那句“你就是杨二牛”，平淡得像是在问今天天气如何，可其中蕴含的重量，却足以压垮人的脊梁。
冰冷的蛇信子顺着脊骨向上舔舐的感觉，只是一瞬，便被杨辰压了下去。他知道，从这一刻起，真正的棋局开始了。他不能退，不能错，甚至不能有丝毫的犹豫。
他没有立刻回答，而是先做了一个动作。他微微侧过身，将身后的萧美娘挡得更严实了些，这个下意识的保护姿态，比任何言语都更能说明他的身份——一个忠心耿耿，将主子看得比天还大的护院。
做完这个动作，他才抬起头，脸上堆起一副既恭敬又带点底层人特有憨直的笑容，对着书案后的徐茂公躬了躬身。
“回军师的话，小人行不更名，坐不改姓，杨是杨树的杨，二牛是家里排行老二，图个壮实好养活。不过这名字是爹妈给的，上不得台面，军师您叫我二牛就成。”
一番话说得滴水不漏。既承认了名字，又用一种粗鄙的方式解释了来源，完美地贴合了他“杨二牛”的身份。更重要的是，他没有自称“小人杨二牛”，而是将姓氏和名字拆开，这是一种 subtle 的心理暗示，表明他对自己这个身份的认同感，不像是一个临时编造的假名。
厅堂内的空气，似乎流动了那么一丝。那几个原本埋首沙盘的文士，都不由自主地抬起头，目光中多了几分审视的意味。
徐茂公脸上的表情没有任何变化，他只是将那双鹰隼般的眼睛，从杨辰的脸上，缓缓移到了他紧紧护在身后的手上。那只手，正牢牢牵着萧美娘。
“秦将军说，你为了护住你的主母，在城门口不惜与程德校尉的人当街对峙，还挨了秦将军一刀，可有此事？”
这个问题，像是一块看似随手抛出的石子，却暗藏着三个水坑。
第一，是试探他的胆色。敢不敢承认自己与瓦岗的将领起了冲突。
第二，是观察他的态度。是会夸大自己的功劳，还是会贬低程德，或是吹捧秦琼。
第三，也是最阴险的一点，是离间。程德是瓦岗旧人，秦琼是新附大将，两人之间本就有派系之分。他如何评价这件事，很可能会得罪其中一方。
杨辰心中念头电转，脸上却是一副惶恐又带着点后怕的表情。他像是被吓到了，猛地跪了下去，连带着把身后的萧美娘也拽得一个趔趄。
“军师明鉴！小人该死！小人有眼不识泰山，冲撞了程校尉和秦将军，实在是罪该万死！”他一边说，一边砰砰地磕了两个响头，额头撞在冰凉的青石板上，发出沉闷的声响。
“只是……只是当时情况紧急，程校尉手下的兄弟们也是公事公办，只是言语上……对我家夫人有些不敬。小人是个粗人，一根筋，脑子没转过来，就想着不能让夫人受了委屈，这才……这才犯了浑。”
他抬起头，额头已经一片红肿，眼神里满是懊悔和后怕，却又带着一丝不容置疑的倔强。
“秦将军是真正的大英雄，他那一刀，是教我规矩。小人心里明白，也服气！要不是秦将军手下留情，我这条贱命早就没了。小人对秦将军，只有感激，绝无半句怨言！”
这番话，堪称完美。
他先是把所有罪责揽到自己身上，姿态放得极低。接着，用一句“言语上有些不敬”轻轻带过程德手下的过错，既解释了冲突的起因，又没有恶言攻击，避免了得罪程德一派。最后，他将秦琼高高捧起，把自己放在一个被教训的晚辈位置上，既满足了秦琼作为胜利者的脸面，也向徐茂公表明，他们和秦琼之间，不存在任何私下的勾结。
一个鲁莽、忠诚，但又知好歹、识进退的护院形象，瞬间立体了起来。
徐茂公静静地听着，那双深邃的眼睛里，终于泛起了一丝难以察觉的波澜。他没有让杨辰起来，而是将目光转向了那个从始至终都躲在杨辰身后的女人。
“你家夫人，倒是好福气，有你这么一个忠心的下人。”他语气平淡地说着，手指在书案上轻轻敲击了一下，“只是，我瓦岗寨不养闲人。你们从江都远道而来，想在我历阳城安身，总得有个由头。说说吧，为何要叛了宇文化及，来投我瓦岗？”
来了。
真正核心的问题，终于来了。
杨辰依旧跪在地上，他没有急着回答，而是先回头看了一眼萧美娘，眼神中充满了请示的意味，仿佛在说：“夫人，这事我能说吗？”
这个细微的动作，再次强化了他“下人”的身份。
萧美娘接收到他的眼神，配合着微微点了点头。
杨辰这才像是得到了许可，转回头，脸上露出了一丝混杂着悲愤与不屑的神情。
“回军师，不是我们要叛，是那样的朝廷，那样的将军，不值得我们卖命！”他的声音不大，却透着一股发自肺腑的怨气。
“军师您是知道的，我们这些大头兵，脑袋别在裤腰带上，图个啥？不就图个有口饱饭吃，将来天下太平了，能回家娶个媳妇，分二亩薄田，安生过日子。”
他没有说任何假大空的口号，而是从一个最底层士兵的角度，去阐述最朴素的愿望。这种真实感，远比那些慷慨激昂的陈词滥调，更能打动人心。
“可宇文化及呢？他带着我们杀了皇帝，占了江都，他自己穿龙袍，睡龙床，把皇宫里的金银财宝、漂亮娘们都分给了他手下那帮亲信。我们呢？我们这些跟着他卖命的，连军饷都克扣！城里米价一天一个样，兄弟们饿得前胸贴后背，还得替他守城门，挨刀子！”
杨辰越说越激动，脖子上的青筋都爆了起。
“他宇文化及，算个什么东西？不过是个弑君的国贼！他想当皇帝？他配吗？跟着他，迟早是死路一条！不是被朝廷的兵马剿了，就是被别的英雄好汉给灭了，到头来还得背个叛贼的骂名，死了都没脸去见祖宗！”
“小人虽然是个粗人，但也听过瓦岗寨的名号！知道魏公替天行道，知道徐军师您神机妙算，知道秦将军他们都是义薄云天的好汉！瓦岗军打仗，是为了天下的穷苦百姓，是为了让大家都有饭吃，有衣穿！这样的队伍，才是我们这些当兵的，该卖命的地方！”
他一口气说完，胸膛剧烈地起伏着，像是要将胸中所有的愤懑都倾吐出来。
整个厅堂，一片死寂。
只有杨辰粗重的喘息声，在梁柱间回荡。
那几名文士，脸上的表情已经从审视，变成了惊讶，甚至有几人眼中，还流露出了一丝赞许。
一个普通的溃兵，或许说不出这番话。但一个能为了主母拼命的忠犬，在经历了国破家亡、九死一生之后，能有这样的觉悟和见地，却又显得合情合理。
徐茂公依旧面无表情，只是那敲击桌面的手指，停了下来。
他沉默了许久，久到萧美娘的心又一次悬到了嗓子眼。
终于，他再次开口，声音里听不出喜怒。
“说得好。”
他看着杨辰，眼神却像穿透了他，看到了更深的地方。
“宇文化及弑君，天下皆知。但当时在观文殿内，究竟是何情形，外人却知之甚少。你既然是从江都逃出来的，想必……有所耳闻吧？”
这个问题，像是一把无形的刀，精准地刺向了萧美娘。
杨辰的心猛地一沉。
他知道，徐茂公根本不信他一个“护院”能知道宫闱秘事。这个问题，不是问他的。
是问萧美娘的。
这是在分离他们，各个击破。如果萧美娘的回答与他之前编造的故事有任何出入，或者她因为紧张而露出破绽，那么他们之前所有的努力，都将前功尽弃。
杨辰没有回头，他甚至不敢给萧美娘任何眼神暗示，因为他知道，徐茂公的眼睛，正死死地盯着他的一举一动。
他能做的，只有相信她。
相信那个在大殿之上，面对叛军的刀锋，依旧能保持镇定的前朝皇后。
厅堂内的空气，比刚才更加凝重。
所有人的目光，都聚焦在了那个一直沉默不语，蜷缩在男人身后的柔弱女子身上。
萧美娘的身体，在微微发抖。
不是因为害怕，而是因为愤怒，和屈辱。
徐茂公的问题，像一把钥匙，打开了她尘封在心底最深处，那个血腥而绝望的夜晚。
丈夫的哀嚎，宫女的尖叫，叛军狰狞的笑脸，还有那条冰冷的白绫……一幕幕，一帧帧，如同鬼魅，在她眼前闪现。
她的脸色，瞬间变得惨白，没有一丝血色。
她抬起头，迎着徐茂公那洞察一切的目光，那双原本温婉美丽的眸子里，此刻只剩下无尽的悲凉与刻骨的恨意。
她的声音，很轻，很飘，像是从遥远的地方传来，却又清晰地落在每个人的耳中。
“军师……想知道什么？”