……五十七人……全军覆没……”蛮烈的声音沙哑而低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血腥味，“连幽鬼……都被生擒了……”
他猛地一拳砸在厚实的木桌上，发出“咚”的一声闷响，桌上的物件齐齐一跳！
“萧！凡！”他几乎是咆哮出声，声震帐顶！
耻辱！这是前所未有的奇耻大辱！黑锋营是他亲手组建，投入了无数心血和资源，每一个成员都是千里挑一的死士，精通暗杀、破坏、渗透，以往无数次为南川立下奇功，堪称他手中最锋利的一把隐形匕首。如今，这把匕首不仅折了，甚至连刀柄都被人踩在了脚下！
暴怒之后，是冰冷的理智迅速回归。蛮烈能成为南川主帅，绝非仅凭勇武。
他强迫自己冷静下来，仔细复盘整个过程。
“埋伏……就算是埋伏，以黑锋营的身手，也不至于一个都逃不出来。”他目光阴沉地扫过众将，“萧凡手下，定然也有一支类似的尖刀部队，而且……战斗力恐怕远超黑锋营！”
这个结论让他心惊，但也解释了为何黑锋营会遭遇如此彻底的失败。梁朝底蕴深厚，能训练出这样的精锐，并非完全不可能，只是他之前严重低估了萧凡的手段和梁朝隐藏的实力。
他走到沙盘前，目光凝重地审视着当前局势。
黑山城久攻不下，守军虽然伤亡惨重，但有了梁军之前送入的物资和萧凡带来的希望，抵抗意志反而更加顽强。
而萧凡率领的梁军主力就驻扎在侧翼，虎视眈眈。虽然兵力上他仍占优势，但……
“攻城，至少需三倍以上兵力，方能稳操胜券。”蛮烈心中盘算，“我军虽有优势，却远未达到三倍之数。此前全力攻城，是因认定萧凡不敢轻易介入，或介入也需要时间。如今，他不仅来了，还携大胜之威，更拥有一支神秘强大的特殊部队……”
他的目光变得锐利起来：“若我军继续强攻黑山城，萧凡必不会坐视。届时他与城内守军前后夹击……我军腹背受敌，后果不堪设想！”
风险太大了！
黑山城就像一颗坚硬的核桃，他没能第一时间砸开，现在旁边又来了一只更凶狠的老虎等着咬他！继续僵持在这里，只会不断消耗兵力，甚至可能被萧凡找到机会一举击溃！
“不能赌！”蛮烈瞬间做出了一个艰难但明智的决定，“萧凡用兵诡诈，又新得强助，士气正盛。此时与之决战，非智者所为！”
他猛地转身，目光扫过帐中众将，虽然不甘，但语气已恢复了一军主帅的决断：“传令！全军收拾营寨，今夜子时开始，分批南撤！退回赤色城！”
“撤退？”众将哗然！眼看黑山城就要攻下，此时撤退，前功尽弃啊！
“主帅三思！”
“我军优势仍在，何须惧那萧凡？”
“优势？”蛮烈冷笑一声，“你们的优势，能挡得住黑锋营都挡不住的那支神秘部队的夜袭吗？你们的优势，能保证在攻城时不被萧凡从背后捅刀子吗？赤色城乃我军南下所夺第一坚城，背靠我国境，补给便利，城防坚固！退守赤色城，我军可进可退，立于不败之地！届时，耗不起的是他萧凡和南阙残部！”
他一番分析，让众将沉默下来。虽然憋屈，但不得不承认主帅所言有理。萧凡的介入，尤其是那支神秘部队的出现，彻底改变了战场天平。
“执行命令！”蛮烈不容置疑地挥手，“撤退需有序，防止敌军追击。前军变后军，弓弩手和重步兵断后！黑山城……哼，迟早是我们的！”
南川军的异常动向，很快被梁军和黑山城守军察觉。
“王爷，南川军似乎……在拔营？”冷锋有些难以置信地禀报。
萧凡站在了望塔上，看着远处南川大营的动静，嘴角勾起一抹预料之中的弧度。
“蛮烈倒是个明白人，知道事不可为，果断止损。传令下去，各营严守阵地，没有我的命令，不许擅自出击。”
“王爷，我们不趁势追击吗？”一旁有将领急切地问道，“此时掩杀，必能大获全胜！”
萧凡摇摇头：“穷寇莫追。蛮烈并非溃败，而是有序撤退，必然安排了精锐断后。此时追击，正中其下怀，徒增伤亡。我们的目标是解黑山城之围，逼退南川，而非现在就和其主力拼个你死我活。”
他看得很清楚，南川军主力未受重创，实力犹存。贸然追击，一旦被其反咬一口，好不容易取得的战略优势就可能丧失。
“让虎啸营的小伙子们活动活动，远远地盯着，抓几个舌头回来，弄清楚他们撤退的路线和最终目的地即可。另外，给木赤和兀术送个信，告诉他们，围解了，但让他们也老实待在城里，别出来添乱。”
“是！”众将领命，对萧凡的冷静和判断愈发佩服。
于是，战场上出现了诡异的一幕：兵力占优的南川军主动后撤，而兵力处于劣势的梁军则稳稳地驻守原地，目送对方离开，只有小股侦察部队如同幽灵般在对方侧翼游弋，偶尔爆发小规模接触战，互有损伤，但均不影响大局。
黑山城头，木赤和兀术看着南川大军真的退去，在松了一口气的同时，心情也更加复杂。他们依靠梁军才得以幸存，但梁军的强大和萧凡的深不可测，也让他们感受到了巨大的压力。尤其是萧凡那支能全歼黑锋营的神秘部队，更是让他们寝食难安。
数日后，南川大军全部撤回百里之外的赤色城，凭借坚固城防重新布置防线。蛮烈站在赤色城头，望着北方，目光阴沉。
“萧凡……果然厉害。不出我所料。”他冷哼一声，“传令，加固城防，多备滚木礌石火油！另，派快马回国，将此处情况详细禀报大王，请求增派援军，尤其是……攻城器械！本王倒要看看，他萧凡敢不敢来攻我这赤色城！”
南川的撤退，标志着南阙战事进入了一个全新的阶段。
黑山城之围已解，木赤与兀术获得了宝贵的喘息之机，但南阙大半国土已沦丧于南川之手，自身实力十不存一，彻底沦为了梁朝与南川两大巨头对抗的前沿缓冲地带和棋子。
萧凡率领梁军，并没有进入黑山城，而是在城外择险要处扎下坚固营寨，与黑山城呈犄角之势，遥遥威胁着赤色城的南川军。他上书朝廷，详细奏报了逼退南川军的经过（略去了虎啸营的具体细节，只以“精兵”代称），并陈述了当前对峙局势，请求朝廷后续的粮草和兵员补充。
朝廷收到捷报，自然是欢欣鼓舞。皇帝萧衍下旨嘉奖萧凡及南疆将士，所需物资人员也加紧调拨。但朝堂之上的暗流并未停止。
大皇子萧景恒愈发嫉恨，暗中使绊子拖延粮草的心思更重。
宰相陈松则目光更加深沉，萧凡的功绩越大，他的不安就越甚。他开始更积极地通过“无面楼”向南川传递一些关于梁军补给线路、以及朝中关于战和争论的“情报”，希望能给萧凡制造更多麻烦，甚至促成南川与梁朝的和谈（在他看来，一个不胜不败的局面最好）。
四皇子萧景禹则更加低调，但在暗中不断吸收学习着萧凡的军事策略和政治手腕，默默积蓄力量。
而对于南阙的木赤和兀术来说，危机暂时解除，内部的矛盾却又开始抬头。两人都试图争取梁朝的支持以压倒对方，纷纷派人向萧凡示好，甚至暗中诋毁对方。
萧凡对此心知肚明，他乐见其成，甚至暗中煽风点火，让这对兄弟继续互相牵制，如此，他们才能更依赖梁朝，更方便他控制南阙局势。
南疆的局面，从一场突如其来的灭国危机，暂时演变成了梁朝与南川两大势力以南阙残土为棋盘、以木赤兀术为棋子的战略对峙。
然而，所有人都知道，这平静只是暂时的。
蛮烈在赤色城磨刀霍霍，等待国内援军。
萧凡在北方营寨厉兵秣马，消化胜利，等待下一次出击的时机。
两位名将之间的真正较量，才刚刚开始。