半个月的光阴，在日复一日的跋涉中悄然而逝。风沙磨砺了足迹，也仿佛在妮诺的心头覆上了一层薄薄的尘埃。当她牵着那匹陪伴多日的驼兽，终于望见地平线上那一片无垠的蔚蓝时，咸涩而湿润的海风扑面而来，带着与沙漠截然不同的气息。
这里是一座繁忙的港口城市。码头上桅杆如林，白色的船帆在阳光下鼓荡，水手们吆喝着号子，搬运着沉重的货物，空气中混杂着海水、鱼腥、沥青和远方货物的复杂气味。妮诺将驼兽卖给了一家看起来还算正规的养殖场，拿到一些银币后，她独自一人走到码头边缘，找了一处相对安静的栈桥坐下。
碧蓝的眼眸失神地望着眼前起伏的海面。阳光碎成万千金鳞，在水波上跳跃。就是这片海，当初载着他们满怀希望而来。父亲保罗在甲板上兴奋地指着远方，和基斯叔叔高声谈笑，与塔尔韩德比划着言语……那些鲜活的画面如同潮水般涌上心头，与如今孤身一人的冷清形成尖锐的对比。父亲的身影，最终定格在了吞噬一切的炽热龙息中，连一丝痕迹都未曾留下。
（父亲……终究是回不来了……）
心口传来一阵细密而尖锐的疼痛，她下意识地握紧了放在膝上的长剑“誓胜”，冰凉的剑鞘带来一丝微不足道的慰藉。几个路过的水手好奇地打量了这个独自坐在码头、神情落寞的金发少女几眼，低声交谈着什么，随后便匆匆走开了。
妮诺没有在意那些目光。她静静地坐了很久，直到海风将她的发丝吹得有些凌乱，才缓缓站起身。拍了拍衣角的灰尘，她转身汇入了港口喧闹的人流。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。有售卖各种航海用具的，有飘着浓郁香料气味的餐馆，也有来自世界各地的奇珍异宝店。人们形色匆匆，为生计奔波，无人会为另一个旅人的悲伤驻足。妮诺穿行其间，感觉自己像一滴融入大海的水，渺小而又孤独。
她此行的目的明确。在穿过几条嘈杂的街巷后，她找到了一座悬挂着剑与盾标志的建筑——冒险者公会。推开厚重的木门，大厅内的喧嚣与外界相比毫不逊色。形形色色的冒险者聚集于此，交接任务，畅饮麦酒，交换着各地的奇闻异事。
妮诺径直走到接待柜台前。柜台后的女接待员正低头整理着文件。妮诺等待了片刻，才轻声开口，声音在嘈杂的大厅里几乎微不可闻：“你好。请问……有没有那种需要在海上完成，并且完成后能直接抵达中央大陆的委托？”
女接待员抬起头，看到是一位面容精致却带着疲惫的年轻少女，眼中闪过一丝讶异。她熟练地翻看了一下手边的记录册，摇了摇头，语气公式化却不算冷漠：“很抱歉，小姐。目前公会登记在册的委托中，并没有符合您这样特殊要求的任务。”
她顿了顿，看到少女眼中一闪而过的失望，又补充道：“不过，定期往返中央大陆的客船是有的。如果您只是想前往中央大陆，可以直接购买船票。费用是两枚银币。”
妮诺沉默了一下，点了点头。她没有多说什么，默默地从腰间那个不算饱满的钱袋里，数出两枚亮晶晶的银币，轻轻放在光洁的木制柜台上。
接待员小姐利落地收起银币，在一张印制好的船票上快速填写了信息，然后从抽屉里取出一块刻有编号和简单帆船图案的木质令牌，递了过来：“这是您的船票和登船凭证。航班预计在两天后的清晨出发，请您准时到三号码头，凭此牌登船。”
“谢谢。”妮诺接过那块沉甸甸的木牌，指尖摩挲着上面粗糙的纹路。她没有再多停留，将令牌小心收好，转身离开了喧闹的公会大厅。
站在街口，略带咸腥的海风吹拂着她的脸颊。她需要找一个地方度过这两天。目光扫过街道两旁林立的旅店招牌，她随意选择了一家看起来干净朴素的走了进去。办理好简单的入住手续，拿到一把黄铜钥匙后，她沿着吱呀作响的木楼梯走上了二楼。
钥匙插入锁孔，轻轻转动。
“咔哒。”
门开了。房间不大，陈设简单，只有一张铺着素色床单的木床，一张旧木桌，一把椅子，还有一个用来洗漱的陶盆。但窗户朝南，阳光能透进来，显得还算明亮整洁。对妮诺来说，这已足够。
她走到桌边坐下，将随身的长剑轻轻靠在桌角。房间突然的寂静，让连日来被刻意压抑的思绪重新翻涌上来。她双手托着腮，目光没有焦点地投向窗外。港口忙碌的景象透过窗格，变得有些模糊。
（现在……我该去哪里呢？）
（中央大陆……然后呢？阿斯拉王国？菲托亚领地？）
（诺伦……爱夏……我该怎么面对她们？我答应过要把父亲母亲平安带回去的……）
（鲁迪乌斯……他一定也很难过吧，还失去了手臂……）
（母亲她……现在又怎么样了？）
一个个问题如同纠缠的线团，塞满了她的脑海。一种深切的迷茫和无处可依的漂泊感笼罩着她。就这样回去吗？以一副失败者的姿态？去承受妹妹们可能出现的失望和责备？她几乎能想象到诺伦那双带着倔强和悲伤的眼睛。
但是……
（一直这样逃避下去，问题也不会解决。）
（父亲如果知道了，一定会骂我是个胆小鬼吧……）
（错了就是错了，没能保护好父亲是事实。但如果连面对的勇气都没有，岂不是更对不起他？）
她深吸一口气，又缓缓吐出。碧蓝的眼眸中，犹豫和挣扎渐渐被一种下定决心的光芒所取代。是的，逃避解决不了任何问题。无论妹妹们是责怪还是伤心，她都必须回去。道歉也好，弥补也罢，那是她必须承担的责任。
（算了，去哪里都一样……但总得有个去处。）
（不能再逃了。就算妹妹们讨厌我……至少，我要亲口对她们说一声对不起。）
想通了这一点，仿佛卸下了一块压在心头的大石。虽然前路依旧未知，但至少有了一个方向。她站起身，整理了一下有些褶皱的衣襟，决定不再把自己关在房间里胡思乱想。她需要出去走走，感受一下这座港口城市的气息，平静地等待两天后的航程。
她打开房门，走了出去。楼梯下方传来旅店老板和客人的闲聊声，街道上的喧嚣隐约可闻…