米里斯大陆西海岸,清晨的空气带着沁人的凉意,风从海面吹来,裹挟着咸湿的海腥味,吹得马车篷布哗啦作响。浅金色的阳光艰难地穿透厚重的云层,在起伏的丘陵和远处的海面上投下斑驳破碎的光斑。
保罗蹲在马车车轮旁,一块粗布在他手中反复擦拭着佩剑的皮革剑鞘。指节上厚重的老茧蹭过冷硬的皮面,发出细微而持续的沙沙声。他的眉头微微锁着,自从三天前离开米里斯圣城,沿着这条蜿蜒的海岸丘陵道路行进,景色单调得让人昏昏欲睡,但一想到洛琪希带来的、关于简妮丝就在贝尔利特大陆的确切消息,他指尖的力道就不自觉地加重,仿佛要将那份焦灼磨进剑鞘里。“这路真难走,照这个速度,后天中午能摸到王龙王国的边儿吗?”他头也不抬,声音里带着他特有的、掩饰不住的急躁。
“按地图和现在的速度推算,后天正午前应该能到达边境。”妮诺抱着一叠叠得整整齐齐的斗篷走过来,熔金色的长发被海风撩起几缕,她习惯性地伸手将发丝拢到耳后,碧蓝的眼眸扫过父亲用力过度的手,“父亲,剑鞘擦得太狠,漆面容易脱落。”
保罗的动作顿了一下,随即有些烦躁地抬手挠了挠他那头总是乱糟糟的金发,嘴角扯出一个略显僵硬的笑:“嗯,知道了……可我这心里,总是静不下来,一想到你母亲可能就在海对面等着,我就……”
不远处,洛琪希坐在一块被海风侵蚀得光滑的岩石上,指尖按着摊开在膝上的羊皮地图,水蓝色的发丝被风吹得有些凌乱。她的目光专注地落在地图上标注着“王龙山脉”的区域,声音温和而清晰:“王龙王国的边境关卡素来以严格着称,对外来者的盘查尤其仔细。不过,我们持有克蕾雅·拉托雷亚夫人的亲笔信函,应该能省去不少麻烦。只要顺利通过关卡,翻越王龙山脉,再找到船渡过海峡,就能进入贝尔利特大陆的地界了。”
莉莉雅端着盛满热气腾腾麦粥的木碗走来,身后跟着两个睡眼惺忪的小家伙。爱夏那一头醒目的酒红色头发睡得像个小鸟窝,她揉着眼睛,小跑几步扑到莉莉雅腿边,仰起小脸,带着刚睡醒的鼻音问:“莉莉雅妈妈,我们快到海边了,今天能吃上鱼吗?海里的鱼肯定特别鲜!”莉莉雅温柔地笑了笑,伸手理了理爱夏的乱发:“乖,等到了前面的渔村,让你爸爸想办法给你钓两条大的。”
诺伦则安静地抱着她那个有些旧了的布偶,走到妮诺身边,小手轻轻拉了拉姐姐的衣角,仰起脸,碧绿的大眼睛里带着不确定:“姐姐,妈妈……真的在贝尔利特大陆吗?洛琪希老师说的……一定不会错吧?”妮诺蹲下身,将带来的斗篷轻轻披在妹妹肩上,语气肯定而温和:“不会错的。洛琪希老师的消息来自一位非常可靠的存在。相信姐姐,也相信洛琪希老师,我们一定会找到妈妈。”
安抚好妹妹,妮诺独自一人走到岸边一块突出的礁石上。海风更猛烈地吹拂着她的长发和衣袂,脚下是波涛起伏、一望无际的深蓝色大海。望着这片浩瀚,她忽然想起了几年前,与奥尔斯帝德以及七星静香一起旅行的日子。那位沉默寡言的龙神,以及那位来自异世界、聪慧坚强的少女……妮诺的嘴角不由微微上扬,露出一丝带着怀念的浅笑。(奥尔斯帝德先生,静香小姐,不知你们现在一切可好?)
仿佛跨越了空间的距离,在遥远大陆的某处,刚刚从一座古老遗迹中走出的奥尔斯帝德,脚步忽然一顿。他的面容上没有任何表情,但那双金色的竖瞳却微微闪动了一下。他缓缓转过头,望向某个方向,仿佛感应到了什么,低声自语,声音低沉而毫无波澜:“……好像…有谁在想我?可能又是人神的使徒什么的吧”片刻的静默后,他收回目光,继续迈开步伐,身影消失在遗迹入口的阴影中。
短暂的休整后,一行人继续上路,终于在午后抵达了一个喧闹的沿海港口。码头上桅杆如林,人声鼎沸,空气中混杂着鱼腥、盐水和货物香料的味道。购买船只的过程并不轻松,保罗和妮诺与一个精明的老渔夫进行了长达一个小时的讨价还价,最终以三枚米里斯金币的价格,买下了一艘看起来还算结实的旧渔船。之后,他们又将马车卖给了港口附近的一家马厩。
保罗和妮诺花了很长时间,里里外外、仔仔细细地检查这艘即将载着他们跨越海峡的船。虽然旧了些,价格也谈不上便宜,但万幸的是,船体没有发现明显的破损,桅杆、风帆、缆绳等关键部件也还算完好,船舱里的设施也基本齐全,这让他们稍稍安心。
夜幕降临,海面被月光染成一片晃动的银鳞。众人围坐在甲板中央,借着一盏防风灯的光亮,研究着摊开的地图。保罗的手指沿着海岸线划过,神色严肃:“按照原计划,我们本可以从更近的溪港直接乘船前往贝尔利特,但那条航线太长,海上变数太多,不适合我们目前的情况。”他的目光转向依偎在莉莉雅身边的诺伦和爱夏,语气变得沉重起来,“诺伦,爱夏……对不起,这次穿越王龙山脉和海峡,前路未知,可能很辛苦,也很危险。爸爸……不能带你们一起去了。”
这话如同投入平静水面的石子,两个小姑娘立刻抬起头,眼中充满了惊讶和不情愿。诺伦的小嘴瘪了下去,爱夏更是直接抱紧了莉莉雅的胳膊。妮诺嘴唇动了动,想说什么,但看到父亲眼中的决断,又想到漫长航海可能带来的不适和潜在风险,最终还是将话咽了回去。她明白,这是对妹妹们最好的保护。