离开杏子林那股无形压抑的气氛，仿佛连空气都变得清新了几分。
乔峰拉着沈墨，大步流星，他步伐极大，若非刻意放缓，沈墨只怕要小跑才能跟上。即便如此，沈墨也能感受到乔峰体内那磅礴欲出的精力，以及那份急于离开是非之地的决绝。
路上，乔峰沉默着，浓眉微锁，显然方才之事对他冲击极大，仍在消化。沈墨也乐得清静，一边调整着呼吸跟上步伐，一边将心神沉入脑海中那个已然激活的系统界面。
界面简洁，泛着微光。
【宿主：沈墨】
【境界：无】
【功法：无】
【武技：无】
【因果点：1000】
【物品：武学感悟机会x1】
【功能：诸天穿梭（未解锁）、因果商城（未解锁）、任务列表（激活）】
他的注意力首先落在【任务列表】上。
【当前世界主线任务（天龙八部）：扭转“塞上牛羊空许约”之悲剧。】
【任务目标：确保萧峰与阿朱存活，并脱离原有命运轨迹。】
【任务奖励：因果点5000，特殊物品抽取x1。】
【失败惩罚：因果点清零，随机剥夺一项已获得能力。】
【当前世界支线任务（可选）：
1. 揭露慕容复阴谋：奖励因果点800。
2. 化解少林寺百年恩怨：奖励因果点1500。
3. 探寻逍遥派秘辛：奖励因果点2000。
……】
沈墨心中了然。主线果然是拯救萧峰和阿朱，这在他的预料之中。支线任务则提供了更多赚取因果点和探索世界的机会。1000点新手奖励看似不少，但对比商城未解锁的状态和主线任务的丰厚奖励，显然只是启动资金。
他的目光又转向那项【武学感悟机会】。这是安身立命的第一步。
“指定武学……”他心念一动，界面上浮现出可选择的列表，目前只有孤零零的一项——《太祖长拳》（观摩）。
“系统，使用武学感悟机会，指定《太祖长拳》。”
【指令确认。使用武学感悟机会x1，指定武学：《太祖长拳》。】
刹那间，一股清凉的气流自眉心涌入，迅速流遍四肢百骸。并非直接灌注内力，而是无数关于《太祖长拳》的奥义、发力技巧、招式变化、实战应用的精要，如同烙印般刻入他的意识深处。那些在杏子林中旁观时觉得粗浅的招式，此刻在他“眼”中变得截然不同，每一拳、每一脚都蕴含着最基础的武道至理，攻防转换，劲力吞吐，仿佛他已浸淫此拳法数年之久！
【《太祖长拳》领悟至“初窥门径”境界。】
【备注：此境界已超越江湖上八成修炼此拳法者。宿主可发挥此拳法八成威力，并具备进一步推陈出新的潜力。】
沈墨缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。他悄然握了握拳，感觉手臂腰腿间的肌肉似乎都更协调了一些，一种微弱的“气感”在体内流转，虽然远谈不上内力，却让他对身体的控制力提升了一个档次。这就是知识直接转化为“技能”的感觉吗？果然神奇。
“沈兄弟，前方便是无锡城了。”乔峰浑厚的声音将沈墨从感悟中拉回现实。
沈墨抬头望去，只见一座古朴雄壮的城池轮廓出现在视野尽头，官道上行人车马也渐渐多了起来。
“乔大哥，”沈墨顺势问道，带着一丝恰到好处的疑惑，“方才之事，虽暂告一段落，但幕后之人恐怕不会善罢甘休。不知大哥日后有何打算？”
乔峰闻言，脚步微微一顿，脸上掠过一丝沉痛与决然，他沉声道：“全冠清不过一跳梁小丑，背后定然还有人指使。乔某行事光明磊落，自问无愧于丐帮，无愧于天地。此事，我定要查个水落石出！至于帮主之位……”他顿了顿，声音有些沙哑，“经此一事，乔某是否还能服众，尚未可知。但无论如何，该担当的责任，乔峰绝不会逃避！”
他看向沈墨，目光坦诚：“沈兄弟，你并非江湖人，今日卷入此事，是乔某连累你了。待入城后，乔某安排妥当，你可自行离去，免得再受牵连。”
沈墨却摇了摇头，正色道：“乔大哥此言差矣。我既然开了口，便已身在局中。更何况，我观那全冠清及其背后之人，行事阴狠，不择手段。他们今日未能得逞，难保不会迁怒于我这个多嘴之人。与其独自一人被他们暗中盯上，不如跟在乔大哥身边，反而安全些。”
他笑了笑，语气带着几分自嘲，又带着几分坚定：“况且，小弟虽不才，也读过几本书，或许在某些事情上，还能为乔大哥提供些不同的见解。只盼乔大哥莫要嫌我累赘才是。”
乔峰看着他，见其目光清澈，言辞恳切，毫无作伪之态，心中不由一暖。在他众叛亲离、备受质疑之时，能有这样一位萍水相逢的兄弟如此信任、愿意追随，这份情义，何其珍贵！
“好！”乔峰重重一拍沈墨的肩膀，这次力道放轻了许多，满是热忱，“既然沈兄弟不弃，那从今日起，你我便同行！有乔某一口吃的，绝饿不着兄弟你！至于安全，”他虎目一瞪，自有一股睥睨天下的豪气，“只要乔某还有一口气在，谁也动不了你分毫！”
“多谢乔大哥！”沈墨拱手，心中一定。初步的同行约定，达成了。
两人不再多言，加快脚步，不多时便入了无锡城。
无锡城乃江南繁华之地，市井喧嚣，人烟稠密，与城外杏子林的肃杀截然不同。乔峰似乎对城中颇为熟悉，引着沈墨穿街过巷，并未前往丐帮分舵，而是径直来到一家临河而建、看起来颇为气派的酒楼——松鹤楼。
此时已近午时，酒楼内人声鼎沸。乔峰显然是此间常客，店小二一见是他，立刻满脸堆笑地迎了上来：“乔大爷，您可有些日子没来了！楼上雅间一直给您留着呢！”
乔峰点了点头，带着沈墨径直上了二楼，进了一间清净的临窗雅间。窗外便是蜿蜒的运河，舟船往来，景色颇佳。
“先打十斤高粱酒来！再把你们店里的拿手好菜，尽管上来！”乔峰坐下，便对店小二吩咐道，豪气干云。
“好嘞！乔大爷您稍候！”店小二应声而去。
十斤酒？沈墨眼角微跳，虽知乔峰海量，亲耳听闻还是觉得震撼。
乔峰见沈墨神色，朗声笑道：“沈兄弟，可是被乔某的酒量吓到了？哈哈，无妨，你能喝多少便喝多少，今日你我有缘相识，更蒙你仗义相助，定要喝个痛快！”
“小弟酒量浅薄，只怕陪不好大哥。”沈墨苦笑，这倒是实话，他前世酒量也就一般。
“诶，酒不在多，在于心意！”乔峰摆手，显得毫不在意。
等待酒菜的间隙，乔峰的神色渐渐沉静下来，他为自己和沈墨各倒了一碗刚送上来的劣茶，目光望向窗外的流水，缓缓开口，声音低沉了几分：
“沈兄弟，你博闻强识，洞察人心。依你之见，今日杏子林中，除了全冠清，还有何人……希望乔某倒下？”
他终于问出了这个最关键的问题。显然，他并不傻，全冠清一人绝无如此胆量和能力策划这一切。
沈墨心中早有腹稿，知道这是展现价值、获取更深信任的机会。他沉吟片刻，手指沾了沾碗中的茶水，在桃木桌面上轻轻写下了两个字。
乔峰目光一凝，看向那两个字，瞳孔骤然收缩！
那两个字是——“慕容”！
“何以见得？”乔峰的声音带着一丝不易察觉的紧绷。慕容氏在江湖上名声显赫，以“以彼之道还施彼身”闻名，地位尊崇。
沈墨将手指上的水渍擦去，平静分析：“原因有三。”
“其一，时机。马大元兄弟被害不久，巧帮便生此大变，矛头直指大哥你。而据闻马副帮主的‘锁喉擒拿手’乃是绝技，江湖上能以此技杀他并嫁祸的，精通天下武学的慕容氏，嫌疑不小。”
“其二，动机。大哥若倒台，丐帮必乱。丐帮乃抗辽抗夏之中坚，丐帮内乱，谁最乐见？自然是意图光复大燕的慕容氏！他们巴不得大宋武林越乱越好。”
“其三，全冠清。此人虽有些能力，但背后若无足够分量的靠山和利益许诺，他岂敢冒着身败名裂的风险行此险招？寻常江湖势力，给不了他这份胆量和好处。而有能力、有动机、并能提供‘契丹血脉’这种隐秘信息的，慕容氏首当其冲。”
沈墨的分析条理清晰，层层递进，结合了原着信息和合理的逻辑推断，听得乔峰脸色连连变幻。
他猛地一拳砸在桌面上，好在控制了力道，只是发出一声闷响：“慕容复！好一个‘南慕容’！我乔峰与他往日无怨，近日无仇，他竟如此歹毒！”
“大哥息怒。”沈墨劝道，“目前这只是小弟的推测，尚无实证。慕容氏在江南根基深厚，树大根深，我们需从长计议。”
乔峰深吸几口气，强压下心头怒火，看向沈墨的目光已然不同。这番分析，绝非普通读书人能有的见识，这沈兄弟，不仅仗义执言，心思竟也如此缜密！他此刻已完全将沈墨视作了可以推心置腹的智囊。
“沈兄弟所言极是！”乔峰沉声道，“是乔某冲动了。此事确需证据。”
这时，酒菜陆续送上。一大坛烈酒，几个海碗，还有满满的几大盘牛肉、烧鸡、时蔬。
乔峰拍开酒坛泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。他先给自己倒满一碗，又给沈墨倒了小半碗。
“来，沈兄弟！”乔峰端起海碗，神情郑重，“今日杏子林中，若无你，乔峰纵有十张嘴，也难辩清白。此恩，乔峰铭记于心！这一碗，我敬你！”
说罢，仰头“咕咚咕咚”，竟将那一大碗烈酒如同喝水般一饮而尽！
沈墨看着自己面前那小半碗清澈晃荡的液体，闻着那辛辣的气息，暗自咬了咬牙。他知道，这碗酒，是男人之间的认可，是通往更深厚情谊的桥梁，不能不喝。
“乔大哥言重了！路见不平，理所应当！”他端起碗，学着乔峰的样子，一闭眼，也大口灌了下去。
烈酒入喉，如同火烧刀割，一股灼热的气流从喉咙直冲胃腹，呛得他连连咳嗽，眼泪都快出来了。
“哈哈哈！”乔峰见他这般模样，非但不以为意，反而开怀大笑，觉得这位智计百出的沈兄弟，此刻方显出几分年轻人的真性情，更加可亲可爱，“好！爽快！沈兄弟果然是性情中人！”
他拿起酒坛，又给沈墨添了一点：“能喝多少便喝多少，不必勉强。”
酒过三巡，菜过五味。几碗烈酒下肚（沈墨只喝了不到两碗，已觉头晕目眩，面红耳赤），两人之间的关系在酒精的催化下迅速拉近。乔峰开始讲述一些江湖趣事，丐帮见闻，而沈墨则适时地插科打诨，或用一些超越时代的见解引得乔峰啧啧称奇，沉思不已。
窗外阳光渐斜，运河上波光粼粼。
乔峰看着对面虽已微醺，但眼神依旧清亮的沈墨，心中感慨万千。他举起碗，语气带着前所未有的认真与托付：
“沈兄弟，我乔峰一生，朋友不多，能交心的更少。今日得遇兄弟你，实乃天意！若兄弟不弃，待此间事了，你我不妨同行一段，一起去查那慕容复，一起去寻这背后的真相！如何？”
沈墨端起自己那还剩个碗底的酒碗，与乔峰的海碗重重一碰，发出清脆的响声。
“固所愿也，不敢请耳！”他朗声应道，声音因酒意而带着些许沙哑，却异常坚定，“能与乔大哥同行，是小弟的荣幸！”
两只碗在空中相撞，酒液荡漾。
也就在这一刻，沈墨脑海中，系统的提示音再次响起：
【叮！检测到宿主与关键剧情人物“乔峰”关系提升至“推心置腹”。】
【因果点+200！】
【支线任务触发：查明“马大元被害真相”。任务奖励：因果点500，随机基础内功心法x1。】
沈墨心中一定，将碗中残酒一饮而尽。
烈酒入腹，豪情渐生。
第一步，已然稳稳踏出。与这位顶天立地的豪杰并肩而行，前路纵然风波险恶，似乎也多了几分踏平荆棘的底气。