衙的公告，如同一块巨石投入平静的湖面，在劫后余生的临安城激起了千层浪。官府宣布，将于次日午时，在临安府衙大堂，公开审理新科举人陈彦“抢夺兵符、擅调大军”一案。主审官为临江太守张廷玉，副审为镇江镇守使余文远。
消息传出，全城哗然。陈彦之名，如今在临安已是家喻户晓。焚船阻敌、解救百姓、间接促成观潮山大捷的事迹，早已通过被救百姓和镇江营将士之口传遍大街小巷。如今听闻这位力挽狂澜的少年英雄，竟因“夺符调兵”之罪要被审判，甚至可能面临极刑，百姓们无不议论纷纷，多为陈彦抱不平。但律法森严，抢夺兵符形同谋反，这是三岁孩童都知的铁律，又让众人心中惴惴不安。
次日午时，临安府衙外人山人海，闻讯而来的百姓、士子、商贾，将府衙前的广场围得水泄不通。衙役们手持水火棍，勉强维持着秩序。所有人的目光都聚焦在那扇紧闭的朱漆大门上，空气中弥漫着一种紧张而压抑的气氛。
“咚——咚——咚！”
三声沉重的堂鼓响起，府衙大门缓缓打开。
“升——堂——！”
“威——武——！”
两排衙役齐声低喝，水火棍顿地，发出沉闷而有节奏的响声，肃杀之气弥漫开来。
临江太守张廷玉，身着绯色官袍，面容清癯，神色肃穆，缓步走上公堂，在正中“明镜高悬”的匾额下落座。他左侧下首，坐着面色冷峻、一身戎装的镇江镇守使余文远。
张廷玉一拍惊堂木，沉声道：“带人犯陈彦及相关人证！”
片刻，镣铐声响，身着囚衣、手脚戴着沉重镣铐的陈彦，被两名衙役押上公堂。他面色平静，目光清澈，虽身陷囹圄，却并无半分萎靡之态。其后，是被暂时解除军职、作为人证传唤的周勃，以及几名那日参与夺符、护卫的镇江营军士。
“跪下！”衙役低喝。
陈彦依言跪下，周勃等人也单膝跪地行礼。
张廷玉目光扫过陈彦，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，开口道：“陈彦，镇江镇守使余文远状告你于前日，设计接近，暴起发难，抢夺其兵符，并以此擅自调动镇江营大军。此事，你可认罪？”
陈彦抬起头，声音清晰而平静：“回禀太守大人，学生认罪。兵符确是学生设计夺取，大军亦是学生持符调动。”
他顿了顿，正欲开口解释当时情由：“然，学生之所以行此大逆不道之举，实因……”
“大人！”余文远猛地站起身，打断了陈彦的话，声音冷厉，“既然人犯已当堂认罪，事实清楚，证据确凿！抢夺兵符，形同谋逆，按《大雍律·兵律》，‘凡擅调官军者，杖一百，发边远充军；其有拦截符信、窃弄权柄者，斩！抢夺调兵印信、符节者，视同谋反，凌迟处死，家属缘坐！’”
他转向张廷玉，拱手道：“张大人！陈彦抢夺兵符，证据确凿，其本人亦供认不讳！此乃十恶不赦之大罪，律法昭昭，不容徇私！请大人依律判处陈彦凌迟之刑，以正国法！以儆效尤！”
余文远的话语，如同冰冷的刀锋，刮过公堂内外每一个人的心头。凌迟！家属缘坐！如此残酷的刑罚，竟然要加诸于这个刚刚拯救了临安城的少年身上？堂外围观的百姓顿时响起一片压抑的惊呼和骚动。
张廷玉眉头紧锁。他何尝不知陈彦之功？但余文远所言句句在理，字字援引律法，抢夺兵符，确实是动摇国本的重罪，历朝历代对此都是严惩不贷。他沉吟片刻，看向陈彦：“陈彦，余镇守所指控之罪，你可有辩解？”
陈彦深吸一口气，目光坦然：“学生认罪，但事出有因。当日学生与同窗游江，发现倭寇细作，探得其阴谋，乃倭酋山本一绝欲于观潮日袭杀官绅，祸乱临安！学生深知事态紧急，百万生灵危在旦夕，故与赵修远、刘畅等诸位同窗联名，赶往镇江府，求见余大人，陈情利害，恳请发兵……”
“哼！”余文远再次冷声打断，“巧言令色！即便确有倭寇之患，调兵遣将，自有法度！你一介白身举子，无职无权，有何资格干预军务？更何况是暴力夺符，形同造反！任你如何狡辩，也改变不了你触犯国法、以下犯上的事实！”
他步步紧逼，丝毫不给陈彦陈述动机和当时危急情况的机会。
张廷玉的眉头皱得更紧。余文远的态度异常强硬，完全堵死了以“事急从权”为由为陈彦开脱的可能。律法面前，动机往往苍白无力。他心中暗叹，此案恐怕……
就在张廷玉准备依照程序，询问周勃等人证，内心却已倾向于依法严惩之时——
堂外， 突然传来一阵急促而响亮的击鼓声！咚！咚！咚！鼓声密集，带着一股不容忽视的决绝之意！
“何人击鼓鸣冤？！”张廷玉被打断思绪，沉声问道。
一名衙役匆匆跑入禀报：“启禀大人，堂外有百余名士子，为首者自称是清河县赵修远，言有万民请愿书呈上，为陈彦陈情！”
张廷玉与余文远对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。余文远脸色一沉：“大人，此乃公堂重地，审理谋逆重犯，岂容闲杂人等喧哗干扰？……”
张廷玉略一沉吟，却摆了摆手：“既是本届举子带头，又有百余名士子请愿，非同小可。传他们上堂！”
“传赵修远等士子上堂——！”
声音传出，片刻之后，只见以赵修远为首，刘畅、柳云卿、周文博、李茂才等熟悉的面孔紧随其后，足足百余名身着儒衫、头戴方巾的年轻士子，神情肃穆，鱼贯而入，将本就不算宽敞的公堂挤得满满当当。他们齐齐向张廷玉躬身行礼：“学生等，拜见太守大人！”
这些士子，大多是在观潮日亲历了那场惊魂，或被陈彦等人从倭寇手中救出的举人，其中不乏白鹿书院、岳麓书院的精英。他们的出现，让整个公堂的气氛陡然一变。
张廷玉看着眼前这群气度不凡的年轻学子，缓声道：“赵修远，你等击鼓所为何事？又有什么请愿书要呈？”
赵修远上前一步，从怀中取出一卷厚厚的绢帛，双手高举过头顶，声音洪亮而带着急切：“回禀大人！学生赵修远，携两浙路今科中试举人共一百三十七人，联名上书，为陈彦陈情！陈彦抢夺兵符之事，确有苦衷，其心可鉴，其功莫大！望大人明察！”
衙役将请愿书呈上张廷玉案头。张廷玉展开一看，只见上面密密麻麻签满了名字，并按了手印，言辞恳切，详细陈述了当日发现倭寇细作、联名求见镇守使被拒、无奈夺符调兵的前因后果，以及陈彦在后续战斗中的英勇表现和巨大功绩。
原来， 那日赵修远、刘畅等人在镇守府二堂被石头打晕醒来后，发现陈彦和石头已然离去，只留下字条说明缘由，并恳请他们不要涉险。众人立刻明白，陈彦这是不愿连累他们，独自去承担那滔天的罪责。感动、愧疚、愤怒、担忧，种种情绪交织在一起。
赵修远作为陈彦的同乡师兄，性子虽急，却最重情义，他当即就红了眼眶，捶胸顿足，恨自己没能拦住师弟。他立刻与沉稳多智的刘畅商议，决定绝不能任由师弟独自承担一切。他们这些被救者，这些事件的亲历者，必须站出来说话！赵修远利用其豪爽仗义的性格，迅速联络了所有能找到的、了解事情经过或受过陈彦恩惠的同年举子，尤其是那些同样来自大学府、有影响力的士子，如白鹿书院的柳云卿、岳麓书院的周文博等，刘畅则负责拟定请愿书文稿，陈明利害。众人激于义愤，共商救援之策。
众人一致认为，唯一能减轻陈彦罪责的希望，就在于将“夺符”这一行为的“不得已”和“巨大功绩”公之于众，形成强大的舆论压力。于是，才有了这份凝聚了一百三十七名新科举人心血的联名请愿书！
赵修远继续陈词，声音因激动而有些颤抖，却异常坚定：“大人！当日若非我师弟陈彦当机立断，行此非常之事，此刻的临安城，恐怕早已是血流成河，倭寇肆虐！观潮山上诸位大人、士绅，包括学生等百余人，恐已遭毒手！陈彦之举，虽触犯律法，然其心为国为民，其行挽狂澜于既倒，拯救百万生灵于水火！功莫大焉！若以此重罪论处，岂不令天下忠义之士寒心？！望大人法外施仁，念其年少有为，功勋卓着，网开一面，从轻发落！”
“望大人法外施仁，从轻发落！” 身后百余名士子齐声附和，声音洪亮，震动了整个公堂。
张廷玉手抚请愿书，看着堂下这群情绪激动、有理有据的年轻士子，心中更加为难。这些都是国家未来的栋梁，他们的联名请愿，分量极重。若置之不理，恐惹清议非议。
余文远见状，脸色铁青，猛地一拍椅子扶手，厉声道：“赵修远！你等好大的胆子！竟敢在公堂之上，为谋逆重犯张目！私自调兵，乃动摇国本之重罪！岂是因由可恕，功绩可抵？尔等联名上书，干扰司法，莫非是想与他同罪不成？！”
面对余文远的厉声呵斥，赵修远却毫无惧色，他梗着脖子，双目圆睁，怒视余文远，大声道：“余大人！学生等并非为罪人张目，而是为义士陈情！陈彦有罪，然罪不至此！若大人认为学生等干扰司法，学生赵修远，身为陈彦师兄，愿与陈彦，同担罪责！”
“学生刘畅，愿同担罪责！”
“学生柳云卿，愿同担罪责！”
“学生周文博（李茂才……），愿同担罪责！”
……
一声声铿锵有力的“愿同担罪责”，从百余名士子口中发出，此起彼伏，汇聚成一股强大的声浪，震撼着公堂内外！他们神色决然，目光坚定，为了同窗之义，为了心中公理，不惜以身试法！
一直跪在堂下，沉默不语的陈彦，听到这一声声毫不犹豫的“愿同担罪责”，尤其是师兄赵修远那带着哭腔却斩钉截铁的誓言，眼眶瞬间红了！一股难以言喻的热流涌上心头，冲垮了他一直努力维持的平静。他原本以为，自己将独自面对这一切，却没想到，这些被他“抛下”的同窗，不仅没有怪他，反而在他最危难的时候，以这样一种决绝的方式，站在了他的身边！这份同窗之义，重于泰山！
他猛地抬起头，声音哽咽，却带着无比的坚定：“不！师兄！刘兄！诸位同窗！不可！此事皆由我陈彦一人而起，所有罪责，理应由我一人承担！与尔等无关！请你们退下！”
赵修远转头看向陈彦，虎目含泪，声音嘶哑却不容置疑：“彦弟！你糊涂！当日你为我等安危，独自承担这弥天大罪！今日，我等又岂能坐视你受这不公之刑？！同窗一体，荣辱与共！你若有事，我等岂能独善其身？！”
“师兄……”
“不必多言！”
公堂之上，出现了令人动容的一幕：百余名年轻士子，为了拯救同窗，甘愿共同承担谋逆重罪；而那名被救的少年，则拼命阻止，欲将罪责独揽其身。忠义、勇气、担当、情谊，在这一刻展现得淋漓尽致。
堂外围观的百姓，无不被这场景感动，许多人悄悄抹起了眼泪。就连那些肃立的衙役，也面露不忍之色。
张廷玉动容了。他为官多年，见过太多人情冷暖，尔虞我诈，何曾见过如此赤诚热烈的同窗之义、士子风骨？
余文远也被这阵势震住了，他没想到这些书生竟有如此胆魄。但他毕竟身居高位，岂肯轻易让步？他强压怒火，对张廷玉道：“张大人！此乃公堂，非是儿戏卖义之所！律法如山，岂容人情僭越？陈彦之罪，证据确凿，若不严惩，国法威严何在？！日后若人人效仿，以‘不得已’为由抢夺兵符，天下岂不大乱？！”
张廷玉陷入了极度的矛盾之中。一边是铁一般的律法和态度强硬的镇守使，另一边是浩荡的士林清议和令人动容的同窗义气，以及陈彦那无法抹杀的巨大功绩。如何判决，关乎一个人的生死，也关乎他张廷玉的官声，甚至可能影响到朝堂的风向。
他深吸一口气，重重一拍惊堂木！
“啪！”
堂内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
张廷玉陷入纠结。