次日巳时，将作监少监阎立本果然带着两个老匠人来了。
阎立本一身青色官袍，手里提着个紫檀木盒，见了陈睿便拱手笑道：“陈县子，百工学堂刚立，正缺些能让人眼前一亮的巧思，你这便送来了个好物件。”
陈睿忙引着他往工坊去，陈东早已将那架三锭纺车擦得油亮，轮盘上的桐木泛着温润的光，三个锭子并排立着，像三支蓄势待发的箭。
“阎少监，您瞧。”陈东搓着手，有些紧张，却还是上前踩动踏杆。
轮盘“嗡嗡”转起来，锭子跟着飞速旋转，他左手拈起棉絮轻轻一拉，右手在三个锭子间灵活穿梭，不过片刻，三根匀细的棉线便缠上了锭子。
阎立本身旁的老匠人姓周，是木作里的掌案，眯着眼看了半晌，忽然伸手按住轮盘：“停。”
他拿起锭子上的麻线，指尖捻了又捻，又俯身看轮轴处的铜片，忽然赞道：“这轮轴嵌铜片的法子，让转轴更顺滑了；锭座加铁圈，稳当！后生，你这心思够细！”
寻常纺车多用木轴，转久了易磨损，加片薄铁当垫片，倒是省了不少修茸功夫。”
陈东站在一旁，紧张得手心冒汗，听见阎立本问话，忙答：“是……是想着转得顺些，就试着加了片铁，没想到真管用。”
“想法不错。”阎立本笑着点头，又看向三个锭子，“这锭座箍了铁圈，倒是稳当。你踩踏板试试。”
陈东依言踩动踏板，轮盘“嗡嗡”转起来，三个锭子同步转动，丝线从麻团里抽出来，均匀地绕在锭子上。
阎立本的随从递过麻线，一个妇人上前，不过片刻就纺出半尺长的纱，匀实得很。
妇人一遍送线，一边踩着踏杆演示，三个锭子同时转动，麻线如流水般绕上去，匀得像量过一般。
两个老匠人也凑过来，一个盯着轮盘转速，一个数着纱线粗细，末了对视一眼，都点头道：“确实比单锭快三倍不止，且省力气，妇人娃娃都能用。”
“好！”阎立本抚掌赞叹，“单人单时，抵得上过去三人的活计，还省了力气。陈东小师傅，这法子是你自己琢磨的？”
“是……是郎君点拨了方向，俺自己试了两个月。”
陈东说着，偷偷看了眼陈睿，见他点头，才又道，“开始总卡锭子，后来改了锭座的角度，加了铁圈固定，才顺了。”
阎立本看向陈睿，笑道：“陈县子果然会识人。这纺车看着简单，处处是巧思，可见下了苦功。”
陈睿回礼道：“阎少监过奖，都是陈东自己肯钻研。”
阎立本不再多言，让人将纺车小心抬上马车：“这物件得入将作监存着，让木作的老工匠们都学学。陈东，你跟我去趟学堂，给大伙儿讲讲你的琢磨过程。”
陈东心里打鼓，却还是挺了挺胸：“是！”
一行人到了百工学堂，木作的老工匠们早已候着。
见了纺车，个个围上来细看，七嘴八舌地议论：“这轮盘的弧度，正好省力！”
“三锭联动，亏他想得出来！”
老工匠们轮流试了纺车，最后由木作王木匠出面，对着阎立本拱手道：“少监，这纺车确是好物！解放双手不说，效率比旧法高两到三倍，该嘉奖！”
阎立本点点头，当众宣布：“依百工学堂规制，陈东改良纺车有功，授予中级九等工匠职称。不过其目前是学徒，月例按五贯发，由学堂补贴！”
这话一出，学堂里顿时炸开了锅。
正在学艺的年轻学徒们涌上来，围着陈东问东问西：“东哥，你这铁圈是咋箍的？”
“那轮轴的铁片，用的是熟铁还是生铁？”
陈东被问得脸红，却也一一作答，声音渐渐亮堂起来。
陈睿站在人群外，看着这热闹景象，知道阎立本这是故意做给众人看——只要肯钻研，哪怕是学徒，也能得朝廷看重。
消息传开，百工学堂里的风气顿时变了。
过去总有人说“祖宗之法不可变”，如今个个都揣着心思琢磨改良工具，提升效率。
有学炼焦的尝试打造新的工具，有炼铁的研究窑炉的结构改良，连洒扫的杂役都凑过来问：“俺要是想出省力的扫地法子，也能得职称不？”
几日后，陈东红着脸来找陈睿：“郎君，俺想请学堂的师生和您去味真楼吃顿饭，您看……”
陈睿笑道：“该请。这是你凭本事挣的体面，得让大伙儿都沾沾光。”
到了味真楼，掌柜张正堂一听说原委，让萧丰亲自下厨张罗。
不多时，醋芹、炖羊肉、胡饼摆了满满一桌，还上了两坛新酿的米酒。
“陈东小师傅，你这可是给咱工匠长脸了！”萧掌柜拎着酒壶，给众人斟酒，“这桌菜，我们东家说了，只收成本，打三折！”
陈东一听就慌了，扯了扯陈睿的袖子：“郎君，这……这咋好意思？”
陈睿对他点头：“张老爷是好意，你这纺车卖好了也有他一份，收着便是。往后你做出更好的物件，再来照顾他生意就是。”
陈东这才安心，端起酒杯站起来，对着满桌人拱手：“多谢阎少监看重，多谢学堂的师傅们指点，更谢郎君……”说着，眼圈就红了，“俺往后一定好好琢磨手艺，不辜负大伙儿！”
阎立本笑着举杯：“好！我等着你琢磨出更厉害的物件，到时候，咱升更高的职称！”
满桌人都笑起来，酒酣耳热间，年轻工匠们又围着陈东问起纺车的细节，阎立本则和陈睿说起酒坊的事。
酒席散了，百工学堂的学徒们三三两两往回走，一路都在议论陈东的三锭纺车，有人手里还捏着从味真楼打包的胡饼，边啃边说：“往后俺也得多琢磨琢磨，说不定下次得职称的就是俺！”
“你看陈东哥，原先跟咱一样是学徒，现在月例五贯，比外面工坊里的老师傅还多！”
“原来加个铁圈就能稳当，我那木钻总晃，明日也试试！”
“东哥说了，他砸了七个轮盘才成，咱往后也别怕试错！”
陈睿看着他们的背影，转头对陈东笑道：“瞧见了？你这顿饭，比师傅们讲十句大道理都管用。”
陈东跟在陈睿身后，手里拎着张正堂送的几斤糕点，脚步轻快，却时不时回头望，仿佛还没从刚才的热闹里回过神。
到了怀德坊门口，他忽然停下脚步，挠着头道：“郎君，方才酒桌上听他们说俺这纺车快，俺忽然想，既然能从一根锭子加到三根，那……能不能再加到五根、七根？”
陈睿脚步一顿，转头看他，眼里带着赞许：“你能这么想，就对了。这确实是个值得研究的方向，但要考虑的事不少。”
他领着陈东往工坊走，边走边说：“第一是尺寸。三根锭子的架子已经比单锭的宽了一尺，要加更多锭子，车架得往两边扩，轮盘也得加大，不然转起来带不动。可架子太宽，人坐着操作就费劲，得想个更顺手的布局。”
陈东蹲下身，用手指在地上比划：“那……把锭子排成两排？上下错开，这样宽窄就够了。”
“有道理。”陈睿赞许道。
“第二是材料。”陈睿蹲下身，捡起块被轮轴磨掉的木屑，“你现在的纺车，轮轴加了铁皮虽顺滑些，但木头本身还是会磨损。尺寸大了，重量跟着增，普通松木、榆木怕是扛不住，得找更硬的木料，比如枣木、铁力木，说不定还得在关键部位用铁件加固。”
陈东摸着下巴，若有所思：“俺前儿去木坊，见王木匠有块枣木，硬得像铁，说是从岭南运来的，当时还觉得没用，现在想来……”
“第三是动力。”陈睿打断他，语气沉了沉，“你现在用脚踏，三根锭子尚且省力，若是加到七根、九根，轮盘变重，单凭人力怕是踩不动，就算踩得动，也难持久。得想个更稳当的动力来源。”
这话戳中了陈东的心思，他眼睛一亮：“俺知道！太平村那边的水车嘛，那水车转起来没完没了，只浇地，俺感觉浪费了！要是把纺车接在水车上，不就有使不完的劲了？”
陈睿忍不住笑了：“你这脑筋转得真快。水力确实是好主意，自古磨面、舂米都用水力，稳定又持久，用来带动多锭纺车再合适不过。”
他领着陈东进了工坊，指着墙角一堆废木料：“还有第四，零部件的损耗。你看这轮轴上的铁皮，才用了几日就磨出了细痕，多锭纺车转得更快，磨损只会更厉害。得琢磨着给轴套加铜瓦，或者用油脂润滑，减少摩擦——这些细节，往往比添锭子更重要。我倒是有个东西，回头让杨师傅试试再说。”
陈东蹲在地上，捡起块铁皮比划着，忽然拍了下大腿：“俺明白了！就像盖房子，不光要往高了盖，地基得打牢，梁柱得够结实，不然盖到一半就得塌。这些难点都解决了，这纺纱机才能安装更多纱锭。”
“就是这个道理。”陈睿拍了拍他的肩膀，“你先从这几处慢慢试，材料不够就去王木匠那里挑，需要铁件就去铁匠铺订，钱不够从我这里拿。不用急，慢慢来，哪怕每月只改出一点，也是进步。”
陈东站起身，胸脯挺得笔直，眼里的光比刚才在味真楼时更亮：“郎君放心，俺这就画图纸！先把大尺寸的轮盘做出来试试，动力的事，俺抽空去河边看看水车的构造，说不定能画出个草图来！”
他转身就往工坊里跑，跑到门口又回头，用力点头：“俺一定能做出比三锭更厉害的纺车！”
陈睿望着他的背影，觉得这陈东身上的劲头，比那三锭纺车更可贵。所谓创新，不就是这样一点点积累才更踏实吗？