妮诺气喘吁吁地跑回清晨的海岸，目光急切地扫过那片熟悉的礁石区。然而，原本应该静坐等待的白色身影消失了，只有熄灭的篝火堆余烬和几块被坐得光滑的石头，证明昨夜并非梦境。她的心猛地一沉。
“奥尔斯帝德先生？”她提高声音呼唤，回应她的只有海浪声和海鸥的鸣叫。她不甘心地沿着海岸线寻找，在嶙峋的礁石间穿梭，甚至弯腰查看一些可能藏身的石缝，却一无所获。
（是因为刚才那些逃跑的人吗？奥尔斯帝德先生身上的诅咒……他是不想再引起骚动，所以离开了吗？）失落感如同潮水般涌上心头。妮诺沮丧地回到最初的那块大礁石旁，无力地靠坐着。好不容易才重逢，却因为自己的离开而错过……她有些懊恼地叹了口气，早知道自己动作再快一点就好了。
她从口袋里拿出那两枚古朴的戒指，百无聊赖地在指尖摆弄着，冰凉的触感也无法驱散心头的怅然。
与此同时，在不远处茂密树林的阴影中，奥尔斯帝德静静伫立。他的金色竖瞳清晰地看到了妮诺焦急寻找的身影，看到她四处张望，甚至翻开石块，听到她提高音量呼喊自己的名字。每一次，当他想迈步走出时，敏锐的感知便捕捉到又有零星的人声或脚步声从港口方向靠近。他瞥见一队装备整齐的冒险者正说笑着朝这边走来。如果他现在现身，必然又会引发恐慌和麻烦。他只能按捺住冲动，如同融入环境的岩石，沉默地注视着。
他看到妮诺寻找无果后，脸上露出明显的失望，颓然坐回礁石边，低着头，手里似乎摆弄着什么东西。那队冒险者也注意到了独自一人的少女，他们交换了一下眼神，似乎有些好奇，但并未停留，很快便加快脚步离开了这片区域。
又等待了片刻，确认周围再无旁人，奥尔斯帝德才如同鬼魅般，悄无声息地从林荫中走出，脚步轻捷地来到礁石边。一道阴影笼罩了正低头闷闷不乐的妮诺。
妮诺感觉到光线变化，疑惑地抬起头，恰好对上奥尔斯帝德俯视的目光。他还未来得及开口，妮诺已经惊喜地站起身：“奥尔斯帝德先生！您没走？”
奥尔斯帝德看着少女瞬间亮起来的眼眸，极其轻微地顿了一下，然后伸出手，略显生疏地轻轻拍了拍她的头顶，动作带着一种不易察觉的僵硬，语气依旧平淡地解释：“方才，附近有人经过。我需要回避。”
简单的解释，驱散了妮诺心中所有的阴霾。她立刻理解了其中的缘由，用力点了点头：“原来是这样！”
两人重新在礁石上坐下。海风拂过树林，带来沙沙的声响，与规律的海浪声交织，营造出一种奇异的宁静。妮诺想起正事，赶紧将一直握在手中的两枚戒指递到奥尔斯帝德面前，脸上带着分享的雀跃：“奥尔斯帝德先生，您看，就是这个！只要向里面注入一点点魔力，两枚戒指就能相互感应，距离越近，感应的波动就越清晰。是不是很有意思？”
奥尔斯帝德接过戒指，指尖触碰到那冰凉的材质和繁复的刻纹时，眼神微微一凝。他太熟悉这东西了。这花纹，这结构……是上古龙族之间，关系密切者用于彼此感应方位的信物。他将戒指翻到内壁，果然看到了那对相对盘旋的飞龙徽记——龙族盟约的象征。
一瞬间，无数破碎的记忆碎片冲击着他的脑海。信任、背叛、伪装的笑容、趁他沉睡时刺下的利刃……在一次次绝望的轮回中，他亲手筑起了高墙，将“信任”这个词彻底埋葬。他甚至忘记了该如何安然入睡，尤其是在有人靠近的时候。他的目光定格在戒指上，眼神有些发直，陷入了遥远的回忆。
“奥尔斯帝德先生？”妮诺见他久久不语，神色异常，忍不住伸手在他眼前轻轻晃了晃，小声唤道。
奥尔斯帝德猛地回过神，转头看向身旁的少女。妮诺碧蓝色的眼眸清澈见底，里面没有算计，没有虚伪，只有找到有趣事物想与朋友分享的纯粹喜悦和一丝对他刚才走神的担忧。他低头，再次看向手中那两枚象征着“联系”与“信任”的戒指，沉默了片刻。然后，他将其中那枚尺寸明显小一号、更适合女性佩戴的戒指，递还给妮诺，声音平稳：“的确是……有趣的造物。正好两枚，你我各持其一。”
妮诺接过戒指，歪着头打量了一下奥尔斯帝德那张依旧没什么表情的脸，忍不住捂嘴轻笑：“奥尔斯帝德先生，您说感兴趣的时候，脸上的表情能不能变一下呀？这样看起来好别扭哦。不过既然您喜欢，那这枚大点的就送给您吧！”
奥尔斯帝德闻言，侧头看向她，沉默了几秒，然后，他嘴角的肌肉极其轻微地牵动，努力向上扬起一个细小却真实的弧度，露出了一个确实算不上熟练，但绝非伪装的微笑。“我……不太擅长控制这些表情。”他顿了顿，声音似乎比平时缓和了一丝，“但，如果作为朋友相赠的礼物……我很喜欢。”
妮诺惊讶地睁大了眼睛，下意识地捂住了嘴。奥尔斯帝德……笑了？虽然很生涩，但确实是笑了！
奥尔斯帝德看到她震惊的表情，脸上的笑容迅速消失，恢复了一贯的平静，带着一丝询问：“怎么了？”
妮诺回过神来，连忙摆手，脸上泛起一丝微红：“没、没什么！只是……奥尔斯帝德先生，您笑起来其实很好看的。”
奥尔斯帝德默然，只是轻轻点了点头。
过了一会儿，他站起身，面向广阔的海面，海风吹拂着他的白发。他的语气忽然变得异常郑重：“既然如此，妮诺·格雷拉特。我能否……相信你？”
妮诺也连忙站起身，有些疑惑：“为什么突然这么问？”
奥尔斯帝德转过身，金色的竖瞳直视着妮诺的双眼，语气沉重而认真：“我有一事，想请求你的帮助。”
妮诺认真思考起来。她目前最重要的事是回去面对妹妹们，但如何开口、如何解释，她尚未准备好。或许，在帮助奥尔斯帝德先生处理事务的过程中，她能理清思绪，找到勇气。“如果是我能帮上忙的事情，我一定会尽力去做。”她郑重地回答。
奥尔斯帝德看着少女眼中毫无杂质的真诚，紧绷的神色似乎缓和了些许。他重新转向大海，说道：“好。我想拜托你，前往西隆王国，辅助帕库斯·西隆，助他顺利登上王位。”说完，他拿起那枚较大的戒指，郑重地戴在了自己右手中指上，然后看向妮诺。
妮诺看了看他手上的戒指，又低头看了看自己手中那枚小的，也学着他的样子，将戒指戴在了右手中指上。“原来是帕库斯啊，”她想起那个有些傲娇的学生，点了点头，“说起来，他也是我的学生呢。既然是奥尔斯帝德先生的请求，我一定会全力以赴。”
奥尔斯帝德凝视着妮诺，眼中那丝罕见的信任似乎更加清晰。他点了点头，转身朝着岸边的树林走去，并示意妮诺跟上。
妮诺虽然疑惑，但还是快步跟上。奥尔斯帝德对这片区域似乎极为熟悉，他在茂密的林木间穿梭，路线曲折。很快，他们来到一处覆盖着厚厚藤蔓和苔藓的岩壁前。奥尔斯帝德伸手在岩壁某处一按，伴随着微弱的魔力波动，他的身影竟然直接融入了岩壁，消失不见。
妮诺惊讶地走上前，小心地伸手触碰，指尖毫无阻碍地穿过了岩壁的表象。她回头仔细看，才发现岩壁上隐藏着一个极其精巧、魔力波动被完美掩饰的魔法阵。她不再犹豫，也一步踏了进去。
魔法阵后方是一个不大的石室，中央有一座刻画着复杂符文的圆形石台。奥尔斯帝德已经站在石台边缘，示意妮诺上去。
“这是定向转移魔法阵，可以将你送至西隆王国边境附近。”奥尔斯帝德看着踏上石台的妮诺，交代道，“后续事宜，由你见机行事。若有要事，可寄信至此。”他递过一张写着地址的纸条，语气严肃地再次确认，“此事关乎重大，妮诺，我能相信你吗？”
妮诺没有立刻回答，她仔细地将纸条收好，抬起头，碧蓝的眼眸中充满了坚定，向奥尔斯帝德郑重地点了点头。
看到她的回应，奥尔斯帝德脸上再次浮现出那个生涩却真实的微小笑容。他走下石台，将手掌按在魔法阵的一个特定节点上，沉声道：“若遇无法抗衡之强敌，或局势濒临崩溃，务必提前传信于我。届时，我会亲自出手。”
妮诺再次点头。脚下的魔法阵骤然亮起刺目的蓝白色光芒，强大的空间力量瞬间包裹住她。在光芒彻底吞噬视野的前一刻，她看到奥尔斯帝德站在光芒外，静静注视着她。
光芒散去，石台上空无一人。奥尔斯帝德站在原地，凝视着魔法阵良久，才缓缓转过身。他抬起右手，看着中指上那枚在昏暗石室中微微泛着幽光的戒指，嘴角那丝弧度尚未完全消失。
（那么……就让我，再相信一次所谓的“友情”吧。）
他低声自语，随后身影也悄然没入石室的阴影之中，消失不见。