春分，精盐售卖日。
天还没亮透，延康坊街口的精盐官铺前就已忙活起来。两口桶形大铁锅支在青石台上，灶下的柴火噼啪作响，锅里的羊骨汤咕嘟咕嘟翻滚，乳白的汤色裹着浓郁的肉香，顺着晨风飘出半条街。
几个伙计正踮着脚往锅沿搭木牌，上面用朱砂写着“精盐试吃——自添盐，自品鉴”，字迹遒劲，老远就能瞧见。
陈睿和李承乾换了身灰布短褂，混在早起的百姓里，远远看着官铺前的动静。
李承乾指着锅台旁的案板，低声道：“张监正倒是会办事，连盐的品级都摆出来了。”
陈睿顺着他的目光看去，只见案板上摆着四样盐：最左边是白瓷盘盛着的上等盐，雪白雪白的，比瓷盘还亮，旁边木牌写着“上等精盐——二百六十文\/斗”；中间青瓷盘里的中等盐也洁白无杂，标价“一百文\/斗”；右边陶盆里的平价盐颗粒略粗，依旧干净，牌上写着“三十文\/斗”；最末是个粗布口袋，露出的盐粒黑乎乎的，混着沙砾，没标价钱，一看便知是寻常粗盐。
“这是让百姓自己比。”陈睿笑道，“好坏看在眼里，滋味尝在嘴里，比说千句万句都管用。”
说话间，第一个客人来了。
是个挑着担子的老伯，裤脚还沾着露水，显然是刚从菜园子过来。
他被羊骨汤的香味勾住脚步，望着木牌犹豫片刻，试探着问伙计：“后生，这试吃……要钱不？”
“不要钱！老伯您请尝！”一个圆脸伙计麻利地舀了碗汤，递过去。
“您先尝尝原味，再添点盐，品品差别。”
老伯捧着粗瓷碗，吹了吹热气，小心翼翼地抿了一口。
汤里只有羊骨和姜片，除了淡淡的肉香，只剩一股羊膻味，寡淡得像白开水。他咂咂嘴，皱起眉头：“这汤……咋没啥味道？”
“您再试试添点盐。”伙计指着陶盆里的平价盐，递过一把小勺，“就放这平价的，三十文一斗的。”
老伯半信半疑地舀了小半勺，撒进汤里，用勺子搅了搅。洁白的盐粒在汤里瞬间化开，连半点沉淀都没有。
他又喝了一口，眼睛倏地亮了——先前的寡淡和膻味全没了，只剩下醇厚的肉香和恰到好处的咸鲜，暖意从舌尖一路淌到胃里，连带着早起的疲惫都消了大半。
“乖乖！”老伯忍不住又喝了一大口，抹了抹嘴，声音都高了八度，“这盐神了！就这么一小勺，汤里像加了料似的，鲜得能把舌头吞下去！”
他举着碗，冲周围探头探脑的百姓嚷嚷：“真的！不骗你们！这平价盐看着白，味儿纯得很！比我家那黑盐强十倍！”
人群顿时起了骚动。
几个胆大的百姓凑上前，学着老伯的样子先尝原味汤，眉头紧锁；添了平价盐再尝，个个眼睛发亮，连声赞叹：
“这咸味正！一点不苦！”
“我家那盐熬汤总泛渣子，这盐化得真干净！”
“三十文一斗？比私盐便宜一半还多！”
伙计见火候到了，拿起铜锣“哐哐”敲了两下，高声道：“大伙听好！今日官铺开售三种精盐：上等盐二百六十文，中等盐一百文，平价盐三十文！试吃满意再买，童叟无欺！”
话音刚落，人群就像开了闸的水，涌得往前挪。官铺外维持秩序的军士连忙上前，用长戟分出一条通道：“排好队！一人一斗！先登记，后买盐！商户五日后来，凭执照采购！”
“我要平价盐！”
“给我来一斗中等的！”
“上等盐给我来一斗，用这精盐给老爷做菜尝尝鲜！”
队伍瞬间排成长龙，从官铺门口一直绕到街角。手里攥着铜钱的百姓脸上都带着笑，议论声像潮水般涌来：
“我那口子上月买了半斗私盐，掺了一半沙子，熬菜苦得孩子直哭，这盐要是能常卖，可真是积德了！”一个穿补丁衣裳的妇人摸着怀里的钱袋，眼圈红红的。
旁边卖胡饼的汉子接话：“我刚才算过了，一天省两个铜板，一个月就能多给娃买块糖！这朝廷是真为咱们百姓着想啊！”
陈睿混在人群里，听着这些话，指尖微微发颤。
他想起第一次在东市见百姓买盐的情景——老妇攥着几枚铜钱，对着黑盐犹豫半天，最后咬着牙买了一小块，那盐块上的泥沙硌得他心里发疼。
而此刻，看着百姓们捧着雪白的精盐，脸上的笑比日头还暖，他忽然觉得一切辛苦都值了。
“小先生。”李承乾的声音在耳边响起，带着从未有过的温和，“你看那老伯，刚才还舍不得尝，现在正跟伙计打听往后能不能送货上门呢。”
陈睿顺着他的目光看去，见刚才的菜农老伯正踮着脚跟伙计说话，手里紧紧攥着刚买的盐袋。
他转头看向李承乾，见太子望着排队的百姓，眼里没有了往日的少年骄气，多了些沉甸甸的东西——那是对“民生”二字最真切的体悟。
“这只是开始。”陈睿轻声道，“等产量提上去，让各州各县都有官铺，百姓就再也不用吃带沙子的盐了。”
李承乾点点头，忽然道：“方才听那卖胡饼的说省了铜板，我才真正明白你说的‘务实’。不是写在奏折里的漂亮话，是让百姓锅里的汤更鲜，兜里的钱更经花。”
陈睿笑了笑，没说话。
有些话不必说透，此刻并肩站在市井的喧嚣里，看着同一片欢腾，彼此心里都懂了。
日头升到三竿时，官铺前的队伍渐渐短了。
伙计们忙着清点账目，脸上的汗珠混着笑意往下淌。
一个伙计高声报数：“延康坊铺，上等盐售罄！中等盐剩两斗！平价盐还剩半石！”
“西市铺派人来报，盐已售空！”“南市铺也卖完了！”几个跑腿的小厮气喘吁吁地跑来禀报。
陈睿和李承乾走到后街的临时账房，张正鹤正拿着算筹算，见两人进来，连忙起身：“殿下，小郎君，您二位可算来了！”
“今日情况如何？”李承乾问道。
张正鹤递过账册，脸上难掩兴奋：“长安二十一家官铺，今日共备盐两千石，全卖光了！上等盐销了一百八十石，得钱四百六十八贯；中等盐五百石，五百贯；平价盐一千三百二十石，三百九十六贯。合计一千三百十四贯！这还是只售卖了不到两个时辰。”
他抹了把汗，又道：“产量跟不上！目前两处工坊忙得团团转，一天才出三百石，照今日这势头，天天都得断货！臣正想进宫请示，扩大生产规模，再开三处工坊！”
“此事得赶紧办。”李承乾道，“本宫陪你进宫面圣。”
两仪殿内，李世民听着张正鹤的禀报，手指在御案上轻轻叩击。
当听到“一千三百十四贯”时，他抬眼看向陈睿，嘴角带着笑意：“陈睿，你倒是给朕送了份大礼。”
“都是陛下圣明，肯放权让臣等试办。”陈睿躬身道。
“跟朕不必谦虚。”李世民摆摆手，目光落在账册上，忽然叹了口气。
“从前只知盐业赚钱，却不知竟能如此。世家把持盐道时，百姓吃着黑盐，朝廷收着薄利，大头全进了私囊。如今看来，这条路走对了。”
张正鹤趁机奏道：“陛下，现有工坊产量不足，臣恳请再开三处工坊，扩招工匠，确保供应！”
“准了。”李世民当即应允，“让工部配合你，选址、建坊、招人，越快越好。”
“谢陛下！”张正鹤喜形于色。
待张正鹤退下。陈睿望着御案后的李世民，心里那点因售盐成功而起的轻松渐渐沉了下去，他深吸一口气，上前一步：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
李世民抬眼，见他神色凝重，便知不是寻常小事，抬手道：“但说无妨。”
“今日精盐开售，一日之间便得千余贯，足见盐业利润之厚。”
陈睿的声音压得很低，每个字都透着审慎，“从前这利润尽归世家，如今朝廷收回盐利，等于断了他们的臂膀。以那些世家的性子，怕是不会善罢甘休。”
他顿了顿，目光扫过殿外沉沉的暮色，语气更添几分凝重：“工坊里的制盐法子是根基，工匠们是梁柱。臣担心，他们会盯着这些下手——或是派人混进工坊偷学技艺，或是对工匠们威逼利诱，甚至……用些阴私手段。重利之下，人心易变，不得不防啊。”
李世民指尖在御案上轻轻摩挲着，案上的鎏金镇纸被夕阳照得发亮，却映不透他眼底的冷光。
“你顾虑的，也是朕在琢磨的。”他忽然抬手，重重叩在御案上，紫檀木的桌面发出“咚”的一声闷响，震得案上的砚台都微微一颤。
“那些世家盘踞关中百年，早把盐铁当成了自家私产，如今朕要把这肥差收回来，他们自然要跳脚。”
“不过，”李世民话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，宛如蓄势的猛虎，“朕也不是吃素的。早在精盐试产时，朕就调了三百精兵，扮成寻常护卫，轮班守在工坊周围，苍蝇想飞进去都得扒层皮。大理寺卿那边，也早把京兆府的世家子弟盯得死死的，谁夜里敢多走半步，第二天的动向就会摆在朕的案头。”
他盯着陈睿，语气斩钉截铁：“你记住，在这大唐的地界上，还没人敢跟朕抢食吃。谁敢跳出来当这个出头鸟，朕的屠刀，不介意先斩了他立威。”
殿内的气氛一时有些肃杀，陈睿却松了口气，躬身道：“陛下思虑周全，臣自愧不如。”
李世民见他神色缓和，语气也软了下来，甚至带上了几分笑意：“你呀，年纪轻轻，心思倒比老臣还细。这些腌臜事，有朕盯着就行，你不必分心。”
“你只管把心思放在这些物件上，琢磨出能让百姓省力、让国库添银的新东西，比什么都强。”
“臣遵旨。”陈睿再次躬身，退出殿外时。
待陈睿走远，身后就传来李世民的声音，是对侍立一旁的内侍吩咐：“去，传朕的口谕，调一队玄甲军，不用穿甲胄，就扮成寻常护卫，守在怀德坊左近。记住，只许暗中看着，别惊扰了陈郎君的日常，但若有可疑人等靠近，格杀勿论。”
内侍低声应喏，匆匆离去。
“小先生。”李承乾的声音从旁边传来，他不知何时候在廊下，手里还攥着那张数字对照表，“方才父皇的话，你都听见了吧？放宽心，有父皇在，那些世家翻不起浪。”
陈睿转过身，见太子脸上带着真切的关切，便笑了笑：“殿下说的是。有陛下运筹帷幄，自然万无一失。”
话虽如此，他心里却清楚，事情没这么简单。
那些世家盘根错节，手里握着人脉、财力，甚至私兵，绝不会因为三百精兵和大理寺的监视就乖乖认输。
今日的盐利只是开始，往后的反扑，怕是会来得更隐蔽。
但他没再多说，只是对着李承乾拱了拱手：“殿下，时辰不早了，臣先回坊里了。”
李承乾点点头，看着他的身影消失在宫墙的拐角，才转身往东宫去。
而怀德坊的小院里，惠婶刚蒸好的馒头正冒着热气，刘磊和刘淼趴在漆木板上，用粉笔写着“1+2=3”，咿咿呀呀地念着。