清玄师太的警告如同悬顶之剑，青鸾令带来的庇护感与危机感交织，让云昭回到杂役区后，心境久久难以平复。她将那枚沉甸甸的令牌贴身藏好，额前的银发用一根普通的布条仔细束起，隐藏在黑发之中，外表看去，依旧是那个沉默寡言、资质低微的杂役弟子。
白日里，她照常劈柴挑水，动作麻利，神色平静，仿佛后山那场惊心动魄的伏击从未发生。但只有她自己知道，体内那缕涅盘之火正以前所未有的速度运转，疯狂汲取着天地间稀薄的灵气，淬炼着经脉，稳固着因强行爆发而有些虚浮的根基。每一分每一秒，她都在与时间赛跑。
阿梨被药堂执事送回来后，似乎也被特意叮嘱过，变得安静了许多，不再像往日那般蹦跳，只是时常会用担忧的目光悄悄看向云昭，在她看过去时，又慌忙低下头，假装忙碌。云昭心中微涩，却也只能装作不知，偶尔摸摸她的头，递给她一颗普通的野果，算是无声的安抚。
夜色渐深，杂役区陷入一片沉寂，只有远处巡夜弟子偶尔走过的脚步声和虫鸣断续。云昭盘膝坐在硬板床上，并未入睡，而是引导着灵力冲击炼气七层的壁垒。经阁的积累、生死搏杀的刺激、以及血脉隐约的躁动，让她感觉瓶颈已然松动。
就在她心神沉入气海，全力冲关的紧要关头，窗外极远处，隐约传来一阵压抑的喧哗声，似乎还夹杂着呵斥与争执。声音来自内门方向，很快又平息下去，但云昭敏锐的神识却捕捉到了一丝熟悉的、带着桀骜与不满的气息。
是萧砚？他又惹什么事了？
云昭眉头微蹙。对于这个前世曾有过短暂交集、今生又几次偶遇的内门弟子，她的感觉颇为复杂。他看似玩世不恭，行事不羁，却又在某些时候流露出与外表不符的敏锐和……一丝难以言喻的孤寂。上次寒潭边他莫名的提醒，至今让她心存疑虑。
冲关到了关键时刻，云昭无暇他顾，收敛心神，全力运转功法。数个周天后，气海内灵力汹涌澎湃，终于“啵”的一声轻响，壁垒破碎，灵力瞬间暴涨，流转更加顺畅自如！
炼气七层！成了！
她缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，感受着体内增长的力量和更加凝练的神识，心中稍定。实力每提升一分，在这危机四伏的宗门便多一分自保之力。
此时已是后半夜，万籁俱寂。那阵来自内门的喧哗早已平息，但云昭心中那丝关于萧砚的念头却未散去。她鬼使神差地起身，悄无声息地溜出小屋，如同暗夜中的影子，向着记忆中上次与萧砚相遇的那片靠近后山禁地的竹林潜行而去。
月光如水，洒在幽静的竹林中，在地上投下斑驳的碎影。夜风拂过，竹叶沙沙作响。
云昭隐匿在一丛茂密的修竹后，神识悄然散开。果然，在竹林深处，靠近山崖的一块空地上，看到了一个熟悉的身影。
萧砚背对着她，正单膝跪在冰冷的石地上，身形挺得笔直，但微微颤抖的肩膀和紧握的双拳，却泄露了他此刻的境况并不好。他身上的内门弟子服饰有些凌乱，甚至沾了些尘土，发髻也有些松散，几缕黑发垂落额前，遮住了部分侧脸。
空气中，弥漫着一丝极淡的血腥味和酒气。
他果然受罚了。是因为偷溜下山？还是又做了什么出格的事？
云昭静静地看着他的背影。月光下，那身影透着一种与平日玩世不恭截然不同的倔强和……落寞。
就在这时，萧砚似乎有所感应，猛地转过头，目光如电般射向云昭藏身的方向！尽管云昭收敛了气息，但他那份远超同阶的敏锐直觉，还是察觉到了异常。
“谁？！”他的声音带着一丝沙哑和冷厉。
云昭知道藏不住了，索性从竹丛后缓步走出，月光照在她平静无波的脸上。
看到是她，萧砚眼中闪过一丝明显的错愕，随即那抹冷厉迅速褪去，取而代之的是一种复杂难辨的神色，有惊讶，有探究，还有一丝不易察觉的……放松？他扯了扯嘴角，想露出一个惯有的痞笑，却因为牵动了嘴角的伤口而微微抽气，最终只化作一个有些扭曲的表情。
“啧……我当是谁呢，原来是你这个小杂役。”他语气试图恢复往常的轻佻，却掩不住其中的疲惫，“大半夜不睡觉，跑这儿来偷看小爷罚跪？怎么，心疼了？”
云昭没有理会他的调侃，目光落在他明显带着淤青的嘴角和有些破损的衣袍上，平静问道：“你又做了什么？”
萧砚嗤笑一声，满不在乎地揉了揉发麻的膝盖，动作却有些僵硬：“能做什么？不过是看山下镇子里的酒不错，偷溜出去喝了两杯，运气不好被执法堂的木头桩子逮个正着罢了。罚跪三天，小意思。”
他说得轻描淡写，但云昭却从他眼神深处看到了一闪而过的郁色和烦躁，绝不仅仅是因为喝酒受罚那么简单。但她没有追问，每个人都有自己的秘密。
她走到他身边不远处的一块青石上坐下，望着山下被夜色笼罩的模糊轮廓，轻声道：“清玄师太……或许可以为你求情。”
萧砚闻言，猛地抬头看向她，眼中满是难以置信：“你去找了清玄师太？为了我？”他像是听到了什么天大的笑话，随即又皱起眉，“不对，你怎么能见到师太？你……”
他的话戛然而止，目光锐利地落在云昭束起的头发上，虽然隐藏得很好，但在如此近的距离下，月光依稀勾勒出她额前发际线处，那缕与周围黑发截然不同的、极其细微的银白光泽。他的瞳孔微微收缩。
云昭感受到他的视线，心中微凛，但面上依旧不动声色，没有承认也没有否认关于清玄师太的事，只是淡淡道：“举手之劳。”
萧砚盯着她看了半晌，忽然低低地笑了起来，笑声中带着几分自嘲和说不清的意味：“云昭……你好像，真的变了。”
他不再称呼她“小杂役”，而是直呼其名。
云昭垂眸，看着地上摇曳的竹影，没有回答。
萧砚却自顾自地说了下去，声音低沉了许多：“以前的你，像只受惊的兔子，低着头，躲在角落里，连大声说话都不敢，看见杀鸡都能吓得脸色发白……现在……”他顿了顿，目光仿佛能穿透夜色，看进云昭心底，“现在你却敢独自面对魔修，敢去求见戒律堂长老，甚至……身上有了杀气。”
最后几个字，他说得很轻，却像重锤般敲在云昭心上。
她抬起头，迎上他探究的目光，月光下，她的眼眸清澈却深邃，仿佛蕴藏着无尽的故事。良久，她轻轻开口，声音飘忽如烟：“或许……死过一次的人，总会有些不同。或许……我该试着，为自己活一次。”
“为自己活一次……”萧砚重复着这句话，眼神变幻不定，最终化为一声几不可闻的叹息。他不再追问她经历了什么，也不再调侃，只是沉默地揉了揉依旧刺痛的膝盖，望向远方的夜色，不知在想些什么。
两人就这样一坐一跪，在寂静的竹林中，沐浴着清冷的月光，各怀心事，却形成了一种奇异的、互不打扰的宁静。
不知过了多久，远处传来巡夜弟子交接的隐约梆子声。
云昭站起身，掸了掸衣角并不存在的灰尘：“我该回去了。”
萧砚没有回头，只是摆了摆手，声音恢复了些许往常的懒散：“走吧走吧，小爷我还要在这儿欣赏夜景呢。”
云昭看了他一眼，不再多言，转身悄然融入竹林阴影，消失不见。
直到她的气息彻底远去，萧砚才缓缓转过头，望着她消失的方向，指尖无意识地摩挲着腰间一枚不起眼的、刻着火焰纹路的黑色玉佩，眼神深邃如潭。
“为自己活一次么……”他低声自语，嘴角勾起一抹意味难明的弧度，“这潭死水，看来终于要起波澜了。云昭……你究竟还藏着多少秘密？”
夜风吹过，竹影婆娑，掩去了所有的低语与思绪。