夜色被骤然撕开一道狰狞的口子，火光冲天，将半个南郑城映照得如同白昼。
刚从西凉归来的刘忙，身上的甲胄尚带着征尘的寒意，便被这突如其来的变故攫住了心神。
急促的马蹄声由远及近，一名斥候连人带马几乎是撞开府门，滚鞍下马时声音已然嘶哑：“主公！凤雏先生他……他把书都烧了！《平南策》、《北伐图》……全烧了！”
话音未落，刘忙的脑海中响起一阵冰冷的轰鸣，那熟悉而无情的系统提示音，此刻却带着前所未有的危机感：【警告：“政务统御”模块进入崩溃倒计时，剩余时间：72时辰。】
刘忙心头猛地一沉。
他震惊的不是那些价值连城的策略图卷化为灰烬，而是这突如其来的系统警告。
他瞬间想起了在西凉羌人祭典上，与那些部族首领共饮烈酒时立下的誓言——“同田同命”。
这四个字是他治理天下的根基，是他许给万民的承诺。
可如今，连最洞悉民生疾苦、被誉为“凤雏”的庞统都选择了焚书绝智，那这四个字，岂不真成了飘在空中的一纸空文？
他来不及换下甲胄，翻身上马，直奔庞统府邸。
还未靠近，一股刺鼻的焦糊味便扑面而来。
庭院内，曾经的雅致景象荡然无存，地面一片焦黑，无数残破的纸页被夜风卷起，像一群群垂死的黑蝶，在火光余烬中无声飞舞。
庞统就坐在那堆尚有余温的灰烬前，昔日眼中的睿智与傲气消失无踪，只剩下一种近乎死寂的空洞。
他甚至没有抬头看刘忙一眼，声音沙哑地自语：“智，尚不足以救苍生，何须存此伪术？主公，你今日赦蔡氏，是为了安抚江东孙氏之心；你纳降乌桓三部，是为了稳固北方边境。这与当年曹操挟天子以令诸侯，在本质上又有何区别？当仁政必须向权谋叩首时，这仁政，不如不施。”
他的话语像一根根冰冷的针，刺向刘忙心中最柔软也最坚定的地方。
然而，刘忙没有开口辩解，也没有厉声质问。
他只是默默地走到火堆旁，在庞统身边蹲下，冰冷的甲片与地面摩擦，发出轻微的声响。
他伸出戴着手甲的手，小心翼翼地从灰烬中拾起一片残页。
那片纸的边缘已被烧得焦卷，脆弱得仿佛一碰即碎，但上面用墨极深的四个字却顽强地存留下来——“民屯三策”。
“邓羲何在？”刘忙的声音低沉而有力，“彻夜搜寻，将所有残烬收拢，一片都不得遗漏！”
府邸的管家邓羲早已吓得面无人色，此刻闻声，连滚带爬地过来领命。
半个时辰后，他颤抖着双手，呈上一个木匣，里面竟有七页保存相对完好的书卷。
“主公，”邓羲的声音带着哭腔，“先生焚书之时，曾有一瞬背过身去……小人斗胆，拼死从火里抢出了这几页。”
刘忙接过书卷，目光落在最上面一页的残存标题上，仅余“权衡录”三字。
他忽然抬头，锐利的目光直视邓羲：“你家先生，当真决意归隐？”
邓羲猛地摇头，眼中流露出巨大的悲伤与不解：“不，不像……先生焚书那晚，反复摩挲着一本幼年时用的笔记，口中一直念叨着一句话……‘娘，儿……儿未能止天下之贪’……”
“娘……”刘忙闭上了双眼，这两个字仿佛带着万钧之力，击中了他内心深处的某个共鸣点。
庞统那孤傲身影的背后，竟藏着如此深沉的执念。
几乎是同时，系统低语在他脑中响起：【检测到强烈“执念共鸣”，特殊技能“溯因之瞳”触发条件满足，冷却时间：七日。】
次日天明，整个南郑的官场都以为会迎来一场风暴，等着刘忙召集群臣商议如何处置庞统。
然而，刘忙却下了一道出乎所有人意料的命令：在南郑最繁华的市集中央，搭建一座高台，名为“万民策问台”，同时张贴布告，晓谕全城：“凡我大汉子民，有疾苦者，有冤屈者，有良策者，皆可书于竹简或布帛，投入台前箱中。三日后，孤将亲启亲阅，为民解惑。”
此令一出，百姓议论纷纷，起初多是观望与怀疑。
但当一个须发皆白的老农，颤巍巍地将一块写着“田赋过重，子孙难以为耕”的破布投进箱中后，仿佛点燃了某种压抑已久的火焰。
紧接着，满面愁容的织妇递上写着“官府绢税，一年倍征”的诉状；一名断了腿的戍卒，由人搀扶着，哭着投进了“戍边三年，饷银至今未至”的血书……人群开始涌动，怀疑变成了希望，观望化作了行动。
短短三日，投入策问箱的书策竟多达三千余封。
第三日黄昏，府库令费诗抱着最后一个沉甸甸的木箱，踉跄着冲入刘忙的书房，一进门便双膝跪地，老泪纵横：“主公！这些……这些都是百姓的心声啊！凤雏先生若真走了，我大汉，我蜀地，便再无明日了！这些字，句句都是冲着他写的啊！”
那一夜，书房的灯火彻夜未熄。
刘忙没有理会任何军政要务，他独坐灯下，将那三千封来自民间的策书，与邓羲抢救出来的七页《烬策》残卷并列在宽大的案头。
他深吸一口气，提起笔，没有去批阅那些百姓的诉求，而是蘸着浓墨，在那七页焦黑的残卷空白处，一笔一划地写下自己的批注。
在“民屯三策”之后，他写道：“此策未行，非策之过，乃时未至也。”
在“权衡录”残页旁，他写道：“此志未竟，非智之失，由我承之。”
他写得很慢，每一个字都仿佛是用尽全身力气雕刻上去的。
窗外的夜色由深转浅，直至东方透出一抹鱼肚白，他才落下最后一笔。
就在此时，一阵晨风从窗外吹入，拂过书案。
那些焦卷的残页被风带动，轻轻翻动，烛火的余光恰好映照在其中一页的焦痕之上。
令人惊异的一幕发生了，那焦黑的痕迹之中，竟隐隐浮现出四个几乎被火焰吞噬的古篆——“民为邦本”。
四个字仿佛拥有生命，在火光下闪烁着微光。
系统之声再次响起，这一次，带着一种解锁的清鸣：【“烬策重光”条件达成，“溯因之瞳”已解锁。】
刘忙缓缓闭上双眼，催动了刚刚获得的能力。
刹那间，眼前的世界光影倒流，无数画面如潮水般涌来。
他看到了一间破败的茅草屋，一个瘦骨嶙峋的幼年庞统，正蜷缩在床边。
床上，他的母亲气若游丝，枯槁的手紧紧握着儿子的手，用尽最后一丝力气说道：“统儿……若世间真有智者……为娘何至此……”
话音未落，妇人便撒手人寰。
少年庞统抱着母亲冰冷的身体，发出了撕心裂肺的嚎啕：“娘！儿必成天下第一策士，必断尽天下贪官之舌！”
画面戛然而止。
刘忙猛地睁开眼睛，不知不觉间，泪水已浸湿了衣襟。
他终于明白了庞统所有孤傲与决绝的根源。
他缓缓起身，将那份被他亲手批注过的《烬策》小心翼翼地捧在怀中，一步步走向庞统的居所。
府邸的门扉紧闭，里面却并非一片死寂。
一豆烛火在窗纸后摇曳不定，将一个孤独的人影投射其上。
忽然，一声轻微却无比清晰的金属摩擦声传来，像是……一柄断剑缓缓出鞘。
刘忙的脚步停在了门前，他能感受到门内那股决绝而冰冷的气息。
他没有去叩门，只是低头看着怀中的《烬策》，嘴角勾起一抹复杂难明的弧度，低声自语：“你要用你的‘智’来选择放弃，逼我在这条路上独自前行？好，我今天就来逼你做出真正的选择——我们便看看，究竟谁比谁，更狠。”