书房内，烛火摇曳，将刘忙的身影在墙上拉扯得忽长忽短，一如他此刻混乱的思绪。
他放下了手中泛黄的卷宗，那上面记载着数百种煮粥的古法，却没有一种能点燃他记忆深处那星点火光。
他甚至想不起，母亲的粥里，除了那熟悉的味道，究竟还有些什么。
他疲惫地揉着眉心，唤来了门外的关羽与张飞。
这两位义兄是他最坚实的依靠，也是他过往的见证者。
“二哥，三哥，”刘忙的声音有些沙哑，“再跟我说说小时候的事吧，任何事都行。”
张飞性子最直，大咧咧地坐下，铜铃般的眼睛里满是关切：“大哥儿，你这都问了不下十遍了。我记得最清楚的，就是你五岁那年，非要学我杀猪，结果被猪崽子追着满院子跑，最后还是钻到关羽的袍子底下才算完。”
关羽丹凤眼微阖，抚着美髯，沉吟片刻后，声音低沉而有力：“我记得的，是你七岁那年，一场高热来势汹汹，几乎要了你的命。是张让公公，将你抱在怀里，三日三夜未曾合眼，用自己的体温为你驱寒。你烧得迷迷糊糊时，抓着他的衣襟，说了一句话。”
刘忙抬起头，眼中燃起一丝希冀：“我说了什么？”
“你说，‘义父虽宦，心比血亲’。”关羽一字一顿，神情肃穆，“那句话，张让公公后来跟我们提过许多次，每提一次，眼眶都是红的。”
义父……张让……刘忙的脑海中浮现出一个模糊的轮廓，一个对他极好、极温柔的人。
可那轮廓就像水中的倒影，风一吹，便散了。
他用力去想，却只换来一阵尖锐的头痛。
他苦笑着摇了摇头：“可是二哥，我现在……连义父长什么样都记不清了。”
关羽和张飞对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑和不解。
就在这时，一道冰冷的电子音在刘忙脑海中响起，不带任何感情：【“气运外放”剩余时间：十二个时辰。】
时间不多了。
千里之外的柳城，早已是一片残垣断壁。
但在这片废墟之上，却有一处地方正焕发着勃勃生机。
楼班召集了百余名胡汉孩童，用残存的木料和石块，搭起了一间简陋的学堂，他称之为“共学庐”。
这位曾经的乌桓贵族，此刻身着粗布麻衣，手中握着一截木炭，正在一块磨平的石板上，郑重地写下一个大字——“人”。
“你们看，”楼班的声音温和而清晰，回荡在孩子们仰起的脸庞上，“这一撇，一捺，就像两个人互相靠着。无论我们是胡人还是汉人，生存在这片土地上，就要像这个字一样，互相支撑，才能站得稳。”
孩子们似懂非懂地跟着念。
人群中，盲童阿水虽然看不见，却侧着耳朵，仔细分辨着每个学童的诵读声。
当一个汉人孩童因为紧张把“人”字念得短促时，他会轻声提醒：“慢一些，捺要拖长一点，才有力气。”
这奇异的一幕，引来了不少劫后余生的汉人老者围观。
一个拄着拐杖的老汉朝着地上啐了一口，讥讽道：“真是天下奇闻！胡儿也配读圣人书？他们握惯了刀，拿得起笔吗？别是今天学了‘人’字，明天就忘了怎么杀人！”
话音尖刻，让学庐内外的气氛瞬间凝固。
楼班的脸色有些发白，却不知如何反驳。
就在这时，一个高大的身影从人群后方走出，随手将一把环首刀“哐当”一声掷在老汉面前的地上。
众人惊呼着退后一步，看清来人，正是那个沉默寡言的汉子韩龙。
韩龙的目光扫过众人，声音嘶哑却沉重：“我儿子，就是死在胡人的骑兵刀下。这仇，我一辈子都忘不了。”
老汉闻言，仿佛找到了同盟，立刻附和：“对！血海深仇，岂是读几个字就能……”
“可我也亲眼见过汉人的将军，为了抢功，下令屠了整个村子，里面有胡人的老人，也有胡人的娃娃！”韩龙猛地打断他，指向共学庐里的孩子们，眼中布满血丝，“仇恨是我们大人的事！可这些孩子，他们有什么罪？你们是想让他们也背上这血仇，世世代代杀下去，直到这片土地上流的血把草根都泡烂为止吗！”
一番话，如重锤般敲在每个人的心上。
那老汉张了张嘴，最终颓然地低下了头。
韩龙没有再多说，只是默默地走到共学庐的角落，靠着断墙坐下，像一尊门神，守护着那片脆弱的读书声。
同一时间，蜀地南郑，法正独自登上望星台。
他夜观天象，忽见东北许都方向，一道不祥的紫气冲天而起，翻涌不休，其中隐约可见一座巨大祭坛的虚影，仿佛正在汲取天地间的某种力量。
法正心中大骇，不敢怠慢，连夜求见刘忙。
“主公，大事不好！”法正一进门，便急切地说道，“曹操恐已重启了当年董卓用过的祭天之法，欲借此宣告其‘天命正统’之名！此法能撼动民心，惑乱意志。我们好不容易在北地用归乡坊建立起来的人心向背，恐怕会被这股‘天命’洪流瞬间冲垮，甚至反噬！”
刘忙听着，原本就紧锁的眉头皱得更深。
他沉默了许久，忽然抬起头，问了一个让法正意想不到的问题：“孝直，你说，若我此刻立刻收回输送给蹋顿的气运，蹋顿和他那三万兵马，能撑住吗？”
法正一愣，随即毫不犹豫地摇头：“绝无可能。主公，那三万军心士气，此刻全凭您那一道横跨千里的金龙气运维系。那既是他们的希望，也是他们的定海神针。一旦金流断绝，军心必在瞬间崩溃，不用曹军来攻，他们自己就会因为绝望和内乱而化为齑粉。”
刘忙闭上了眼睛，指节因用力而捏得发白。
一边是自己正在不断消逝的宝贵记忆，一边是三万人的性命和整个北伐大计的根基。
这个选择题，根本没有选项。
“我明白了。”他重新睁开眼，其中的迷茫已化为决然，“传令蒲元，不惜一切代价，加固从南郑到柳城的铜管网络。另外，让他想办法，将南郑城中百姓日常劳作的声音，也一并导入这套管网之中。”
法正不解：“主公，这是为何？”
“民心，不该只是一个虚无缥缈的词。”刘忙的声音透着一股不容置疑的力量，“我要让北地的将士们听到，在他们的身后，家乡的农夫正在耕田，织女正在纺线，孩童正在嬉闹。我要让他们听见，他们为之奋战的，是一个怎样鲜活、怎样充满希望的家园。这道‘民声流’，将顺着地脉北送，成为他们最坚实的后盾。”
命令很快被执行下去。
小鼎和他率领的拾光队，成了最忙碌的人。
他们日夜沿着铜管铺设的路线巡护，一旦发现有破损之处，便立刻用陶片包裹，再以熔化的铜水浇筑修复。
南郑的百姓听说了这件事的缘由，竟自发地组织起来，日夜守护在铜管沿线，驱赶野兽，清理障碍。
他们不懂什么叫气运，也不懂什么叫民声流，只是朴素地将这些埋在地下的铜管，称之为“听王心跳”，是汉王的心跳，连接着远方的亲人。
柳城的夜，寒意袭人。
蹋顿披着一件厚厚的皮裘，巡视着为部众搭建起来的新居。
虽然简陋，却终究是个能遮风挡雨的家。
行至一处帐篷外，他忽然听见里面传来压抑的哭声。
他停下脚步，只见一名乌桓妇人正跪在地上，对着一件男人的旧铠甲痛哭。
蹋顿的亲卫上前低声告知，这妇人的丈夫在之前的突围战中战死了，临死前的遗言只有一句：“带孩子……回家。”
蹋顿在原地默然站立了良久，夜风吹动着他的发辫，也吹乱了他复杂的眼神。
最终，他缓缓地解下了自己腰间佩戴的一枚古朴玉佩。
那玉佩上雕刻着狼图腾，是历代乌桓单于的信物。
他转身找到正在安排明日课程的楼班，将玉佩郑重地交到他手中。
“明日一早，你替我走一趟。”蹋顿的声音在夜色中显得格外沉静，“你代表我，也代表这三万活下来的人，去南郑，向汉王谢恩。”
楼班捧着那枚尚有余温的玉佩，震惊地问：“单于，为何是此时？为何是我？”
蹋顿没有直接回答，而是抬头望向遥远的南方，那里的夜空中，仿佛有一道肉眼看不见的金色暖流正在涌动。
“因为我终于明白了，”他轻声说，“救我们的，从来都不是一支军队，也不是什么盟约。而是一个……愿拿自己的命，换我们回家的人。”
深夜，王府书房内依旧灯火通明。
刘忙独坐案前，批阅着公文，只觉一阵恍惚。
忽然，他的舌尖涌上一股若有似无的甘甜，那味道……是红枣的香气！
就像一道闪电劈开了混沌的记忆，他猛然想起了什么！
母亲煮的粥，那熟悉的味道里，总是会放上几颗去了核的红枣，煮得烂烂的，甜味丝丝缕缕渗透进米粒中。
“是枣……”他猛地站起身，伸出手，仿佛要抓住那道稍纵即逝的灵光。
然而，他张开双臂，却只抱住了一团冰冷的虚空。
记忆的闸门开启了一瞬，又轰然关闭，甚至比之前关得更紧。
他踉跄几步，扶住桌案，抬头看向墙上挂着的一面铜镜。
镜中映出一个面容清秀、眼神却异常疲惫的少年，那张脸，他每天都见，此刻却感到无比的陌生。
脑海中，系统的轰鸣声再次响起，这一次，带着终结的意味：
【“气运外放”结束。宿主累计流失童年记忆百分之四十七，情感锚点已严重受损。】
刘忙浑身的力气仿佛被瞬间抽空，颓然跌坐回椅中。
他捂住脸，肩膀微微颤抖，低声呢喃：“我不记得她了……我真的不记得她的样子了……”
“……但她一定，希望我这么做。”
窗外，南郑城的百姓并未入睡。
他们自发地提着灯笼，敲着锣鼓，沿着铜管的路线巡夜，那喧闹的人声汇聚成一股温暖的声浪，透过窗户，涌入寂静的书房，将他轻轻包裹。
而在遥远的北方，楼班已经带着一支小小的使团踏上了南下的征途。
他将那枚代表着乌桓最高权力的玉佩紧紧贴在怀中，感受着它传来的阵阵凉意。
就在他启程的那一刻，柳城废墟之下，那片被无数胡汉鲜血浸染过的土地深处，一道微弱却坚韧的白色光芒，悄然升起，仿佛跨越了千山万水，与南郑城上空那道磅礴的金龙气运，遥遥呼应。
通往南郑的官道上，尘土飞扬。
楼班一行人的身影，在晨曦中渐渐清晰。
远方的地平线上，一队衣着奇特、精神抖擞的少年正列队等候，为首的少年手中，高高举着一块用竹片和麻绳精心编织的牌子。