艾琳的身体晃了一下，像是被什么东西从内部撞了一下。楚玄立刻伸手扶住她肩膀，感觉到她的体温在升高，不是发烧那种滚烫，而是像刚出炉的金属，带着一种缓慢释放的热力。
“别松手。”他说，声音压得很低，“刚才那块石碑让你别握紧你，现在我就偏要抓牢。”
她没回应，只是喉咙里发出一声短促的抽气，手指猛地扣进他手臂的伤口。血还没干，又被撕开一点，疼得他龇了牙，但没退。
树干就在眼前，裂纹纵横，像是干涸的河床。那些缝隙里开始渗出光，不是火焰那样的跳动光芒，而是一种沉静的、流动的绿，像地下水在石头间穿行。空气变得稠了，每一次呼吸都像吞着温水。
艾琳的嘴唇动了动，吐出几个音节，不是现在的语言，更像是某种古老节奏的碎片。楚玄听不懂，但《百世天书》在他意识深处轻轻震了一下——有记录，能查，但现在不是翻书的时候。
他抬起右手，在自己掌心划了一道。
龙血滴落，顺着指尖滑到艾琳额头上。那一瞬间，她整个人抖了一下，瞳孔缩成针尖，又骤然放大。翡翠色的眼睛转红，再由红变回浅绿，像是两股力量在轮流掌控。
“你这状态，跟喝多了劣质果酒似的。”楚玄一边抹血一边嘀咕，“一会儿清醒一会儿疯，能不能稳定点？”
话是这么说，他另一只手已经按上树干。皮肤接触的刹那，一股震动顺着手臂窜上来，直冲脑门。他眼前闪过无数画面：森林燃烧，女人跪地哀求，一个孩子被推进火堆，还有……竖琴断弦的声音。
不是记忆，是别人的痛。
他咬牙撑住，没闭眼。这些乱七八糟的东西，来得快去得也快，但留下一股压在胸口的闷重感，像是有人把整座山的遗憾都塞进了他的肋骨之间。
艾琳这时缓缓抬起双手，贴在树皮上。
嗡——
整棵巨树像是活了过来。根系在地下轰鸣，远处传来岩石崩裂的声响。她长发无风自动，一根根扬起，仿佛被无形的水流托着。竖琴悬在她背后，琴弦自行震颤，发出不成调的单音，一个接一个，像是在试探什么。
绿色光流从树缝中爬出，缠上她的手腕、手臂、脖颈，像藤蔓，却不伤人。它们越缠越紧，最后把她整个人裹进一团柔和的光茧之中。
楚玄被推开了半步。
契约那头猛地一紧，像是有人在他脑子里敲了一口钟。不是声音，是感觉——悲伤、愤怒、委屈、不甘，全挤在一起炸开。他踉跄了一下，靠在旁边的石碑上才没倒下。
“喂！”他喊了一声，“别把自己情绪当瀑布往下倒啊！我可不是你的心灵垃圾桶！”
没人回答。
光茧里的艾琳仰着头，嘴还在动，歌声越来越清晰。两种声线交织在一起，一个是清亮如晨露，另一个低沉如夜风穿林。两个声音本该冲突，却奇异地融合了，形成一种从未听过的旋律。
楚玄忽然意识到，这不是在唱歌。
这是在**说话**。
对树说，对地脉说，对这片土地所有残存的记忆说。
他低头看自己的手，发现指尖也在微微震动，和那旋律同步。血脉里的东西躁动起来，不是龙魂那种暴烈的咆哮，而是一种更深的共鸣，像是远古时期，人类还未学会站立时，就刻在骨头里的节奏。
光茧裂开了。
艾琳慢慢落下，双脚重新踩在苔藓上。她的眼睛闭着，右手垂在身侧，绷带早已被撑破，血顺着指尖滴落，可那血不再是暗红色，而是泛着微弱的翠光。
她睁开眼。
这一次，颜色变了三次。
绿→红→金。
最后定格在金色。
“你……”楚玄盯着她，“眼睛换新款式了？”
她没理他，转身面向生命之树，抬起左手。那只手还在流血，但她毫不在意，直接按进一道深深的裂缝里。
树身剧烈一震。
地面塌陷寸许，周围的空气像是被抽空了一瞬。紧接着，一股信息洪流顺着契约倒灌进楚玄脑海。
他看见一个小女孩躲在祭坛后，看着姐姐被绑上高台。长老们念着祷词，说这是为了族群的延续，必须献祭双生中的一个。可镜头拉近，他看到主祭者袖口露出一角黑纹——那种纹路他在学院密档里见过，属于黑冕议会的标记。
不是牺牲，是谋杀。
而且是用信仰包装的谋杀。
记忆继续闪：姐姐临死前回头看了妹妹一眼，嘴唇动了动，没出声。但艾琳读出来了。
“活下去，别信他们。”
然后火焰升起，竖琴弦一根根烧断。
楚玄猛地喘了口气，像是从水底浮上来。他胸口发闷，喉咙发苦，想骂人又觉得没力气开口。
“所以你一直背的东西，根本不是你的错？”他低声问。
艾琳终于转过头看他。她的脸很平静，不像刚经历一场精神海啸的人，反而像是卸下了压了几百年的担子。
“我以为是我弹错了最后一个音。”她说，“如果那一段旋律再准一点，也许能唤醒树灵，阻止仪式。可现在我知道了……那一晚，根本不会有回应。因为树早就被切断了联系。”
她抬起右手，掌心朝上。血还在流，但伤口边缘开始泛起微光，像是有什么东西正在重组。
楚玄忽然想起什么，从怀里掏出一块烧焦的金属片——那是议政殿通风口掉下来的，巴鲁留下的暗号。他一直没机会细看。
此刻，这块碎片竟然在发热。
他皱眉，把它贴在树干上。
嗤——
一声轻响，焦黑的表面裂开，露出底下一行极小的符文。那不是矮人工匠的文字，也不是人类通用语，而是精灵古庭早期用来记载禁忌知识的隐秘符号。
艾琳看了一眼，脸色变了。
“这是……‘封印坐标’。”她声音有点抖，“它指向古庭最底层的根室。那里本来不该存在入口，除非……生命之树主动开启通路。”
楚玄收起碎片，塞进内袋。“看来咱们不光是来试炼的，还是来拆家底的。”
她没笑，只是轻轻碰了碰竖琴。
琴弦震动，却没有发出声音。但在空气中，一圈圈波纹荡开，像是投入石子的湖面。更奇怪的是，这些波纹所经之处，地上的苔藓开始生长，速度快得离谱，几秒内就铺满了一大片。
楚玄盯着那片新生的绿意，忽然觉得不对劲。
“你刚刚……是不是没念咒？”
艾琳摇头。“我没有施法。只是……想让它长。”
“那就是本能反应。”他眯起眼，“换句话说，你现在的一举一动，都在激活这地方的规则权限。你不是在通过试炼，你是试炼本身的一部分。”
她沉默片刻，抬脚往前走了一步。
离树干只剩三步距离。
这时，树皮上的裂纹突然全部亮起，金光顺着纹路蔓延，像是点燃了整棵树的神经网络。一股温和却无法抗拒的力量将她往前拉了一截。
楚玄想拉她回来，却发现自己的手穿过了她的衣袖，像是抓到了幻影。
“别怕。”她回头看了他一眼，嘴角终于扬了一下，“这次我不是一个人进去的。你给我的那段记忆……百世轮回里，每一次你醒来都说同样一句话。”
“哪句？”
“‘这次一定要活得久一点。’”
她笑了下，“以前我不懂，现在懂了。你想活，不只是为了自己，是为了把这些事一件件做完。包括今天这一场。”
金光暴涨。
楚玄被掀退数步，重重摔在地上。等他爬起来时，艾琳已经站在树干正前方，双手再次贴上树皮。她的身影开始变得透明，不是消失，而是与光融为一体。
契约那头传来一阵奇异的波动，不再是痛苦或混乱，而是一种完整的、稳定的频率，像是终于调准的乐器，开始奏出第一个音符。
楚玄站直身体，拍掉衣服上的苔屑。
“行吧。”他 muttered，“那你演出，我给你守场子。反正我也习惯了，每次你出事我都得擦屁股。”
他走到她身后半步的位置，也把手按在树干上。
这一次，震动不一样了。
不再是排斥，也不是警告。
是回应。
像是两股水流终于汇合，朝着同一个方向奔涌而去。
艾琳的身体缓缓升空，离地约一尺，周身浮现出由音波凝成的虚影——一对半透明的羽翼在她背后展开，形状像是竖琴的弦与弓臂交织而成。她的呼吸变得极慢，每一次吐纳都带动周围空气的轻微震荡。
楚玄感到契约链接变得更加紧密，甚至能感知到她体内魔力的流向。那条原本因禁忌乐章受损的经络，正在被某种新生的力量缓慢修复。
就在这时，她忽然睁开眼。
金色瞳孔直视前方虚空，嘴里吐出一句话，不是对他们说的，更像是宣告：
“我知道你们藏在哪里了。”